朱翊钧缓缓站起身来。
奏乐声、交谈声戛然而止，与此同时，所有人都站了起来，齐齐向大明皇帝行注目礼。
朱常洛忙斟上一杯酒，递给父皇。
诸国来使、大明官员忙也端起酒杯，微微躬身，高高举起。
朱翊钧爽朗道：“这一杯，敬未来！”
少顷，
“敬大明皇帝陛下——！”
“敬皇上——！”
接着，所有人一同饮下杯中酒水，朱翊钧朝沈鲤颔首示意了下，坐回席位。
沈鲤侧过身面朝诸国来使，微笑道：“诸使请坐，可尽情品鉴大明美食，希望你们喜欢。”
总算可以好好吃饭了……李青收回目光，拿起筷子就给王八掀了盖。
果然是老吃家！
朱常洛不敢怠慢，趁着菜肴还没被李青霍霍，赶紧往碗碟里夹菜，寻思着先搞进碗里再说……
却不料，李青直接站了起来。
朱常洛连忙道：“李青，当着诸国来使……你多少斯文一点啊。”
李青眉头一皱，顿时不悦道：“我已经很斯文了！”
而后看向朱翊钧，哼道：“我不斯文吗？”
“……斯文，很斯文了。”朱翊钧无可奈何地说，索性眼不见为净，转而去观察诸国使者……
朱常洛张了张嘴，悻悻闭嘴。
这时，沈鲤缓步走上前来，轻声道：“皇上，敬酒环节何时开始？”
“稍等一会儿，让他们先吃点东西。”朱翊钧收回目光，温和道，“今日爱卿辛苦了，也先坐下吃点东西吧，未来几日你这个礼部尚书可不轻松。”
“这是礼部的职责，辛苦也是应该。”沈鲤转眼瞧见二十余道御膳，已经没一道是完整的了，忍不住道，“永青侯……今天早上没吃饭？”
李青百忙之中，回道：“不仅今天早上，从昨天早上就没吃了。”
不是？你真听不懂好赖话？沈鲤嘴角抽搐，一时无言。
李青进一步放缓动作，问道：“我还不够克制吗？还是说……我这吃相不斯文？”
“……够，够了。”沈鲤言不由衷，“挺斯文的，比以前斯文多了。”
这吃相确实比以前斯文，至少永青侯没撸起袖子，至少没筷子一丢下手啃……可还是跟斯文不沾边。
沈鲤也没了胃口，道：“皇上，臣还不饿，臣去招待一下荣光女王殿下？”
朱翊钧瞧了眼不远处的伊丽莎白，点点头。
沈鲤转身走去……
“荣光殿下，大明的膳食还习惯吗？”
“丰盛又美味。”伊丽莎白放下汤匙，以汉话作答，“来大明之前，我们学了如何使用筷子，不想却无用武之地，真是遗憾呢。”
沈鲤微微一笑：“大明作为东道主，自然要考虑到客人的生活习惯，不仅是餐具，这道蒸羔羊肉、还有这道烤牛排，是按照西方的烹饪方式做的，荣光殿下可以尝尝看。”
伊丽莎白当即拿起刀叉，切了一小块羔羊肉，刚送入口中，便微笑点头：
“嗯…，爽嫩滑口，香而不腻，大明的羔羊似乎更美味呢。”
沈鲤都被伊丽莎白的汉语词汇量给惊到了，呵呵笑道：
“荣光殿下的汉话，是本官见过的诸国使者中，说得最好的一个。”
伊丽莎白十分优雅地一笑，略带狡黠地说：“谢谢沈尚书的赞美，不过这都是先生李的功劳，是先生李教得好。”
沈鲤一怔，不禁回头望了永青侯一眼。
李青这会儿正忙着吃喝，虽听到了伊丽莎白的‘栽赃陷害’，也没功夫与之计较……
“荣光殿下谦虚了，常言道，师傅领进门，修行在个人。”沈鲤正微笑说道，“只怕，不是永青侯教得好，是荣光殿下学得好。”
沈鲤十分官方地含笑说：“本官看得出来，荣光殿下对我汉文化兴趣浓郁啊。”
“当然！”伊丽莎白充分肯定，随即补充说，“也是为了可以与先生李更好地沟通、交流，用一样的语言，才能有一样的话题。”
说着，她瞟了眼海伍德。
海伍德会意，当即道：“荣光女王为了先生李，苦学了数十年汉话。”
伊丽莎白十分自然地说：“也是为了能追上先生李……的脚步嘛。”
好家伙，都不背人了是吧？沈鲤再回头，意味深长地看向永青侯，却见永青侯只是瞥了他一眼，而后继续吃喝。
……好你个浓眉大眼的永青侯！你不是挺能耐吗，怎么都不敢与我对视了？
沈鲤面色阴郁了几分，与此同时，昔日的传闻再次涌现心头……
“沈尚书……？”
“啊，没什么。”沈鲤回过头的同时，敛去了异样神情，轻笑道，“荣光殿下慢用，本官……”
忽见伊丽莎白欲言又止，一副难为情的模样，沈鲤顺势道：
“荣光殿下是客人，有什么需求大可说来，无妨的。”
“是这样的，以前在不列颠时，我们宴会时都会与先生李跳支舞，为宴会增添气氛……也不知大明这边……会不会不合时宜啊？”
跳舞？这当然不合时宜！非常不合时宜！李青你都干了什么……沈鲤深吸一口气，仍保持着礼部尚书应有的礼态，婉拒道：
“荣光殿下，永青侯的公务比较多，恐怕不方便。”
伊丽莎白问道：“也就是说，并非不合时宜了？如此，沈尚书可否帮我们问一问先生李是否有空？”
沈鲤连着做了两个深呼吸，强笑道：“好，好吧，本官就帮荣光殿下问问。”
一转过身，沈鲤脸上的笑意瞬间消弭，阴沉着脸快步走到李青跟前，兴师问罪般的低语道：
“永青侯，人家荣光女王邀请您跳舞呢，不知您跳还是不跳啊？”
不想，永青侯还不高兴了，低声怒叱：
“她不懂事，你也不懂事？亏你还是礼部尚书……滚蛋！”
沈鲤呆了一呆，勃然大怒。
“再给我瞪眼！？”
“我……”沈鲤肺都快气炸了——要不是今日乃我大明盛事，要不是诸国使者当面，我非与你决斗不可！
“怎么还愣着？”李青轻叱，“被别人当枪使，你还有脾气了……非要逼着我发火是吧？”
沈鲤几乎要忍无可忍了，但为了大明、为了大局，还是强行忍了下来——你等着，你等过了今日，不，都不用过了今日，你等宴席散了……