老苗的话语中，带着一种深入骨髓的寒意和恐惧，让原本闷热的空气仿佛都降低了几度。小王和那两名特种兵听得面面相觑，心中不由得打起了退堂鼓。
但林越的眼神，却反而更加明亮了。
“活的？”他重复了一遍这个词，眼中闪烁着思索的光芒，“你确定，那片沼泽是‘活的’？”
“我不会看错。”老苗的声音依旧沙哑，但语气却异常笃定，“我老苗在山上讨生活几十年，见过的毒蛇猛兽不计其数，对危险的直觉从未出错过。那个地方，给我的感觉，不像是一个死物，更像是一头蛰伏的远古凶兽，只是在沉睡。一旦被惊醒，就会吞噬掉周围的一切。”
他顿了顿，浑浊的目光再次落到林越身上：“年轻人，我看你也不像是个短命相，何必非要去找那个不祥之地？为了钱，把命搭上，不值得。”
“我并非只是为了钱。”林越坦然说道，“我去那里，是为了阻止一场更大的灾难。那个‘毒龙潭’，关系到一件非常重要的事情，如果让某些心怀不轨的人抢先一步，后果将不堪设想。”
他直视着老苗的眼睛，语气诚恳而坚定：“我知道这个请求很冒昧，也很危险。但我真的很需要一位熟悉那片雨林的向导。老先生，您既然能从那里活着出来，说明您不仅有丰富的经验，更有过人的本事。如果您愿意帮我这一次，报酬方面，绝对不是问题。而且，我可以向你保证，如果真的遇到无法抵御的危险，我会尽力保护你的安全。”
老苗沉默了很久。他低着头，看着自己那双布满老茧和伤痕的手，仿佛在回忆着什么不堪回首的往事。屋子里只有墙上老旧挂钟滴答滴答的响声，以及那几个打牌的壮汉偶尔发出的粗重喘息声。
良久，他才缓缓抬起头，用一种仿佛耗尽了全身力气的语气说道：“我可以带你们到‘毒龙潭’附近。但我不会靠近那个水潭。我只能把你们带到能看到它的地方，剩下的路，你们自己走。”
“成交！”林越毫不犹豫地答应了下来，“就按你说的办！”
他当场支付了一半的定金，并约定第二天一早，在城北的加油站汇合，然后一同出发。
第二天清晨，天还没亮，林越四人便准时赶到了约定的加油站。老苗已经等在那里了。他换了一身更加利落的短打装扮，背上背着一个巨大的竹篓，里面装满了各种绳索、刀具、驱虫药粉和一些看不出用途的瓶瓶罐罐。他腰间那把造型古朴的弯刀，也换了位置，别在了最顺手的地方，刀刃在晨光中泛着冰冷的寒光。
看到林越四人，老苗只是点了点头，没有多余的废话，只说了一句：“跟上我，别掉队。在林子里，一切听我的指挥。不该碰的东西，绝对不要碰。不该发出声音的时候，连呼吸都要给我憋着。”
说完，他便转过身，迈开步子，如同一只敏捷的山猫一般，钻进了公路旁一条不起眼的、几乎被杂草完全掩盖的小径，很快就消失在了茂密的热带植被之中。
林越四人连忙紧跟其后。
一踏入雨林，仿佛进入了另一个世界。参天的大树遮天蔽日，将阳光切割成无数细碎的光斑，洒落在厚厚的、铺满了落叶和腐殖质的地面上。空气中弥漫着浓郁的、混合着植物腐烂气息和泥土腥味的湿热空气，每一次呼吸，都感觉肺部被浸湿了一般。
四周充斥着各种各样的声音：不知名的鸟类的鸣叫、昆虫振翅的嗡嗡声、风吹过树叶的沙沙声，以及远处隐约传来的、仿佛是大型动物低吼的声响……这些声音交织在一起，形成了一曲原始而喧闹的交响乐。
但在这片喧闹之下，林越却能敏锐地感知到一丝潜藏的危机。他能感觉到，在那些茂密的灌木丛中，在高高的树冠之上，甚至在脚下的落叶层里，都隐藏着无数双窥视的眼睛。这片雨林，既是生命的乐园，也是死亡的陷阱。
老苗在前方走得很快，但步伐却异常稳健，落地无声。他仿佛能预知前方的每一处障碍和危险，总能提前一步找到最安全的路径。他时而停下来，用弯刀劈开挡路的藤蔓，时而蹲下身，用手指捻起一点泥土放在鼻尖嗅一嗅，辨别方向，时而还会从腰间的兽皮袋子里掏出一些粉末状的药物，撒在队伍周围，驱散那些闻讯而来的毒虫和蚂蟥。
有小王和两名特种兵跟在后面，虽然有老苗带路，但行进的速度依然快不起来。雨林中的环境实在是太复杂了，不仅要时刻注意脚下的树根和泥沼，还要提防头顶随时可能掉下来的毒蛇和树枝。
就这样，他们在遮天蔽日的雨林中，跋涉了整整一天一夜。
期间，他们遇到过一群在林间荡来荡去的长臂猿，也远远地看到过一头体型巨大的野猪在泥塘里打滚。老苗总能提前预警，带领他们避开那些不必要的麻烦。
直到第二天下午，当太阳开始偏西，光线变得愈发昏暗时，走在前面的老苗，忽然停下了脚步。
他蹲下身，用手扒开面前一丛茂密的蕨类植物，指着前方不远处，压低声音对林越说道：“你看那边。”
林越顺着他的目光看去，只见前方大约两百米外，地形豁然开朗，出现了一片巨大的、被灰白色的瘴气笼罩的低洼盆地。盆地的中央，可以看到一片黑色的、反射着幽光的沼泽地。沼泽的面积很大，一眼望不到边际。而在沼泽的最中心，隐约可以看到一个巨大的、如同黑色眼眸般的圆形水潭。
即使隔着这么远的距离，林越也能感觉到，从那片沼泽和水潭中，散发出一股浓郁的、令人极度不安的气息。那是一种混合着死亡、腐败和某种古老邪恶意志的气息，仿佛那里根本不是一处自然景观，而是一头沉睡巨兽张开的巨口，等待着猎物自行走入。
“那里，就是‘毒龙潭’。”老苗的声音，带着一丝难以抑制的颤抖，“我只能送你们到这里了。再往前，就是那片‘活’沼泽的范围了。我能感觉到，它……已经醒了。”