苏录前脚刚踏入太仓海运衙门的门槛，钱宁後脚便闻风而至。
「乾爹！可把儿子想死了！家里弟弟降生，我都没捞着回去瞧一眼……」钱宁一进内堂便滑跪到苏录面前，满脸孺慕之情，两眼饱含热泪。
「我也很想念你啊。」苏录温声笑道：「快快起来吧。你这半年多辛苦…」
「不辛苦不辛苦，能为乾爹效劳，儿子一点都不累。」钱宁喜滋滋地站起来，压低声音道：「刘公公原也想一道来迎接，儿子估摸着乾爹肯定不愿意，就把他拦下了。」
「拦得对。」苏录颔首赞许道：「上回他特意从南京跑来，跟我爷爷磕头，就已经很让人惊诧了。这回又要巴巴来迎我，旁人见了，岂不坐实了我与他过从甚密？」
「是啊，刘公公就这点不好，搞不懂香臭，硬要往上凑。」钱宁点头连连，「亏得老太爷不肯见他，显得只是他自作多情，硬要巴结乾爹。」
苏录笑道：「正是如此，我祖父有大智慧呀。」
「那是自然，老太爷的见识，岂是常人能及？」钱宁连忙附和。
拉完家常，两人开始说正事儿。
此番钱宁南下，领了三项差事。
一是整合江南锦衣卫的力量，二是暗中摸查江南豪绅巨室的底细，替苏录铺路打前站，第三桩也是最紧要的……彻查海运劫案，将涉案人员抓拿归案！
那漕运参将陈俊就是钱宁的战果之一……
「起初差事办得格外艰难。江南的锦衣卫本就根基薄弱，内里早被地方大户渗透得七七八八，大半都被拉下水。儿子只得从头洗牌，从北边调人过来重建。」说起差事来，钱宁一脸郑重道：
「亏得跟着乾爹学了不少本事，一番处置还算利落，没误了正事。如今南京锦衣卫上下，全换成了咱们内厂调教出来的自己人。别的不敢打包票，至少短时间内绝不敢吃里扒外。」
「这就很不容易了。」苏录赞许道：「这麽短的时间能完成重建，真是长本事了。」
「都是乾爹教导有方啊。」钱宁赔笑一番，接着道：
「应天十府排得上号的缙绅大户，儿子也都逐一摸查过了。」钱宁说着奉上一遝厚厚的卷宗，「这是各家的详细底案，儿子把需要留意的紧要人物排在前头，也好给乾爹省下些功夫。」
苏录接过卷宗，又夸赞道：「好好，越来越周全了。世上的事情，最怕「认真』二字。」
他一边翻看卷宗，一边继续听钱宁汇报。
「至於海运船队遇袭案，」钱宁神情又凝重了几分：「大部分情况，儿子先前已经禀报乾爹了……从王景和、陈俊等人的供词来看，主使已经查实，随时都能结案。」
「但儿子记着乾爹的吩咐，要把整个团夥都揪出来……可审来查去，就是抓不住狐狸尾巴。那些真正的大人物，从头到尾都没下过场，甚至连句准话都没亲口说过，不过是递个眼色、给点暗示，压根儿牵扯不到他们头上。」说着他叹了口气道：
「当然了，要是什麽小角色，管你有没有证据，照抓不误。但哪个家里都出过尚书、大学士，甚至还有现任的，而且宗族势力强大，一县乃至一府百姓仰赖衣食，儿子实在怕给乾爹惹出大乱子。」「他们怕是有个错觉，觉得自己树大根深，谁也动不得。」苏录声音一沉，「殊不知江南没有什麽抓不得的人物，便是把这帮人全清了，天也塌不下来！」
「不要怕出乱子，现在就是乱的时候！」说着他声音转冷道：「北方之前都乱成什麽样子了？现在乱而後治，我看也蛮好的嘛。」
他本就想藉此案兴起大狱，扫平那群一直自以为掌控天下的东南大户。
罪名从来不是问题……欲加之罪，何患无辞？更何况他们哪个屁股底下也不乾净，只要查就没有查不出问题来的！
「是，儿子就按照乾爹的意思，拜托刘公公抓人。」钱宁说着苦笑一声道：
「刘公公这一出手，江南就彻底乱了套。他以查逆党为由，到处大肆抓人，南京诏狱都快塞不下了。」「其实就算不让他抓人，他也把江南搅乱了……他手底下的矿监税使、织造太监，在水陆要道遍设税卡，雁过留毛，还借着查税的名目挨家挨户搜查。这般折腾下来，直接逼得应天十府罢市……粮店关门，布铺上锁，织户停工，物价已经翻了三倍。」钱宁向苏录介绍眼下的艰难局面：
「百姓买不起粮，小商户纷纷破产，都恨死了那帮可恶的太监，一时间民变四起，各地市民驱逐矿监税使，跑得慢的还被打死了几个。」
「刘公公哪能咽下这口气？真要让老百姓，把他派出去的太监都撵回南京，他这张老脸往哪搁？便整天跳脚要派兵平乱，但是想要出动南京的兵马，得守备武将和南京兵部尚书同意才行。」
「魏国公、何部堂自然是不会同意的，因为他俩就是跟那夥人穿一条裤子的。」钱宁接着道：「虽然太监横徵暴敛、吃拿卡要确实可恶，但东南大户借着「反税监』的由头串联闹事，也是确实存在的。他们一面挑动罢市，一面派人带头闹事，还暗中囤积居奇哄擡物价，真是又做师婆又做鬼，吹笛捏眼打鼓弄琵琶。」
「再加上刘六刘七又到了扬州。他们的前锋已经出现在长江北岸的瓜洲渡，与南京仅一江之隔。留都城里一日数惊，好些富户已经把家财搬运上船，预备着逃去福建避祸。」钱宁说完都替苏录发愁道：「乾爹，眼下江南就是这麽个局面，内乱外患，大厦将倾，你老人家可得有个心理准备呀。」「我知道。」苏录神色平静地颔首道：「我此番南下，就是来收拾这副烂摊子的。」
钱宁顿感安心道：「那太好了，乾爹来了，江南就有救了！」
「打起钦差旗号，即刻启程，去南京！」苏录沉声吩咐。
多少人盯着苏录的一举一动，他的船队一到太仓，消息就传到了苏州。
苏州这座天下最富庶繁华的城市，此时却是一片萧条景致。罢市叠加兵荒马乱，阖城商铺关门闭户，街面上冷冷清清，连挑担叫卖的小贩都不见踪影……
城东北的名园狮子林里，却一片丝竹幽幽，岁月静好。
这园子本是元代禅林旧址，後来被弘治十二年进士、前任兵部武选司员外郎谢迪买下来修葺一新，增其旧制，又重新焕发出迷人的风情。
谢迪是谢迁的胞弟，当年刘瑾迫害谢家，他从余姚避祸来到苏州，就在这院子里定居下来，成了苏州大户中顶有分量的东道主。
此时宾主正聚在园中水榭雨荷轩中听曲。
轩外临着半亩方塘，残荷还擎着初秋的雨盖，岸边几株金桂盛开，甜香醉人。对面戏台上的伶人唱着《琵琶记·南浦嘱别》的摺子，水袖甩得撩人，吴侬软语绕梁：
「只怕万里关山万里愁，
一般心事一般忧。
桑榆暮景应难保，
客馆风光怎久留？
他那里慢凝眸，
正是马行十步九回头。
归家只恐伤亲意，
搁泪汪汪不敢流……」
轩中摆着一桌酒果，谢迪坐了主人位，桌边依次是王鳌的胞弟王铨、陆完的胞兄陆宣、状元顾鼎臣的父亲顾恂，皆是跺跺脚，江南地面都得颤的大人物。
「听说那苏状元到太仓了？」陆宣最先沉不住气……他弟弟陆完前几日刚传了信来，说被留在山东全力清丈分田，不让他再继续南下督战了。
这让陆宣心里一直忐忑不安……王景和虽然最後壮烈殉国，以功臣盖棺定论。但他自家事自家知，朝廷抓了这麽多人不抓他们家，多半是因为陆完在前线统兵剿匪。
现在朝廷不让他兄弟统兵了，是不是准备收拾自家了？
「来就来呗，强龙还不压地头蛇呢。他一个靠昏君宠幸起来的弄臣，跟刘瑾有什麽大不同吗？就是一个带把一个不带把而已。」谢迪捻着酒盅轻呷一口，慢悠悠道：
「刘瑾已经黔驴技穷了，他还能掀翻了江南的天不成？」
「就是。」顾恂夹一筷子蜜汁豆乾，缓缓咀嚼道：「当年太祖皇帝杀得江南人头滚滚，到底也没给这里换了风水。何况他一个黄口小儿？最多折腾起一阵浪花，最後总会归於老样子的。」
陆宣却没法这麽乐观，皱眉叹气道：「话是这麽说，可是这个折腾的过程，就很让人难受啊……保不齐就得有好些人家遭殃。」
当然主要是他们家，很有可能遭殃。
「确实啊，此子不能小觑，我大哥经常说他的厉害。」王铨赞同道：
「听说北直隶、山东、河南的那些大户，都被他收拾了一遍，起初也个个不服，最後不也全老实了？」「那是借了刘六刘七的势。」谢迪晃着脑袋听曲，漫不经心道：「流寇在前面烧官府、杀大户，他跟在後面捡现成的便宜，算什麽本事？」