大秦皇朝，朝堂之上。
满朝文武分列两侧，鸦雀无声。
皇主萧鼎坐在龙椅上，指节轻轻叩着扶手。
一下，两下……
不紧不慢，似在等什么人开口。
殿下跪着三个人……东宫首席供奉鹤云道人、太医院灵药司主事孙伯安、皇室藏经阁守阁长老周砚。
三人联手教导太子萧澈八年，今日联名上奏。
“说吧。”
萧鼎的声音从御阶上落下来，“一个一个说。”
跪在最前面的鹤云道人磕了个头，他是筑基初期的修士，八年前被萧鼎用一座灵矿从散修盟请来的，鹤发童颜，仙风道骨。
此刻那张脸，却灰得像擦了锅底灰。
“陛下，臣有负圣恩。”
鹤云道人的声音压得很低，“太子殿下虽是五行灵根，但本也属可修仙之资，奈何殿下灵根中杂质顽固，远超常理……臣翻阅了藏经阁所有古籍，八年之内用了十七种淬灵之法，殿下，皆无法引气入体。”
十七种！
萧鼎的手指，停了一瞬，“还有呢？”
“殿下每次服用金髓丹之后，灵根非但不吸收，反而……”
鹤云道人咬了咬牙，“反而会激荡三日，期间经脉逆冲，殿下面色青白、口不能言……臣无能。”
话落，他的头重重磕了下去。
萧鼎把目光，移向第二个人。
孙伯安抖着手从袖中掏出一份册子，双手举过头顶。
“陛下，这是太医院八年来为殿下所用灵药清单。”
孙伯安的声音颤得像风里的灯，“千年灵芝三株、地心灵乳五瓶、蛟龙精血两坛……还有陛下特批的天山雪莲王、东海紫珊瑚，共计灵材三百七十四种，折合灵石——臣粗略估算过，约合三十七万下品灵石。”
三十七万！
朝堂上，有人倒吸了一口凉气。
大秦皇朝国库，尽已掏空！
“臣斗胆直言。”
孙伯安把册子又举高了一些，“殿下八年来服用的灵材，足够把十个普通散修从练气一层推到筑基。但殿下的灵根……就像一块被油浸透的木头，再好的药也渗不进去了。”
萧鼎脸上，看不出任何情绪。
扶着龙椅扶手的指节，却微微泛白。
孙伯安额头开始冒汗，但他不敢擦。
最后一个，是守阁长老周砚。
他从袖中取出一卷竹简，缓缓展开。
“陛下，臣这八年几乎翻遍了藏经阁三千六百卷丹道、功法、杂谈古籍，其中包括一卷上古残本《九窍通灵诀》。”
周砚话至此处停了一下，拇指捻了捻竹简的边沿，“那残本中提到一种体质，名为‘浊灵锁脉’，天生灵根被先天浊气缠绕，如铁锁缠身，外力越强，锁得越紧。臣不敢断言殿下就是此症——但八年来所有手段全无效用，恐怕……无解！”
朝堂上的沉默，压得人喘不过气。
几个老臣互相对了个眼神，又悄悄挪开了。
忽然，武将班列里迈出一个人。
镇北大将军，秦重！
身披玄铁甲，一步踏出。
“陛下！”
秦重抱拳躬身，“臣斗胆直言。太子殿下八年未成，非人力不济，实乃天命所限。但国不可无储君，二殿下萧润今年十岁，已认定上等双灵根，灵韵天成，天资横溢。臣请陛下——为社稷计，早立东宫。”
这话像一把刀，戳进了池水里。
朝堂上，顿时起了一阵小小骚动。
有人点头，有人皱眉。
更多的人却是垂着眼皮看自己的笏板，一个字都不敢说。
“朕记得……”
良久后，萧鼎开口了，话音平静，却让整个金銮殿瞬间静得落针可闻，“秦将军八年前也在殿上，说‘太子聪慧过人，天佑大秦’。”
秦重脸色微变，“陛下，臣……”
“朕只问你一句话！”
萧鼎打断了他，“你方才说‘天命所限’？朕想知道，你是替天命开口，还是替你自己开口？”
秦重玄铁甲下面，后背的汗瞬间凉了半截。
萧鼎从龙椅上缓缓起身，满朝文武齐刷刷躬下身去。
只有秦重还僵在原地，甲片细微地抖着。
“鹤云、孙伯安、周砚。”
“臣在。”
跪在殿中的三人，齐声道。
萧鼎从御案上拿起一封封着青色火漆的信函，走到御阶边缘站定，居高临下扫了眼满堂朝臣，最后落回了三人身上。
“你们三个，这八年在太子身上用的每一分力，朕都看在眼里。”
“青阳宗！大秦境内七大仙门之一。朕用三十七万灵石的药材换不来太子的修仙之路，那就用皇室的脸面去换一条路。”
“这封信，是朕五年来往返青阳宗七趟，磨破了嘴皮、递尽了颜面，才从青云长老手里求来的举荐帖。持此信入青阳，太子可直接录为外门弟子。”
说着其目光缓缓扫过秦重的方向，话音不高，却如重锤落地，“朕只有一句话——朕的儿子，哪怕先天有缺，朕也要助他踏上仙路。谁再敢在朕面前提‘天命所限’四个字！”
话落，满朝文武的腰躬得更低了。
萧鼎一拂衣袖，从御阶走下。
“退朝……”
太监尖细的嗓音从御阶旁扯起来，拖得又长又亮。
殿内没有人抬头，也没有人敢抬头。
萧鼎转身踏入偏殿，挥了挥手。
身后跟随的太监，悄悄后退着离开。
此时偏殿内，一少年正跪在那里。
萧澈脊背笔直，头微微低着。
萧鼎落座，端起矮几上茶盏抿了一口。
“听见了？”
“回父皇，听见了。”
萧澈的声音不算沉，但稳。
“听见多少？”
“儿臣……都听见了。”
萧澈眼底闪烁一丝不甘，抬起头来望向萧鼎道，“今日，父皇替儿臣挡了一道，可是儿臣想跟父皇说一句话。”
“你说。”
萧鼎把茶盏，搁回矮几上。
“儿臣不需要父皇替儿臣争。”
萧澈望着萧鼎，一字一句地开口，“父皇今日拿出那封举荐帖的时候，满朝文武都低着头，但儿臣知道他们在想什么。他们在想，太子是个废物。废了八年，还要父皇去替他求人。他们嘴上不说，心里在笑。笑父皇养了个没用的儿子，笑父皇拿三十七万灵石打了水漂，笑大秦皇室的颜面，被儿臣一个人丢尽了。”
说到最后四个字时，他声音终于抖了一下。
但他低头咬住牙，把那点抖意生生压回去。
偏殿里，安静了一息。
“你错了。”
萧鼎忽然开口，吐出一道话音。
萧澈闻言怔了一下，再次抬眸看向萧鼎。
“朕替你在朝堂上争，不是因为你不行。”
萧鼎倾身向前，宽阔的肩背微微弓起来。
那姿态不像帝王，倒像一头护崽的豹子。
伏低了身子，把幼崽拢在自己的影子里。
“朕争，是因为朕知道，你行。”
说着，萧鼎将那封举荐帖从袖中取出。
放在矮几上，推到了萧澈面前。
萧澈目光落在那封举荐帖上，又移开了，低头盯着自己膝前那块砖缝，声音闷下来，“儿臣连引气入体都做不到。兴许儿臣……真不行。”