“这……”大家看清了那只足有成年人小臂那么长的变异竹节虫。它扑出来发现只是块石头后，竟然又迅速伏低身子，瞬间重新隐没进了落叶和雪堆里。所有人瞬间惊出了一身冷汗。
安泯怜脸色发白，低声咬牙道：“它……它们没有明显的呼吸起伏，声音太微弱了，我根本听不出来！”
“小狼，你来带路！”神希果断向小狼下令。
小狼立刻伏低身子到处嗅闻，可它闻着闻着，却惊慌失措地夹紧了尾巴，频频回头看着大家，根本不敢往前迈步。
这意味着，这附近……全都是这种潜伏的变异竹节虫！
“原路后退！”神希头皮一炸，立刻下达指令。
这时候，负责警戒后方的宁有雪立刻回头观察，那双竖瞳瞬间收缩到了极致。
她震惊地看到，身后来时的雪地，竟然正在大面积地快速移动！不，不是雪在动，而是雪下面覆盖的那一层枯叶全都在爬行……那些全都是变异竹节虫！
诡异的是，当那些竹节虫感受到宁有雪锐利的目光扫过去时，它们竟然瞬间齐刷刷地停了下来，僵死在原地，完美融入背景。
“这……这……我们被包围了！！”宁有雪的嗓音难以抑制地发着颤。
她不仅看到了那漫山遍野的伪装，更让她感到惊悚欲绝的是，借着变异的视力，她清清楚楚地看到——
每一只巨型竹节虫的背部，竟然都长着一颗，跟人类一模一样的眼睛！
宁有雪立刻把自己看到的骇人景象告诉了大家。众人心头一凛，这么大的虫子，若是密密麻麻地扒在身上……那可是真会要命的！
夏蓝立刻招手让小狼来到自己身边，一把将它抱起。小狼非常懂事，顺势一窜，直接趴到了夏蓝背后的书包上，两只前爪紧紧抓着她的围脖，乖巧地趴好，好让夏蓝腾出手来随时准备战斗。
一时间，场面竟然诡异地僵持住了。
乔策快速压低声音分析道：“正常的竹节虫胆子很小，没毒，也不会主动攻击人类。但这种变异的……我不确定它们的基因到底被改写了哪些部分。”
这时，魏南国咬了咬牙，握紧手里的武器站了出来：“我去试试！照云，一会儿要是不对劲，你一定要来救我啊！”
“我去。”神希一把拦住他，语气不容置疑，“我是领队，理应保护大家。而且我有绝对感知，你们放心。”
说罢，神希握紧长刀，毫不犹豫地向前走去。
小狼看到神希独自一人朝前走，急得喉咙里低呜一声，直接从夏蓝的书包上跳了下来，在雪地里打了个滚，甩开步子紧紧跟在神希脚边。
神希刚往前走了没几步，绝对感知就捕捉到了动静。
她清晰地感觉到，好几根细长的触须试探性地贴上了自己的衣服，随后又触电般地立刻缩了回去。
这些巨型竹节虫并没有像刚才扑击石头那样凶猛地扑过来，反而窸窸窣窣地快速向两边退开，像是在暗中观察她一样。
僵持了片刻，有几只胆子稍大些的竹节虫似乎按捺不住了，猛地从雪地里弹起，直朝神希面门扑来！
伴随而来的，还有一股极度刺鼻的恶臭。
神希反应极快，闪身利落地躲过那股喷溅的臭液，手中长刀在空中划出冷冽的弧光，“嚓”地两声，直接将扑上来的竹节虫一劈为二。
残躯掉落在地，这血腥的一幕瞬间震慑住了虫群。剩下的竹节虫吓得立刻如潮水般四散逃开，迅速隐没在积雪和枯叶下。
乔策见状也赶紧走上前，长长地松了口气：“看来这些竹节虫没毒，基本还保持着生前的习性。人类不是它们的猎物，它们应该还是吃素的。不过，它们分泌的臭液比变异前更厉害了。”乔策看着喷溅在神希帽子上的黄色液体，提醒道：“这是防御性的臭液，沾到皮肤上会引起剧烈瘙痒，大家当心别碰。”
众人听罢，高悬的心终于落回了肚子里。
神希低下头，看着正满眼担忧望着自己的小狼，忽然发现它灰白色的皮毛上不小心溅到了几滴黄色的臭液。小家伙现在正难受地在雪地里蹭来蹭去，忍不住用后腿一个劲儿地抓痒。
郑莉察觉到了神希的目光，走过来心疼地看着小狼，转头说道：“阿泰，等安顿下来，咱们这几天给小狼也缝身衣服吧，好歹能挡挡这些脏东西。”
吕泰重重地点头，拍着胸脯保证：“没问题，包在我身上！”
经过了这短暂的惊魂一刻，大家接下来的步伐更加谨慎了。
安泯怜一路上都在默默复盘。这些昆虫的呼吸和心跳声实在太微弱了，她现在的听力确实很难提前捕捉到。
但她并没有气馁，反而一边紧紧跟着队伍，一边竖起耳朵，加倍专注地过滤着风雪中的杂音，不断逼着自己锻炼这项能力。
又往前走了一段路，郑莉忽然停下，指着一处被积雪覆盖的背风坡叫道：“乔策，你快来看看！那是……苤菜吗？可是……这叶子长得也太大了吧！”
乔策立刻快步走上前，蹲下身仔细剥开积雪查看，随后一脸不可思议地瞪大了眼睛：“这……确实是苤菜！！真是奇了，云南现在的生态环境估计全乱套了，这么冷的天，这种菜居然不仅没冻死，还长得这么茂盛！”
“这变异过的会有毒吗？”苏由也好奇地凑了过来。
夏蓝直接大步走过去，二话不说扯下一大把叶子：“我来试试！”
话音刚落，她已经把那一大把生叶子直接塞进嘴里嚼了起来。一边嘎吱嘎吱地嚼着，她一边看着大伙儿震惊的表情，含糊不清地嘟囔：“别这副表情看着我啊，末日嘛，找口吃的容易吗？总得有人来试毒。再说了，我以前在下水道里啥恶心玩意没吃过，这好歹是新鲜绿叶菜，你们放心吧。”
她又嚼了两下，认真点评道：“嗯，很脆，带着点泥土的涩味，口感还可以。”
乔策淡定地说道：“放心吧，没毒，不然刚才我早就拦着她了。这一路走来我仔细观察过，发现了一个规律：灾变前没毒的植物，现在基本上也都没毒；灾变前不吃肉的食草动物，变异后依然吃素。这场黑雨对地球动植物的异变影响，大多只是单纯体型上的巨大化和基因突变，并没有从根本上改变它们的物种习性。”