当深沉的夜晚再一次普普通通的笼罩了整个伦敦时，最近这几年可谓见多识广的桑德斯太太依旧非常紧张。
由於桑德斯这位出版商在最近几年的伦敦出版界有着颇为显赫的地位，桑德斯太太也是跟着桑德斯一起见了不少大世面，并且举办了不少还算盛大的文学沙龙。
毕竟桑德斯作为伦敦知名的出版商，必然结识了一大批文学家，也肯定得举办几次文学沙龙来招待他们，拉拢拉拢关系。
按理说，桑德斯太太有了之前积累下来的丰厚经验，如今的她应该更加游刃有余才是o
但桑德斯太太只想说，这一次的文学沙龙未免来了太多她眼中的大人物————
首先就是这场文学沙龙来了不少贵妇人，甚至说有些人的身份和地位还都相当高，坦白说，桑德斯太太在听到这些贵妇人想要主动参加这次沙龙的时候，确实是吓了一跳。
而当旁边有人委婉地提醒这些贵妇人事到如今关於那位文学家的事情最好还是避避嫌时，这些明显是深思熟虑过後才做出决定的贵妇人差不多就是这样一个态度：去，哪来那麽多规矩呀？
这位文学家又没真做非常损害英国利益的事情，我们也只不过是参加一场文学沙龙，哪来那麽多人想上纲上线？
当桑德斯太太稍微有点犹豫的答应下来这件事情後，这些贵妇人也是忍不住追忆起了
往日种种：「这位米哈伊尔先生如今是真的不怎麽在伦敦的社交场上活动了，之前哪怕有很多人邀请他他都不怎麽去。我还记得他刚来伦敦时常常参加这样的文学沙龙，我正是在一场沙龙里见到了他————多麽英俊、多麽有才华的一位年轻人。我当时就觉得他迟早要出人头地，可即便如此，谁又能想到他後来能干成那麽多大事呢？」
「我也是在那一时期见到他的，当时的他还很嫩，我见到他的第一眼就喜欢上了他，也不知道他现在究竟是什麽样子，有没有变得更好。」
「据说是更有味道了，他的身上有了更多来自岁月的沉淀和岁月的智慧，据我一位一年前才见到他的朋友所说，他现在要比他当年还要更迷人的多————」
「真是迫不及待想再见见他了！真想他能坐在我的旁边谈谈他过去的那些经历，给我讲讲他在美国、埃及以及更远的东方的故事。当他讲故事的时候，我要一根根数着他的睫毛。」
「你想的倒是挺美！他多半是又坐在男人堆里。只不过听说他已经秘密结婚了，就是不知道他的妻子究竟是谁？」
「嗯？他竟然已经有了妻子吗？这真是第一次听说。」
「当然，有很多人都知道这件事情了，毕竟这件事情在美国也不是一个秘密。」
「那就更刺激了。」
「你说什麽？」
「没什麽————」
听着这些贵妇人的谈话的桑德斯太太：「？？？」
我们这难道不是一场文学沙龙吗？
我们不是应该尽情讨论文学、哲学、艺术然後分享彼此的看法和见解吗？
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你们在聊什麽？！
你们难道只是以文学、哲学和艺术作为幌子，真实目的只是为了看看那位米哈伊尔先生的脸吗？
聊完文学、哲学和艺术的英国贵妇人们：「看看腿。」
桑德斯太太觉得这未免太过————不对。
桑德斯太太突然想起了这几天她见到过好几次的那位风度翩翩的米哈伊尔先生————
仔细想想，其实好像也正常————
总而言之，桑德斯太太最终还是答应了这些贵妇人想要参加这场文学沙龙的请求，而她们这些人在这一天终於到来後也是准时坐着奢华的马车来到了桑德斯太太的家，在跟桑德斯太太打过招呼之後，他们一进门便忍不住张望起来，只可惜，他们想要看一看的那个人暂时还没有到。
虽然这些贵妇人的主要目标是那位米哈伊尔先生，但桑德斯太太依旧感到非常紧张。
毕竟一场文学沙龙的绝对核心往往是女主人，女性几乎主导了这一社交形式，而一次成功的沙龙能为女主人赢得巨大的社会赞誉，甚至说影响时代风气。
可问题在於，虽然桑德斯太太依旧有了还算丰富的经验，但这次文学沙龙的舞台未免也太大了，像这次来的这些贵妇人中，有很多可都是参加过那种顶级文学沙龙的人，桑德斯太太生怕自己在这些人面前露了怯、出了丑。
可这还仅仅只是第一关，到了第二关，桑德斯太太就得接待那些比她还有更加见多识广的顶级文学家了。所幸在这个环节，桑德斯还站在桑德斯太太的侧後，而桑德斯的主要任务就是接待男宾、陪一些重要客人谈话，但基本上还是以桑德斯太太为主导。
在这整个环节中，临街的大门往往由仆人负责，桑德斯太太则是站在客厅门口来迎接客人。
除非是那些大文学家到场，主人才可能破例向前迎几步，但也依旧很少会跑到临街大门口，跑到大门口通常是留给王室、公爵或者极尊贵、极亲密的人。
正常来说，一场文学沙龙其实不太会集中出现多位大文学家，但在今天的文学沙龙上，大文学家的到来似乎已经成了一件稀松平常的事情。
若是普通作家或者没什麽名气的人到来，一般也就是正常通报、握手然後引入人群，但来的若是狄更斯这种名人，桑德斯太太就得亲自上前引路，把他带到核心圈子或沙发边。
米哈伊尔在同意举办这场文学沙龙後自然是向狄更斯发出了邀请。
对於狄更斯来说，1856年是不安分的一年，四处奔波的一年。这一年，他的生活将发生不可逆转的改变。
最主要的问题还是狄更斯的婚姻已经出现了问题。
其实早在1852年，狄更斯就已经流露出了对婚姻的不满。到了1854年，他试图通过增加工作量、巡回演出和改变形象来逃避这种不满，但这些都无法缓解他那种「悲惨的婚姻」的感受。
甚至说到了1855年，狄更斯还写信给自己的初恋玛丽亚·比内尔，试图重燃旧情，但等狄更斯真的跟这位初恋情人见面後，他大失所望，这件事同样加深了他对现实婚姻的失落感。
现实里的白月光永远比不上记忆里的白月光这一块————
等到时间来到即将到来的1857年，狄更斯就遇到了18岁的女演员艾伦·泰尔南，并且迅速陷入迷恋。同年秋天，他甚至让佣人在自己和妻子的卧室之间筑起一道隔墙，这成为狄更斯婚姻彻底破裂的公开信号。
尽管在1856年，有些事情已经初见端倪，狄更斯也为此心烦不已，但当他收到了来自米哈伊尔的邀请後，他并未思考太久就选择了参加。
毕竟米哈伊尔如今一年到头也来不了伦敦几次，趁着这个机会跟米哈伊尔见见面、交流交流倒也挺好的。
当然，除此之外，最近在伦敦众所周知的一件事情就是米哈伊尔的文学沙龙只会邀请他认可的文学家，这在某种程度上还真算得上一份殊荣，尽管狄更斯早已习惯了各种荣耀，但这件事情依旧让他小小的高兴了一下。
而当桑德斯听到仆人通报的狄更斯的名字後，很快便迎了上去高高兴兴的为狄更斯引路。
桑德斯太太家的客厅的客人在听到狄更斯这个名字後同样安静了片刻，随後很快就有了一两句议论：「狄更斯来了，不过这并不令人感到意外，我就知道那位米哈伊尔先生肯定会邀请他————」
「下一个是谁呢？」
桑德斯太太听到这样的议论，她的脸上也是情不自禁的浮现出了一抹微笑，毕竟能把大文学家请来往往是沙龙地位的象徵。
虽然桑德斯太太清楚这并非是她自己的力量，但她依旧感觉很有面子。
至於狄更斯，他在来到客厅之後也是忍不住先环顾了一圈，在发现米哈伊尔仍未到来後，狄更斯的眼中不由得露出了失望的神色，但他很快就调整好了心态，转而应付起那些向他搭话的人。
而桑德斯太太刚返回客厅门口没多久，他就又听到仆人说出了一个整个伦敦都知道的文学家的名字：「威廉·梅克比斯·萨克雷先生到了！」
在如今的英国文学界，萨克雷自然有着跟狄更斯差不多甚至还要更高的地位。
於是桑德斯太太同样有些兴高采烈地迎了上去，这位富有幽默感的文学家在简单跟桑德斯太太寒暄过後，也是情不自禁的问道：「米哈伊尔先生来了吗？」
总得来说，萨克雷跟这位米哈伊尔先生不算太熟悉，只不过就在去年，他才刚刚又去了一次美国，这一次是他为他自己已经出版的作品《四个乔治》做学术演讲。
恰恰是因为萨克雷去过美国好几次，他才最清楚米哈伊尔如今在美国究竟已经拥有了怎样的声望和地位。
短短几年时间就能做到这一步吗？
这位米哈伊尔先生实在是太不可思议了一点————
很多时候，萨克雷还真挺想问问这位文学家成功的秘诀的。
只是现在的话，桑德斯太太在听到萨克雷的问话後，她微微摇了摇头，然後如此说道：「还没有，但我想应该已经很快了，我先带你进去坐下吧。」
「好。」
萨克雷乾脆利落地点了点头，而当他进入客厅并且发现了狄更斯的身影后，萨克雷也没有感到太意外，毕竟如今整个英国文学界最知名的文学家也就那几个人了。
就在萨克雷这样想的时候，突然，大门口的仆人似乎又传来了这样一声通告：「米哈伊尔先生到了！」
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