陈迹打量着眼前的黄阙，神色坚毅、鹰视狼顾。
那个齐家文会上，身穿道袍、语气文雅的书生举子不见了，取而代之的，是一位杀人如麻的江湖巨擘，南直隶最大的盐枭。
“黄兄，好久不见。”
陈迹打量黄阙的时候，黄阙也在打量陈迹。他并未急于答话，而是转头警惕地看向元杏几人。
陈迹笑着说道：“无妨，都是自己人。”
元杏用胳膊肘捅了捅身边的姜柴：“听见没，自己人。”
姜柴翻了个白眼。
黄阙展颜笑道：“听闻东家死讯时，黄某虽不曾掉泪，却也把自己关在屋子里喝得酩酊大醉。忽得东家还活着的消息，黄某连夜便从金陵赶来了，可惜来的仓促，没带好酒来。”
陈迹嗯了一声：“还请黄兄保密。”
黄阙应下：“东家放心。我此次带来一千九百余人，当中还有四百人是红门出来的把棍，他们最是得力。这江南地界山头林立，若不是有这批人马坐镇，我一个人还真收拾不住那些绿林好汉。我来的路上听说倭寇有四五千人，还担心人手不够，没成想东家还请了漕帮做帮手。”
陈迹反问：“漕帮？”
黄阙狐疑：“东家不知道？东家不是和漕帮那位……”
他忽然改了口：“我方才瞧见四梁八柱里的吕七和田匡二人也来了，如今漕帮的事情皆由这两人出面打理的，他俩来了，漕帮帮主应该也来了……”
陈迹没有说话，默默看向城南，不知道在想什么。
黄阙轻咳一声：“东家此番下江南，也是为了给张大人争首辅之位？”
“不止，”陈迹摇摇头：“现在还不是叙旧的时候，得先将倭寇收拾妥当，早一柱香也能少死点人。”
黄阙正色道：“正是。”
陈迹高声道：“阿杏。”
元杏双眼炯炯有神：“在。”
陈迹指着地上的大倭长：“去吧，摘了他的脑袋。”
“得嘞！”元杏走至大倭长身旁，手起刀落，他提着大倭长的头颅往战场处狂奔而去。
他跃上屋顶，跑到最高处将头颅举过头顶，声嘶力竭道：“敌酋伏诛！”
……
……
元杏的声音荡出去很远，引得所有人朝他瞧来，待倭寇看清他手中的人头时，顿时如丧考妣，无心再战。
倭寇当中有人疾呼一声，立刻往城北退去。
盐帮和漕帮汉子精神一振，硬生生追着倭寇厮杀至靖江县北边。
倭寇原本想开北城门逃出去，可刚到城门下，却发现备倭军早就用砖石沙土将北门彻底封死，没有半天工夫休想开门出城。
一般封城有两种，若只是守城，只需以木梁顶门，再以沙土撞进麻包加固。而封死路的手法，不是防止倭寇攻城，而是一开始便担心有人从里面逃出去。
两千余名倭寇被堵在城门前，眼见逃无可逃，当即再次举刀，回身面对杀来的盐帮、漕帮帮众。
倭寇中又有号令声响起，当即有倭寇在掩护下给火绳枪重新装填火药，上百名倭寇列成三排，想要学着备倭军的样子三列式射击，可手忙脚乱之下，怎么也摆弄不明白。
盐帮、漕帮帮众眼见倭寇掏出火绳枪，迟疑着不敢上前厮杀，可再看他们手忙脚乱的样子，又呼喊着杀上前去，将倭寇围死在当中。
片刻后，倭寇当中忽然有人高喊一声，倭寇齐齐扔下倭刀，高举着双手，用倭语不知说着什么。
盐帮、漕帮众人面面相觑：“这是怎么了？”
北城墙下，一名倭寇挤出人群。
只见他脱去自己上衣，跪在地上，双手奉上自己的倭刀，用汉家话生涩道：“乞降！罪臣妄抗天威，兵疲势穷，自知罪重，愿带兵归降，弃松浦氏年号、家纹为奴，只求麾下士卒存活！”
前排的盐帮汉子纳闷道：“这孙子怎么一套一套的？”
“那咱还杀不杀了？”
“杀什么，自古哪有杀降的规矩？”
“还是等东家来决定吧。”
此时，人群后方如浪似的排开，倭寇抬头看去，只见陈迹戴着傩面穿过人群，黄阙、元杏等人跟在他身后。
盐帮见黄阙跟在陈迹身后，一时间面面相觑窃窃私语起来。
众人早听闻黄阙背后有一位勋贵撑腰，又给钱、又给人却一直不知是谁。一个能拿出几十万两银子，还能差遣六百余号人马的大人物，想必有通天的背景。
他们也曾找红门的把棍打听过，可红门结社严密，不是自己人连酒都不一起喝，根本不给他们套话的机会。
如今看来，应该就是眼前这位了。不然以黄阙的性子焉能老老实实列为人后？
陈迹在众目睽睽之下来到倭寇面前，看着对方高举过头顶的倭刀，沉默着不知在思忖什么。
黄阙上前一步：“东家，将倭寇交给我吧，我会妥善处置。”
陈迹转头看他：“如何处置？”
黄阙低头道：“东家莫问了，我自有用处。”
陈迹点点头：“行，交给你了。如今靖江县城已定，我等也要立刻起程。”
黄阙有些意外：“东家要走？东家还有别的事要做？”
陈迹笑了笑：“打倭寇只是顺手的事，如今该铺垫的都铺垫完了，正是图穷匕见的好时候，得等他们没反应过来才行。”
黄阙听得云里雾里，而后哂笑道：“罢了，黄某也不是第一次看不懂东家要做什么，在京城的时候稀里糊涂当了东家的刀子，当完刀子还有点气不过。如今再当一次，倒是心甘情愿的。”
陈迹拍拍他肩膀：“是朋友不是刀子……接下来有两件事需要你做。”
黄阙拱手道：“东家请讲。”
陈迹叮嘱道：“立刻遣人，以快马前往金陵，沿途宣扬靖江大捷。再将死去的倭寇首级以石灰腌渍，尽数送去金陵，我要所有江南百姓都知道，我们在靖江打倭寇，打了胜仗。”
黄阙点头应下：“东家放心，我一会儿就办。”
陈迹嗯了一声：“四百名红门把棍我带走，火绳枪和铳炮我也带走，你留下照看一下靖江，开官仓安顿一下百姓，也莫叫歹人趁乱作恶。”
“放心，”黄阙招招手，唤盐帮帮众取来麻绳，将倭寇一一捆缚双手，一个连着一个，每二十人连成一排。
待盐帮帮众将倭寇全都栓好，漕帮当中走出一人，正是当初一起前去太液池劫狱的吕七。
吕七来到陈迹身前抱拳道：“此间事了，我等漕帮也该告辞了。”
陈迹沉默片刻，也抱拳回礼：“此番多谢相助。”
元杏忽然凑上前问道：“漕帮是兄弟你领来的么，你们帮主呢？哪位是帮主，我想想看看长什么样……”
姜柴在一旁使眼色，元杏却全当没看见。
吕七笑着解释道：“我等只是路过此处，见倭寇作乱才施以援手，帮主并不在此。”
元杏哦了一声，有些许遗憾道：“行吧。”
吕七没有废话，招招手领着漕帮帮众走了，来得快、走得也快，竟是没打算在此过夜。
陈迹看着漕帮离去的背影，元杏凑到他身边小声道：“义父，我可听说过你和那位……”
还未等他说完，姜柴便捂着嘴将他带走了。
陈迹留下备倭军老弱，只带着郑继业、郑二舅与一众青壮，连夜领着红门把棍离开靖江县城，一起走的还有一百八十二支火绳枪和十门铳炮。
出城时，他忽然一怔，只见漕帮帮众已经走得八八九九，只剩下一艘三桅大船还停在江面上，船身挂着八盏灯笼。
船上熄了灯火，孤零零地漂在江面上。
陈迹脚步不停，继续往码头走去，倭寇的安宅楼船缓缓靠岸，正当众人奇怪这楼船是谁在掌舵时，老耳朵从船沿探出身子，放下一块舢板：“都上来、都上来，这会儿趁着顺风赶路，天不亮便能出海门。”
陈迹当先登船，金猪和天马、陈屿、陈序四人跟在后面，他看看陈迹的背影，又看看远处江面上的那艘漕船，小声嘀咕道：“莫非真的不是陈迹？不然猜到郡主可能就在那艘船上，怎能忍住不见一面？”
天马比划手语：“当年张业杀回无念山的时候，在空回峰前停下，空回峰上的人也没出来见他，想必是一个道理。”
金猪哑然半晌：“那他娘能一样么……”
他忽然叹了口气：“不一样的。”
待所有人登船，老耳朵来到桅杆旁抓起帆绳，随手一抖便张满了风帆。江面上的另一艘船也缓缓驶动，两艘船一艘向西，一艘向东。
陈迹立于船首处，远远眺望着大江尽处，老耳朵背着手来到他身边，乐呵呵道：“刀剑比拳脚锋利，火器比刀剑锋利，剑种比火器锋利，可这世上还有比剑种更锋利的东西，叫做大义。你小子辛辛苦苦在靖江窝了这么久，如今打赢了倭寇，大义已经在你手里了，你打算做什么？”
陈迹看着东边亮起一抹灰蒙蒙的微光：“先找人砍一砍，试试它够不够锋利。”