三天后，李峥给林小强捎了个信，还是他们小时候定的暗号：月黑风高，老地方，有肉。
老地方是镇西小清河边的旧石桥洞，大余破城那年烧了石桥，旧桥就荒了。李峥熟门熟路钻进桥洞，拖出两个木墩，洞里藏着鱼竿、剔骨刀和一口豁了口的铁锅。
林小强猫着腰钻进来，怀里抱着一只荷叶鸡：“林记的招牌，我爹亲手做的还有芝麻白。”
李峥心念一动，从玉佩里取出几件金器堆在木墩上：一对赤金镯，一支凤头钗，一串珍珠，一座巴掌大的纯金弥勒佛。林小强嘴里的鸡腿啪嗒掉在腿上。
他扑过来，抓起凤头钗插在头上，珍珠挂在脖子上：“峥哥，威不威风？”“威风。”“像不像刘玉碗他爹？”“像。”林小强停住：“等等，你是在骂我吧？”
“没有，夸你富态。”
林小强抱着金弥勒佛，忽然想起正事，压低声音：“峥哥，这些……哪儿来的？”“你上次赢的那点银子，不够买这佛一根手指头。”
李峥忽然收起笑，“我接下来要说的事，你听完烂在肚子里，对谁都不许讲，包括你爹、刘金钗和小二哥。”林小强把佛一放。
“三个月前，我夜钓那次在湖底得了一场大造化，拜了一个师父，他不是我人间的人。”我说的是。李峥凑近他，一字一字道，“我遇到神仙了。”
桥洞里死一般寂静。林小强看着李峥的眼睛，那双眼睛亮得吓人，没有半点开玩笑的意思。他想起三个月前的失踪，想起他那一身使不完的力气。
扑通一声，他从木墩上出溜下去，脸色发白，颤颤巍巍掐了自己一把。
“疼吗？”“疼……疼就不是梦。”李峥把他拽起来，“听我说完。”
“峥哥，”林小强捧着酒碗，“那你现在……是神仙了？”
“不是。”“我还是我，还是那个欠你一顿荷叶鸡的李峥，只不过兜里比从前鼓了一点。”“神仙也得吃饭，我的道，不在山上，在这酒坊镇。”
林小强一拳头捶在他肩上，眼眶发热：“好！”“你小子，瞒得紧！”“这笔钱的麻烦你也得帮我扛一半。”
“这笔钱太多了，多到咱俩花十辈子也花不完。”“可咱俩是酒坊镇两个半大孩子，兜里揣一两银子叫零嘴，一百两叫意外之财，一万两……”
“那叫催命符。”林小强把鸡骨头一搁，“暨南府破城那天，绸缎庄赵员外被大余兵指称藏甲，一万两家底三天抄空。”
“所以才叫你。”李峥酒碗一顿：“钱是祸，花对地方才是路。”他伸出三根手指：“三条路。”“第一，辛老夫子，辛家根基最深，可老爷子树大招风，钱从辛家走，不出三天就传进知府耳朵。”
“第二，洪师傅，拳馆弟子遍暨南府，还听说他跟郭将军有香火情，可义军的钱太扎眼。”
“第三，”李峥看向镇东，“刘员外。”
林小强挠了半天头：“刘员外人是能挣钱，可他不是咱的人呐，上回你赢了他儿子，他还记仇。”
“他不记仇，否则就不会送那十两银子捎那句话。”李峥摇头，“可正因如此，我才更得防着。”“大余兵痞横行镇上，唯独不碰他刘府；知府衙门换了几茬，唯独刘家买卖越做越大。”“事出反常必有妖。”
“那咱咋办？”
“我的意思是，三分。”李峥收回三根手指：“小头走刘员外的商路明着花；大头按兵不动，藏几年等风头过去；还有一份。”他抓起两锭金元宝拍在林小强手心：“给你。”
“给我？！”林小强手一抖：“峥哥，这可使不得！”
“拿着。”“你爹的饭馆，你拿去翻盖，账算我的。”“剩下的，替我办一件事：盯着街面。”“镇上来什么人，住什么店，尤其是大余的兵、外地客商，你都给我留意。”“咱们要在暨南府立足，靠的不是拳头是消息。”
林小强低头看着手心的两锭金子，忽然觉得眼前这个光屁股一起长大的兄弟有些陌生了——十三岁的少年，说话像三十岁的掌柜，可他喜欢这种陌生。
“峥哥，”林小强把金子贴身收好，一拍胸脯：“从今往后，酒坊镇的风吹草动，没有我林小强不知道的！”
临出门，李峥说，“对了，我想去洪家拳馆学拳。学拳？”林小强眼珠子瞪圆了，“就您那一巴掌能拍碎磨盘的劲儿，跟谁学？”“洪师傅？”“学拳是假，问路是真——问一条能让咱们活着走出暨南府的路。”
月光把他的影子投在河面上。林小强捧着酒碗，看着他背影，忽然觉得自己这个兄弟好像一条终于跃了龙门的鱼，再也回不去那片只知道偷鸡摸狗的浅水滩了。
第二天一早，李峥从酒窖里挑了一坛最大的老酒，百八十斤，从前得两个壮汉才抬得动，如今他单手一抄，抱在怀里穿过酒坊街。
“小掌柜的，抱得动吗？”街坊看直了眼。
“小意思。”李峥面不改色，“最近练功略有小成。”“练的什么功？”“搬酒功。”
走过三条街，洪家拳馆到了，朱漆大门，两根旗杆，洪字大旗猎猎作响。李峥把酒坛往地上一放，冲着门里喊：“洪师傅！”“收徒弟吗？”
开门弟子接坛，入手一沉，差点没托住，慌忙叫来师兄弟合力抬进去。
后堂脚步声响起，一个五十来岁的汉子大踏步走出来，短打装扮，膀大腰圆，活像个杀猪的屠户，没有半点宗师气派——这就是洪家拳馆掌门洪天寿。
“小兄弟，”洪师傅声如洪钟，“听说你有把子力气，想学拳？”
“是！”“小子李峥，望水泉酒坊掌柜。”
“拜师就不必了。”洪师傅一口回绝：“学艺何必拜师。”洪师傅摆摆手，一双眼睛精光四射，上下打量他，“有向武之心，就是我辈中人。”“练武是为了强身、护人、活命，不是为了拜谁的门、供谁的牌坊。”
“你说是这个理不？”
“……是这个理。”
“是这个理，那就学。”洪师傅大笑，一巴掌拍在他肩上，拍得李峥晃了晃，自己反倒诧异了一瞬：“好小子，这把子力气，是下了苦功熬出来的？”
“天生蛮力。”李峥面不改色。
“天生蛮力？”洪师傅笑了，不深究，“行，天生蛮力更好，省得从头打熬。”“青山！”“带这位小兄弟去书阁。”
书阁里，一个二十来岁的汉子引着李峥看书，消瘦精壮，像一杆插稳的枪，这便是青山。
“小兄弟，我且问你。”青山不答反问，“你学武，是为了强身养性，还是为了扬名立万，亦或是——”他目光如炬——“投身军伍，立功报国？”
李峥沉默了很久，想起破城那夜的火，想起爹娘坟头的草。
“我说了，师兄别笑。”李峥抬起头，一字一字道，“我想学本事，先护住我这间酒坊、我这一铺子人，再往外护酒坊镇一方百姓。再往外……”他笑了笑，“江湖大侠行侠仗义，我向往；”
“沙场上一夫当关的汉子，我佩服。”
“我就想，有没有一种功法，能让我往那个方向走。”
青山看着他，目光从审视慢慢变成赞叹：“你今年，十三？”
“十三。”“我十三岁时，想的是怎么把拳练好，让我爹多给我俩铜板。”青山难得地笑了：“你这心气比我当年大。”
他取下一本薄薄的册子：“这是《归元心法》，呼吸吐纳的入门功法，不金贵但胜在稳当，分炼气、归虚、化元三层。”
李峥双手接过，像接过一坛三十年陈酿，贴身收好，又搓了搓手：“青山师兄，我还有一事相求。”
“我想向洪师傅讨一幅图。”他压低声音，“我近来在练一门水里的功夫，需要江河湖海的脉络，想求一幅他老人家的《山河形胜图》。”
青山转身进了后堂。片刻后，洪师傅晃悠着出来，捧着一个蓝布卷往李峥怀里一扔：“拿去。”
李峥展开一看，是一幅手绘的山河图，纸页发黄，标注着地名。
“这是老子当年一脚一脚量出来的。”洪师傅抱着胳膊，“值钱的不是纸，是这些字。”“每一处水湾暗流，都是老子用命换的。”“送你，不还。”
“这太贵重了……”“送你你就拿着。”洪师傅一挥手，“练武之人，讲一个缘字，我看你顺眼，比什么都强。”
李峥收好图，深深一揖。走出书阁时，青山送他到院门口，忽然低声说：“小兄弟，”“师傅收徒，从来不看天分，只看心性。”“他今日不收你，不是你不配。”
“那是为何？”
青山笑了笑，没有回答，只是拍了拍他的肩膀：“好好练，练好了自然明白。”