青云宗是他在神洲世界的根基宗门，是他一切机缘的起点。
宗门旧址藏着无数过往，也大概率残留着这片世界变故的线索，更是他首要探查的地方。
凌娇、杨玉婵二人没有迟疑，即刻抬步，紧随在陈平身后。
三人此刻身处神洲西州地界，西州到东州的直线距离，不过数十万里。
对于寻常修士而言，数十万里路途需要耗费数日甚至数月赶路。
但对于已然登临洞虚境界的陈平、修为高深的杨玉婵、化神境界的凌娇而言，这般距离不值一提。
三人凌空而起，踏空疾驰，身形化作三道流光，贴着暗红天幕快速穿梭。
沿途掠过西州万千地貌，入目景象尽数破败。
原本葱郁繁茂的山林草木，尽数枯萎发黑；原本澄澈灵动的江河流水，变得浑浊暗红；原本热闹繁盛的修仙城池，尽数空置坍塌，不见半分人烟。
天地间没有鲜活的灵气波动，没有生灵的鸣动声响，只有无处不在的血肉规则，死死笼罩大地。
三人全程不停歇，昼夜疾驰，仅仅两日时间，便跨越数十万里疆域，顺利抵达东州青云宗地界。
三人收敛周身灵力，放缓身形，稳稳落在青云宗山脚的地面上。
双脚落地的一刻，一股气息扑面而来，瞬间包裹三人周身。
是单一的衰老气息、孤寂气息、死亡气息，三种气息交织缠绕，密密麻麻笼罩整座青云宗山脉，渗透进山石草木的每一处角落，压得人呼吸滞涩。
陈平站直身躯，双目微阖，元神细细感知整片山脉的气息流动。
整片山脉死寂荒芜，没有鲜活的生机，没有灵动的道韵，只剩无尽衰败。
他的感知之中，隐约有一丝微弱的生灵气息残留在宗门深处，若隐若现，不曾彻底断绝。
带着满心疑惑，陈平抬步踏上青云宗山脚的石阶古道。
层层石阶蜿蜒向上，直通山顶山门。
石阶表面布满斑驳裂痕，沾染暗红污渍，原本平整的石面风化严重，边角残缺破损。
凌娇、杨玉婵二人紧随其后，一步步顺着石阶向上行走。
一路向上攀登，视野逐渐开阔，整片青云宗山门建筑群完整映入眼帘。
他继续抬步，向着宗门深处走去。
每一步落下，都细致感知周遭的气息变化、规则波动。
越往宗门核心区域深入，那股衰败、死寂、孤寂的气息就越是浓郁，心底的不安也越发真切。
一路穿过前山殿宇、中部广场、后山药田，最终，陈平在青云秘境的入口处停下脚步。
秘境入口的结界屏障早已黯淡无光，原本厚重稳固的禁制纹路尽数褪色、残缺，屏障薄如蝉翼，微微浮动，随时都会彻底消散。
站在秘境入口前，凌娇再也克制不住心绪，眼眶快速泛红，一层水雾瞬间铺满眼底，鼻尖微微发酸。
她清楚知晓青云秘境的意义，清楚知晓守护秘境、镇守宗门的存在是谁。
眼前这番破败景象，已经预示了最坏的结果。
就在这时，一道苍老沙哑的声音，慢悠悠从秘境深处传了出来。
声音微弱干涩，气息虚浮无力，每一个字的吐出，都显得极为艰难，仿佛耗尽了残存的所有气力。
“小友，你回来了……”
简单六个字，轻轻回荡在死寂的秘境入口，落在三人耳中，让人心脏发沉，心底发悸。
陈平深吸一口气，压下心头翻涌的复杂情绪，不再迟疑，抬步迈步，径直踏入青云秘境之中。
凌娇、杨玉婵二人紧随其后，一同走入秘境。
踏入秘境的瞬间，入目景象彻底映入眼帘。
昔日郁郁葱葱、生机盎然、古树参天的青云秘境，此刻彻底面目全非。
秘境之内，草木尽数枯死，遍地枯枝败叶，灵泉彻底干涸，灵土失去光泽，整片空间毫无生机。
秘境中央，那株屹立数万载、扎根青云宗、见证宗门兴衰的青云古树，已然彻底枯败。
参天树干干瘪褶皱，树皮大面积开裂、脱落，通体呈现暗沉的灰褐色，没有一片鲜活绿叶。
万千枝桠尽数干枯弯折，无力地垂落下来，原本繁茂遮天的树冠，此刻只剩一片枯槁狼藉。
整株古树生机近乎断绝，仅存一丝微弱的本源气息，勉强吊着最后一缕残息。
陈平望着眼前彻底枯萎的青云古树，喉间微微发哽，轻声叹息开口。
“你这又是何苦呢？”
他万万没有想到，当初人族危机爆发、神洲局势动荡，赵元启带着一众青云宗弟子、核心族人撤离神洲世界之际，这株陪伴自己多年、见证自己成长的古树，会选择独自留下，死守这片青云故土。
苍老的声音再次缓缓响起，带着看透世事的平淡，没有不甘，没有悔恨。
“你不懂，人老了，就舍不得挪窝……”
陈平缓步上前，走到干枯开裂的巨大树干旁，侧身轻轻靠在粗糙的树干上。
姿态松弛，一如当年他初入青云宗，修行遇阻、心境浮躁时，靠着古树闲聊悟道的模样。
他轻声开口，语气带着惋惜，带着无奈。
“你明明清楚，死守在这里，最终只会落得身死道消的下场，你真的值得吗？”
古树干枯的枝桠微微晃动了一下，簌簌落下几片早已干透的枯叶，声音缓慢而低沉。
“谁不会死。”
话音停顿片刻，它耗尽余力，继续缓缓诉说。
“即便是登临仙位的仙人，终究也有陨落消亡的一日。老树我存活数万载，看遍世间兴衰，早已活够了。”
陈平望着枯败的树干，继续劝说。
“你明明有绝佳的机缘，有机会突破桎梏，蜕变为原初之树，登临仙位，比肩诸天仙人，拥有无尽寿元。你本可以走出这片秘境，避开所有灾祸。”
“不愿。”
青云古树的回答干脆利落，带着执拗的坚守。
“你看看这方青云秘境。”
干枯的枝桠缓缓抬动，指向周遭破败的秘境山河。
“你看看我守护一生的青云宗。”
“此地人杰地灵，孕育无数修士，诞生无数修行故事，留存无数人间温情。”
“这里是根，是当年那位大人嘱托我穷尽一生守护的地方。我答应过的事，就一定要做到。”
陈平抬头，望向毫无生机的古树树冠，沉声问道。
“仅仅为了一句昔日承诺，舍弃仙途大道，耗尽自身本源，葬送数万载修为寿元，值得吗？”
古树陷入长久的沉默。
秘境之内微风轻起，吹过干枯的枝桠，卷起满地枯叶，发出细碎的沙沙声响，这是死寂秘境中唯一的动静。
良久之后，苍老的声音再度响起，语气淡然通透。
“值得吗？老树我坚守数万年，时至今日，我原本也分不清答案。”
“我和诸天修士不同，我生来恪守本心，诺出必行，答应守护此地，便终生不移。”
又一阵风吹过，枯叶层层翻动。
古树的语气忽然轻快了几分，带着一丝释然，一丝圆满，像是回光返照一般。
“可我现在知晓了，这一切，都值得。”
“你回来了。”
“你能平安归来，重回故土，便证明我所有的等待、所有的坚守、所有的牺牲，全都值得。”
“原来一切冥冥之中自有定数，我早该知晓的，我早该明白的……”