精魄吃了那块碎片后，老实多了。
星泉把它揣回皮袋子里，它不再像之前那样乱震，只是偶尔轻轻颤动，像吃饱了打嗝。金线也变得更亮，指路时稳稳当当，不再左右摇摆。
队伍继续往西南走。越往里，景象越不像人间。
冰原彻底消失了，取而代之的是某种……说不清是石头还是肉的东西。地面软中带硬，踩上去有弹性，像踩在巨兽的脊背上。颜色是暗红与深紫交织，表面布满了细密的脉络，时不时鼓动一下，像在呼吸。
空气里有股甜腥味，闻久了头晕。楚冰云让每人撕块布浸了水捂在口鼻上——水是从外面带的，这里的水谁也不敢乱喝。
走了约莫两里地，前头出现一片“林子”。
说是林子，其实没有树。那是一丛丛半人多高的东西，形状像珊瑚，又像放大的霉菌，枝杈扭曲盘结，颜色是病态的灰绿色。走近了看，那些枝杈表面长满了细小的绒毛，绒毛顶端有微光闪烁，像夏夜的萤火虫。
“停。”楚冰云举手。
队伍立刻停下。所有人屏住呼吸，盯着那片怪林子。
静悄悄的，只有那种“脉动”的声音——咚，咚，咚，像大地的心跳。
“绕过去。”楚冰云说。
正要转向，星泉突然按住皮袋子：“等等……精魄在示警。”
她掏出精魄，金线不再指向前方，而是疯狂地左右摆动，像被风吹乱的蛛丝。晶体本身也在发烫，烫得星泉差点脱手。
“它在怕。”星泉脸色变了，“我从没见它这样过。”
话音未落，那片“林子”动了。
不是风吹的那种动，是活物舒展筋骨的那种动。那些灰绿色的枝杈缓缓张开，绒毛上的微光变得刺眼，空气中甜腥味陡然加重。紧接着，地面开始隆起——不是一处，是十几处，像底下有什么东西要钻出来。
“退！”楚冰云厉喝。
晚了。
最近的一处隆起炸开，泥土——或者说那种肉质的“地面”——四溅飞散。从里面钻出来的东西，让所有人倒吸一口凉气。
那玩意儿……没法形容。
它大体像条狗，但没毛，皮肤是半透明的胶质，能看到里面流动的暗绿色液体。四条腿细长，关节反曲，像蜘蛛。脑袋上没有眼睛，只有一张裂到耳根的大嘴，嘴里不是牙齿，而是一圈圈螺旋状的肉刺。
最怪的是它的背。背上长着三根……像是触手又像是藤蔓的东西，顶端开着碗口大的花，花瓣鲜红欲滴，花心深处有幽光闪烁。
“操！”岩烈拔刀就砍。
刀锋砍在怪物身上，发出“噗”的一声闷响，像砍进烂泥里。刀拔出来时，带出一股粘稠的绿液，溅到冰面上，嗤嗤冒烟。
怪物似乎不觉得疼，那张大嘴裂开，发出“嘶嘶”的声音。背上的三朵花同时转向岩烈，花心幽光大盛。
岩烈突然僵住了。
不是不能动，是动作变得极慢，像陷进蜜糖里。他举刀想再砍，手臂抬到一半就停住了，脸上青筋暴起，可就是动不了。
“它在吸！”星泉尖叫，“那花在吸他的力气！”
楚冰云已经冲了过去，短刀直刺怪物脑袋。怪物灵活地一扭，躲开了要害，刀只划破它侧颈，绿液喷涌。它吃痛，嘶叫一声，三朵花同时转向楚冰云。
楚冰云早有准备，就地一滚，躲开花心的照射。但就这一瞬间，她感觉身体一沉，像有千斤重担压在身上，呼吸都困难。
“别被花照到！”她大喊，“那光能吸走体力！”
其他人这才反应过来。阿树离得最近，抄起一根备用的冰镐，抡圆了砸向怪物后背。冰镐结结实实砸在一朵花上，花瓣碎裂，流出暗红色的汁液。
怪物发出一声尖利的惨叫，那声音不像动物，倒像金属摩擦。它猛地转身，扑向阿树。
阿树想躲，可地面突然“活”了。那些肉质的地面伸出几根细小的触须，缠住他的脚踝。就这一耽搁，怪物已经扑到面前。
大嘴张开，螺旋状的肉刺旋转起来，像绞肉机。
“低头！”旁边有人喊。
阿树下意识低头，一根长矛擦着他头皮飞过，扎进怪物大嘴。矛尖从后颈穿出，绿液狂喷。怪物抽搐几下，不动了。
阿树惊魂未定，抬头看，是队里一个老猎户投的矛。
“谢、谢谢……”
话没说完，四周又炸开七八处隆起。
更多的怪物钻出来。形态各异，有的像长了腿的蘑菇，有的像会动的藤蔓团，有的干脆就是一团不断变形的胶质。但都有一个共同点——身上长着那种会吸力的花。
“结阵！”楚冰云吼道。
十五个人迅速靠拢，背对背围成一圈。岩烈也缓过来了，喘着粗气，脸色苍白：“他娘的……刚才那一会儿，像跑了五十里山路。”
怪物们围了上来，不紧不慢，像在打量猎物。它们似乎有某种默契，不一起扑，而是轮流试探。一只胶质怪缓缓靠近，背上开了五朵花，花心同时发光。
最外圈的人立刻感到乏力。
“这样不行！”星泉急道，“它们能耗死我们！”
楚冰云盯着那些花，脑子飞快地转。吸力……光……那光似乎需要直射才有效，而且不能穿透物体。
“盾！”她喊道，“用一切能挡光的东西！”
有人解下背着的皮囊，有人撕下外衣，有人干脆抓起地上的土块——那肉质地面一抓一大把，软乎乎的像泥巴。所有人把能挡的东西举在面前，果然，乏力感减轻了。
但怪物不止这一招。
一只藤蔓怪突然解体，几十根藤条像鞭子一样抽过来，速度极快。有人躲闪不及，被藤条缠住脚腕，猛地拖向怪物群。
“救我！”那人惨叫。
旁边两人赶紧去拉，可藤条力量极大，三个人一起都拽不动。眼看就要被拖进怪物堆里，楚冰云一刀斩断藤条。断口处喷出乳白色的汁液，溅到那人腿上，皮肤立刻起泡溃烂。
“有毒！”那人疼得满地打滚。
怪物们似乎找到了方法。它们不再硬冲，而是用各种方式骚扰——喷毒液、射尖刺、用藤蔓拖拽。队伍阵型开始乱了。
“不能耗下去！”岩烈眼睛都红了，“冲出去！”
“往哪冲？”星泉指着四周，“全是这些东西！”
确实，放眼望去，这片“巢穴”范围极大，怪物源源不断地从地下钻出，少说也有三四十只了。而且它们还在变化——有的怪物被打伤后，伤口处会迅速长出新的器官，比如多长出一张嘴，或者多开一朵花。
“打不死……”阿树声音发颤，“它们会变！”
楚冰云咬牙。她注意到，所有怪物身上都有那种花，而花的根部，都连接着怪物体内的能量脉络。如果把花全毁掉呢？
“集中火力，打花！”她下令。
众人改变策略，不再攻击怪物本体，而是专打那些花。这招有效——花似乎很脆弱，一打就碎。碎掉的花会流出汁液，怪物会痛苦地抽搐，动作明显变慢。
但代价也大。
为了打花，必须靠近怪物，而一靠近就会被各种攻击招呼。短短一刻钟，已经有三人受伤——一个被毒液喷瞎了眼睛，一个被藤条勒断了肋骨，还有一个被胶质怪包裹了半条胳膊，皮肉都融化了。
“楚头儿，撑不住了！”有人喊。
楚冰云看了一圈。十五个人，三个重伤，五个轻伤，剩下七个也累得够呛。怪物却不见少，反而越聚越多。
必须突围。
“往西南！”她指向精魄金线指的方向，“那是唯一的路！”
众人拼死冲杀。岩烈打头，两把刀舞得像风车，专砍花。楚冰云断后，短刀翻飞，护着重伤员。星泉扶着那个瞎了眼的，阿树背着断了肋骨的，另一个伤员被人架着，跌跌撞撞往前冲。
怪物们紧追不舍。
它们似乎被激怒了，攻击变得疯狂。一只蘑菇怪突然自爆，炸出漫天孢子。吸入孢子的人立刻剧烈咳嗽，咳出血来。
“闭气！”楚冰云喊，可晚了。
又有两个人倒下，其中一个就是阿树背着的伤员。他摔在地上，抽搐几下，不动了。
“老陈！”阿树想去拉，被岩烈一把拽回来。
“死了！快走！”
队伍减员到十二人，还在减。那个瞎了眼的突然挣脱星泉的手，朝反方向跑去：“我跟它们拼了！”
他撞向一只藤蔓怪，怀里揣着的火折子点燃了衣服。火焰腾起，藤蔓怪怕火，尖叫着后退，但那人也被烧成了火人。
“走！”楚冰云声音嘶哑。
终于，前方出现了“巢穴”的边缘。地面颜色变回暗红，不再有那种肉质触感。怪物们追到边界，停住了，嘶嘶叫着，却不踏出来。
像是……有什么限制着它们。
最后一段路，每个人都拼了命地跑。直到彻底离开那片灰绿色“林子”，回头看去，怪物们还在边界徘徊，渐渐退回地下。
清点人数。
十五人出发，现在站在这里的，只剩九个。三个永远留在了那片巢穴里，还有三个重伤——断肋骨的、融了胳膊的、吸了孢子咳血的。
岩烈一屁股坐在地上，刀都拿不住了。他手上全是绿液和血，虎口裂开，深可见骨。
星泉瘫软在地，抱着皮袋子，精魄在里面微微发烫，像是在安慰她。
楚冰云站着，看着来路，看了很久。
然后她说：“原地休息。处理伤口。”
没人说话。只有粗重的喘息，和压抑的啜泣。
阿树蹲在一边，双手抱头，肩膀发抖。那个叫老陈的伤员，是他同村的，从小一起长大。
岩烈挣扎着爬起来，拍拍他肩膀：“在祖源……死人是常事。”
“可我们……我们连它们是什么都不知道。”阿树抬起头，眼睛通红，“那算是什么东西？动物？植物？还是……”
“是祖源催生出来的。”星泉轻声说，“精魄告诉我了。这里的能量太浓，会‘催熟’一切生命，让它们变得……畸形。那些怪物，可能是虫子变的，可能是草变的，也可能就是能量自己聚出来的。”
楚冰云走过来，蹲在阿树面前：“记住它们的样子，记住它们的攻击方式。下次再遇到，就知道怎么打了。”
“下次？”阿树声音发颤，“我们还要进去？”
“要。”楚冰云说，“但不是现在。现在先活下去。”
她站起身，看向西南方。精魄的金线依然坚定地指着那个方向，像在说：路还长。
可队伍已经残了。
楚冰云深吸一口气，开始包扎自己手臂上的伤口——刚才被藤条划的，深可见骨。她包扎得很仔细，一圈一圈，缠得紧紧的。
就像把心里的什么东西，也一起缠紧了。