黄片姜那碗葱花面吃了半碗，剩下的也不急，慢慢搅。面汤上浮着一层油花，金黄金黄的，像把早晨的阳光全煮进去了。老头儿筷子一挑，面条拉得老长，嘴里还发出“吸溜吸溜”的声，听得人牙根发痒。
巴刀鱼耐着性子又等了三秒，没憋住，伸手就要端那半碟拍黄瓜。黄片姜眼疾手快，筷子头一压，把碟子护住，像老母鸡护鸡崽。
“急啥？你们仨弄出这么大动静，还差这一口吃食？”老头儿抬眼，浑浊的眼珠子里头有东西在转，像锅底灰里藏着两颗火炭。
酸菜汤拉了把椅子坐下，把剔骨刀往桌角一靠，抱着胳膊：“老姜，百鲜居那铺子是你原来待过的，对不对？”
黄片姜嚼了口黄瓜，脆生生的响。他点点头，又摇摇头：“不全是。那铺子以前叫‘姜味居’，卖的是最地道的姜丝炒肉、姜撞奶、姜糖水。哎，那条巷子的人，没一个没喝过我煮的姜茶。”
“说重点。”巴刀鱼拿手指敲了敲桌面。
“重点就是，那地方早不归我了。”黄片姜放下筷子，从裤兜里摸出个旧烟盒，拍出一根皱巴巴的烟，也不点，就夹在耳朵上，“三年前，我把它抵给了个远房侄子。那小子叫黄七两，不学无术，做啥啥亏。我当是让他有个营生，哪知道他转头就把地契卖了，卖给谁我到现在都没查清楚。”
娃娃鱼托着下巴，眼睛亮晶晶的：“那牌子上的字，是你写的？”
“嗯。”黄片姜点头，“当年写‘食为天’，还被人笑话，说一个破厨子也敢挂天字。我就在天字底下落了款，刻了个小姜字，算是给自己壮胆。”
“现在有人把‘天’改成‘夭’。”巴刀鱼说，“还在地下埋了食魇菇养殖场，专门用鱼抽人情绪。你那侄子，怕是被人当枪使了。”
黄片姜脸上那层老树皮似的笑，慢慢塌了下来。他沉默了一会儿，把耳朵上的烟拿下来，在指尖搓来搓去，烟丝簌簌往下掉。
“黄七两那小王八蛋……”老头儿低低骂了一句，嗓子里像裹了层粗盐，“从小脑子就缺根弦。要真被人卖了还帮人数钱，我黄片姜认这个丢人。”
“现在不是丢不丢人的事。”巴刀鱼身子前倾，刀眉压下来，“楼底下那口铁锅虽然裂了，但黑潮缩回去之前，我感觉到里面有道核心念头没灭。像颗肉丸子似的，弹到地脉里去了。那地方如果以前是你的，地脉熟不熟？”
黄片姜眼神一凝：“地脉？”
“对。百鲜居后厨下面，有股地火暖流经过，是都市玄界缝隙的支脉。我跟那口锅干架的时候，脚底下一直有热气往上拱。”巴刀鱼把鞋脱了一只，脚底板亮给众人看，脚心处有几道红痕，像被温泉烫过，“如果是活脉，那锅养出来的情绪浊气，就不只是吸几个食客那么简单，还能顺着地脉往别处串。这几天，附近几条巷子的人，是不是脾气都变躁了？”
酸菜汤听到这，脸色变了：“我说呢，昨儿旁边水果摊的刘婶跟买西瓜的吵起来，还动了刀。平时她不是那种人。”
娃娃鱼小声补了一句：“昨晚上，巷尾有对夫妻吵架，女的把电视机从二楼扔下来了。不是砸人，就是砸地，砸得整条巷子都能听见。”
巴刀鱼点头，拿刀背轻轻敲自己掌心：“地脉被污染，就像一锅汤里滴了臭鱼露。不把污染源清掉，这味儿能飘半座城。”
黄片姜终于把那根搓烂的烟点上了，吸了一口，呛得直咳嗽：“有……有地图。老铺子下面有张地脉图，当年我用它找过一口泉水，腌泡菜用的。图就压在后厨东南角，一块松动的青砖下面。那地方要是没被拆迁队刨了，应该还在。”
“那地脉图干什么用的？”巴刀鱼问。
“能看地火走向，哪儿有泉眼，哪儿有阴沟，哪儿藏着老坑。”黄片姜嘬了最后一口，把烟屁股摁灭在桌上的酱油碟里，“当年我待那铺子，就是因为那地方压着条活地脉。菜做出来，味道都能比别家鲜三分。”
巴刀鱼眼睛亮了。这玩意儿要是能拿回来，他这小馆子也能沾点地气，炒出来的菜，说不定能直接入玄。但现在要紧的是先查源头。
“别等天黑了。”巴刀鱼站起来，“白天阳气重，那黑潮缩得深。正好去把图找出来，再把地脉下头的污染源定位了。要是等今晚子时阴气上来，那玩意儿又会出来作妖。”
酸菜汤跟着起身，顺手从冰箱里拿了三瓶矿泉水，往包里一塞。娃娃鱼去后面换了双防滑鞋，鞋面上缀着两片小鱼鳞，走起来没声音。
黄片姜慢吞吞地站起来，把桌上剩的半碗面呼噜呼噜倒进嘴里，抹了把嘴：“我也去。”
“你一把老骨头，在家待着。”巴刀鱼没好气。
“放屁。”黄片姜把围裙一解，甩在椅背上，“那铺子是我的，地脉是我找的，黄七两是我侄子。我这老东西要不去，将来到了底下，没脸见你们这些小的。”
他说完，从后厨拎出一口黑铁小锅，锅底厚，锅沿薄，反手往背上一挂，像龟壳似的。走两步，锅和锅铲碰得叮当响，倒有几分老将军出征的架势。
巴刀鱼拿他没法，只能让他跟着。四人出了门，太阳已经爬上屋顶，白花花的光往巷子里灌。地面坑洼里的水全干了，紫黑痕迹也没了踪影，只有百鲜居门口那红布招牌半挂着，像打肿了的舌头，被风吹得一下下拍墙。
他们没走正门，绕到侧面，从一扇没关严的窗户翻了进去。百鲜居里比早上更乱，桌椅东倒西歪，冷柜门大开着，紫黑黏液干成薄壳，踩上去“嘎嘣嘎嘣”响，像踩碎一地的虾壳。
“味儿散了不少。”酸菜汤嗅了嗅，“不过那股子酸甜腥还黏在墙根，跟谁吐了没擦干净似的。”
黄片姜进门后就没说话，眼神跟老猫扫房梁一样，一寸寸地看。他走到后厨西北角，蹲下身，用手指顺着墙角摸，摸到一块地砖边角翘起。那地砖下面，果然藏着一张牛皮纸，已经发黄发脆，边角被老鼠咬出好几个豁口。
“还在这。”黄片姜吹了吹灰，把牛皮纸铺在案板上。纸面上用墨线画着曲里拐弯的线条，像河，又像树根，末端标着密密麻麻的小字，字迹已经模糊，但几处关键节点还认得清。
巴刀鱼凑过去看，破虚级的眼力还在恢复期，但看这些线条不费力。他指着其中一条蜿蜒向东的红线：“这条是地火主脉，从城南老庙下面过来，经过咱们巷子，一直通到江边老码头。百鲜居就在这个弯角上，正好卡在地脉的气口，像给人捏住了脖子。”
“气口被污染，整条巷子的人都会受影响。”沈清鸢不在，但这话是从酸菜汤嘴里说出来的。她虽然脾气暴，可对这些玄理比巴刀鱼还钻得深，“要清源头，必须下到地脉浅层，找到那团缩回去的核心，用阳火把它炼了。”
“还得赶在它进主脉之前。”黄片姜补道，“要是让它游进老庙下面那口千年老井，跟井底的阴气混在一起，再想弄出来，比从酱缸里捞一颗黑豆还难。”
巴刀鱼卷起地图塞进怀里，指了指西南角的小货梯：“货梯通地下一层，刚才我们没探到最里头。趁现在太阳最烈，咱们再下去一趟。”
四人又来到地下室入口。这次巴刀鱼打头，酸菜汤断后，黄片姜在中间，娃娃鱼负责感知。下面还是那么暗，灯泡全炸了，只剩手机光和巴刀鱼刀面上那点淡金色的余纹。空气里的甜腥味淡了，多了一股地热蒸上来的气味，像黄梅天里晒不干的旧棉被。
沿着通道往里走，过了那扇被撞坏的铁门，房间中央的铁锅已经碎成几大块，断面黑红相间，像刚熄灭的炉渣。地面上多了个脸盆大的洞，洞口边缘参差不齐，往下看黑乎乎的，有热气“呼呼”地往上冒。
“那东西就从这钻下去了。”巴刀鱼蹲下，把手探到洞口，掌心被热气烫得发红，但破虚级的感知告诉他，热里有阴，像冬天井水反而冒热气一样，是障眼法。
“我下去。”巴刀鱼把外套脱了，只穿件黑色背心。背心旧得发白，露出两膀子上鼓鼓的肉，沾着地下室的灰，像从土里刨出来的。
“等等。”黄片姜叫住他，从黑铁锅底抠下一小块锅灰，抹在巴刀鱼眉心，“老法子，锅灰盖火，阴气不侵。信不信的，抹了总比不抹强。”
巴刀鱼撇撇嘴，还是让抹了。转身对酸菜汤和娃娃鱼说：“你俩守上面，要是洞口有东西往外冒，就给我打回去。老姜——”
“我跟你下。”黄片姜把黑铁锅解下来，拎在手里，“下面有岔道的话，没我这个老厨子带路，你两天也转不出来。”
巴刀鱼看了他一眼，没再反对。两人一前一后，从洞口滑了下去。
洞不深，斜着向下，约莫七八米就落了底。底部开阔，像条被水冲出来的天然石槽，头顶不断有水滴下来，砸在石头上，声音清得像是谁在暗处一下下敲玉。热气越来越重，巴刀鱼感觉自己像被放进蒸笼的螃蟹，浑身毛孔都张开了。
“这地脉几年前我来过。”黄片姜低声说，“那时候水清得很，地火也暖。现在你闻闻，像什么？”
巴刀鱼抽了抽鼻子：“像……一锅放了三天的鱼汤，没倒掉，还盖着盖。”
“对。就是发酵过头的腥甜。食魇教那帮孙子，是拿地脉当汤底，熬了锅催命汤。”
走了约莫百步，前方出现三条岔路。黄片姜指着最左边那条，说：“往这走，通一口地泉，那口泉眼以前冒的是温水，我腌泡菜就用它。现在不知道成什么样了。”
巴刀鱼点头，两人拐进去。路越来越窄，只能侧着身子过。石壁湿滑，上面长满了一种紫黑色的小藓，摸上去像舌头，一碰就缩。巴刀鱼拿刀刮下一片，那藓落地后化为黑水，几秒后又在另一处冒出来。
“阴藓。阴气重的地方才长，像狗皮膏药，除不净。”黄片姜摇头。
走到尽头，果然有口泉水。但那水已经变成紫黑色，泉眼中央像有颗黑色心脏，一鼓一缩，把周围的泉水全染成酱色。每收缩一下，空气中就多一分甜腥，多一分让人太阳穴发涨的黏稠感。
“就是它。”巴刀鱼把刀握紧，厨道玄力在体内走了个周天，刀尖慢慢变红，像刚从灶眼里抽出来的铁扦。
“炼化它会惊动上面的人。”黄片姜提醒，“说不定还有看守。”
话音未落，泉眼后方石壁传来“咚咚咚”三声闷响，像有什么东西在石壁里面敲。紧接着，三只紫黑色的鱼形怪物从水里跳出来，长着人似的牙齿，尾巴一甩，黑水四溅。
“操！”巴刀鱼骂了一声，一刀劈开当先那鱼怪。刀锋过去，鱼怪断成两截，落地竟变成两只更小的鱼怪，张口咬来。
“这玩意儿能分裂！”巴刀鱼边退边喊。
“别用砍的！”黄片姜喊道，“用拍的！像拍蒜那样拍！”
巴刀鱼一愣，随即将刀面横过来，照着扑来的小鱼怪狠狠一拍。啪！小鱼怪被拍成肉饼，落在地上不再动弹，只冒出一缕紫烟。
巴刀鱼乐了：“老东西，你他妈还真是个厨子！”
黄片姜“哼”了声，抡起黑铁锅，锅底“哐哐哐”三下，把剩的两只全拍成了墨汁。老头儿脸不红气不喘，只是锅底沾满了黑水，腥得熏眼。
“去炼泉眼！我给你护法！”黄片姜把铁锅往地上一杵，锅底发出“嗡”的一声，像灶王鼓。
巴刀鱼几步冲到泉眼边，将菜刀倒转，双手握柄，刀尖垂直向下，对准那颗黑色心脏猛地一刺。
“嗞——”
像一盆冷水泼进滚油里，整个地泉炸开了花。黑水掀起来，浇了巴刀鱼满头满脸。他咬着牙，厨道玄力疯狂灌入刀身，刀尖喷出一缕明火，是阳火，烧得黑心“咯咯”作响，像在惨叫。
“给我——闭火！”
巴刀鱼大喊一声，手腕用力一绞。那颗黑心“嘭”地爆开，无数黑气冲向四面八方，却在半空中被刀尖喷出的阳火一卷而尽，最后只剩一小撮灰白色粉末，落在泉眼里。
泉水“咕嘟咕嘟”涌出来，先是黑，后变灰，再变清，热气蒸腾，那股甜腥味终于散了。
巴刀鱼一屁股坐在地上，大口喘气。刀尖上的火慢慢褪去，刀身又恢复青黑颜色。黄片姜走过来，蹲下，捧起一捧泉水，尝了一口。
“嗯，还是老味道。”老头儿咂咂嘴，“带点甜，微咸，烧开了泡茶最好。”
巴刀鱼听了，哈哈大笑，笑得整条地脉都在响。水汽升起来，把他的脸蒸得通红，像从地狱门口蒸完桑拿回来。
“走，上去。”他撑着刀站起来，“晚上拿这水煮面，给那俩丫头也尝尝。”
两人原路返回，爬出洞口时，天已经过午。太阳挂在头顶，明晃晃的，像刚磨亮的菜刀。酸菜汤和娃娃鱼就蹲在洞口边，见他们出来，两个丫头同时松了口气。
“下面怎么样？”酸菜汤问。
“煮了锅硬汤，拍了几条烂鱼。”巴刀鱼一咧嘴，露出两排白牙，“今晚上我请客，用老姜的地泉水和面，做打卤面。”
酸菜汤翻了个白眼：“一身黑水还好意思请客，先回去洗澡！”
娃娃鱼咯咯笑，跑过去把水递上来。巴刀鱼拧开瓶盖，仰头灌了半瓶，喉结上下滚动。阳光照在他身上，黑水混着汗水往下流，像刚从泥里滚出来的灶君。
黄片姜站在百鲜居门口，抬头望着那块被黑气烧掉一半的招牌。他从口袋里摸出一小截粉笔头，踮起脚，在“夭”字上面添了一笔。
“食为天。”老头儿拍拍手，自言自语道，“老祖宗的招牌，可不能让一帮耗子给啃了。”
说完背起他的黑铁锅，哼着不成调的曲子，朝巷子深处走去。巴刀鱼看着他的背影，骂了句“死老头”，嘴角却怎么也压不下去。
人间这口大锅，火候还得慢慢调。