篝火舞动，引来飞蛾无数，扑入焰中，烧得肚爆流浆。
然而这小小一丛篝火，却是被笼罩在草棚之下，三面用帘子罩住，以防走漏风声。
端坐在篝火前，却是一个头发花白的老人。
这老人眼凸圆瞪，与寻常武将不同，其鼻下胡须反而倒竖。
如关羽夜读春秋般，他正借着篝火读书。
准确来说，是听书。
只不过关羽读的是《春秋》，此人听的却是《故剑记》。
相对於意味不明如出马仙的《大明真史》，还是《故剑记》听起来更痛快。
尤其是太子对贫贱之妻不离不弃之举，更是让他分外感慨。
能不弃糟糠之妻者，亦不会弃社稷，正如忠臣必为孝子一般。
如福王那般抛弃在落难时收留他的糟糠之妻，不似人主，当时自己怎麽会拥立了他？
只是没听两行，老人就不得不闭上了眼睛，摆了摆手。
眼前的火焰渐渐模糊，而脑袋再次传来一阵疼痛。
也就是他当时下意识侧了侧脑袋，否则必定要死於那乱兵的锤下。
用帕巾擦了擦鼻端的鲜血，黄得功就朝着棚子外喊道：“有裤！”
很快，一个五大三粗的中年男子走了进来：“伯爷。”
“探查清楚了吗？”
“探查清楚了，那王三卫就驻紮在石梁镇堵截咱们。”
“那人手都布置好了吗？”
“布置好了。”任有裤再次回答，“待到山上举火，咱们就一冲而过，直接杀出去。”
“好，很好。”老人从篝火边拿起一条半生不熟的烤兔腿给任有裤，“趴那吃去吧。”
接过烤兔腿，任有裤却没离开，反而颇为踌躇地站在原地。
“干什麽？”
“伯爷，过了这石梁镇，咱们是回庐州，还是北上泗州？”
“回个屁。”老人拨旺了篝火，“这庐州大概早被楚镇占了，否则王三卫哪里会来堵截？”
“那就是去投奔太子？”
“当然。”老人回答得十分干脆，甚至略有恼怒，“你看太子如何？”
本来按照常理，太子失踪，国不可一日无君，无奈才立的你福王。
现在太子回来了，你福王本身就不占这个理。
况且太子对福王这个皇位是相当宽容了，不仅做出了他不当英宗的承诺，还顶着万般压力做出了荒田纳入卫所的决定。
要不是看在是他自己拥立的，还给他封了爵，他早就去投太子了。
原本他还在犹豫，现在好了，福王彻底帮他解决了这个问题。
“太子据说是疯的？”
“你不了解太子而妄下定论！”老人立即打断了任有裤。
老人虽没见过太子，但作为京营，可是听说过对太子的不少评价。
例如崇祯就亲口说过，“太子聪敏，可渐造也”。
而在李自成攻入北京之後，太子面对闯贼大军，更是直言“吾岂为若屈耶？”，并且让李自成给父亲崇祯安葬。
想到这，老人眼中既是悲怆，又是温情。
只是这温情尚未持续，任有裤就问道：“我听说南都那边说，太子是假太子……”
“胡说！福王脸都不要了！”老人莫名恼怒，“我让翁老弟确认过的，的确是太子。”
老人手指指了指东南：“除了晒得稍微有点黑，其余特征都是能对上号的。”
有一个最核心的特征，还是当时率领勇卫营时宫中公公透露的。
那就是太子是天生双骨！
“东宫足骭异於常形，每骭则双，莫之能诬。”
翁之琪上次去淮安的时候，还特地去拜访了傅青主，从他口中得知了那淮安太子的确是双骨。
至於李继周等小太监的论述，更是能够作为辅证。
这群三百余亲兵家丁，都是跟着黄得功一路从辽东杀上来的，自然不会不信他的话。
听到里面动静，反而纷纷凑近了些，想要听得真切。
“那咱们破了石梁镇，就北上去投靠泗州太子呗。”
“然。”
“诶，伯爷，您是先帝眼前人，见过太子吗？”
“见倒是没见过，不过我从公公们口中听过。”老人嘿嘿一笑，“太子风姿龙采，纤好白皙，手爪似春葱，语若震洞箫，自非寻常佳公子所及也……”
随着黄得功以及几个净军太监的讲述，一个白纤缟袜、身材削瘦、白皙如女子的太子逐渐浮现在众人脑海。
“太子此番，有类书生，倒像个盛世太子……”
“别到时候发不出军饷吧。”
说实话，这群士卒心中对於士子那还是羡慕嫉妒恨的。
长期受文官压制，哪怕是家丁，对这样一个白面太子也没有太大好感。
只是想想这是天家，太子白皙柔弱一点，倒也正常。
见士卒们议论纷纷，黄得功便是摇头：“太子不会做那等事的，我虽久在庐州，对於太子动向，亦是有所了解……”
黄得功干脆与士卒聊起见闻来，反正这漫漫长夜，也没什麽事干。
要说，他便先从田土说起，这是士卒最熟悉的地方。
虽然这群家丁尚未分田，但招募流民分配耕地的政策是实行了的。
本来各州县官吏富户与缙绅就逃亡严重，不管用了什麽手段，四镇都是给士卒分配了一大批田地作为粮饷的。
只是这田地才分，估计要到明年乃至後年，才能保障军饷供应。
要知道，江南的士大夫们虽然人在外地，却能够使用寄庄获取土地收入的。
朱慈烺则讲究一个身土不二，你要是在原地，也能耕地，不管你是雇人来耕，还是自己在耕。
只要地有人耕，那就算耕者有其田。
要是人不在本地，叫几个家仆管事，或者同姓族人给你管，那不好意思。
家仆管事直接赶走，给流民分田，同姓族人直接找出一批最困苦的，一样分田。
有赖於卫所体系不归民政管，且一定程度恢复了实物地租，今年夏天四镇才能收取足够多的粮饷。
换成原先的州县押解起运，你毛都看不着。
大明诸生在屍潮的军事压力下，也被吸纳入了这个体系，成为了各个卫所的百户、千户。
这才稳住了江北的局面。
否则，高杰、刘良佐包括自己，哪个都顶不住这内外交困的局面。
福王在长江派出舟师，来回巡逻，阻止流民南渡，依旧无法制止此起彼伏的奴变民变。
看看江南，不说远的，就说那徽州府都冒出宋乞这奴变起义了。
再看看江北，虽然穷了点而且到处都有土匪逃兵占山为王，但至少没有爆发大规模的奴变。
黄得功正要继续说起太子军事上的事迹，忽觉哪里不对。
他猛地抬头，却见山头之上燃起了一团篝火，他趴在地面倾听，竟然隐隐约约听到了一阵马蹄声。
这是……
“现在是举火的时候吗？”老人瞪眼望向任有裤。
任有裤汗水直流：“好像早了点……莫不是出了什麽事。”
“去你的。”老人一脚踹翻了任有裤，随即翻身上马，“把睡着的都喊醒。”
一时间，小小山坳内，人喊马嘶，端的一片热闹。
家丁们纷纷拿起枕在脑後的行囊挂在鞍上，再上马。
“伯爷，怎麽办？”胸口带着鞋印，任有裤同样牵来马匹，朝着老人喊道。
“那还能怎麽着？”将头盔往脑袋上一顶，老人一抖缰绳，“过了这石梁镇，就是烈太子地界，少不了你们吃穿饷银！驾！”
“唏律律——”
数百支火把林立举起，朝着山下的营地冲去。
而在山的另一边，朱慈烺转头看了一眼那篝火，再回首，身侧的马军骑卒们早已准备就绪。
他们大致有三百骑，分为三列纵队，驻足在乡间土道上。
左队为史可法帐下乙邦才指挥，中队为晁霸指挥，右队为朱慈烺亲自指挥。
当然，真正领队的还是晁霸。
因为朱慈烺毕竟没有骑战经验，让懂行的人干懂行的事，此战他只能算是副将。
战马因为戴了口嚼，而忍不住地喷鼻。
朱慈烺并没有丝毫惧色，只是竖起大拇指，比对了一下两个火堆。
“出发吧！”
战马们开始迈步，但速度并不快，仅仅只是慢步。
然而最前三人奔出去近百米，最後一排的骑卒们才能起步。
保持着慢步，他们不敢举火把，从山道与灌木丛中挤出。
杂乱的树枝与荆棘，在盔甲上抽出劈啪的脆响，就好像是谁在敲打窗棂。
时不时的，骑兵们就会扭头看那火堆，确认没有跑错路。
要知道，在黑夜中走山路，简直就是疯了。
一个人闭眼都走不直道，何况还骑着马！
然而随着风与马蹄声穿过头发，空气中隐隐传来烟火味，伴随着人声与灯火。
他们快要到了，没有跑歪！
树叶与树枝劈啪地抽在头盔上，甚至还在朱慈烺鼻子上抽出了一道血痕。
到了，快到了！
穿过最後一重灌木，灯光竟然刺眼，让朱慈烺不由得眯了眯眼睛。
在山麓之下，灯火通明，营寨林立。
这群士卒并没有在外围修建高大的寨墙，而是直接用长枪连起当做木栅栏。
就连壕沟都只挖了半米深浅，不知道是在防谁。
朱慈烺从马鞍上摘下了狼牙棍，指向前方营寨：“晁霸？”
晁霸吹一声呼哨：“冲锋！”
喊完，晁霸就噫噫呜呜哟齁齁齁地冲了上去。
正常从平原冲锋，必定会被岗哨发现，十几里的距离，足以使其做好防备。
但由於朱慈烺等人是从山中密林绕出来的，距离营寨不过二三里地。
很快，外围游荡的哨骑就发现了他们直接迎了上来。
只是相比於已经提起速度的朱慈烺等人，这群哨骑根本还没来得及驱使战马。
狼牙棍破空痛击，一名持槊迎来的小将都没来得及刺出长槊，就被狼牙棍狠狠砸在了脑门，直接从马背上飞了起来。
外围几个岗哨的士卒连忙点火或是呼喊示意，然而没等他们反应，柳叶刀就先划过了脑袋。
战马们粗暴地越过等於没有的壕沟，合身撞在了木栅上，前军几人虽撞开了木栅，但还是有两人人仰马翻。
於此同时，外围还有上百名骑卒游荡，不断朝着营内发射火铳。
火铳声此起彼伏，硝烟在夜风中弥散开来。
营中士卒被这突如其来的夜袭惊得大乱，许多人连衣甲都未穿齐便提着刀枪冲出帐幕，迎面正撞上纵马杀入的骑兵。
朱慈烺狼牙棍横扫而出，将一名举刀迎上的士卒直接砸飞出去，口中鲜血狂喷。
他身旁的晁霸更是悍勇，手中铁鐧翻飞，对着眼前步卒胡乱砸下。
扫杀一圈，破开了口子，便是骑卒们手持鸟铳与敌寇弓箭手与铳手对射。
可奇怪的是，营地的那边居然也传来了一片嘈杂之声。
顾不得想许多，朱慈烺左看右看，指着中间的营帐大吼：“去那边！”
一路骑兵驱逐，很快就起了营啸，胡乱踩踏。
到了中军大帐，朱慈烺正要下令放火，就见白帐篷中忽然钻出一名骑马老将。
见到朱慈烺，那老将面色一紧，登时一声爆喝，带着七八骑飞驰而来。
“来得好。”
朱慈烺赞道，这王三卫还有点骨气，他当即驱使战马，随同手下亲兵迎了上去。
不过五十米距离，一闪而过。
双方骑兵交错，却无多少碰撞之声，骑卒们多是躲避，而少有敢挥出武器的。
真敢用尽全力施为的，也就是朱慈烺与那老将了。
“死！”朱慈烺挥动狼牙棍横扫。
那老将手中持着一柄一米来长的铁鞭，同样抽出。
砰的一声，朱慈烺手中的狼牙棍居然被直接震歪。
他当即弃了狼牙棍，侧头避过飞驰而来的铁鞭。
两骑已然擦肩而过。
控制着马匹，朱慈烺从身侧抽出弓来，猛拽缰绳，搭箭侧射。
箭矢破空，那老将猛地一低头，竟然射落了盔上红缨。
朱慈烺一箭射空，也不懊恼，反手便要再抽一箭。
那老将却已拨转马头，铁鞭横扫而至，劲风扑面。
朱慈烺大吼一声来得好，又抽出柳叶刀，再次迎上，旁侧的骑兵们也开始互射弓箭火铳起来。
双方再次交错而过，心中都已下定了必杀对方的决心。
老将绕了一圈，解了几个属下的围，见朱慈烺到来，又一次迎了上去。
然而这一次，他耳畔却是听到有人在呼喊：“靖南伯，诶，靖南伯！”
听到有人喊话，黄得功当即扭头，却见是史可法帐下标营亲将乙邦才！
“乙参将？！”黄得功立时勒停战马。
再看那群冲杀王三卫的骑兵，便知道是自己大水冲了龙王庙了。
黄得功愕然後便是大笑：“多谢督师来救，不然非叫宵小拦了老夫的去路。”
此时，朱慈烺也调转了马头，缓缓行来，隔着黄得功七八米站住。
“兀那黑面小将！”见朱慈烺来了，黄得功也是哈哈一笑，铁鞭一指朱慈烺，“先前未在史督师营中见过你，叫什麽名字？”
“某乃大明总统天下兵马大元帅威武大将军烈皇太子朱慈烺！”
“……谁？”