“这些伤痕源自神魂乃至魂源层面的烙印，寻常疗愈之法根本触及不到，这一点，想来不需要我提醒你。”
云澈语气平淡，目光自稚音手腕那道暗红旧痕上掠过：“既然伤在魂源，想要将它真正抹去，自然也必须干涉魂源。你的神魂若始终处于戒备状态，我每深入一分，都要先与你本身的魂力对抗，难度至少增加数倍。”
说到这里，他忽然侧眸看向织画，唇角勾起一抹若有若无的笑：“这一点，织画应该最有发言权，对不对？”
稚音随之转眸。
织画没有立刻回答。
她先是看了云澈一眼，那双素来澄澈而平静的眼眸中似有什么一闪而过。数息之后，她才轻轻颔首。
“嗯。”
一个字，简单得不能再简单。
可对于稚音而言，却已经足够。
她与织画相识何止万年，自然清楚这个女人的性情。织画或许会沉默，会拒绝回答，却几乎不会刻意编织谎言。
只是……
“即便如此，也不需要彻底卸去神魂防备吧？”
稚音眯起眼眸，依旧没有完全放下戒心。
对任何修至祖境的生灵而言，神魂都是绝不可轻易示人的禁地。尤其到了她这个层次，肉身被毁尚且未必意味着真正死亡，可一旦魂源遭受不可逆的重创，后果远比肉身破碎更加可怕。
而彻底撤去魂防，几乎便等同于主动打开城门，将自己最脆弱的一面毫无遮掩地暴露给另一个人。
纵然云澈只有二转巅峰……
那也是虚无持有者。
谁知道他究竟藏着多少诡异手段？
“你当然可以不答应。”
云澈似乎完全不在意她的戒备，甚至懒得多解释一句，只淡淡道：“现在离开，也没人会拦你。正好，我还能省下不少力气。”
“你……”
稚音黛眉轻蹙。
若云澈百般劝说，她反而会更加怀疑。
偏偏他这副爱治不治的模样，让她一时间找不到继续质疑的理由。
短暂沉默后，稚音垂眸，看向自己腕间那道已经陪伴了不知多少岁月的旧痕。
随后，她又看向织画。
织画始终安静立于云澈身旁，没有劝她，也没有替云澈辩解，只是平静地等待她自己作出决定。
“哼……”
终于，稚音轻哼一声。
“即便真有什么不轨心思，谅你也没那个胆子付诸于行。”
她走到湖畔，盘膝坐下，长发自然垂落身后：“况且，织画都敢让你触及魂源，我又有什么不敢？”
话音落下，她缓缓闭上眼睛。
嗡——
一层无形魂光自她眉心荡开。
原本坚不可摧的神魂壁垒，在她主动控制之下逐层沉寂。属于三转后期祖境的庞大神魂逐渐变得安静，最终连最本能的魂力反制，都被她强行压了下去。
云澈眸底深处，一缕幽芒悄然闪过。
“明智之举。”
他缓步来到稚音身后，右掌抬起，轻轻落在她背后那道相对短浅的旧痕之上。
“你不会后悔这个选择的。”
稚音闭着眼睛，轻哼道：“少废话。”
云澈笑而不语。
下一刻，无色无形的虚无之力自他掌心缓缓漫开。
没有玄光，没有声势，甚至没有寻常法则运转时应有的气息。可就在虚无接触到那道伤痕的一刹那，周围原本平稳流转的天地法则，却仿佛出现了极其短暂的停滞。
织画的目光落在云澈手上。
她太熟悉这个过程了。
数月以来，她身上的一道道旧痕，便是在这样的力量下被一点点剥离、淡化，最终从魂源乃至肉身上彻底消失。
十息。
二十息。
三十息……
忽然，稚音身体轻轻一颤。
一种极其陌生的灼热感，自背后的旧痕深处传来。像有什么已经扎根在她生命中无数岁月的东西，被强行撬动了一丝。
她猛地睁开眼睛，神识第一时间扫向自身。
然后——整个人僵在那里。
那道旧痕……少了一角。
真的只有极小的一部分。
若非她对自己身体的每一处变化都了如指掌，甚至很难发现。
但它的确消失了！
“竟然真的……”
稚音瞳眸剧烈颤动。
纵然先前已经亲眼看到了织画身上的变化，可当同样的事情真正发生在自己身上时，那种冲击依旧截然不同。
真的消失了。
哪怕只是一点点。
也意味着剩下的部分，同样拥有被彻底抹去的可能！
巨大的惊喜让稚音的全部心神都在这一瞬间落在了那道伤痕之上。
但也就是这一瞬——
云澈眼中的笑意骤然消失。
轰！！
一股早已蓄势多时的魂力轰然爆发！
没有任何征兆，更没有半分犹豫。
如一条蛰伏已久的暗河，在堤坝最为薄弱的一刻骤然决堤，云澈积蓄的神魂力量裹挟着一缕虚无，以近乎蛮横的方式冲入稚音毫无防备的魂海！
“你——”稚音的瞳孔猛然收缩。
可已经晚了。
她的魂防本就是自己主动撤去，而方才烙印被成功抹去一角所带来的狂喜，更让她最本能的戒备出现了一瞬间的空白。
嗡！
稚音眼中的惊怒瞬间凝固，瞳孔失去焦距。她身体一软，意识彻底坠入黑暗。
栖霜画境重新安静下来。
只有湖面上的涟漪，仍旧一圈圈向外扩散。
织画站在一旁。
从始至终，她都没有出手。
只是此刻，她看向云澈的眼神，第一次多了几分明显的复杂。
“之前……”
她轻声开口：“你替我祛除烙印的时候，并没有要求我卸去所有魂防。”
“当然。”
云澈没有否认。
他缓缓收回手掌，看了一眼已经失去意识的稚音，随后转身看向织画：“因为我知道，你不可能真的对我毫无防备。”
他顿了一下。
“至少以前不会。”
织画眸光轻动。
以前……
云澈继续道：“稚音之所以会相信我，愿意主动撤去魂防，最重要的其实只有两个原因。”
“其一，她太想摆脱圣祖试炼留下的烙印。”
“其二……”
云澈看向织画。
“因为你。”
“我？”
“不错。”
云澈笑了笑：“她知道你的性格，也知道你不会替我，替任何人撒谎。她或许也怀疑，你当初未必真的在我面前完全卸去魂防，可她不敢确定。”
“她无法确定我是不是用了什么办法说服你，也无法确定彻底卸去魂防，是否真的就是治疗所需。”
“更重要的是……”
云澈瞥了一眼织画。
“你就在这里。”
织画沉默。
云澈继续道：“只要有你在侧，她便笃定我这个阶下囚，不敢真的刷什么花样。再加上刚才我确实抹掉了她一小部分烙印，那一瞬间的惊喜，足够让她的戒备降到最低。”
织画低眸看向失去意识的稚音。
“于是你选择在那一刻出手。”
“嗯。”
云澈没有任何隐瞒。
“不过还是冒险了一些。”
他活动了一下隐隐作痛的眉心，感叹道：“毕竟是三转后期。境界差距太大，即便她完全撤去魂防，我也只有一次机会。”
“但还好，赌赢了。”
织画抬眸。
“冒险至此……”
她凝视云澈的眼睛。
“你究竟，意欲何为？”
云澈脸上的笑意缓缓淡去。
他没有立刻回答，反而与织画对视良久，忽然反问：
“你觉得呢？”
“……”织画沉默下来。
她其实已经猜到了某种可能。
只是……她不愿继续深思。
甚至本能地想要逃避那个答案。
良久，织画移开视线：“我不知道。”
声音很轻。
云澈看了她片刻，忽然笑了一声，随后默契地换了一个问题。
“按理说，我在这里做的一切，你是不是都应该如实禀告荼芯？”
织画的目光微微一凝。
这一次，她沉默得更久，最终，却没有正面回答。
“圣祖大人有言。”
她平静道：“圣域之内，你为自由身。除离开圣域之外，可随心而行。”
“我与恋雪的职责，是保证你不会离开，以及避免你出现意外。”
“其他事情……”
“不在职责之内。”
云澈眼眸微眯。
“也就是说。”
“即便我做出一些……很异常的事情，你也不会主动向荼芯禀告？”
织画轻轻摇头。
“除非圣祖主动问询。”
“原来如此。”云澈笑了，笑得意味深长。
“若是换成恋雪那丫头，恐怕就不会这么好说话了。”
织画没有回应。
云澈也不再多言。
他重新走向稚音，真正重要的事情，现在才刚刚开始。
云澈来到稚音身前，五指张开，掌心缓缓覆在她的天灵之上。
下一刻。
轰——
磅礴魂力自云澈识海中涌出。
与此同时，一缕极其细微的虚无也随之渗入其中。
那股魂力进入稚音魂海之后，并没有继续攻击她的意识，而是在虚无的遮掩之下迅速分散，如无数看不见的丝线，向她魂海最深处潜伏而去。
十息。
百息。
时间一点一点流逝。
云澈额头上的汗水越来越多。
脸色也逐渐苍白。
直到数百息之后——
“呼……”
他猛地收回手掌。
整个人向后踉跄半步，胸膛明显起伏。
而那些侵入稚音魂海的力量，则仿佛从未出现过一般，彻底蛰伏沉寂。
“总算完成了。”云澈抬手擦去额头汗水。
织画凝视他片刻。
“这是……”
她声音微顿：“劫魂？”
云澈没有否认：“不错。”
织画眸底泛起一丝波澜。
云澈淡淡道：“可惜我与她境界相差太大，即便种下魂引，真正发动的时候，也只能短暂干涉她的意识。最多不足百息。”
说到这里，他眸色渐渐幽深。
“不过……应该也足够了。”
织画没有再问。
她想不明白，即便云澈控制稚音百息又能如何？这里是九天圣域，是荼芯圣祖的领地。
别说一个稚音，即便云澈真的能够控制百神宫中的所有圣祖亲卫，也绝无可能逃出荼芯的掌控。
所以……他真正想做的究竟是什么？
“接下来。”
云澈的声音打断了她的思绪：“也该把刚才没做完的事情，继续下去了。”
他再次抬起手掌，虚无无声流转，真正开始剥离稚音身上的圣祖烙印。
那道短浅的伤痕也随之一点点变淡。
与此同时，云澈的意识开始下沉。
恍惚之间，他仿佛又触碰到了那片熟悉的黑暗。
那并非稚音的记忆。
而是被某种强大力量烙印在魂源深处、哪怕岁月都无法真正磨灭的……
残影。
嗡——
黑暗裂开，破碎的幻象，在云澈意识之中缓缓铺展。
……
那是一片不知名的秘境。
没有日月，没有星辰，只有一望无际的幽暗。
而幽暗之中，横七竖八地倒着无数身影。
全部都是女子。
有人已经彻底昏厥，有人气息微弱，几乎所有人的身上都遍布着纵横交错的伤痕。
无数妖异的媚色丝线自虚空深处垂落，穿梭在她们之间，仿佛一张笼罩整个秘境的巨大蛛网。
云澈的意识迅速扫过。
忽然一震。
他看到了两张熟悉的面孔。
织画。
稚音。
两人都倒在那里。
失去意识。
而整片秘境中，唯一站立的……
只有一个女人。
她立于万千丝线中央，看不清面容，却仿佛整个世界，都甘愿匍匐于她脚下，卑微乞怜。
只是……与那份无可匹敌的威压相比，她的生命气息却衰弱得可怕。
“咳……”
一声压抑的咳嗽，那女人缓缓抬起手，几根媚色丝线无声断裂。
“又失败了……”
声音依旧威严，却透着掩饰不住的虚弱与疲惫。
云澈心头骤震。
上一代的……荼芯圣祖！
就在这时，另一个声音，忽然从她身后响起。
“看样子，还是不行啊。”
声音很平和，甚至称得上温润。
可就在它响起的一刹那，身处现实的云澈却陡然生出一种难以言喻的寒意。
因为在声音出现以前……他根本没有感觉到那里还有另一个人！
一道高大的男子身影，无声无息地从黑暗之中浮现。
足有九尺，身形模糊，看不清面容。
甚至无法真正感知他的气息。
他明明就站在那里，可神识掠过之时，却仿佛那里根本什么都不存在。
现实之中，云澈额头瞬间渗出冷汗。
仅仅只是一道被烙印保存下来的残影……竟然已经让他的魂海本能战栗。
“再试一次。”
上一代荼芯缓缓开口：“最后一次。”
男子沉默少许，随后似有些无奈地笑了起来：“何必呢？”
“你应该比任何人都清楚，她们之中，没有谁能够完整承受你的圣祖本源。继续尝试，也不过徒增损耗。”
上一代荼芯没有回答。
她只是看着那些倒在地上的女子。
许久，五指缓缓收紧：“那我还能怎么办？”
声音之中，第一次出现了一丝不甘。
“难道真要将这一身圣祖神力……”
“交给一个祖灵？”
轰——！
云澈心魂剧震。
祖灵！？
上一代荼芯……
竟然准备将圣祖本源交给一个祖灵！？
一瞬间，无数念头疯狂掠过云澈脑海。
织画曾经告诉过他。
现任荼芯圣祖……
根本不是最初的试炼参与者。
她是在圣祖选拔进行到一半时，突然加入！
而更诡异的是，即便她后来成功通过所有试炼，上一代荼芯依旧没有立即结束选拔。
反而继续让其他人参加。
甚至……
放宽了条件。
就像是在等待着什么。
难道——
“有什么区别呢？”
男子的声音打断了云澈的思绪，他缓缓抬起一只手，一缕诡异力量在掌心流转。
没有光芒，也没有法则波动。
但云澈只看了一眼，心魂便狠狠一震。
因为那股力量……
他太熟悉了。
虚无之力！
这个男人……
身份已呼之欲出。
圣族十二圣祖之一。
也是自古至今四位虚无持有者之一。
魂忝消散之前，最后提醒他必须小心的存在。
幽泉圣祖！
“转化完成以后。”
幽泉缓缓道：“她便不再是祖灵。”
“而会成为与你我一样的……圣族。”
上一代荼芯沉默良久：“她心不在此，即便完成转化，她也不会真正认同自己的圣族身份。”
“这有何难？”
幽泉声音依旧温和，平静得像是在谈论一件再普通不过的事情。
“既然过去会束缚她，那便让她的过去，不再存在。”
上一代荼芯缓缓转眸。
“你要抹去她的记忆？”
“不是记忆。”
幽泉道：“是过去。”
荼芯圣祖沉默许久：“几成把握？”
“九成。”幽泉回答得没有丝毫犹豫。
“我会在斩去她过去的同时，重塑她的一部分本源。而你的圣祖本源，我也会替她进行调整，使两者彻底契合。”
“放心，那不会削弱她，恰恰相反……”
幽泉似乎笑了一下：“她会比现在的你，比你预想中，更加强大。”
上一代荼芯冷冷看着他：“条件呢。”
“她完成转化之后。”
幽泉淡淡道：“我要借她验证一件与虚无有关的事。”
“至于她是否愿意配合……”
“那便是我的事了。”
上一代荼芯沉默片刻。
“那就看你自己的本事。”
她缓缓抬手。
嗡——空间荡漾。
一股与整个秘境格格不入的气息骤然出现。
那是无比纯粹的……
祖灵气息！
一个女孩静静悬浮于半空。
她双眸紧闭，处于深度昏迷之中。
看上去极为年轻，生命气息也稚嫩得惊人。
境界……更只有一转祖境。
与周围那些至少已经踏足二转、三转的试炼者相比，简直弱小得不可思议。
可偏偏……
上一代荼芯看向她的目光，比看向所有试炼者时都更加复杂。
“若她不愿。”
上一代荼芯淡淡道：“你的算盘，怕是要落空了。”
“怎么会呢。”
幽泉缓缓走向女孩：“无论她愿或不愿，只要这一步成功，圣族便会比从前更强大，不是么？”
上一代荼芯没有回答。
她重新转身。
看向遍地昏迷的试炼者。
看了很久。
最终……还是缓缓开口。
“我还是想，再试一次。”
“随你。”
幽泉没有阻止，“不过以你现在的状态，也的确只够支撑最后一次了。”
他看向那些倒地的身影。
“希望这一次……你真能找到那个足以承载你全部圣祖本源的人。”
声音停顿少许：“虽然，那几乎不可能。”
说完。
幽泉来到那个昏迷的祖灵女孩面前。
手掌缓缓抬起。
然后……落下。
嗡——！
虚无之力无声扩散。
女孩的身体轻轻一颤。
原本纯净无比的祖灵气息，在那股力量侵蚀之下，竟开始出现某种极其诡异的变化。
“说起来。”
幽泉忽然笑了一声：“你倒应该庆幸，庆幸当初没有杀掉她。”
幽泉五指缓缓收拢。
女孩周围的空间随之扭曲。
“否则……你这一身圣祖本源，恐怕真的只能暂且封存，等待下一个足够适合的继承者了。”
轰！！！
就在最后一个字落下的刹那。
整个幻境轰然崩塌！
“呃——！”
现实之中。
云澈身体剧烈一震。
一股远远超出他承受极限的魂压自意识深处轰然反噬！
噗！
鲜血喷洒。
眼前的一切瞬间陷入黑暗。
“云澈！”
织画脸色骤变。
她几乎在云澈倒下的同时便来到他身旁，将失去意识的云澈抱在怀中。
……
九天圣域。
圣殿之上。
万籁俱寂。
高高在上的王座之上，荼芯闭目而坐。
无形圣威如潮汐般充斥整座大殿。
每一次呼吸，周围法则都会随之发生极其细微的扭曲。
不知过了多久。
轰隆隆——
圣殿之外，那条横贯九天圣域的浩瀚黑河忽然泛起波澜。
一道黑气脱离长河，从九天之上缓缓垂落，没有触动结界，没有引起任何守卫的感知，就这样悄无声息地穿过圣殿穹顶，落在大殿中央。
“呵呵……”
一声低笑，黑气缓缓翻涌，最终凝聚成一道高大的模糊轮廓。
九尺之身，看不清面容，气息更是微弱得近乎不存在。
明明就站在大殿中央，却给人一种他与这方世界根本不处于同一层面的诡异错觉。
“许久不见。近来可好？”
王座之上。
荼芯缓缓睁眼。
她没有丝毫意外。
只是那双媚眸之中，迅速掠过一丝毫不掩饰的厌烦。
“幽泉。”
两个字落下，圣殿中的空气仿佛骤然凝固。
荼芯淡淡道：“十二圣会尚未开始。”
“当然。”那黑色雾气之中，模糊人影缓缓开口：“只是突然想你了，过来看看你。”荼芯眸光微眯，声线骤冷：“若只因此故，你现在，可以滚了。”“你这性子，真是一点儿没变......”幽泉轻轻叹息，语气无奈道：“算了，还是说正事吧——听说，你去枝干世界，抢回了那个身负虚无的祖灵？”“是又怎样？”荼芯圣祖声音压低：“莫非，你想从这九天圣域，将他抢走？”“不不不，别误会。”那模糊身影缓缓摇头，道：“已经是你的东西，我又怎会与你争抢呢？我此来，是为了帮你。”
幽泉笑道。
“总要有些耳目。”
“是又如何？”
荼芯倚靠王座，声音听不出喜怒：“怎么，你对他有兴趣？”
“莫非准备从我的九天圣域里……”
“把人抢走？”
“不。”
幽泉摇头。
“千万别误会。”
“既然已经落到你的手中，我自然不会与你争。”
他缓缓抬起头。
“我来……”
“是为了帮你。”
“帮我？”
荼芯笑了，笑意却没有丝毫温度。
“你会这么好心？”
“那当然不会。”幽泉回答得理所当然，“你将他带回来，无非是为了他身上的虚无。”
幽泉缓缓道：“但虚无不同于寻常法则，更不是杀了持有者，便能据为己有的东西。”
“这一点，你应该已经验证过了。”
荼芯没有说话。
幽泉继续道：“你很聪明。”
“甚至是我见过最惊艳的几个生命之一。”
“所以即便没有任何人帮助，给你足够的时间，你或许真能找到办法。”
“但是……”
他声音渐缓：“需要多久？一千年？一万年？”
“还是……更久？”
荼芯的眼神终于发生了一丝极细微的变化。
幽泉摊开手掌：“但我不同——虚无是什么，它如何诞生，如何存在，如何在不同生命之间产生共鸣……”
幽泉缓缓张开的手掌中，一缕无形力量浮现。
整座圣殿的法则，在那一瞬间出现了诡异的空白。
“这些，我都比你更了解。”
荼芯看着他：“所以？”
“我可以帮你。”
幽泉道，“最多十年，我会让你真正触碰到那个祖灵身上的虚无核心。”
“除此之外……我还可以把我这无穷岁月中对虚无的部分感悟，交给你。”
荼芯沉默。许久之后，才淡淡问了两个字：“条件。”
幽泉笑了：“果然，还是和你说话最省力。”
他停顿片刻，随后伸出一根手指，道：“我要你，答应我一件事。”
荼芯眸光微眯：“说。”
“等时机到了。”
幽泉看着她，“与我共同完成一次虚无共鸣。”
轰！！！
整个圣殿骤然一震！
幽泉的投影甚至连反应的机会都没有，便被一股恐怖至极的力量当场轰碎！
黑雾炸散，圣祖威压铺天盖地。
“滚。”
荼芯坐于王座之上，甚至没有起身，眼中的冷意却仿佛足以冻结整片九天圣域。
“有多远，滚多远。！
破碎的黑雾在空中飘荡。
许久竟又一点一点汇聚。只是这一次，已经无法重新凝聚成完整人形，只能勉强维持一团随时可能消散的黑雾。
“唉……”幽泉的声音从中传出。
似乎有些无奈，却依旧听不出半点怒意。
“还是这么难说话。”
“荼芯——你应该明白，虚无不是凭天资便能轻易参透的东西，哪怕想要夺取，也是千难万难。”
“我承认你的天赋，所以我相信，即便没有我，你终有一日也能得偿所愿，完成你老师交代你的使命。”
“可你，真的还有那么多时间么？”
荼芯瞳孔微不可察地一凝。
黑雾之中，幽泉的声音越来越淡。
“考虑一下吧。”
“十年，最多十年，我可以让你得到远比现在，更多的东西。”
“至于代价……对你而言，并没有想象中那么大。”
轰！！
荼芯五指微拢。
残余黑雾彻底崩散。
就连幽泉最后一点声音，也被圣祖伟力从这方空间中生生抹去。
圣殿重新陷入死寂。
王座之上，荼芯脸色阴沉，许久许久，红唇才缓缓吐出两个字：“杂碎。”
然而几乎就在下一刻。
嗡。
一道传音穿过圣殿结界，径直落入她耳中。
荼芯原本并未在意，可随着传音内容一点点展开……她的眼神变了。
最初只是意外。
紧接着，是疑惑。
最后——
轰！
一股几乎失控的圣祖威压自王座之上骤然荡开！
整座圣殿轰鸣震颤。
荼芯猛然抬眸。
第一次。
那双仿佛永远掌控一切的妖异瞳眸之中，浮现出了真正意义上的不可置信。
“抹除……”
她声音极轻，却一字一顿。
“圣祖烙印？”
圣殿之内，久久无声。
.......