天光才刚刚破晓，灰蒙蒙的雾气便已经将整座城池笼罩其中。
沈明远一个人，便穿梭在这雾气里，漫无目的地走在宛城的街道上。
他不知道自己该去哪儿。
自从那日在行辕书房中，经历了那场几乎将他内心所有隐秘与恐惧都剖开的对话之后，他便陷入了浑噩之中。
他没有怎么回过驿馆，天刚蒙蒙亮的时候，他便像个游魂一样出门闲逛，而到了天黑，他便随便找个亮着灯笼的酒楼，要上几壶烈酒，把自己灌得酩酊大醉，直到趴在桌上不省人事，最后被酒楼的伙计或者巡逻的甲士给抬回住处。
他这一身考究的直裰，如今已经满是褶皱，甚至还沾染了些酒渍和灰尘，发髻也微微有些散乱，下巴上生出了一层青黑色的胡茬。
这副模样，倒像极了一个跑来宛城远游，却又不慎落魄的旅人。
可吃饱了撑的，才会在这个时候，跑来这座还在动荡的城池里游山玩水。
宛城可是被荆襄大军攻下不久，虽然随着荆州牧亲自坐镇于此，接连颁布了安抚告示，南阳各地的秩序已经有了恢复，但也还远远达不到过去那般繁华富饶。
街道尽头，随处可见披坚执锐的甲士在来回巡逻，街面上走过的百姓们，也多是行色匆匆，低垂眉眼，根本不敢四处乱看。
虽然，能有眼下这种百姓还敢出门营生的景象，已经是荆襄大军那从不扰民、军纪森严的名声起了作用，那些张贴在布告栏上的《恤民令》也给了底层百姓好些活下去的盼头。
但很明显，这城里的每一个人，都依然警惕着未知的命运。
沈明远就这么走着。
街上的铺子陆陆续续地开始开门了。
卖胡饼的汉子光着膀子，在炉火前挥汗如雨；磨豆腐的妇人推着石磨，白花花的豆浆顺着石槽缓缓流淌；挑水的苦力压低了扁担，扁担两头的木桶随着步伐一晃一晃。
市井烟火，各自都在为了能在这乱世里多活一天而忙活。
沈明远走着走着，突然停住了脚步。
他看到街角处，有一家刚刚支起摊子的面摊。
一口大锅架在灶台上，底下的柴火烧得正旺，白色的水汽升腾而起，满脸沧桑的老汉，正用一条颜色诡异的搭手巾擦着汗水，然后熟练地抓起一把切好的面条，抖落进翻滚的白汤之中。
沈明远就那么定定地站在原地，看着那升腾的热气，看着那口大锅，看着那个老汉。
他的眼神，突然变得有些恍惚起来。
忽然想起了那个时候。
在江陵，在那座清晨同样容易被雾气笼罩的城池里，也是这样的一个早晨。
他从一家赌坊里被人赶了出来，输光了身上的最后一文钱，浑浑噩噩地走在江陵的街道上，脑子里只有一个念头。
死了吧。
一了百了，跳进护城河里，就什么烦恼都没有了，不用再面对债主的毒打，不用再忍受旁人那鄙夷的目光，不用再像一条蛆虫一样活在这个世上。
他几乎都已经走到护城河边了。
然后，就被叫住了。
一个书生，没有嘲笑他的落魄，没有怜悯他的悲惨，丢给了他一块碎银子。
“死都不怕，还怕活着？”
那个书生是这么说的：“拿着这钱，去换身干净衣裳，吃顿饱饭，如果还想活个人样，去城外的庄子见我。”
沈明远还记得，自己当时攥着那块银子，总觉得赌瘾在疯狂叫嚣，告诉他只要拿着这块银子重新钻回赌坊，也许就能一点一点地把一切都赢回来。
他盯着那块银子看了很久，但最终，他还是没有回赌坊。
而是在街角，找了一个和眼前一模一样的面摊。
那是他新生的第一顿饭。
“老板，一碗面。”
沈明远的声音，在这宛城清晨的街角响起。
他不知道什么时候，已经走到了这个面摊前，在那个油腻腻的长条凳上，坐了下来。
面摊老汉看着沈明远的打扮，又看了看他的落魄模样，也不敢多问，手脚麻利地将锅里的面条捞了起来，倒进了一个大碗里。
面端上来了。
碗里的清汤看不到什么油花，只有几片可怜的菜叶飘在上面，再加上一撮粗盐，这便是一碗面了。
沈明远却没有丝毫嫌弃，他拿起竹筷，挑起了一大口面条，顾不上烫，直接送进了嘴里。
味道很淡，面也有些硬，简直难吃到了极点。
可是，沈明远就这么大口大口地嚼着，吃着吃着，他的眼眶，突然就红了。
究竟是什么时候，一切开始变了呢？
沈明远在心里，一遍又一遍地问着自己。
是从公子拿下了襄阳，从那个在江陵城外还想着做生意挣钱的年轻庄主，一下子跃升为这荆襄腹地说一不二的大人物开始的吗？
还是，那场震惊了整个荆襄官场的案子，看着那些在乱世里登上高位却又人头落地的官吏，从而吓破了自己那本就不大的胆子？
沈明远不知道。
可是，当年那个在江陵街头，连一碗面都吃不起，只能等死的烂赌鬼。
是公子拉了他一把。
而如今呢？
他沈明远所拥有的金钱、地位、尊严，哪一样，不是公子给的？！
可他，却在怕。
他在怕什么？
怕公子如今高高在上，看透了他骨子里的那份怯懦，嫌弃他是个只会算账的商贾，不要他了？
怕自己一旦想要往上爬，就会卷入那官场斗争，会被那些饱读诗书、心机深沉的人们算计得骨头渣子都不剩？
还是单纯地，怕像李易那样犯了错，最后死在那屠刀之下？
都有。
沈明远闭上了眼睛。
但在那晚的书房里，最让他感到无地自容的，其实并不是这些恐惧被翻出来本身。
而是公子在看穿他所有的退缩和虚伪后，那个充满了落寞与失望的眼神。
是公子明明已经看穿了一切，却依然耐着性子，把最终的选择权，交给他自己。
一如当年在江陵那样。
沈明远呆呆地看着眼前的面碗。
他突然想明白了自己痛苦的根源，以及更多事情。
--原来，自己和李易，对于公子来说，都是一样的。
都是陪着公子，走过那段最艰难的岁月，是在公子还微末之时，共同经历过生死考验，在泥泞中互相扶持着走过来的人。
公子对待李易如此，对待自己，也同样如此。
公子的心里，对于他们这些从江陵小庄子里出来的老人，始终存着一份亏欠与宽容。
公子从没有变过。
变的是他。
他在宛城里晃荡了这几天，与其说是没有想好到底该做怎样的选择，倒不如说，是他不知道该怎么去面对这个事实。
他在为自己的怯懦感到羞愧，为自己用世俗那种“伴君如伴虎”的险恶心思去揣测公子，而感到无地自容。
之前的揣测、畏惧，因为害怕担责而做出的回避。
如今看来...却都那般可笑。
沈明远低下头，看着面汤倒映出自己的脸。
眼角已经有了皱纹，下巴上还有没刮干净的胡茬，眼神疲惫。
不是当年那个在江陵街头的落魄模样了。
可又好像，还是那个烂赌鬼。
因为，那份骨子里的患得患失，那份遇到压力就想逃避的本性，依然藏在这张皮囊之下。
就这么看了不知道多久。
沈明远有了动作，他把那双竹筷搁在了碗上，伸手进袖笼里，摸出几文钱，放在了油腻的桌面上。
然后，他站起了身来。
面摊老汉听到动静，转过头看了他一眼。
见他那碗面几乎没动，老汉张了张嘴，似乎是想问是不是面煮得不合胃口，或者是不是想退钱，但看着沈明远此刻的模样，老汉又把话咽了回去。
沈明远转过身，迎着宛城渐渐明亮起来的朝阳，大步流星地，往城中心的州牧行辕方向走去。
......
半个时辰后。
当沈明远走到州牧行辕外的长街上时，却发现自己被一阵喧哗声挡住了去路。
长街两边，竟然密密麻麻站满了早起的百姓，里三层外三层地挤着，无数颗脑袋正伸得老长，垫着脚尖往同一个方向看去，议论声一波盖过一波。
而在那行辕大门外，还有人正抑扬顿挫地高声地唱念着什么。
沈明远竖起耳朵，仔细听去。
“...特晋太子少师之崇阶，以昭殊绩...”
“...晋拜为卫将军，仍领荆州牧事...”
“...汉中、南阳一并隶于荆州辖下，凡二郡之军民政事，悉听节度...”
而伴随着这些唱念声，街两边的百姓们纷纷指指点点，交头接耳，脸上的表情精彩纷呈。
毕竟，站在他们这些升斗小民的视角来看，这件事情实在是离谱到了极点。
这位顾州牧，明明前些日子才带着大军，一路打穿了南阳，杀了好些兵马和官老爷，这在朝廷眼里，难道不是彻头彻尾的造仮吗？
这明明是造仮的反贼，怎么朝廷不仅不派兵来惩戒，还要大肆封赏？
这大乾的天下，还有王法吗？还有天理吗？
沈明远眉头微皱，他仗着自己身形还算灵巧，侧着身子，从人群中挤出一条缝隙，到了最前排，抬头望向前方。
只见行辕大门洞开，一队人马正从里面缓缓出现。
为首的那匹高头大马上，一人穿着身鲜艳夺目的大红蟒袍，那张一度卑躬屈膝谄媚至极的脸，现在却像是一张重新画好的脸谱，下巴微微扬起，眼神斜睨着两侧的百姓，将那种属于天子使节的傲慢与威仪，拿捏得死死的。
而两侧的百姓们看着这个穿着红袍的怪人，有的发出善意哄笑，有的在窃窃私语，讨论着这太监的长相。
马队在长街上渐渐远去，最终消失在了街角。
随着这出看不太懂的大戏落幕，百姓们觉得没趣，也都三三两两地散去了，街面很快又恢复了往常那般各自忙碌的模样。
沈明远站在原地，只感觉这一幕意义非常，但他终究没有太多政治嗅觉，所以思索片刻得不出答案，便也就摇了摇头，毅然决然地往州牧行辕的大门里走去。
这一次，他没有再像前几日那样，站在院门外一等就是几个时辰。
而是在进到后堂后，便冲着值守的亲卫甲士拱了拱手：“劳烦通报一声，云间阁沈明远，求见公子。”
那甲士看了他一眼，点了点头，转身走了进去。
怎料，这名字才刚刚报进去不到片刻功夫。
那魁梧的汉子王五，便快步走了出来：“沈掌柜，公子正等着你哩，快随俺进去吧。”
沈明远立刻便明白过来，俨然是公子早就猜到了他会来，所以特意嘱咐过，只要他来，便直接带进去！
他脚步一顿，只觉得鼻腔一酸，眼眶又是一热。
公子，在等他。
公子知道，他一定会想通的。
“多谢王统领，多谢王统领。”
沈明远对着王五连连作揖，道了好几声谢，这才压下心头翻涌，跟着王五穿过院落，走进了那间书房。
一进门，沈明远不像之前还没走近便软倒在地，而是走到书案前站定，郑重其事地双膝跪地，双手伏首，行了一个最标准的大礼。
“明远，叩见公子。”
书案后，顾怀正埋首在一堆军政折子中，听到这动静，方才停笔抬头，目光落在跪在下方的沈明远身上。
看着沈明远虽然衣衫不整、面容憔悴，但眼神复归清明的坦然模样，眼中多出了一抹笑意。
他将笔搁到笔洗上，平静问道：
“想通了？”
沈明远抬起头，迎着顾怀的目光，重重地点了点头。
“想通了。”
顾怀就这么静静地看了他几息。
他没有追问沈明远到底想通了什么，没有问他是不是不再害怕。
有些事情，懂了就是懂了，说透了，反而落了下乘。
所以他只是伸手指了指一旁的椅子，示意道：“坐下说话。”
沈明远顺从起身，走到椅子旁，只有半个屁股挨着椅面，恭敬地坐了下来。
坐定之后，顾怀再也没有提那一夜的对话，更没有提那些关于逃避和畏惧的斥责，彷佛那一夜压根没有发生一样。
就这般沉默了片刻，顾怀却是忽然抛出了一个没头没脑的问题。
“明远，你说。”
“这天下人，每天，是怎么知道外面发生了什么的？”
沈明远一愣。
他本以为公子会好生问问他的心境之类，再不然就是叮嘱下怎么去推行那些廉价书籍，却没料到公子会问出这样一个问题。
但他毕竟心思活络，短暂错愕后，就老老实实地答道：“回公子，这要分人。”
“若是那些饱读诗书，或身在官场的人，他们要知道天下事，自然是看朝廷通过驿站下发的邸报，再不济，也是看各地官府张贴在城门口的告示政令。”
“可若是对于市井百姓，甚至是那些大字不识一个的平民来说，这邸报他们看不着，告示他们看不懂，自然就是靠着坊间传闻了，茶馆酒肆里的闲汉说些什么，他们便听些什么。”
顾怀听完，不置可否地点了点头：“是啊...可邸报大多用于六部衙门，最多也只发到州郡；告示呢，更是只贴到县城的门墙上，找不找诵读政令给百姓听的读书人全凭官员心意。”
“可是，那些住在偏远乡下的百姓呢？那些常年奔波在路上的商旅呢？那些一辈子面朝黄土背朝天、连县城城门都没进去过的农人呢？”
“这天下，他们才是绝大部分，又怎么知道这天下大事？怎么知道这大乾是兴是亡，是谁在当家做主？”
沈明远想了想，继续顺着思路答道：“那便多半只能是靠口耳相传了...来往商队、化缘的行脚僧、甚至走亲访友的人，他们把一处的消息，当做谈资，带到另一个地方。”
“只是...这种法子，消息传着传着就变了样，一句话过三张嘴，意思就全反了，十句里头能有三句是真的，就已经算是遇见的人都爱说实话了。”
顾怀点了点头，他似乎很满意沈明远这番实事求是的回答。
他站起身来，负着双手，慢慢踱步到了窗前，看着窗外的景致，缓缓开口。
“你说的没错。我前两天，去乡下巡视了一番南阳这边的春耕恢复情况。”
“路过新野的时候，我在路边的一处驿站歇脚，正巧听见两个从荆南来的客商，在茶摊上聊天。”
“一个客商信誓旦旦地说，他听小道消息说，大军在阳平关碰了硬钉子，吃了大败仗，如今已经退回汉中，蜀地怕是不可能被攻下。”
“另一个客商却反驳说你那都是胡扯，他可是听说荆襄大军如今虽是摧枯拉朽，可也是才打到定军山，那朝廷的守军望风而逃，蜀地指日可下！”
顾怀一边说着，一边转过身，看着沈明远，轻笑道：“这两个人为了这事，差点没在茶摊上打起来，当然，除了他们，其他人还聊了很多别的东西。”
“有认为我那篇伐蜀檄文写得是替天行道，认为荆襄如今兵强马壮，比起长安那个半死不活的朝廷，倒更像是天命正统；而更多人，却嗤之以鼻，说这其实就和当初攻打荆南四郡一样，无非都是想要扩张地盘，故意寻个好听的由头罢了，骨子里还是反贼。”
“明远，你看这事，是不是很有趣？”
“他们说的明明都是同一场汉中战事，讨论的都是荆襄，可是，不同的人的观感、所得出的结论，却是截然不同，甚至是完全相反！”
“而且最关键的是，他们所依据的消息，一个是旧消息，一个是根本不知从哪传出来的假消息，但他们却都坚定不移地相信那是真的！”
沈明远是在商海里摸爬滚打惯了的，对消息价值的敏感度自然远超常人，听到这里，他隐约间便猜到了什么，心开始砰砰跳了起来。
但他没有贸然开口说话，只是正襟危坐，屏息静气地听着。
顾怀走回书案，在椅子上坐了下来，沉吟了片刻之后，他才继续说道：“所以，那天在驿站听完他们的争吵后，我隐约产生了个想法。”
“那天夜里我跟你说过，云间阁以后的重中之重，便是要成立一个书局，负责将工业区印制出来的那些廉价书籍，倾销到大乾的每一个地方去，这是必须要做的事情，是为了摧毁世家垄断。”
“但在倾销书籍的同时，云间阁的商队既然都已经跑了那么远的路，能不能顺带...再做一些别的东西？”
“比如，如果有一张纸。”
“这张纸上，印着前线战报，印着府衙最新颁布的政令，印着天下各处发生的新鲜事，甚至，为了吸引文人，还可以在上面写些士林里的风雅趣事、诗词歌赋。”
“每隔十天，就出一期。”
“不管刮风下雨，不管道路有多远、山有多高，都通过云间阁那注定遍布天下的商队和驿站，往天下的每一个郡、每一个县，甚至是每一个集镇去送！要让甚至每一个大一点的村子，都能在固定的时候，看到这张纸！”
顾怀看向沈明远，目光灼灼：“明远，你是个商人，你来告诉我。”
“你觉得，这样的一张纸，它能值多少钱？”
沈明远心头一震。
“公子的意思是...”
他喉咙发干，结结巴巴地回道：“咱们自己办一张...类似朝廷邸报的东西？可是公子，那邸报历来是朝廷专属，是皇权象征，若是咱们私自刊发，这...”
“要这么理解也没错。”
顾怀冷笑一声，打断了他的顾虑：“都已经开打了，就别去想这些，总之--朝廷能办的东西，我荆襄为什么不能办？！”
“而且，朝廷的邸报，那是高高在上，只给当官的看！我要办的，是给全天下的百姓看的！”
“名字我都已经想好了，就叫《荆襄旬报》！”
“每十日出一期，上面要分门别类刊载战事胜负、政令解读、农事耕种之法、商情物价涨跌，甚至还要有襄阳格物院那些最新的格物新学，以及启智的算学题目！”
“不光是官员能看，那些商贾为了物价要看，士子为了学术要看，百姓为了乐趣要看，农人为了农事也要看！”
“只要识字，都能从中找到他们需要的东西！”
“不识字也没关系，我已经让萧平在着手荆襄各地‘小学’--也就是蒙学的推行和修建了，让他们拿出一个详尽的章程来，只等接下来荆襄百姓们的识字率慢慢上来，到那时候，就算是偏僻村子，也总会有一两个读书人，站在村头的大树下，念给大伙听，这消息，也就传到了！”
沈明远呆呆地听着。
他在脑海中铺开了一张荆襄的地图，云间阁的商路、车马、人员，在地图上流动。
片刻后，他谨慎开口道：“公子，若是纯从商事调度来看，这事...阻力应该不算大。”
“云间阁如今的商队，早已经遍及荆襄九郡，若真是每旬一期，只要印得出来，用快马加急驿递，襄阳周边的几个郡县，当日便可送达！”
“荆南四郡稍微远些，有水路之便，三四日也可铺开。”
“若是再远一点，不局限于荆襄，要往蜀地、关中、江南、中原去送，凭借咱们云间阁在各地的分号，最晚最晚，也不过一个月的时间，定能让这《荆襄旬报》，出现在大乾南方的每一个州府！”
说到这里，沈明远顿了顿，还是把他的顾虑说了出来。
“只是...公子，一个月的时间，对于消息来说，实在太久了。”
“您想，等这报纸历经千山万水，好不容易送到了江南士子的手中，西南的仗，可能早就打完了。”
“这消息全都成了老黄历，一来二去，只怕谁都不愿意看了...？”
听到沈明远的质疑，顾怀不仅没有生气，反而很是开怀地笑了起来。
只觉得，眼前这个从江陵微末时便跟着自己的大掌柜，在抛去了那些恐惧和包袱之后。
终于，找回了当初在江陵庄子外，第一次和自己讨论云间阁开业，讨论那颠覆性的蹴鞠彩票该如何发卖时，那种纯粹的、眼里有光的商人感觉！
顾怀欣慰地点了点头。
“嗯...你说的这个，确实是个问题，简而言之，便是‘时效性’。”
“但明远，你知不知道，在这个时代，这份被拉长的‘时效性’，与之相对，其实也算是一件大好事！”
顾怀微笑着，看着沈明远的眼睛：“明远，你还没想明白这其中的关窍。”
“报纸--我打算叫它这个名字，这报纸最重要的作用，从来就不是，让天底下所有的人，都在同一时间知道发生了一件什么事！”
“但你想想看。”
“当关中、江南的那些士子们，拿着那份千里迢迢送过去的《荆襄旬报》，看到头版上赫然写着‘荆襄大军已破剑阁，蜀地大定’的时候。”
“他们脑子里，会怎么想？”
沈明远的眼睛立刻亮了起来，商人的直觉让他抓到了那个关键点。
“他们会想...这是一个月前的消息！”
他激动地脱口而出，“那现在呢？！现在蜀地是不是已经全境归降荆襄了？荆襄的主力大军下一步会打哪里？会不会已经翻过秦岭，北上关中了？！”
“对！”
顾怀重重点头，站起身来。
“就是这种悬念！就是这种渴望！”
“当所有的人，都在焦急地等待着下一期报纸，想要验证他们心中猜测的时候。”
“他们的注意力，就已经不受控制地，全部放在了襄阳！”
“一个月，确实很久，对于单条消息来说，它过时了。”
“可如果，这张报纸，我们印上一年、两年...甚至一直风雨无阻地办下去呢？！”
“每隔十天，就有一批人从襄阳出发，像候鸟一样，带着荆襄最新的消息、最新的政令、最新的学术成果，走向天下的每一个角落！”
“日复一日，年复一年！”
“到那时候，天下人再看襄阳，就不再觉得它只是大乾南方的一个偏远州郡，一个反贼的老巢。”
“在他们的潜意识里，襄阳，就会变成天下消息的源头！是风向的中心！”
“襄阳说什么，天下人慢慢地就会信什么！襄阳推崇什么学问，天下的士子就会不自觉地去学什么学问！”
顾怀目光凌厉，断然道：“有了这个东西，荆襄，就能完全掌控这天下的舆论！”
“打仗，是用真刀真枪去攻城略地；而办报，是用笔墨纸砚去诛心！去征服天下人的思想！”
“只要这报纸能一直办下去，只要襄阳永远是天下消息最灵通、学问最前沿、政令最清明的地方。”
“天下的百姓与士子，就会不自觉地往襄阳靠拢！就会不自觉地以荆襄的政令为标杆，去唾弃那个腐朽的长安朝廷！”
顾怀长舒了一口气，总结道：“再配合我之前强行推动的那些政策：开设新科、推行新学、普及教育、曲目下乡...”
“这种种一切，皆是为了我荆襄的文教大计！”
“我不求一夕之间翻天覆地，我只求潜移默化，润物无声！”
“待到三五年后再回首，便会发现，那原本在如今看来遥不可及的目标，也许，就已经唾手可及了！”
沈明远坐在椅上，许久无声。
他被震撼到了。
虽然前几天夜里，公子向他描述起用廉价书籍去冲击世家门阀的阶级壁垒时，那些话语就已经让他感觉到了足够的震撼。
但他一直以为，那更像是在经济和商业上倾销的同时，顺带做一些事情罢了。
可是此刻。
当“报纸”这个概念，当这配合着好些他听都没听过的事情而出现的展望，完完整整地呈现在他面前时。
他才终于意识到，公子在“文教”这件事情上，到底藏着多大的野心和期望！
用书籍去冲垮世家门阀对知识的垄断！
用报纸去掌握天下的舆论，让荆襄在无形中取代长安，成为全天下的正统中心！
种种一切，皆是为了荆襄文教！
这是何等宏伟的蓝图？！
简直比派十万大军伐蜀，更让人心生战栗！
沈明远突然明白了，这绝不是公子看他可怜，为了安抚他这个不敢做官的故人，而随便给予的一件可有可无的差事！
这是一份，绝对不下于李易掌管户曹、杨震掌管大军的，沉甸甸的职责！
甚至犹有过之！
因为。
从江陵开始，云间阁在不断的经营下，其实已经渐渐地蜕变成了一个单纯为了赚钱而存在的商号。
虽说是日进斗金，敛财无数。
但是，仔细想想，公子如今还缺钱么？
整个荆襄都是公子的！
只要公子愿意，一道政令，便有无数的金银粮草送入府库。
所以，云间阁现在更多承担的，只是通过蹴鞠彩票与跨州连郡的行商，去盘活各地的经济，同时直接以庞大的底蕴强行平衡市场物价罢了。
它终究，是游离于荆襄真正的军政权力核心体系之外的，是一个随时可以被替代的钱袋。
可如果。
如果在这庞大的商业网络之上，加上了倾销书籍、发行报纸这两件事！
那云间阁，就再也不是一个简单的商铺了！
它将成为荆襄发声的所在！而他沈明远，也将成为这个职能权柄未显，却直接影响到荆襄未来的那个无可替代的人！
顾怀站在书案前，静静地看着沈明远脸上的表情变幻。
他知道，沈明远是被这件事的体量和后果给吓到了。
说实话，他心里也没有底，他不确定，如今的沈明远，如今还有没有当初在江陵，敢天马行空跟自己一起建立云间阁时的那份胆气。
他正想开口，出言宽慰几句，想告诉沈明远这件事情可以慢慢来，不用有太大的压力，不要对这种颠覆世道和体系的事情产生畏惧。
可是，下一刻，还没等顾怀开口。
沈明远却突然跳了起来，脸涨得通红，声音发颤：“公子！”
“明远明白了！”
“这不仅仅是让云间阁开个书局，去卖书那么简单的事情！”
“这是要用商贾之道，去行改天换日之举！”
在这一瞬间，那个在去到襄阳后一直唯唯诺诺的沈明远似乎已经死去，当初江陵里精明强干的大掌柜彻底复苏了。
“所以，公子！明远觉得，既然要把这事做好，那就不能只按公子前几天说的来办，还有些事，必须得改，必须得做！”
顾怀看着他这副模样，坐直了身子，欣慰说道：“哦？看来你是真有想法了，细细说来！”
沈明远来回走了两步，这是他思考时的习惯，此刻在顾怀面前，他也完全忘记了拘束。
“公子前几天夜里说，要让书籍贱卖，用工业区的产量，把所有书都设成一个极低的价格，只按成本去卖，甚至不惜由府衙出钱补贴，亏本也要向全天下倾销。”
沈明远停下脚步，转头看向顾怀：“敢问公子，您可是到此时，都还是这个想法？”
顾怀微微点头，坦然道：“是。”
这的确是他最开始的想法。
在他看来，书籍在这个时代，是昂贵的奢侈品，如果不是用这种几乎等同于白送的离谱价格，又怎么可能在短时间内，让所有人都知道能买得起，让他们趋之若鹜？
又如何能以摧枯拉朽之势，完全冲垮现有的图书市场，轰轰烈烈地掀起一场属于寒门和平民的文化革命？
只有彻底击穿底价，才能达到颠覆的效果。
然而。
面对这位荆州牧的确认，沈明远却断然摇了摇头，否定道：“公子，您在军政大局上算无遗策，但在商贾之道上，您的这个想法，是大错特错的！”
顾怀挑了挑眉，饶有兴致地问道：“错在何处？为何不能卖得太便宜？”
沈明远阐述道：“公子，正所谓升米恩，斗米仇，东西若是太便宜，甚至白送，世人便不会珍惜，反而会觉得这东西低贱，登不得大雅之堂。”
“再者，天下之大，云间阁的商队再多，也无法亲自覆盖每一个偏远的县镇，若要真正倾销天下，就必须发动天下所有的行商、脚夫一起来分销。”
“可是，如果咱们定的是亏本的死价，那些逐利的商贾赚不到差价，谁会冒着风雨去替咱们运书卖书？他们必然会暗中提价！到头来这样一层层下去，偏远地方的百姓还是只能卖到贵书，而当他们听到了其他地方的事，说不定还会怨恨起荆襄来！”
“所以，任何没有收益的事情，单靠府衙的强压和补贴，或许能撑一时，但绝对做不长久！”
沈明远越说便越是理顺了思路，语速越来越快：“而且，考虑到公子您要提升文教、控制舆论的目的，我们不能仅仅只是为了卖书而卖书。”
“明远以为，除了在云间阁里卖，咱们每在一地开设分号，还应该在那繁华路段，拿出一间铺面来，不卖东西，里面摆满桌椅，将所有印制出来的书和报纸，全都分门别类地放在架子上。”
“允许任何哪怕买不起书的寒门学子、贩夫走卒，只要洗净了手，便可进去免费翻阅，只是绝不能带走。”
听到这个概念，顾怀脱口而出：“图书馆？！”
“图书馆？”
沈明远细细品味了一下这个词，一拍大腿，“公子这个词妙极！汇聚天下图文之馆舍！正是此意！”
“有了这图书馆，那些买不起书的人，自然会对公子感恩戴德，这里渐渐就会成为天下士子向往之地，而公子要推行的新学，也能在这里筛选出最坚定的拥护者！”
没等顾怀称赞，沈明远便紧接着急切道：“至于那些售卖的书籍。”
“云间阁的门路虽然广，但绝比不上公子动用府衙的力量，但归根结底，都是要先派人，拼命去搜罗天下各地的孤本、残本，然后再交由工业区加以印制，这本身就有很大的搜罗和勘误成本，绝不仅仅是工业区开印那么简单。”
“所以，咱们的书，绝对不能一个价！而是应该分出三六九等，有不同的价格和定位，针对不同的人！”
顾怀这下是真的被引起了好奇心：“怎么个三六九等？若是知识有贵贱，岂不是完全背离了我一开始的目的？”
沈明远连忙摇了摇头，解释道：“公子放心，并不是知识有贵贱之分，而是书有贵贱之别！”
“这第一类，可称之为引流与启蒙之书，比如《千字文》、《百家姓》，还有指导农事的农历历书、救命的医药方剂，以及公子您提倡的算学、格物入门手册这些。”
“这些书，受众最广，也最基础，是提升文教的利器，我们就按公子说的，定极低的价！五文、十文，甚至遇到灾年、节庆，直接半卖半送！”
“就在各个云间阁分号和‘图书馆’的门口摆着，买不买都行，拿去看也行，目的只有一个--就是让这世上底层的百姓，乃至农人、匠人，先有书可看！先认字！先习惯‘书’这个原本高高在上的东西，让他们开蒙！”
顾怀微微点头，这与他的初衷不谋而合。
沈明远接着说道：“这第二类，则是科举正途与正统经典之书。”
“四书五经、八股制艺、试帖书、历代正史，这些，是天下所有读书人都需要的东西，是他们进身阶梯的渴求之物。”
“对待这些书，我们便以略高于成本的价格出售，薄利多销，不图在一本书上赚钱，图的是把这巨大的量给跑起来！”
“只要给那些分销的行商留出一两成的利，他们就会拼了命地把这些书运到大乾的每一个书塾去！”
沈明远冷笑一声：“这样一来，荆襄工业区印出来的书，用最精美的排版、最少的错字，以及远低于市面的价格，就可以直接去冲垮那些传统的书肆和刻坊！”
“等天下士子都习惯了来云间阁，或者买云间阁印出来的经典，那咱们甚至可以彻底掌控经典的释义权！”
“那些世家大族库房里藏着的手抄孤本，那些他们引以自傲的传家宝，就再也不是什么可以拿来隔绝寒门的宝贝了，全都会变成一堆废纸！”
顾怀的眼神越来越亮，他看着沈明远，虽然此刻心潮翻涌，各种思路都涌了出来，但实在不忍打断，只能伸手做了一个“请”的手势，示意他接着说。
沈明远伸出了第三根手指，脸上的笑容变得有些诡异。
“这第三类嘛...”
“公子恕罪，明远擅自给它起了个名字，便是‘奢华典藏版’！”
“公子，同样是一部《论语》，我们可以做截然不同的两种本子。”
“一种是刚才说的第二类普通白文本，纸张过得去就行，定价低廉，让寒门士子买去苦读。”
“而另一种，我们不计成本！用顶级的宣纸，请当世名家来手书雕版，每一页都用古法摹印拓印，外头用上好的金丝楠木、紫檀木做装帧，再配上镶玉的锁扣。”
“而且，这种书，我们只印固定的套数，多一套都不印！还要在书页上打上独一无二的编号！”
沈明远顿了顿，抛出了一个骇人的价格。
“定价...千两白银，一套！”
顾怀就算是对这时代的书籍价格了解颇深，听到这个数字，也忍不住挑了挑眉：“一千两？买一套《论语》？”
“对！”
沈明远嘿嘿一笑，满是市侩精明。
“公子别觉得贵，在商言商，越是贵得离谱，那些达官贵人、富商巨贾、世家子弟，在发现已经无法阻止廉价书籍冲击市场的情况下，才越要抢着买！”
“从始至终，他们买的难道是书里的字吗？不是！他们买回去摆在书房最显眼的位置，那是身份的象征！那是仍旧强撑着告诉别人，他们是有底蕴的名门望族！”
“这种限量的东西，买不到，便只能和寒门士子共读一物；而买到了，就是天下独一份的谈资！”
他顿了顿，叹息道：“任何一个开始崩塌的门阀家族，都会需要这种东西的...自欺欺人才是走投无路下最后的选择。”
他说的不仅是那些世家门阀，也是当初的他自己。
“...总之，公子，这种东西，对于荆襄来说，成本就算再高也高不到哪去，赚的，就是他们附庸风雅的钱，是劫他们的富，来济寒门的贫！”
沈明远收起了脸上的笑容，神色认真。
“公子，这三类书，第一类咱们亏一点或者送出去赚名声；第二类咱们不赚不赔，赚的是影响力和分销渠道；而第三类，咱们绝对能赚得盆满钵满。”
“然后，我们就用第三类从世家门阀手里坑来的暴利，去补贴第一乃至第二类的生产和报纸的运输。”
“一进一出，一高一低。”
沈明远握紧了拳头，“不出三年，整个天下的书市，天下读书人的命脉，就都在公子手中了！”
书房里安静下来。
顾怀看着站在自己面前，依然亢奋的沈明远，沉默了片刻。
然后轻轻笑了起来。
既有对这绝妙商机的赞赏，有对沈明远终于走出阴霾的欣慰，还有一丝对岁月变迁、故人依然在侧的感慨。
“明远啊。”
顾怀轻声唤道。
“当初在江陵，在和你议论起云间阁的开设，和蹴鞠彩票的设立时，我便知道，我看人，终究不会错，你虽然走过错路，但选择了回头的你，能做得比大多数人都要好。”
“所以，在知道你从那之后再也没赌过，我真的很欣慰。”
面对这般直白夸赞，沈明远反倒是有些手足无措起来，之前那股挥斥方遒的气势顿时散去，不好意思地挠了挠头。
“公子谬赞了...我，我也就是个会算算账，满身铜臭味的商人罢了...”
“会算账，就够了！”
顾怀走上前，拍了拍他的肩膀。
那手掌上的力道，坚定温暖，透过布料，传到了沈明远的心底。
“这天下人，各有各的长处，各有各的位置。”
“想什么都会，往往反而什么都不精。”
“有人如杨震、李易，能统兵百万，督管后勤；有人如萧平、许良，能治政安民，一计破敌。”
“而你沈明远，虽然只是用心于商事，但只要未来，这件事情，你真的做成了！”
顾怀的语气凝重起来：“你接下了这个任务，用这云间阁，打破了世家的知识垄断，开启了民智！”
“那么，你在千秋万代之后的史书上，也一定能有属于你自己的一笔！绝不比任何王侯将相黯淡分毫！”
沈明远听着这些话，只觉得眼眶又开始发酸。
“你这些日子，让我觉得，在这权力的侵蚀下，很多人，很多事，都变了，连你都在害怕我。”
顾怀收回手，轻声说道，“可我今日，便在这宛城的行辕里，推心置腹地跟你说一句。”
“明远，你有没有想过。”
“我顾怀，一个毫无根基的书生，流民，能走到今天这个地步，靠的，到底是什么？”
沈明远安静地听着，这是他从来没有听公子说起过的话题。
“靠的，从来都不是什么天命所归，更不是我一个人有多大的能耐。”
顾怀看着他，目光真挚：“靠的，是我身边，有一群像你们这样，在微末时便愿意相信我，愿意将身家性命托付给我的人。”
“或许，在旁人看来，随着地位的变化，你变了，我也变了。”
“但只要，我们在心底里，还在朝着当初那个想要结束这吃人乱世的同一个方向走。”
“那这，就不算真的变。”
只要还在这条路上，那曾经的羁绊，便永远存在。
沈明远再也忍不住了，他低下头，两行热泪滑落脸颊，强撑着，重重点了点头。
他懂了，真的懂了。
见此情形，顾怀也就没有再说什么煽情的话，他转身重新坐回了书案后，从那堆折子底下，抽出了一份早就准备好的文书，递了过去。
“你商事的建议极好，回去就按你说的办，但报纸的事，也要放在心上。”
“这是《荆襄旬报》的章程初稿，你看看，还有什么要改的。”
沈明远吸了吸鼻子，双手恭敬地接过那份文书。
他展开一看，只见上面写着：
【一、每旬一期，风雨无阻。每期定版八面：头版刊载各地战事胜负；二版刊载朝廷与荆襄政令；三版专论农事节气与各地商情物价；四版介绍格物新学之奇观；五版设算学题目以启智；六版评述荆襄风流人物；七版论士林格局、天下大势；八版留空，刊载读者来信与民间奇闻。】
【二、每期印数，初定三千份为试。荆襄八郡之辖，每县无论大小，至少送达十份，南阳、汉中新附之地，每县五份以安民心。余者，悉由云间阁商队，携往中原、江南、关中、蜀地各州府。】
【三、定价：以不亏本为要，每份两文。若有寒门士子，凭当地里正文书或路引，每份半价一文。】
【四、云间阁所有分号，皆需在最显眼处设“读报处”，每期张贴于墙，不得收费，任何人皆可驻足观阅。】
【五、算学题目一版，每期出难易不等之题三道，凡能答对者，可持解法至当地云间阁，前数位可获云间阁特制书券，购书时可抵一半书价，以资鼓励新学。】
看着这上面每一条显然经过深思熟虑的章程。
沈明远赞叹不已，通读几遍后，发现暂时想不到补充之点，才小心翼翼地将其折好，如获至宝般地收入了自己的袖兜中。
他抬起头，看着案后那个年轻的公子。
他在心里默默地对自己说：不要再躲下去了。
他没有那种在朝堂上与人尔虞我诈的本事，也不强求去做什么高官。
但他能做好，他该做好的，就是这件事。
他要用尽自己毕生的商才，用尽云间阁所有的底蕴。
让这印着荆襄意志的报纸，和那些颠覆世家垄断的书籍。
从襄阳的工业区出发。
走遍荆襄的每一个村落，走遍中原江南的烟雨，走遍关中蜀地的险关。
直到，走到这天下的，每一个角落！
......
和顾怀在书房里继续议定了报纸和书局推行的更多细节后，沈明远没有在宛城多做停留。
他浑身充满了干劲，彷佛一下子年轻了许多，立刻便向顾怀辞行，带着随从，快马加鞭地赶回襄阳去安排一切。
一路快马，风尘仆仆。
当他赶到汉水岸边的一处主要渡口时，已是几日后的傍晚时分。
夕阳将沉未沉，天边烧起了一大片绚烂的火烧云。
那赤红的光芒倾泻而下，将宽阔平缓的汉水江面，铺满了一层犹如碎金的波光，随着江水荡漾。
沈明远从马车上跳了下来，站在渡口的青石板上，迎着江风，舒展了一下有些僵硬的筋骨，准备等候渡船过江回襄阳。
渡口旁，因为正是黄昏渡江的高峰，三三两两地聚着不少人。
有挑着担子急着回家的农人，有满脸疲惫的行商客贾，还有些在码头上讨生活的脚夫，大家都或蹲或站，望着被夕阳染红的江面，有一搭没一搭地闲聊着，等着对岸的渡船划过来。
就在这百无聊赖的等待中。
人群里，有个眼尖的年轻商贩，忽然指着汉水下游的方向，惊呼了一声。
“哎！你们看！那是什么？！”
沈明远也被这声音吸引，抬起头，顺着那商贩手指的方向，眯着眼睛往汉水下游望去。
只见，原本空旷的江面，在水天相接的那条线上，忽然出现了一排排密密麻麻的小黑点。
起初，那些黑点还很小，可随着时间的推移，那黑点移动的速度越来越快，并且变得越来越大。
很快，渡口上的所有人，都不由绷紧了身子。
那是一支，庞大的舰队！
一艘接一艘的战船，航行在最前方；其后，是无数装配着拍竿和撞角的斗舰；再往后，是数不清的轻快灵活走舸，密密麻麻地穿插在大船之间。
这支舰队的规模是如此之大，船只首尾相连，几乎将这宽阔的汉水江面给完全铺满了！
无数船头破开平静的江水，激起一道道白色的浪花，高耸的桅杆上，那一面面旗帜，在江风的吹拂下猎猎作响，在夕阳下，显得那般威武雄壮。
“我的天爷爷...”
旁边一个常年走水路的老商贾，看着这等震撼的场面，惊得张大了嘴巴：“这...这是哪来的水军啊？这得有多少条船啊？”
“还能是哪来的？！”
那个最先喊出声的年轻人，此刻兴奋得在原地跳了起来，他指着船头上那迎风飘扬的旗帜，大声喊道：“你看那旗子上的字！那是咱们荆襄的水军啊！”
哗啦！
渡口上的所有人，听到这句话，全都顾不上等船了，一窝蜂地涌到了岸边的栈道上，一个个踮着脚尖，伸长了脖子，往江面上看去。
沈明远也往前走了几步，傍晚的江风迎面吹来，将他的衣摆吹得翻飞，但他却毫无察觉，只是安静看着那支越来越近的舰队。
他看得更加清楚了。
那些战船的甲板上，密密麻麻地站满了披挂着荆襄黑甲的士卒，而在船舷两侧，还堆着一些奇怪的东西，那些东西长长短短的，上面全都盖着布，让人看不出里面藏着什么。
在舰队更远处的后方，那些吃水极深的官船民船上，更是堆满了粮草麻袋和一箱箱的军械补给。
整支船队，浩浩荡荡，气势惊人！
但最让人令人感到不可思议的是，这么庞大的一支军队，在江面上逆流而上，整支船队里，却听不到多少喧哗声。
没有士兵的笑骂，没有将官的呼喝。
除了那成千上万支船桨整齐划破水面的声响之外，天地间，彷佛只剩下了这支沉默行军的军队。
这等严明的军纪，这等惊人的威压，让渡口上的百姓们，纷纷兴奋议论起来。
“这...这是要去打哪儿啊？”
“看这架势，是逆流往上走，”旁边一个稍懂些地理的客商，抚了抚胡须，小声分析道，“往西边去...顺着汉水往西，那...就是蜀地啊！”
蜀地！
听到这两个字，沈明远站在岸边，看着源源不断地从下游的江面涌来，浩浩荡荡开向远方的舰队。
福至心灵般地，明白过来。
是伐蜀大军！
前线的消息已经传了回来，荆襄的正面主力大军，在打下阳平关后，已经停止了动作，在镇压汉中的同时，开始了和剑阁的对峙。
可谁能想到！
就在全天下的目光都被吸引过去的时候。
在这汉水之上，这支荆襄水军，竟然已经悄然拔锚起航，开始逆流而上！
他们，将顺着汉水，进入长江，然后叩响蜀地的东大门！
不知道是谁，突然举起手中的丝帕，朝着那些遥遥经过的战船挥舞呼喊起来。
“壮哉！”
于是，无数的渡口百姓，也跟着齐齐欢呼起来，举起的手连成一片。
沈明远握紧了双拳，只觉得胸中郁气一散，整个人竟是一下子通透痛快起来。
他也举起拳头，狠狠挥下，如同围过来的越来越多的人一般，高声呼喊：
“壮哉，荆襄！”