卯时，李峥在院里点人。
“杜九。”“在这儿。”“王牌子。”“在。”“高二。”“在，您说。”
“你们三个跟我上船。”
杜九往院当中看了一眼。院当中摆着三只坛子，坛口封着泥，泥上是望水泉的印记。
“掌柜的，带酒？”“带。”“带几坛？”“三坛。”“咱们还剩多少？”“四十二。”“给了还剩三十九。”
“够。”“够什么？”“够换回二十二个人。”
“您怎么知道是二十二个？”
“我不知道。”李峥说，“我猜的。”
“猜的也敢去？”
“我不躲。”
杜九抓了抓头，没再问下去。去了才知道猜得对不对。
辰时，冰沿。
阮三娘正在把船往坡上拖。两条已经拖上去了，第三条卡在冰缝里。
“阮当家的。”“嗯。”“那十一条船，你归不归？”
阮三娘把缆绳往桩上一绕：“归了营，我就没船了。”
“没船了怎么样？”“没船了，江上的人就捞不上来。”“江上还有多少人？”“一百来个，都在洲上躲着。”“那你归不归？”
她把缆绳又绕了一圈，绕得很紧：“我不归。”“为什么？”“因为我爹死在江上。他死的时候，我们家还有六条船。后来剩三条，再后来剩一条。”“那一条呢？”“那一条我卖了，卖了给我娘抓药。”
李峥站在冰上没说话。风从湖面上刮过来，刮得缆绳呜呜地响。
“船你留着。”
“那二十七个人呢？”
“人我去赎。”
“拿什么赎？”“拿酒，拿人，拿一句话。”“什么话？”他往东边看了一眼，“拿一句他愿意听的话。”
巳时，芦苇港。
郎七坐在窝棚里。这一回他没生火，两只靴子搁在一块石头上。
“你来了。”“我来了。”“带酒没有？”“带了三坛。”“我要四十。”“我只有四十二。”“那你就剩两坛。”
“我剩两坛，这镇上就剩两坛。”
“那又怎么样？那我这镇上的人，就再没有一样东西能拿出来换命了。”
郎七把脚从石头上放下来：“那你拿什么来换？”“拿二十个人。”“什么二十个人？”“会拉纤的人。我这镇上有一百零七个溃兵，都是打过仗的，有力气。我给你二十个，你放二十七个。”
“二十换二十七？”“二十换二十七。你算得倒精。”“我不是算得精。”李峥说，“我是二十七个里头有五个已经没了，我只赎得回二十二个。”
郎七的手停在膝盖上：“你怎么知道没了五个？”
李峥走出窝棚，蹲到江滩上，把手插进水里。
水是凉的，凉底下压着一层响动。这一片滩上过过一串人：“走过来的有二十二个，一步一步，脚链拖在石头上，哗啦哗啦。另外五个没有脚步声。拖过去的人不响，走过去的人才响。”
水记得谁是自己走的，谁是被拖的。
他站起来，往雪地里那二十七个人看：“郎牌子，那五个死了几天了？”
“三天。”
“埋了没有？”“没埋。”“为什么没埋？”“埋了就得报。报了，我这儿就少了五个人。”
“少五个人怎么样？”“少五个人，我这个牌子就当到头了。”郎七把手指在膝盖上按了按，“我也不想数死人。数死人回去，我这个牌子更当不长。”
李峥看着那五个人：“那我赎二十二个。”
“二十换二十二？”“二十换二十二。那你还赚了。”
“我没赚。那五个，我要带走。”
“死人也带走？”“死人也带走。”“你带去哪儿？”“带回镇上。我们那儿有个规矩，死人也得有个名字。”
郎七看了他一会儿：“行。”“那酒呢？”“三坛留下。”“那二十个人呢？”“明日送来。”
“还有一样。”李峥往前走了半步，“正月十五。”
“正月十五怎么了？”“正月十五你要清江。”“清江清完了，你上头要给你什么？”
郎七的眼睛抬起来了：“你问这个做什么？”
“我给你一样东西。正月十五，我在江上给你留一条船。”“一条船？”“一条船，一个人，一面旗。”“船上有什么？”“船上有你要的四十坛酒。”
郎七站起来了：“你不是说你只有四十二坛？今日是四十二坛。”
李峥说，“正月十五以前，我再酿六坛。”
“你酿得出来？”
“酿不出来，我就把那口泉给你。”
窝棚里静了一下。
“你为什么要给我留一条船？”“因为我也要过江。正月十五江上要清，我得赶在清江以前走。”“你给我五天，我给你一条船。”“五天？”“从初十到十四。”
郎七把手在膝盖上按了按：“成。”“那剩下的人呢？”“明日你来领。”
午时，二十二个活人被解开脚链。
链子是用铁锤砸开的。砸到第五个人的时候，那人脚踝上的皮跟着链子一起下来了。
他一声没出。出声的是旁边那个：“慢点砸！”
砸链子的是王牌子。他停了手：“疼不疼？”
那人不答。他把裤腿放下来盖住脚踝。盖住了，血还是渗出来，渗到雪上，渗出一小片红。
李峥蹲下去：“你叫什么？”
“老鸹。”“哪两个字？”“老鸹嘴的老鸹，我是在老鸹嘴生的。”
“你这名字是我们那儿的地名。”“是。”老鸹说，“我爹在那儿撑了三十年船。”
未时，老鸹说了一件事。
他是被押去沙洲修坝的路上逃下来的，逃了两次，第三次没逃成，被套了脚链。
“沙洲上要修一道坝。”“修坝挡什么水？”“挡的是上游的水。”“上游的水一挡，下游这一段就浅了。”“浅了怎么样？”“浅了就走不了大船。”“大船走不了，人就得下来走。”“下来走哪儿？”“下来走江南。”
“江南有什么？”“江南什么也没有。江南这一片，要清空。”“清空是什么意思？”“清空就是清空，我在沙洲上听一个牌子说的。”“清完了呢？”“清完了，好过冬。”
这句话李峥听过。腊月里，罗牌子在镇上说过。
“为什么要清空江南？”老鸹摇头，“我不知道。”“那你猜呢？”“我猜是因为他们要过江。江南要是还有人，过江的人就得先打一仗。江南没人了，他们过江就是走路。”
“那道坝修到什么程度了？”“修了一半。”“什么时候修完？”“正月十五修完。”
申时，回程。
二十二个人挤在一条船的舱里。五具尸首盖着草席，摆在船尾。
走到江心洲的时候，阮三娘把桨停了：“李掌柜，您往那边看。”
江心洲上有一片柳条子，柳条子底下蹲着一些黑影。那是人？是人。多少？一百来个。为什么不靠？靠了就得报。
“记上。”“记什么？”“记今日正月初九，记江心洲上有一百来个人。”
高二从怀里摸出炭条，在袖口上划了一道：“记了有什么用？”
“记了，他们就不是一百来个影子。”李峥说，“记了，他们是一百来个名字。”
酉时，船出港。
郎七站在岸上送，站在那块石头上，两只靴子上落满了雪。
“掌柜的。您讲。正月十五，我要在这江上看见一面旗。”
“什么旗？”
郎七没有答。他把两只手拢进袖子里，转身往窝棚走。走了几步，他又停住：“到时候你自然知道。”
船往西走。走出半里，阮三娘把桨慢下来。
“他要旗。他要旗做什么？”“他要的不是旗。”阮三娘说，“他要的是旗插在哪儿。”
“旗插在哪儿怎么了？”
阮三娘把桨往水里一插，插得很深：“旗插在哪儿，哪儿就是他的。”