拉金保持着蛇的形态，盘踞在山洞深处，像一块被遗忘的化石。
他的身体蜷成巨大的螺旋，冰冷的鳞片贴着凹凸不平的岩壁，呼吸变得极其缓慢，极其悠长像是冬眠。
他在消化。
腹中那个鼓胀的隆起正以几乎不可察觉的速度一点点消减，热度从内脏深处向外渗透，让周围的空气都变得黏稠起来。
拉金闭着眼睛，意识沉进一种混沌的半睡半醒里，能隐约感受到卡格尔残存的温度在体内被一点一点拆解，血肉、骨骼、那些他作为第一个野兽化形者体内藏着的东西，统统被自己贪婪地吮吸、剥离、占有。
既然没有解药，注定要死，那就破釜沉舟。
这是他还在费兰德时就想好的，是他决定带走卡格尔那一刻就下定的决心。
他当然知道带走卡格尔是什么下场。
是和兰德为敌，和他最好的朋友拔刀相向。
是让安东尼伤心，让那双看着自己的眼睛里盛满不解与痛楚。
他全部知道。
可他还是要做。
因为他想活着，活着回到费兰德，活着重新站在安东尼面前，活着在篝火旁和兰德碰杯，听他骂自己又莽撞又蠢。
他想活着，活到能兑现那些承诺的那一天，活到能给安东尼一个回应，活到不再是这副被鳞片一点点蚕食的、行将就木的样子。
卡格尔当初给他药的时候，他心里甚至想过：如果有一天卡格尔落在他手里，他会让这个兽人死得好看一点。
体面一点。
毕竟是给了自己第二次生命的人，哪怕那生命有期限，哪怕那期限像一把悬在头顶的刀。
可卡格尔偏偏不想活。
卡格尔放任兽群失控，放任自己倒在兰德的爪下，放任自己像一具尸体一样被拖进森林。
既然他自己都不想要这条命了，那拉金就替他收了。
他对自己说：卡格尔是第一个从野兽变成兽人的兽人，他能控制兽群，他体内一定藏着某种特殊的东西，是药也好，是血也好，是骨也好。
只要能让自己活下来，拉金什么都愿意吞下去。
于是他就吞了。
山洞里很安静，只有他缓慢蠕动时鳞片摩擦砂石的沙沙声，和腹中那团东西逐渐消融时发出的、细微得几乎听不见的咕噜声。
火光早已熄灭，只余下一堆白灰和一缕若有若无的青烟。
拉金的蛇信在空气中轻轻颤动，尝到了灰烬的味道，尝到了血的味道，尝到了自己和卡格尔混在一起、再也分不开的味道。
他的鳞片还在蔓延。
但他没有停。
一夜过去。
山洞里仍是一片昏暗，只有洞口透进来一丝灰蒙蒙的天光，像是被厚重的云层滤过千百遍，落在地上已经没了温度。
拉金依然保持着蛇的形态，巨大盘曲的身体缩在树洞深处，鳞片上凝了一层细密的水珠，乍看像是冷汗。
然后，疼。
像是有人从他体内撕开，从脊椎一路烧到头皮，从内脏灼到指尖。
那痛来得毫无征兆，像一把烧红的刀捅进腹中反复搅动，拉金的蛇身猛地绷直，尾巴甩在岩壁上，碎石纷飞。
他张开嘴，无声地嘶吼，蛇信疯狂颤抖，喉咙深处发出嘶嘶的漏气声，像是整个身体都在从内部崩塌。
那些鳞片疯了一样往上爬，已经越过了脖颈，攀上他的下颌，蔓延到颧骨。
他能感觉到皮肤在变硬，变冷，像一层活着的壳正试图把他整个人裹进去，封死，做成标本。
然后他听到了那个声音。
“拉金……”
从身体内部传来的。
从胃里、从肠道里、从那些已经被消化了一半的血肉残骸里。
那个声音嘶哑、沉闷，像隔着厚厚的水层，却每一字都清晰得像凿子敲在头骨上。
“你以为这样就能杀死我吗？”