巴刀鱼收到任务短信的时候，正在后厨跟一锅油较劲。
油是昨天剩下的，黑得能当镜子照。他举着漏勺，盯着里面翻滚的油花，心里盘算着是倒了重来，还是闭着眼再炸最后一锅鸡排。倒了吧，心疼。不倒吧，良心过不去。
最后他决定折中：掺半锅新油，假装什么都没发生。正当他拎起油壶要倒，手机在围裙口袋里震了起来，嗡嗡嗡，像一只被塞进布兜里的蜜蜂。
他腾出一只手摸出手机，屏幕上跳出一行字：
【都市玄厨协会·紧急任务】南城网红餐厅“黯然销魂饭庄”出现大规模食客情绪失控事件，初步判定为食材污染，等级：玄级中阶。请附近玄厨立即前往处理。坐标已发送。
巴刀鱼看了看那条短信，又看了看锅里那摊黑油，忽然笑了。
“你看看人家。”他对着油锅说，“别家食材顶多发个酸，你倒好，天天给我摆脸色。同样是油，差距咋就这么大呢？”
油锅不答，只翻了个泡。
他关了火，扯下围裙往案板上一扔。围裙角扫到旁边的碗架，一个缺了口的青花碗晃了两晃，没掉下来。巴刀鱼眼疾手快地扶住，嘴里念叨：“小祖宗，你可别碎。碎了我这月的伙食费又得涨。”
他正要从后门出去，忽然想起什么，折回来，从冰箱里摸出半根黄瓜，洗都不洗，塞进嘴里咔嚓咬了一口。这就是他的战前准备——吃饱了才有力气除魔。
刚咬第二口，门外传来一阵脚步声，紧接着是一声中气十足的吼：
“巴刀鱼！你他娘的接任务没有？别磨磨蹭蹭的，老子都到门口了！”
酸菜汤。
这家伙的声音像一把钝斧子，隔着三条街都能把人劈醒。巴刀鱼嚼着黄瓜拉开门，就看见酸菜汤站在他那辆二手电动车旁边，一只脚踩在踏板上，头盔歪扣在脑袋上，带子没系，风一吹，头盔就往后滑。
酸菜汤，本名汤镇业，职业玄厨，脾气火爆，擅长用酸菜入菜，一手“酸辣乾坤锅”能把变异的魔化辣椒炖得服服帖帖。但他这个人，比他的菜还冲，一点就着，着了就炸。
“你急什么，赶着去给食客收尸？”巴刀鱼把黄瓜屁股塞进嘴里，含含糊糊地说。
“收你个头。”酸菜汤瞪眼，“我打听过了，那家店的招牌菜是黯然销魂饭，听说好吃到让人哭。我倒要看看，什么饭能把人吃疯。”
巴刀鱼抬头看了看天，太阳明晃晃的，晒得人眼睛发酸。他叹了口气：“你到底是去处理污染，还是去蹭饭？”
“顺手的事。”酸菜汤咧嘴一笑，露出一口白牙。
两人正说着，巴刀鱼后厨的窗户忽然“吱呀”一声，从外面被推开了半扇。一只细白的手伸进来，在窗台上轻轻一撑，接着一个瘦小的身影翻身跃了进来，轻得像片纸。
娃娃鱼。
她今天穿了件宽大的浅绿色卫衣，帽子扣在头顶，只露出一撮翘起来的黑发和一双黑白分明的眼睛。落地后她先皱了皱鼻子，然后目光在厨房里扫了一圈，最后落在巴刀鱼手里那半截黄瓜上。
“没洗。”她说。
巴刀鱼一愣：“什么？”
“黄瓜没洗。”娃娃鱼认真地说，“你刚才从冰箱里拿的，直接咬了。冰箱里有生肉，有鸡血，还有你三天前放进去的那盒没盖的豆腐。黄瓜上沾了至少六种细菌。”
巴刀鱼举着那半截黄瓜，看了看，又看了看娃娃鱼。他突然觉得嘴里的黄瓜不香了，甚至有点发苦。
“你下次能不能别说这么具体？”他把黄瓜扔进垃圾桶，“让我活在梦里不好吗？”
娃娃鱼歪了歪头：“不好。梦里更脏。”
酸菜汤在旁边笑得前仰后合，头盔彻底滑到了后脑勺，像顶着一个掀了盖的锅。
巴刀鱼没再理他，从墙角拎起自己的刀箱，背在肩上，抬脚往外走。酸菜汤和娃娃鱼跟上。三人挤上那辆电动车，酸菜汤拧了下油门，车子发出一阵哮喘般的咳嗽，然后慢悠悠地驶出了城中村。
南城，黯然销魂饭庄。
这名字起得就欠揍。巴刀鱼站在店门口，抬头看着那块金灿灿的招牌，心里默默吐槽。店门口已经拉了一圈黄黑相间的警戒线，几个穿制服的普通民警在维持秩序，路边停着两辆协会的车。围观群众里三层外三层，举着手机拍个不停。
“让一让，让一让。”酸菜汤的大嗓门就是最好的通行证。人群自动往两边分开，像被船头劈开的水。
一个穿西装的中年男人从店里面小跑出来，满头是汗，手里捏着一块手帕，不停地擦。看见巴刀鱼三人，眼睛一亮，像看见了救星。
“你们是协会的玄厨吧？快请进快请进！我是这家店的老板，姓钱，钱多福。”他一边说一边把警戒线撩起来，“里面情况不太好，你们可要小心。”
巴刀鱼点点头，没多话，弯腰钻了进去。
一进门，他就闻到了一股奇怪的味道。不是寻常的饭菜香，也不是腐败的臭，而是一种……让人鼻子发痒、心里发慌的混合气体。像把洋葱、酸笋、臭豆腐和一瓶劣质香水一起倒进了泔水桶。
娃娃鱼在旁边轻轻扯了扯他的袖子。
“有人在哭。”她说。
巴刀鱼侧耳一听，果然。餐厅深处传来断断续续的哭声，不是一个人，是好多个人。有男有女，有老有少，哭得此起彼伏，像一群迷了路的孩子在夜里找妈妈。其间还夹杂着几声大笑，哈哈的，突然蹦出来，又突然断了，跟打嗝似的。
“情绪失控。”巴刀鱼皱了皱眉，“这污染等级，怕是不止玄级中阶。”
他领着两人往里走。餐厅不大，装修得挺有格调，墙上挂着一些抽象画，巴刀鱼看不懂，只看出画里那一坨红色的东西像番茄炒蛋。大堂里有十几个食客，东倒西歪地趴在桌上、躺在卡座里，有的哭，有的笑，有的又哭又笑。
一个年轻姑娘抱着男朋友的胳膊，眼泪哗哗地流，嘴里念叨：“我对不起你，你对我这么好，我昨晚居然还在犹豫要不要给你买生日礼物……呜呜呜……”
她男朋友也在哭，一边哭一边拍她的手：“别说了，我也犹豫了。我看中一双球鞋，没告诉你，就下单了……呜呜……”
巴刀鱼看得嘴角直抽。
这到底是被污染了，还是被真情流露了？
酸菜汤大步走到一个靠窗的位置，那边一个大汉正抱着个服务员不撒手，哭得像个三百斤的孩子。“我上有老下有小，房贷还有二十年，我不敢死啊！我真的好苦啊——”大汉边哭边把鼻涕往服务员袖子上蹭。服务员也哭，哭得比他大声：“我也苦！我三十了还没对象，老板还扣我全勤奖——”
“都他娘的别哭了！”酸菜汤吼了一嗓子。
大汉抬头看他，泪眼模糊：“你谁啊？”
“我是来救你的。”酸菜汤伸手去拽大汉胳膊，谁知大汉抱得更紧了，像是抓住了救命稻草。
巴刀鱼没管他们，径直穿过大堂，往后厨走。娃娃鱼跟在他身后，像条小尾巴。
后厨的门虚掩着，门上贴着一张“闲人免进”的塑胶牌。巴刀鱼推开门，那股怪味顿时浓了好几倍，呛得他连打两个喷嚏。
厨房里更乱。锅碗瓢盆散了一地，几个厨师和帮工躲在水池边，有的在哭，有的在笑，还有一个年轻小伙正拿着擀面杖追打自己的影子，嘴里骂骂咧咧：“让你跟着我！让你跟着我！”
“他在打什么？”巴刀鱼问。
娃娃鱼看了看，说：“他的影子被污染了，长出了一双眼睛。”
巴刀鱼低头一看，果然。地上那影子边缘多出两个小白点，像两颗米粒，正冲他眨巴。
他倒吸一口凉气。这年头，连影子都能成精了？
就在这时，他听见了一声极其诡异的声响。就在厨房最里面，靠近灶台的地方。那声音细细的、黏糊糊的，像有人一边啜泣一边剥什么东西。
他顺着声音望去。
灶台边上，一只洋葱。
一只足有足球那么大的洋葱，表皮紫红，根须茂密，正自己一瓣一瓣地往外剥自己的皮。每剥一瓣，就发出一声呜咽。
“呜……好辣……好辣……我自己辣到自己了……呜呜……”洋葱一边哭一边剥，剥下来的皮扔了一地。
巴刀鱼的眼珠子差点掉出来。
他揉了揉眼睛，再看。没错，洋葱在哭，还边哭边剥自己。这画面太有冲击力了，他一时分不清是污染还是行为艺术。
“巴刀鱼……”娃娃鱼在身后扯他的衣角，声音罕见地发颤，“它……它想死。”
“谁？”巴刀鱼问。
“洋葱。”娃娃鱼说，“它觉得自己活着是一种煎熬，所以想把自己剥光，然后……然后被切碎。”
巴刀鱼沉默了两秒，然后冲那颗洋葱喊了一嗓子：“喂！别剥了！再剥你就成葱花头了！”
洋葱的动作停了停，像是才注意到有人。它费力地转过身子——如果一颗洋葱有“身子”的话——用那几片还没剥完的皮对着巴刀鱼，声音湿漉漉的：
“你……你们是来杀我的吗？”
巴刀鱼摇摇头：“我们是来救你的。”
“救我？”洋葱忽然笑了，笑声又尖又苦，像锅铲刮铁锅，“谁能救我？我只是颗被污染的洋葱，我生来就是给人炒的。今天被切成丁，明天被剁成蓉。我还能有什么盼头？”
巴刀鱼被它说得一愣一愣的。这年头，一颗洋葱都这么哲学了吗？
“谁污染的你？”他问。
洋葱抽泣了一下：“一个……一个穿黑衣服的人。他往我身上滴了一滴黑色的东西，说让我‘入味’。然后我就……我就忍不住想哭，想剥自己。其他的食材也跟我一样。”
巴刀鱼脸色一沉。穿黑衣服，滴黑色液体。食魇教。
“其他的食材在哪？”他追问。
洋葱用一片叶子指了指旁边。
旁边的案板上，躺着一块猪排。那块猪排比正常的大两圈，表面泛着一层诡异的黑气，黑气像小蛇一样在肉纹间游走。它没哭，也没笑，而是闭着眼睛——如果一块猪肉有眼睛的话——嘴里念念有词：
“你们动我一下试试。我告诉你们，我爸是黑毛猪王，我妈是约克夏公主。你们敢切我，我做鬼也不放过你们。我，我先动的手……对，就说是我先动的手……”
它像在给自己打气，又像在背台词，声音越来越小，最后变成了含混的嘟囔。
巴刀鱼凑近一听，差点笑出声。
这猪排，还会甩锅。
“它说什么？”酸菜汤不知什么时候挤了进来，身后还跟着几个哭哭啼啼的厨师。
“它说它先动的手。”巴刀鱼指了指猪排。
酸菜汤瞪大眼睛，看了半天，忽然一拍大腿：“那不正好？它先动的手，我们就不算故意伤害了。还等什么，直接下锅！”
“别急。”巴刀鱼拦住他，“这污染跟普通的不一样。猪排和洋葱都有灵智了，说明污染已经和食材本身的‘味灵’融合了。要净化，得先让它们情绪稳定下来。”
“怎么稳定？”酸菜汤问，“给猪排找个心理医生？”
巴刀鱼没回答。他走到案板前，弯腰看着那块猪排，语气尽量温柔：“哥们儿，别紧张。我们是玄厨，不吃人——不吃有灵智的猪排。你放松点，告诉我们，那黑衣人在你身上滴了什么东西，你是什么感觉？”
猪排沉默了一会儿，忽然用很小的声音说：“我……我感觉有好多人在我耳边说话。说我不行，说我肥肉太多，说我会被煎得很难看……还说我根本不算一块好肉。”
巴刀鱼皱了皱眉：“那是负面情绪污染。它放大了你心里的恐惧和自卑。”
“那……那我怎么办？”猪排的声音带着哭腔，“我不想当坏肉。我也想变成一份好看的猪排饭，被客人开开心心地吃掉。可是……”
“没有可是。”巴刀鱼打断它，“你会变成一份很好吃的猪排饭。我保证。”
他说这话的时候，右手的掌心微微热了起来。那股热流从丹田蹿出，沿着手臂一路窜到指尖，像一条细小的火蛇。厨道玄力。
巴刀鱼深吸一口气，从刀箱里抽出一把窄刃厨刀。刀身不过一尺，通体青灰，刀刃薄得几乎透明，刀柄处刻着几个古意盎然的小字——醒味。
“酸菜汤，把火打着。”他说，“我要下厨了。”
酸菜汤一听要下厨，眼睛都亮了，三步并作两步冲到灶台前，拧开火。蓝火苗“嗡”的一声蹿起来，舔着锅底。
巴刀鱼把洋葱和猪排摆到灶台上，又让娃娃鱼去拿了几个鸡蛋、一碗米饭和几根小葱。他准备做一道洋葱猪排饭——最简单，也最能安抚情绪。
“你把它俩放一起，不怕它俩打起来？”酸菜汤问。
“打不起来。”巴刀鱼道，“它俩现在同病相怜。等会儿下了锅，还要互相配合。”
他先处理洋葱。这颗洋葱已经被自己剥得只剩最里面几层，蜷在案板上，像一颗缩了水的心。巴刀鱼拿起刀，没有直接切，而是用刀背轻轻在洋葱顶部压了压。
“别怕。”他低声说，“我不会让你再辣到自己。”
刀光一闪。
他的动作很快，快得酸菜汤和娃娃鱼几乎看不清。只见那把窄刃厨刀在空中划过几道青灰色的弧线，洋葱的外皮纷纷落下，露出里面晶莹剔透的肉质。而那颗洋葱，居然没有哭。
“咦？”洋葱自己都愣了，“我……我怎么不辣了？”
“因为你的辣味被你剥掉的那些皮带走了。”巴刀鱼说，“剩下的，只有甜。”
洋葱沉默了一秒，然后“哇”地一声哭了出来。但这一次，流出来的不是眼泪，而是一缕淡金色的光。那光融入空气中，像一滴墨滴进了清水，迅速消散。
“净化开始。”巴刀鱼低喝一声，将洋葱下锅。橄榄油遇热，发出细密的滋滋声。洋葱在锅里慢慢变软，颜色越来越透明，散出一股带着甜味的焦香。
接着，他夹起那块猪排。猪排还在抖。
“我、我有点怕油。”猪排说。
“放心，这油不烫。”巴刀鱼边说边把它放进锅里。猪排刚接触锅面，就发出一声凄厉的尖叫——油溅得老高。
“骗子！你不是说不烫吗？！”猪排惨叫。
“那是你的负面情绪在作祟。”巴刀鱼面不改色地翻动猪排，“你越怕，油就越溅。”
猪排不说话了。渐渐地，它真的不再叫了，因为锅里的滋滋声越来越小，一缕缕黑气从肉里渗出来，被金色的火焰烧成虚无。
厨房里的怪味在迅速变淡，空气逐渐清爽起来。大堂里的哭笑声也慢慢停了，像一场风暴缓缓过去。
酸菜汤在一旁看得目瞪口呆：“你这……做顿饭就把污染净化了？”
“不然呢？”巴刀鱼把煎好的猪排盛出来，铺在米饭上，再浇上炒软的洋葱和一小撮葱花，“民以食为天。这世上最排毒的事，就是好好吃一顿。”
娃娃鱼不知从哪摸出一双筷子，抢先夹了一块猪排塞进嘴里。嚼了两下，眼睛微微眯起，嘴角罕见地向上弯了弯。
“好吃。”她说。
酸菜汤不甘落后，也夹了一块。嚼着嚼着，眼圈竟红了。
“我……我想起我妈做的猪排饭了。”他别过头去，用袖子擦了擦眼睛，“真他娘的邪门，这猪排里……有点甜。”
巴刀鱼笑了：“不是甜，是安心。”
他话音刚落，厨房角落里忽然传来一阵掌声。一下，两下，三下，不紧不慢，透着一股子从容。
三人同时转头。
灶台右侧的阴影里，不知何时多了一个人。
那人穿着件洗得发白的旧夹克，头发乱糟糟的，嘴里叼着一根没点的烟，靠在墙上，一脸似笑非笑。
黄片姜。
“不错。”他说，“用火候调情绪，用刀工切因果。你离厨神的路，又近了一步。”
巴刀鱼没说话。他在看黄片姜的眼睛。那双眼睛很亮，亮得有点不正常，像两片薄薄的姜片，在暗处微微发光。
“你怎么在这？”酸菜汤警惕地往前站了一步。
“路过。”黄片姜直起身，把嘴里的烟拿下来，在手指间转了个圈，“顺便来提醒你一句。”
“什么？”巴刀鱼问。
“食魇教已经盯上你了。”黄片姜的目光扫过那盘猪排饭，又扫过娃娃鱼，最后落在巴刀鱼脸上，“特别是你这双手。他们想用你的手，去做一道菜。”
“什么菜？”酸菜汤问。
黄片姜没回答，只是笑了一声。那笑声很轻，像风吹过空荡荡的厨房。然后他转身，朝后门走去。
走到门口，他忽然停下。
“对了，这颗洋葱和这块猪排，只是前菜。”他背对着众人，声音突然变得认真起来，“真正的污染源，在你们脚下。”
三人同时低头。
脚下的地砖，不知什么时候，裂开了一道细细的缝。从缝隙里，正往外渗出一丝极淡的黑气。
巴刀鱼蹲下去，把耳朵贴近地面。
他听见了。
很深很深的地方，有什么东西在呼吸。不，不是呼吸，是在……咽口水。
“完了。”酸菜汤脸色发白，“我们下面，是不是有只更大的？”
“不是更大。”巴刀鱼慢慢站起来，把厨刀握得更紧了些，“是更饿。”
娃娃鱼往他身后缩了缩，两只手紧紧揪住他的后衣角。
后门的风吹进来，把地上的洋葱皮吹得轻轻翻滚。黄片姜已经不见了，只有他留下的那句话，像一片薄薄的姜，贴在每个人的舌根上，又辣又麻。
“别喂它。”
巴刀鱼望向后门外的夜色。天已经暗下来了，远处霓虹灯一盏一盏地亮，红的绿的，像这座城市的伤口，在夜里慢慢渗出光。
他忽然觉得，这顿饭还远远没有做完。
他抬起头，对酸菜汤和娃娃鱼说：
“走，去看看下面那东西，到底想吃什么。”
酸菜汤咽了口唾沫：“能不去吗？”
“不能。”巴刀鱼把围裙重新系紧，又把那把叫“醒味”的厨刀咬在嘴里，含糊不清地说，“因为，它咽口水的节奏，跟我的呼吸同步了。”
三人推开后门，走进夜风里。
身后的厨房里，那盘洋葱猪排饭还冒着热气。最上面的一粒米，轻轻颤了一下，像在笑，又像在等。
（本章完）