北荒的税，比雪岭更直白。
走一步，交一步。
阿古烈发现这件事时，已经带着两千狼骑跑出了五里。
第一里，马慢。
第三里，人喘。
第五里，连最年轻的战狼都开始吐白沫。
他勒住缰绳，看见自己的靴底浮出一枚小小的金印。
——行税。
“走路也收？”
旁边老猎人弯腰看了一眼：“那爬呢？”
阿古烈想了想：“你试试。”
老猎人真趴下爬了两步。
金印还是亮。
“滚呢？”
旁边人差点笑出声。
阿古烈瞪过去：“笑什么？命要紧还是脸要紧？”
于是半炷香后，陆临渊赶到北荒时，看见一群狼骑正在草坡上滚。
场面极其壮观。
他沉默了几息。
钱掌柜在旁边认真评价：“北荒练兵，确实有想法。”
阿古烈从草里爬起来，脸黑得能滴水：“滚也收。”
陆临渊蹲下摸了摸草。
金印不是印在脚上。
是印在“位移”上。
只要人从一个位置去往另一个位置，便被视为使用了仙城维护的“大地通行权”。
“这片地是他们铺的？”阿古烈问。
“不是。”顾长庚道。
“那凭什么收？”
“这正是问题。”
北荒上空的第三仙城没有钟。
它放下来的是一根巨大的金尺。
金尺横在云下，每当有人移动，尺面便亮起一格。移动越远，消耗越大。
更麻烦的是兽潮正在南下。
不是普通兽潮。
被行税拖慢的万兽无法迁徙，饥饿的兽群挤在同一片草原，已经开始互相撕咬。再拖两个时辰，它们就会撞进北荒三座牧城。
“不能不走。”阿古烈道。
“那就让它收错。”陆临渊说。
阿古烈挑眉。
陆临渊指了指草原上的风。
“它收的是位移，不是步数。”
“有区别？”
“有。”
半个时辰后，北荒出现了一幕连仙城都没算到的场面。
几百张巨大的兽皮帆被撑起。
人不走。
风带着走。
狼骑站在木橇上，牧民坐在拆下来的门板上，伤员被固定在大木盆里，连羊群都挤进了几百辆无轮雪橇。北荒的大风一起来，整片人和牲口沿草坡滑了出去。
金尺疯狂闪烁，却迟迟无法判断该向谁收税。
钱掌柜坐在一只木盆里，死死抓着盆沿：“谁出的主意？！”
陆临渊在旁边木橇上：“我。”
“回去给我加钱！”
“你自己要跟来的。”
“那也加！”
轻快只持续了不到十里。
仙城显然发现了漏洞。
金尺忽然折断一截，落向草原。
轰！
一尊高达十丈的金甲税吏从尘土里站起。它没有兵器，双臂就是两把长尺。左尺量距离，右尺量代价。
它一步跨出百丈，右尺拍下。
前方几十头战狼同时惨叫，四肢发软。
“它把前进的代价直接压到腿上！”姜小禾喊。
阿古烈已经拔刀冲了出去。
他过去习惯正面硬砍。
第一刀劈在尺臂上，刀口当场崩了一个缺。
金甲税吏反手一尺，阿古烈连人带刀飞出去，在地上擦出十几丈。
“硬？”纪停舟问。
阿古烈吐出嘴里的草：“硬得很。”
“那别砍甲。”
纪停舟提枪进场。
“我教你拆人。”
两人一左一右。
纪停舟先出枪。
断岳·卸山！
枪尖斜顶税吏膝侧，不求穿透，只把巨大的正面冲力卸向右侧。税吏身形刚偏，阿古烈已经沿着它腿甲缝隙滑进去。
刀不再砍甲。
切绑带。
第一根金索断。
税吏动作明显慢了一分。
“再来！”
阿古烈兴奋了。
两人连续三次交叉换位。
纪停舟用枪把税吏的力量引偏，阿古烈专找甲片接缝。到第四次时，税吏学聪明了，左尺忽然横扫，直接封死纪停舟退路。
陆临渊从高处落下。
没有出拳。
双脚踩尺。
照骨步·踏隙。
他沿尺面连续点过五处肉眼看不见的受力节点，每一步都把尺臂的力量往内部压回去。
第五步落下。
“震骨·五响。”
嘭！
整条尺臂从内部炸开。
税吏第一次露出胸口。
胸口没有心脏，只有一只算盘。
珠子飞快拨动。
姜小禾七十二盏战灯同时压来，却不攻击税吏，反而把附近正在迁徙的人和兽全部照亮。
“它在算谁走得最多！”
“先算狼群，再算老人，再算孩子。”
顾长庚顺着她指出的位置一眼看懂。
“这是按体力差异收费。走同样距离，越弱的人付得越多。”
阿古烈听得火大：“那还打什么算盘！”
“打算盘本身。”
顾长庚雷索一甩。
“问律·截令！”
雷索缠住算盘，却没能扯断。
税吏右手残尺忽然反压，顾长庚被带得向前踉跄。
陆临渊立刻补位。
碎名拳·卸甲！
这一拳不是砸碎胸甲，而是打在“行税”两字上。
字迹一震，算盘计算出现短暂空白。
“现在！”
阿古烈从下方跃起，刀刃插进算盘中央。
纪停舟枪尾跟上，一枪砸在刀背。
刀被硬生生钉穿算盘。
所有珠子同时崩飞。
金甲税吏僵住。
下一刻，轰然倒塌。
草原上的金印一枚枚熄灭。
兽潮终于能跑。
万兽绕过牧城，像一条滚动的黑河，冲向更北方的水草地。
一个小牧童站在坡上，抱着刚出生的羊羔，看得眼睛发亮。
“阿古烈叔叔，你们把天上的官打死了？”
阿古烈擦刀：“没死。一个壳。”
“那还会来吗？”
“会。”
小孩有点害怕。
阿古烈蹲下来，把崩掉一个角的刀递给他摸了一下。
“来就再打。”
“打不过呢？”
“那就先跑。”
小孩愣了愣。
阿古烈笑：“活着不是丢人。”
陆临渊听见这句话，朝他看了一眼。
北荒少年王终于不是那个只知道往前冲的人了。
可金甲税吏倒下后，它胸口算盘的背面露出一行小字。
金甲税吏倒下后，阿古烈没有急着拔刀。那把刀被枪尾钉进算盘太深，硬拔只会崩口。他学着纪停舟刚才卸力的法子，先左右轻晃，再顺着裂纹一点点抽。
纪停舟看着：“学得挺快。”
阿古烈哼了一声：“我又不是只会挨打。”
“以前挺像。”
“下次先砍你。”
嘴上斗得凶，两人却一起把税吏残甲拆了。甲片能给牧城修三十多面挡风盾，没有人舍得扔。
——北荒迁徙路线，三十七年后仍需保留。
下面又是那个名字。
关见山。
这一次，旁边多了一枚门司旧印。