鸿胪寺安排的住处在城东的一条巷子里。
院子不大，三进的格局，收拾得还算干净。
李茂方带着随从安顿下来，刚换了身衣裳，鸿胪寺的一个主簿就来了。
年轻人，二十出头的样子，手里捧着份公文，态度客气但疏远。
“李大人一路辛苦。”主簿把公文递过来，“这是关于此次朝贡事宜的安排。”
李茂方接过来看了两眼，脸色沉了下去。
公文上写得清楚：由于高丽此次贡品数量与先前约定不符，大明天子将此事交由定远侯林远全权处理。李茂方一应朝贡事宜，均由定远侯府对接。
李茂方把公文放在桌上，沉默了一会儿。
“定远侯？”他抬起头看向那个主簿，“本使代高丽王朝贡大明天子，为何由一个侯爷接洽？这是何等道理？”
主簿的笑容没变，语速不紧不慢。
“李大人，贡品不合约定这件事，不是小事。陛下日理万机，没有精力亲自过问。交给定远侯处理，那也是陛下对定远侯的信任。大人不必多虑。”
李茂方盯着那个主簿看了几息。
这人年纪不大，话里话外的意思却透得很明白：你的贡品不合格，没资格直接见皇帝。
李茂方攥了攥拳头，到底没发作。
他是带着任务来的，闹起来对谁都没好处。
“那这位定远侯……”李茂方斟酌了一下措辞，“是何许人也？”
主簿拱了拱手。
“定远侯林远，官拜太子太傅。今年刚因北伐大捷封的侯。”
主簿说完这句话就告辞了，留下李茂方一个人坐在堂屋里。
太子太傅。
北伐大捷封侯。
这两个信息让李茂方把到嘴边的怒气硬生咽了回去。
一个能当太子老师的人，还是因为军功封的侯，这在大明朝堂上的分量不会轻。
让这么个人来处理高丽的朝贡事务，要么是大明皇帝真的重视这件事，要么是大明皇帝有意拿高丽开刀。
不管哪种，都不是好兆头。
李茂方在屋里坐了一夜，翻来覆去地想。
第二天一早，他做了两件事。
第一件，让随行的书办写了张拜帖，遣人送去定远侯府，请求登门拜访。
帖子写得客气，用词恭敬。
既然人家有实权，先去摸底总没有坏处。
第二件，他换了身便服，带了一个随从，出门往城西去了。
周谊被扣在应天府也有些日子了。
之前高丽朝廷也不是没想过接他回去，但大明那边态度暧昧，一直不松口。
这次李茂方来，有一半的目的就是把周谊领走。
可现在贡品的事出了岔子，领人的事怕是没那么顺利了。
不管怎样，得先见着周谊。
问他这些日子在大明听到了什么，看到了什么。
尤其是这个定远侯林远，到底是什么路数。
周谊住的地方在城西一条僻静的胡同里。
说是软禁也不算，门口没有明面上的看守。
但李茂方注意到，胡同口的茶摊上坐着两个闲人，那坐姿和眼神都不像是来喝茶的。
锦衣卫，或者跟锦衣卫差不多的人。
李茂方没管他们，径直敲了门。
开门的是个上了年纪的老仆。
看见李茂方，老仆愣了一下，回头朝里喊了一嗓子。
片刻后，一个五十来岁的男人从里屋走了出来。
身形微胖，面色蜡黄，衣服洗得干净但明显旧了，领口的布料起了毛边。
周谊。
“茂方？”
周谊看清来人，快步迎了上来，一把抓住李茂方的手臂。
他嘴里叽里咕噜冒出一长串高丽话，语速极快，面上的激动显而易见。
李茂方拍了拍他的手背，回了几句，然后两人进了屋。
老仆端了茶上来就退了出去。
屋里只剩他们两人和李茂方带的那个随从。
周谊坐下来，双手捧着茶碗，指头在碗沿上来回摩挲。
他开口说话，用的是高丽语夹杂着几个汉语词汇，结巴巴的。
“通事呢？”李茂方皱眉。
周谊苦笑了一声，摆手。
“走了。大明那个皇帝把我的通事遣返了。说什么藩国使臣既然来了大明，就该学大明的话。”
“那你这些日子……”
“半听半猜。”周谊叹了口气，“街上的人说话我能听个六七成，但朝廷里那些文绉绉的东西，我看不大懂。”
李茂方的眉头皱得更深了。
把通事遣返，这一招够狠。等于把周谊变成了半个聋子，就算身处大明京城也搜集不到什么有价值的情报。
“没关系。”李茂方压低声音，切换成纯粹的高丽语，“你先跟我说，这段时间你知道些什么。那个定远侯林远，是什么人？”
周谊放下茶碗，想了想。
“这个人……我听到的不多。但能确定的是，他很年轻。比你我都年轻。在大明朝廷里说话很管用，连大明的皇子都叫他先生。”
“皇子叫他先生？”
“对。太子太傅，给太子和几个藩王上课的。”周谊比划了一下，“我见过几次大明的朝会，远看过他一眼。个子不高不矮，没什么武人的样子，倒像个书生。但那些将军侯爷见了他都客气气的。”
李茂方靠在椅背上，消化着这些信息。
年轻，有学问，能让武将服气。
北伐大捷封侯，说明他跟军方有极深的关系。
太子太傅，说明他是下一代皇帝身边最亲近的人。
这种人来处理高丽的事，绝不是随便便应付了事。
大明是认真的。
李茂方沉默了一会儿，换了个话题。
“周大人，我有件事想问你。”
“问。”
李茂方的声音压得很低，“你现在还觉得大元能回来吗？”
周谊的脸色变了，因为他女儿曾入元顺帝的宫中侍奉。
周谊握着茶碗的手紧了紧，“你从国内来，消息比我灵通。大元……还有没有希望？”