三天之后，马皇后种了痘。
王履亲手操刀，动作比给死囚种的时候慎重了十倍。
一根签子蘸脓液，在马皇后左臂上划了两道浅口子，布条一缠，完事。
马皇后从头到尾面色如常，连眉头都没皱一下。
倒是旁边伺候的宫女翠屏吓得脸都白了，端着铜盆的手抖个不停。
第二天，马皇后的胳膊上起了个红点。
第三天，低烧。
王履守在坤宁宫外头，一步都不敢走。
朱元璋倒是坐得住，该批折子批折子，只是每隔两个时辰派个太监过去问一声。
到了第四天，热退了。
马皇后照常起身梳妆，喝了碗粥，还骂了一顿洒扫的小太监活儿干得不利索。
王履悬了三天的心终于落了地，瘫在太医院的椅子上睡了一整个下午。
接下来的半个月里，后宫按着排好的顺序一拨一拨地种。
嫔妃先来。
接下来是的朱樉、朱棡、朱棣，跟剩余的皇子和他们的王妃。
他们种完以后安排了一波宫女侍卫还有太监。
随后等他们种完以后，朱标和朱元璋也种了。
最后一批是孙辈的孩子们。
朱雄英今年七岁，被奶娘抱到太医院的时候，还不知道要干什么。
王履蹲下来，把袖子往上捋了捋，拿签子在那条细细的小胳膊上划了两道。
朱雄英疼得“嘶”了一声，扁了扁嘴，没哭。
朱标站在旁边看着，脸上的表情很复杂。
他不知道林远为什么对这件事如此着急。
但他知道，先生从没做过无用之事。
朱雄英种完牛痘的第三天，林远站在侯府后院，看着天上的月亮，长长吐了一口气。
改了。
原本的历史里，这孩子大概率是死于天花。
现在，这事没了。
皇宫内牛痘的种植还在继续。
皇室接种的消息没有捂着。
朱橚跟林远商量过之后，让人有意无意地往外透了风。
先是太医院的学徒们跟家里人提了几嘴。
接着是那些种过痘的百官，回府之后被家眷追着问胳膊上的布条是怎么回事。
再接着，茶楼酒肆里开始传。
说是定远侯发明了一种法子，从牛身上取一样东西，划在胳膊上就能防天花。
说是周王殿下亲自试过了，陛下也种了，连皇后娘娘跟太子殿下都种了。
说是太医院的王太医拿人头担保，绝对安全。
百姓们一开始半信半疑。
天花这东西在民间就是是阎王帖，谁家沾上了，半条街的人都绕道走。
能防住天花？
这话搁以前说出来，跟说能长生不老没什么两样。
可架不住消息越传越实。
先是有人说亲眼看见了太医院偏殿外头排队划胳膊的阵仗，七八十个穿官服的齐刷刷坐在那儿等着。
又有人说自家当差的亲戚在宫里当值，亲眼看见周王殿下的胳膊上有个圆疤。
再后来，衙门里贴了告示。
告示上盖着应天府的大印，写得明明白白：定远侯府与太医院联合设立牛痘接种站，自即日起，凡应天府籍贯百姓，皆可免费接种。
告示下方还加了一行小字：接种后可能发两至三日低热，建议每户错开时间，安排家中成员先后接种。
接种站设在城南贡院旁边的一处空院子里。
朱橚亲自盯了三天的筹备。
院子里搭了十几个布棚，每个棚子里一张桌、一把椅、一个太医或学徒。
桌上放着竹签、碱皂、瓷碗、布条。
墙上贴着大字告示，把牛痘是什么、怎么种的、种完以后什么反应，一条一条写得清清楚楚。
院门口还站着两个太医院的老大夫，专门负责答疑。
开放的第一天，来的人不算多。
稀稀拉拉几十个，多是家里以前死过人的。
有个四十来岁的妇人拉着两个孩子来，排队的时候跟旁边的人说了句话。
“我家老大，洪武五年没的。天花。才九岁。”
她没哭，语气很平。
“要是早有这东西，他就不用死。”
接种站的太医给她两个孩子种完，她自己也伸出胳膊来。
“给我也来一下。”
第三天开始，人多了起来。
第一批种过的人回家以后，确实发了两天烧就好了，没有任何别的毛病。
消息传开，街坊邻居坐不住了。
到了第十天，院门口排起了长队，从贡院大门一直排到街尾的包子铺跟前。
朱橚不得不又加派了人手，把布棚从十几个扩到三十个。
太医院的学徒全部拉了出来，日夜轮班。
王履站在院子中间，指挥着这帮年轻人。
他腰杆挺得笔直，声音洪亮，走路带风，跟换了个人一样。
整个应天府，从城南到城北，从内城到外郭，掀起了一轮种痘的风潮。
不光是普通百姓，做买卖的商户、跑脚的车夫、码头上扛包的力工，全来了。
有些住在城外的乡民走了半天路进城，就为了在胳膊上划那两刀。
林远没有出面，一切由朱橚牵头，太子手令批准，太医院执行。
他只在背后盯着那几头牛。
之前那几头牛的痘疮已经结痂愈合了，但宫里又送来了一批，其中有三头已经被传染上了牛痘。
三头新牛的脓疱正处在饱满期，每天都能采出新鲜的脓液。
林远又让张贵去牛市买了十头回来，跟病牛混养。
这条传代的链子不能断。
日子一天天往前走。
接种站从应天一处扩到三处，又从三处扩到五处。
朱标以太子之令行文各州府，让地方上的医署派人来应天学习牛痘接种的手法，学会了带着脓液样本回本地推行。
王履亲自编了一本薄薄的册子，把从采脓到保存到接种的全部流程写得明明白白，发给每一个来学习的医者。
时间在忙碌中过得飞快。
冬去春来。
洪武十四年的春天来了。
柳树抽了新芽，护城河里的水涨了一尺。
街面上走着的人，十个里头有七八个，左臂上都能摸到一个小小的圆形凹疤。
三月底。
大同府。
九边重镇最西端的这座城池，城墙上还残留着去年加固的痕迹，新垒的砖石颜色比旧墙浅了一个色号。
城门口的守军换了一批新甲。
午后，城头上的哨兵忽然站直了身子。
他抬手搭在额前，眯着眼往北面的地平线上看。
黄土道的尽头，扬起了一片灰尘。
越来越近了。
哨兵看清了。
七八匹马，打头的那匹挂着一面旗。
哨兵的瞳孔猛地收紧。
他转身冲城下的守将喊了一嗓子。
“将军！北边来人了！打的是北元的旗！”