长安，太尉府。
年迈的内侍魏中官宣读完圣旨，见长孙无忌悲痛欲绝，不由生出几分恻隐之心，轻叹道：“太尉节哀。”
“噗——”
长孙无忌猛地仰首，一口心头血喷涌而出，化作漫天血雨。
他浑身战栗，双目赤红，死死攥住那内侍的衣袖，仰天悲泣：“厉儿啊！你死得好惨呐！”
“古语云：‘父仇不共戴天！’我长孙无忌对天盟誓，若不能替你雪恨，便教我皇天不佑，天打雷劈，神魂俱灭！”
那内侍闻言，心头猛地一悸。
此誓何等毒辣沉重！纵是他这般在深宫中见惯生死之人，亦觉心惊肉跳。
他哪里还敢多留，连忙摆手告辞，匆匆退了出去。
然而，就在内侍转身踏出房门的那一瞬。
长孙无忌面上那副痛彻心扉的神情，竟如冰雪消融般，瞬间恢复了古井无波的冷漠。
他缓缓直起身子，从容取丝帕拭去唇边血迹，眼底哪还有半分丧子之痛？唯余深不见底的阴寒。
“老奴才走了，这出戏，也便够了。”
长孙无忌冷哼一声，转身步入书房密室，反手将门死死合上。
他负手立于幽暗之中，眉头微蹙，眸光闪烁不定：“儒家纵横派，亦或是儒门其他派系的那些老朽……怎会杀我的义子？”
他喃喃自语，语气中透着极度的狐疑：“甘州……究竟生了何事？”
话音未落，一道宛若幽灵般的身影自他身后浮现。那人一身黑衣，面目难辨，只低声道：“属下即刻去查。”
长孙无忌平静地抹去面上残存的泪痕，眼底深处掠过一丝幽光，语气出奇的冷静：“那个罪人朔西郡王……当真是越来越出乎老夫的意料了。”
他微微眯起双眸，仿佛在审视一枚刚刚落下的棋子：“某种程度上，他确是天生将才。时至今日，凡欲杀他者，皆已殒命。老夫本已下令，阻止家中义子于甘州截杀于他，未曾想，终究还是晚了一步。”
长孙无忌顿了顿，声音低沉得仿佛能滴出水来：“然他在老夫眼中的分量，却愈发重了。某种程度上……他比朕那个真正的外甥李治，还要优秀得多。”
他深吸一口气，对着身后的黑影下达了最严密的指令：“你去甘州，不仅要查明我义子的死因，更要查清究竟是何人在暗中针对我长孙家！”
“遵命。”
黑衣人推开密室之门，身形一闪，便已消失无踪，宛若从未出现过。
长孙无忌独自立于幽暗之中，目光投向门缝外沉沉的夜色。
在那双毫无波澜的冰冷眼眸深处，悄然闪过一丝极淡的悲悯。
他望着夜色，喃喃自语，声音轻得仿佛叹息：“厉儿……你娶了那么多美貌姬妾，尚未享过人间极乐，未曾尝过世俗红尘，怎就这般轻易地离了人世？”
“你走了，她又该如何是好？”
“留在长孙家，自然有享不尽的荣华富贵。可这权力的漩涡深不见底，若是有朝一日我长孙家倾覆，她也要跟着陪葬……”
“是选择留在漩涡里，还是选择拿一笔钱，换一世自由……罢了，给她自己选吧。”
话音落下，他眼底那丝极淡的悲悯彻底消散，再无一丝波澜。
他转过身，神色肃穆地步入内殿。
只见一名娇美的少妇正自垂泪，正是长孙厉新娶不久的妻子。她腰肢纤细，肌肤胜雪，此刻却梨花带雨，惹人怜惜。
长孙无忌沉声道：“你且听好，厉儿为国捐躯，死得其所。我长孙家，绝不会亏待自家的儿媳。”
少妇连忙跪地，泣不成声：“儿媳愿为夫君守节，伺候太尉……”
长孙无忌抬手打断，语气平淡却透着不容置疑的威严：“不必守节。你年纪尚轻，去留皆可自选。若有意改嫁，我长孙家拨给白银万两，良田百亩，保你下半生衣食无忧，风风光光地出门。”
少妇闻言，微微一愣。
长孙无忌顿了顿，继续道：“若不愿改嫁，便迁往城外别院居住。我长孙家按月拨给供奉，派专人伺候，保你余生安稳。”
少妇面面相觑，最终叩首道：“儿媳……愿去别院，为夫君祈福。”
“善。”
长孙无忌微微颔首，转身离去。
片刻后。
长孙无忌立于书房之中，望着窗外沉沉夜色，眼神中再无半分杀意，只有一种看透天下大势的极致平静。
他轻声自语，仿佛在对着远方的李恪说话：“你若是一定过不了天斗关，那便必死无疑……这也算是辜负了老夫对你的期望。”
“可你若强，你若过了天斗关，这一次，你便能得到老夫真正的相助。”
“若李治他不能支撑我李氏江山，注定要做那短命的汉废帝……那你，便是安定天下最终的定海神针，亦是我大汉的汉宣帝！”
“老夫会支持你走向权力的巅峰，也会支持你让大唐走向辉煌……如此，方不负太宗皇帝临终之所托！”
……
另一边。
朔西王府车队正以最快速度，疾驰于官道之上。
长长的车队，长长的火把，惊醒了道旁林中栖息的鸟兽。
马车内，刘紫衣被颠簸得无法安眠，望着窗外蜿蜒的火龙，唇角勾起一抹嘲讽：“孔幸，你师父这是打算夜闯天斗关？”
“是。”孔幸坦然应道。
“呵呵……”刘紫衣嗤笑一声，“你师父那废物王爷，当真是天真得可笑。这断马寨，乃是大唐境内最大的匪巢，亡命悍匪无数，朝廷数次清剿，皆无功而返。”
她顿了顿，语气愈发笃定，眼中闪过一丝忌惮：“我得到的消息，这匪寨背后，根本不是什么寻常草寇，而是当年被我大唐击退的突厥残部！这寨中的匪徒，皆是当年蛰伏下来的胡人残兵！此处必有埋伏，专候截杀你师父。无论昼夜，只要朔西王府的车队经过，便是一场血战！”
“你们如今只剩伤兵，加上一群只会跑步、刺木球、喊口号的新兵……死定了！这一战，你们朔西王府必灭！”
孔幸难得没有与她争辩，只是平静道：“据我所知，寨中确有精锐悍匪三千，战力不逊于大唐最精锐的边军。且寨中聚集了天下十大恶匪，最弱者亦是一流武将，个个凶残嗜杀，实力在我方十倍以上。”
刘紫衣恶狠狠道：“孔幸，这回怕了吧？等会儿，你们定会被那些山匪杀得人头滚滚，死无全尸！但我不同，我是天策殿的人，他们若敢动我，天策殿的高手定会踏平此地。所以，你若现在告诉我解针之法，我等一下保你性命！”
孔幸嗤之以鼻，眼神中透着儒者独有的清明，淡然道：“医道有云，‘正气存内，邪不可干’。我师父胸怀浩然正气，智慧如海，定能率领朔西王府之人，灭了盘踞在这里几十年的匪寨，还这里太平。”
刘紫衣看着越来越近的断马寨，不屑的道：“他智慧如海没有看出来！练兵如同儿戏般，我倒是看出来了！”
这时。
朔西车队的前方，是一片碎石开阔地，宽约千米，长约有千米，能够容纳上万人。
传言中，这块空地是断马寨土匪弄出来的。
因为。
断马寨的恶匪众多，官道却狭窄。
若是恶匪们一起从森林两边冲出来，摆不开阵型。
有鉴于此，断马寨专门砍光了森林两边的树木，平出了这块便于他们摆开兵力的抢劫地。
用心不可谓不良苦。
抢劫，他们绝对是专业的。
这时。
李恪骑马带着董元良在前，观察着这断马寨……就如同匍匐在黑暗中的恶兽，仿佛要择人而噬。
这片开阔地两边都是悬崖峭壁，后面的窄处，就是甘州与朔西的交界处。
只要过了这里，那边就是朔西的地盘。
李恪嘴角勾起一丝意味深长：“终于是走到了这里！”
“朔西，已经近在眼前。”
忽然。
“叮……”
一根响箭从前方巨石后射出。
紧接着。
“铛……”
一声铜锣声响彻开阔地。
“轰轰轰……”
一把把火把在李恪前方亮起，数量比朔西王府车队还多。
刹那间！
这片碎石开阔地亮如白昼。
恶匪已经三个步兵方阵，一个方阵一千匪兵，黑色铠甲和刀兵闪烁着寒光，杀意直逼而来。
三个方阵的第一排是弓箭手，那拉弓搭箭的姿势，一看就是军中箭手。
匪兵阵前。
“哈哈哈……”
十个身材高大，穿得五花八门，满脸横肉的男人正极具个性的狂笑。
“朔西郡王，此路是我开，此树是我栽！要想过此路，留下头颅来！”
“我突厥部与你大唐乃是世仇！要么，你从我身上踏过去，去往你所去的地方；要么，我就把你留在此地，报我家国毁灭之仇，解我心头之恨，以祭我突厥众生亡灵！”
“听说你发下宏愿，要杀尽天下恶匪？但在你大唐眼中，我突厥天生便是土匪恶匪！你们早就把‘恶’字死死钉在了我们的骨血里！”
“今日你我之斗，既全了你的宏愿，也解了我的仇恨，岂不是一石二鸟？”
“现在，我们天下十大恶贼就在这里！看看今日谁杀谁！是你的功名，还是我报仇雪恨，就看天意，也看实力！”