顺着樵夫指引的小路，美猴王一路向南。
那条小路极窄，仅容一人侧身而过。路面是青灰色的山石，被无数年的脚步磨得光滑如玉，缝隙中长着茸茸的青苔，踩上去柔软而湿润。小路两侧是密不透风的灌木丛，枝叶交错，几乎要将路完全吞没。美猴王不得不时常弯腰低头，用肩膀顶开那些横生的枝丫，用双手拨开那些带刺的藤蔓。他的毛发上沾满了草籽和碎叶，手掌上划出了几道细小的血痕，可他的脚步没有丝毫停顿。
他的心跳在加快。每向南走一步，那种“答案就在前方”的感觉就更强烈一分。空气中弥漫着的灵气越来越浓，浓到几乎要凝成实质。他深吸一口气，肺腑中便有一种温润的、带着草木清香的暖意扩散开来，冲刷着他八九年跋涉积累的疲惫。
然而，当他踏入那片区域时，却发现事情并没有那么简单。
眼前的山林，突然被一层浓重的迷雾所笼罩。
那迷雾出现得毫无征兆。上一刻还是阳光斑驳、树影婆娑的林间空地，下一刻，周围的一切都变了。白色的雾气从地面升起、从树干中渗出、从树叶间滴落，像无数条细小的白蛇从四面八方涌来，瞬间就将整片天地吞没。雾极浓，浓到伸手不见五指。美猴王低头看自己的脚，也只能看见脚踝以下的部分，再往上便是一片模糊的白色。他伸手向前一探，指尖像是没入了冰凉的棉絮中，什么都摸不到。
这迷雾并非寻常的水汽。寻常的雾，只是小水滴悬浮在空气中，除了遮挡视线并无大碍。可眼前这片雾，蕴含着极其高深的阵法法则。美猴王能感觉到，雾中有东西在流动——那是无数极细极密的法则丝线，像一张无形的网，铺天盖地，无孔不入。那些丝线缠绕着他的感官、扭曲着他的方向、篡改着他的判断。他向前走三步，脚下感觉是直的，可实际上已经偏了七分；他向右转一个弯，以为绕过了障碍，实际上却在原地画了一个圈。
美猴王在其中兜兜转转，无论怎么走，都会回到原点。
他走了一刻钟，看见一棵被雷劈了一半的老槐树，树干上有一道焦黑的裂痕，裂痕旁边长着一簇鲜红的蘑菇。他记住了这棵树，继续往前走。又走了一刻钟，他再次看见了那棵槐树、那道焦痕、那簇蘑菇，位置、角度、甚至蘑菇的数量都一模一样。他不信邪，换了个方向又走了许久，可当他第三次站在那棵槐树面前时，他停下了脚步。
“这……这是怎么回事？”
美猴王抓耳挠腮，心中不禁有些焦急。他的额头上渗出了细密的汗珠，后背的毛发被汗水打湿了一片。他原地转了一圈，迷雾从四面八方挤压过来，白茫茫一片，像一只巨大的手掌将他扣在掌心。他忽然想起在南赡部洲时，曾见过渔民在海上遇到大雾，船在雾中转了三天三夜，等雾散时，船已经漂到了完全陌生的海岸。那时他还笑那渔民笨，现在他明白了——这不是笨，这是天地之威。
“大王，莫慌。”
姚舜宇的声音在他脑海中响起。那声音平稳、沉静，像一颗石子投入深潭，激不起半点涟漪。他趴在美猴王的头顶，六足深深嵌进猴毛深处，复眼在雾中闪烁着幽暗的光。他能“看”到这片迷雾的真相——那不是自然生成的雾，而是护山大阵的外围显化。阵法的核心在更高处、更深处，由无数层法则叠加而成，每一层都有自己的规则、自己的节奏、自己的“陷阱”。凡人陷进来，走一辈子也走不出去；修行者陷进来，道行不够也会被活活困死。
“这是灵台方寸山的护山大阵。菩提祖师乃是大能，岂会随便让人找到洞府？这迷雾，便是考验。”
“考验？”美猴王皱了皱眉。他的声音里有一丝烦躁，像被关在笼子里的猛兽。他天生地养，无拘无束，最讨厌的就是被人困住、被人试探、被人用各种弯弯绕绕的“考验”来来回回地折腾，“那我该如何过去？”
“你且用心去看。”
姚舜宇的声音中带着一种奇异的笃定。他的复眼透过层层迷雾，看向那座看不见的山巅。他能感知到，在迷雾的最深处、阵法的最核心，有一道极淡极柔的光在缓缓脉动。那光是阵法留给“有缘人”的缝隙，是菩提祖师故意留下的后门。任何人都可以走进去，但前提是——你得找到它。而找到它的方法只有一个：你的心，要比迷雾更静；你的念，要比法则更纯。
“这阵法，虽能迷惑凡人的眼睛，却迷惑不了你的本心。你求道之心越坚定，这迷雾，便越会为你让路。”
美猴王闻言，深吸一口气。
他没有再迈步。他没有再试图用眼睛去看、用耳朵去听、用身体去撞。他缓缓闭上了眼睛。
黑暗降临。眼皮后面的世界，比外面的迷雾更加浓稠。可那浓稠中，有一种极深的宁静正在慢慢沉淀。他的呼吸变得绵长，心跳变得缓慢而有力，像一面鼓在远处被一下一下地敲。他不再去想“怎么走出去”，不再去想“哪个方向是对的”，不再去想“我是不是在原地打转”。
他开始想别的。
他想起了花果山的日出。那日出不是从海平面上升起来的，是从山背后、从云海下面、从无数棵参天大树的树冠之间，一点一点地爬上来。先是天边泛起鱼肚白，然后那白色染上一丝极淡的橘红，像有人在白纸上点了一滴朱砂。接着那橘红开始扩散、加深、变亮，把整片云海都烧成金色。最后，太阳才从云海尽头露出一个弧形的、滚烫的边。那一刻，整座花果山都醒了。鸟鸣、猴叫、瀑布轰鸣、晨风吹过树林的沙沙声，所有声音同时涌来。那时的他，蹲在水帘洞前的石头上，觉得天地真是大、真是美、真是自由。
他想起了老猴的死。那个教他攀藤、教他摘果、教他辨识毒虫的老猴，在一个冬天忽然老得走不动了。他蜷缩在洞中最暖的角落，身上的毛发变得灰白而稀疏。他不再吃果子，不再喝水，只是看着洞外那个渐渐暗下来的天。美猴王蹲在他身边，握着他干枯的手。那手很轻，轻得像一把枯柴。老猴最后说了一句话：“大王，你以后，要好好活。”然后他就闭上了眼睛。美猴王第一次知道，原来“死”这个东西，不是睡着。睡着还会醒，死不会。它把一切都带走了——声音、温度、记忆、存在。留下的只有空。从那天起，美猴王的心里就有了一个洞。那个洞一直在喊：我不要死。我要跳出这个圈。
他想起了南赡部洲的红尘。那些贪婪的眼睛、恐惧的眼睛、悲伤的眼睛、愤怒的眼睛。那个母亲跪在县衙门口，举着自己的孩子，嗓子哑得只能发出“啊啊”的嘶鸣。那个士兵站在残破的城楼上，左臂插着断箭，手里只剩半截枪杆，却对着城下密密麻麻的敌军笑了一下。那个书生在破庙里，饿得面黄肌瘦，就着一盏昏黄的油灯，一字一字地抄着“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”。他想起那个卖豆腐的老头，想起老头的摊子旁边那个每天来买豆腐的小姑娘，想起那个将军拿刀抵着自己的脖子逼县官拿出救命的药。
他想起了自己为何要踏上这条路。
“我求长生，不为名利，只为自由！”
轰！
就在美猴王心中念头通达的瞬间，他体内的先天灵韵猛地一震。
那震动不是肉体的震动，不是灵魂的震动，而是一种更深层的东西。他胸腔中某处、某根从未被触动的弦，突然被拨响了。那根弦在腹腔的丹田中，在脊柱的骨髓里，在每一寸骨骼、每一滴血液、每一缕毛发中。它响时，发出的不是声音，而是光。
金色的光。
那光从他体内涌出，穿透皮毛，穿透迷雾，穿透了阵法中所有试图扭曲他的法则丝线。光与雾相遇时，没有碰撞，没有爆炸，只是——雾退了。像潮水遇到月光般退去，像黑暗遇到晨光般消散。那些法则丝线在金光中一根根崩断、一根根融化、一根根化为乌有。
而在暗处，姚舜宇也同时出手了。
他化作一缕微不可察的暗影，顺着美猴王的灵韵，直接探入了那护山大阵的核心。吞噬大道无声无息地展开，像一滴墨落入清水，无声地扩散。他没有破坏阵法——菩提祖师的阵法，以他大罗金仙的修为若要硬破，也不是不行，但那会留下痕迹，会惊动山上的那位。他选择了更巧妙的方式。
他利用混沌之气，在阵法中强行“开辟”出了一条只属于美猴王的通道。那通道从美猴王脚下一直延伸向山巅，像一把无形的刀，在浓雾中劈开了一条笔直的石阶小路。石阶上的每一块石头都被混沌之气洗去了阵法的印记，变得普普通通、老老实实，不再扭曲、不再欺骗、不再困人。
“去吧。”
姚舜宇在心中默念。他的魂力微微震颤，那缕暗影从阵法核心悄然退回美猴王体内，消失得无影无踪，像什么都没有发生过。
美猴王只觉得眼前豁然开朗。
那浓重的迷雾，竟然如同退潮般向两边散开。雾墙立在两侧，中间留出一条清晰的通道。通道的地面上，石阶一级一级向上延伸，青灰色的石面干净、平整、纹路清晰。石阶两侧的雾壁上，偶尔闪过一些模糊的影子——有飞禽、有走兽、有人形，可都只是一闪而过，看不真切。石阶尽头，云雾深处，隐约有飞檐翘角露出。
“好神奇！”美猴王大喜。他睁开眼，那双火眼金睛中金光流转，映着石阶和雾壁，像两枚正在发光的宝石。他没有犹豫，抬脚踏上石阶，一路向上。
石阶很长。美猴王走得很快，他的脚步轻快有力，每一脚踩下去，石阶都发出一声极轻的“嗒”。他数着台阶——十级、二十级、五十级、一百级。到第一百零七级时，他忽然觉得浑身一轻。那感觉像是一直压在肩上的什么东西突然被卸掉了。他回头看了一眼，身后的雾壁已经合拢，来路消失在白茫茫中。他笑了笑，继续向上。
没过多久，他便来到了一处山门前。
眼前豁然开朗。雾气在此处彻底散去，天光从头顶洒下，温暖而明亮。一座洞府静静地矗立在崖头，洞门紧闭，四下无人。那洞府依崖而建，门是石门，门框上刻着云纹和星辰，门顶上有一块匾额，上面刻着四个字，可那字迹道韵太深，美猴王看了一眼就觉得头晕眼花，连忙移开目光。
崖头立着一块石碑。那石碑高约三丈，宽约八尺，厚约一尺，通体青灰色，表面光滑如镜。石碑上刻着一行大字——
“灵台方寸山，斜月三星洞。”
那字迹道韵浑厚，每一笔每一画都像是用天地法则刻上去的。笔画中流淌着极淡的金光，金光中又有无数细小的符文在旋转、在闪烁、在无声地念诵着什么。寻常人多看一眼，便会神魂发昏、天旋地转；心术不正者看第二眼，便会气血逆流、道心崩碎。这石碑，本身就是一道考验。
美猴王看着那紧闭的洞门，不敢擅入。他在南赡部洲游历八九年，早已不是那个不知天高地厚的野猴子了。他知道，这洞门后面，住着一位真正的神仙。神仙的规矩，不能乱。他便跳上旁边的一棵松枝，摘着松子，耐心等待。那松树极高极老，树干粗壮，枝丫横生，松针浓密如盖。美猴王坐在一根斜伸出去的粗枝上，背靠树干，双腿悬空，一边剥松子吃，一边看着那扇紧闭的石门。他的心跳平稳而有力，他的呼吸匀长而安静，他的眼睛亮得像两颗浸在清泉中的琥珀。
而在洞门之内，姚舜宇已经提前一步，潜入了阵法之中。
他没有从门进去——那门上的禁制太密，硬闯会触发警报。他从阵法外围的灵气节点入手，利用吞噬大道对能量的绝对掌控，将自己的气息完全融入阵法的运转之中，伪装成了阵法本身的一部分。然后，他顺着阵法的脉络，一路潜行到了洞门内侧。
他静静地趴在洞门上方的石缝里。那石缝极窄极暗，只有一线天光漏进去。他的身体灰黑，与石缝的颜色浑然一体，即使有人站在门前抬头看，也绝对看不出那里藏着一只蚂蚁。
他的复眼透过石缝，看向外面。
他看见了美猴王坐在松枝上剥松子。他看见了那扇紧闭的石门。他看见了石碑上流动的金光。他也看见了——洞门深处，那片无法被阵法遮蔽的、浩瀚到令人窒息的灵光。
“菩提祖师。”
姚舜宇在心中默念。他的灵魂深处，那枚灰色印记缓缓旋转，释放出一缕极细的感知，朝着洞府深处探去。
“我倒要看看，你什么时候开门。”