偏殿后方，有一临水凉亭。
微风从湖面吹来，凉风阵阵。
亭中摆了一张矮桌，六菜一汤，另有两碗刚盛好的米饭。
皇帝已经坐于桌前，脱了帝王礼服，只着一身常服。
大禄站在亭外，几名内侍退得很远。
萧星越走进凉亭，躬身行礼：
“儿臣参见父皇。”
皇帝拿起筷子，指了指对面：
“坐，这里没有外人，不必弄那些虚礼。”
萧星越刚坐下，李承乾便把自己面前那碗米饭拨出一半，直接推了过来：
“朕吃不完，你上午打了一场，多吃些……”
萧星越看了看自己面前满满一碗冒尖儿的饭，又看了看皇帝推来的半碗……
合着召他过来，是帮忙解决剩饭的？
行吧，皇帝分的饭，别人还吃不到。
“多谢父皇赐饭。”
萧星越把半碗米饭接过来，端起来就吃。
李承乾见他胃口不错，心情又好了几分。
萧星越主持国典至今，还未曾出过一点纰漏，办事能力不错啊。
李承乾笑道：
“办得不错，最后一场没给大夏丢脸。”
萧星越放下筷子：
“都是父皇领导有方。”
李承乾手中的筷子却停住了：
“朕领导你什么了？”
“父皇坐镇高台，大夏上下便有了主心骨，儿臣能赢，也全靠父皇龙威庇佑。”
“这么说，打飞泰西拳手的那一掌，也有朕一半功劳？”
“至少七成。”
李承乾被逗笑了：
“你小子倒是会说话。”
萧星越神情坦荡：“儿臣句句出自肺腑。”
李承乾嗤了一声，继续吃饭，午时召见萧星越，当然不只为了赏一顿饭。
一碗汤喝下大半，李承乾这才缓缓道：
“国典办到这里，你已经做得很好了，下午的女子蹴鞠，无论胜败，朕都不会怪你。”
萧星越眸子深邃，乖巧一笑：
“父皇想说什么？”
李承乾缓缓靠回椅背：
“祭天前的投票，取消吧。”
凉亭中安静了几分。
李承乾继续开口：
“只要你主动递一份申请，朕便可以取消投票环节。
女子蹴鞠结束以后，直接准备祭天，诸国使团那边，朕会给出解释。”
李承乾说得轻描淡写，他静静盯着萧星越。
他这是在给萧星越留下体面，毕竟九位公主同嫁一人，本就荒唐。
九公主与萧星越早有婚约，自然会投赞成，八公主李舜华念着苟俪赌斗的情谊，也可能投上一票。
至于其他公主，李承乾实在不抱什么大的希望。
到了投票之时，诸国使团全在场，大夏百姓也会亲眼看着。
九位公主依次给出答复，七八个人当面拒绝萧星越，场面会有多尴尬？
他李承乾的确希望萧星越被拒绝，然后滚回去当个安稳世子，可是在这种场面下，萧星越自己丢脸也就罢了，镇国王府同样要跟着丢脸。
萧君临若还活着，看到儿子被一群姑娘轮番拒绝，恐怕能提着长枪从北境杀回来。
李承乾以前倒是没怎么觉得，现在一想，他何尝不是为了这个孩子操碎了心？
也许是萧星越近来办事得力，说话又好听，惹得他多少有些欣赏。
又或许是萧星越的长大，让过往那因些许恨铁不成钢所带来的嫌弃消失了绝大多数……
李承乾威严化作慈目：
“萧星越，朕不是在逼你放弃，你应当明白，朕是在保全你的颜面。
你今日刚替大夏赢下自由搏击，风头正盛，此刻主动取消投票，没人会笑话你，甚至会因此夸你一句急流勇退……
可再拖下去，难堪的只能是你。”
萧星越扒拉完最后一口饭，将筷子摆正：
“恕儿臣不能同意。”
李承乾不怒自威：“为何？”
“投票一事，早已传遍京都，各国使团无论安的什么心，也都等着看结果。”
萧星越起身，为皇帝添了半杯茶：
“此时突然取消，万一有人置喙父皇出尔反尔，该当如何？
此事因儿臣而起，儿臣不能让父皇蒙受污名。”
李承乾盯着萧星越看，这话听着十分孝顺，可他明白，什么担心父皇受人置喙，无非就是这小子还不死心！
他沉声：
“朕不在乎那些议论。”
萧星越神情肃然：
“父皇不在乎，儿臣在乎。
天下人可以骂儿臣贪心，也可以笑儿臣痴心妄想，唯独不能借此污蔑父皇。”
李承乾本来准备了一肚子劝说的话，现在一句都接不上。
他刚觉得萧星越这孩子不错，现在一看，得，依旧讨嫌！
萧星越起身行礼：
“多谢父皇赐膳，下午女子蹴鞠就要开始，儿臣还要去看看准备的如何了。
儿臣先行告退。”
萧星越麻溜地离开了凉亭，头也没回。
李承乾盯着远去的背影，胸口起伏了数次，最终一掌拍在桌上，碗碟跟着跳了一下：
“这个犟脾气到底随谁？”
大禄的眉毛也跟着跳了一下，笑呵呵不语。
李承乾指着萧星越离开的方向：
“朕不是为了他好？当着诸国使团的面，被七八个公主轮流拒绝，他的脸往哪放？萧家的脸往哪里放？
他哪里是顾及朕的颜面？还说担心有人议论朕出尔反尔，谁敢？
朕看他就是风流成性，贪心作祟！”
李承乾喝了一大口茶水，结果反而给他呛得差点当场驾崩，连咳了数声。
大禄赶忙上前替他轻轻拍打背部：
“陛下慢些。”
皇帝推开他的手：
“小小年纪，心高气傲，他还敢惦记朕其他的女儿！
他也不数数，自己已经招惹了多少女子？
北寒的娜塔莎看他的样子对吗？
泰西那个莉莉斯也天天往他身边凑，大和，那樱岛千鹤对吧，是叫樱岛千鹤吧？
看他的样子，不是在看情郎？
现在还想迎娶九位公主，他吃得消吗？”
大禄板着脸，把伤心的事情都想了一遍，依旧有些想笑。
李承乾瞥了他一眼：
“你又在笑？”
“老奴没笑。”
“你脸上的褶子都挤到一起了。”
大禄连忙又板住脸，但板不住，唯有笑呵呵道：
“陛下是为了世子好，世子也是为了陛下好，大家都好。”
李承乾没好气叹了口气。
大禄温和依旧：
“世子若提前放弃投票，外面难免有人胡乱猜测。
有人说世子胆怯倒也罢了，若有人说陛下不守承诺，强行逼迫世子退让，多少会损伤陛下威名。
世子坚持投票，确实有保护陛下名声的意思，这孩子啊，终究忠心耿耿，孝心可嘉。”
李承乾怒意减轻了几分：
“他有这么孝顺？”
大禄笑着点头：
“世子从小便重感情，未必把话说得好听，心里却惦记着陛下。”
李承乾沉默些许，心中火气总算散了些。
可一想到萧星越刚才拒绝得那么干脆，他还是气不打一处来：
“朕不管了，让他丢脸去吧！
祭天前的投票要丢脸，下午的女子蹴鞠也要丢脸，反正丢的是萧家的脸，与朕有什么关系？”
大禄低头，没有揭穿。
皇上若真不在乎，今日便不会特意摆下这顿饭，更不会把自己碗里的米饭分出一半。
皇上的确受九蟒吞龙的谶言所影响，猜忌萧家。
可当萧君临和那八个孩子战死北境，他作为内侍总管不止一次在夜里看到皇上就坐在床边，神情恍惚，呢喃着：
“九蟒吞龙？都死了八个了，一蟒也能吞龙吗？那想必……是朕这条龙，没什么本事了……”