刘水生站在指挥楼船的最高处，手扶着栏杆。
这艘作为中军帅船的楼船，楼高四层，宛如堡垒，站在此处，居高临下，足以将方圆数里的江面风光，尽收眼底。
他的目光扫过前后左右一艘艘的战船，嘴唇微微翕动，在风中默数着什么。
唯见千帆竞发，百舸争流。
每一面旗帜的起落，每一种灯号的明灭，都代表着一支编队的状态。
直到仔仔细细地将整个核心舰队的旗号核对完毕，确认舰队在经过一夜的航行后没有任何问题，也没有编队掉队之后，他的眉头才松了几分，转身顺着木梯，大步走下楼船的顶层。
甲板上，已经站了一个人。
一身银亮的鱼鳞细甲，满头未曾束起的青丝长发。
那人背对着他，正静静地站在船首，望着汉水两岸那些在战船疾驰下，飞速向后退去的田野与荒滩，不知道在想些什么，看得出了神。
刘水生的脚步顿了顿。
平心而论，他对楼英，绝对没有什么恶感。
甚至从心底里，他还颇为敬佩这个明明身为女儿身、却敢在这种乱世带兵冲杀的人物--只是敬佩归敬佩，终究还是有些本能的距离感。
既是因为楼英身上那种大族出身的气质，与他这个打渔出身的泥腿子对比明显，也是因为她那朝廷降将的敏感身份。
更何况，上次在水寨里，她与那楼雄竟然把风波闹到了州牧大人面前，害得他这个水师主将也跟着吃了挂落，经历了这种事，刘水生再次面对楼家人时，心里难免会生出几分敬而远之的念头，生怕这姐弟俩再搞出什么幺蛾子来，搞得他里外不是人。
而此时似乎是听到了身后的脚步声，楼英从沉思中回过神来，转身回望。
看到来人是刘水生，她还是立刻站直了身子，规规矩矩地双手抱拳，身子微躬，行了一个挑不出半点毛病的军礼。
“刘将军。”
英姿飒爽，头发轻扬，银甲明亮。
礼数周全，但同样的，也拒人于千里之外，并无多少同僚之间该有的亲近。
刘水生见状，连连摆手，无奈苦笑。
“楼将军，这就见外了啊。”
他大步走上前：“此仗，我刘水生虽然是主将，但这大江之上的水战门道，还有那些后勤统筹，好些东西还得靠楼将军你多多帮衬才是。”
“所以啊，不必多礼，而且你我是正副将，同乘一条指挥大船，可千万别这么拘束，说实话，我还是喜欢水军营寨里那个气氛，自然些好，不用太端着，累得慌。”
这话若是换做别人来说，尤其是在这等敏感的上下级关系下，楼英几乎就要以为对方是在话里带刺，反讽一通了。
毕竟，当初自己那个不成器的阿弟，可是没少折腾刘水生，可她抬头看着刘水生那双坦荡荡的眼睛，便知道，这汉子是真的没有别的心思，只是随口一说罢了。
楼英心中微微一叹，讪讪垂下双手，将目光重新投向那奔腾不息的江水，沉默了片刻后，不由感慨出声：“刘将军宽宏...末将，也实在是没有想到，经了上次码头之事，竟然还能站在这大军的帅船之上，担任这副将之职...”
她的声音难免带着些庆幸与复杂。
本以为，经历了那场拙劣的算计，楼家在州牧大人心中怕是已经彻底没了信任可言，能保住性命和荆南的些许基业便已是万幸。
谁曾想，当大军开拔的军令下达时，那份盖着州牧大印的调令，依然是交托到了她的手中。
听出楼英话语中的萧瑟，刘水生却是哈哈大笑起来：“楼将军，你这就是太看轻自己了！要我说啊，还是你在南阳之战里，打得太漂亮了！”
“你是不知，我去江陵军校进修的时间不长，脑子笨，识字不多，那从南阳前线送回来的战报，我读得是磕磕巴巴的，后来实在没法子，便找了个识字多的亲卫，逐字逐句地读给我听！”
“当听到楼将军你，带着水军在白河之上几度穿插，几乎是凭一己之力，便扫清了南阳东线时！我当时可是在大帐里连连叫好，还让好些个同僚看了笑话！”
刘水生看着她，认真说道：“总之，我是在想，就凭这份将才，别说是个副将，就算州牧大人让楼将军你来当这水师的主将，我看，也是要得的！”
楼英被刘水生这番直白的话弄得是哭笑不得。
这世上，哪有大军出征在即，主将却跑来跟副将说这种话的？
她有些局促地站定，那张向来清冷的面上，此刻带着几分无奈，又有几分好笑。
只觉得刘水生这人，终究还是脱不去那一身草莽性子，说话太过豪爽直率。
这种人，好相处是好相处，没什么弯弯绕绕的心眼，可是，这也太没忌讳了！
大军都已经出发了，几万人的性命系于一身，现在站在这说这种话，若是换在其他任何一支军队里，换在其他任何一个主将身上，这妥妥的就是在故意发难，是在试探了！
她立刻便收敛心神，郑重说道：“刘将军，此言万万不可再提，言重了！”
“末将不过一介降将，能得州牧大人不弃，赐下这副将之职，允许末将在这伐蜀之战中参战立功，便已经是末将、也是我楼家的万幸了。”
“末将，怎敢再有半点染指主将之位的想法...”
“哎呀，什么降将不降将的，太婆妈了！”
刘水生打断了她的自谦，明显是对这种套话感到不悦：“我早就看透了！大人用人，什么时候去翻过别人的老底？什么时候去在乎过什么出身贵贱、阵营门第？！”
他走到楼英身旁，看着那滚滚江水，沉声道：“你看看我！我刘水生，往上数三代，都是在这汉水里刨食、风吹日晒、连件囫囵衣裳都穿不起的打渔汉子！”
“真要论起出身，我连个军户都不是！可现在呢？大人不还是把这荆襄的水师家底，把这关系到大局成败的伐蜀重任，交到了我这个打渔的手里？一样当了这水师的主将？！”
“大人看中的，是你的才干！只要你诚心实意替荆襄打仗，那些个什么降将的帽子，既无人在意，也早晚会被你自己摘得干干净净！”
楼英听着这番话，看着刘水生那张毫无城府、只对那位州牧大人满是忠诚的脸，心里面，可谓是五味杂陈。
是啊。
出身。
她毕竟是朝廷的降将，从荆南归降以来，每走一步都如履薄冰。
之前被一纸调令派去南阳统率水军作战，她虽然尽心竭力打赢了仗，但在夜深人静时，也会暗自揣测，以为这不过是那位州牧大人在工业区里看穿了她和楼雄的拙劣戏码，开始不放心她，以此消耗楼家本部人马，或者试探她的忠心罢了。
可当南阳战事大局已定，她还未及喘息，却又被一纸调令，急令调回襄阳。
那时候，她甚至做好了被卸磨杀驴、剥夺兵权的准备。
可等到她忐忑踏入襄阳水军营寨时，接到的却是一枚沉甸甸的副将印信，她才恍然惊觉。
原来，在这场举国之战中，她这个降将，竟然被那位端坐行辕，镇压南阳的年轻州牧，放到了这等关键位置上！
成为了这支倾注了荆襄无数心血的大军中，地位仅次于刘水生的二号人物！
这是何等的气魄？何等的胸襟？
哪怕是自幼熟读兵书史籍的楼英，也只能在心底里，一次又一次地感叹那位州牧大人的心胸之广，用人之绝。
而就在楼英心潮起伏之际，前方航行在最前列的侦察走舸上，突然打出了一连串旗号。
那旗语在风中翻飞，变换极快，可刘水生此时对这水军旗语早已熟烂于心，眯起眼睛定睛看了片刻，先是一愣，随即惊讶出声：“前方已探明汉口水界？这么快？！”
他有些不敢置信地看了看天色，“咱们这是什么时辰从襄阳起锚的？这才过了多久，就已经要出江夏了？”
楼英自然也看到了那旗号，她那好看的眉毛微微挑起，眼中同样闪过一抹惊叹。
“是啊，太快了。”
她附和道：“大军此次绝密行军，是自襄阳水师大营出发，顺着汉水一路南下，在江夏郡的汉口，汇入长江主流。”
“随后，才能转舵向西，逆长江而上，直逼巴蜀。”
“按照过往惯例，这一段航程，至少需要耗费数日之功，可如今看来，大军航行速度，竟是快了接近三成！”
刘水生听着，也是连连点头，砸吧着嘴赞叹道：“现在才算知道，为什么去军校进修时候，那位程老将军说我们是赶上好时候了...有了这等快船，兵贵神速这四个字，才算是在这水面上有了真正的指望！”
随着两人的交谈。
这支庞大的舰队，已经渐渐驶近了汉口。
汉水在这里，变得更加宽阔、浩荡，水流的速度开始减缓，江面上逐渐弥漫起一层淡淡的水雾。
前方。
已经隐隐能够看见那如巨龙横卧在大地上的长江主流的轮廓。
两水交汇之处，水文复杂，激流暗涌，漩涡不绝，而在这片宽阔的交汇水域之上，那些原本来往穿梭的江夏民船、各地商船，在远远看到这支铺天盖地的荆襄水师时。
倒像是受惊的鸭群一般，纷纷拼命摇动橹桨，降下风帆，连滚带爬地靠向两岸的浅滩去避让。
刘水生和楼英站在楼船顶层，迎着越来越强劲的江风，远眺着眼前的广袤无垠，那江汉平原上，水网纵横交错，星罗棋布的湖泊点缀其间。
刘水生看着这片生养了他的土地，看着远方那似乎永远也走不到尽头的水泽，沉默了很长一段时间。
“楼将军，你是荆南人，可能不知道。”
刘水生指着远处那片水泽，喃喃道：“我小时候，坐在我爹的渔船上，经常听江边的那些老人讲古。”
“他们说，咱们现在看到的这些水泡子，在很久很久以前，其实是连在一起的，那时候，这里叫云梦泽。”
“浩浩荡荡，方圆八百里，全都是水！一眼望去，连天都接着水。”
“后来啊，沧海桑田，这泥沙一年年地冲刷，淤了，水渐渐退了，露出了大片大片的土地，这才有了咱们荆襄今天这种田打粮的底子。”
“我爹以前，就在这一带，靠着水吃饭，打了一辈子的渔。”
“他总跟我念叨，说他年轻那会儿，这水里的鱼是真多啊。随便找个回水湾，一网子撒下去，收网的时候沉甸甸的，能捞上来一网兜尺把长、活蹦乱跳的大鲫鱼。”
“那时候，只要肯下力气，总能在水里找到口饭吃。”
“可是后来，世道乱了，人多了，水里的鱼却越来越少了，到我打渔的时候，有时候在江上漂一天，也打不到几条能换钱的鱼，只能饿肚子...”
听到这番带着回忆的话语，楼英微微点头，也有些动容。
“刘将军所言极是。”
她接口道：“据史籍记载，早在前朝时候，那浩渺无边的云梦大泽，便已因为泥沙淤积而渐渐消亡，最终只剩下了南方的洪湖、梁子湖等些许残余的湖泊。”
“但也正是这些交错的水网，这些残余的湖泊，滋养了荆楚的子民，也造就了荆襄人生来便熟谙水性的天赋。”
“这，便是咱们荆襄水军的根基所在了。”
两人就这般看着江景，你一言我一语地交谈着。
从这江汉平原的地理，谈到了南方的风物，气氛倒是在不知不觉间，融洽了许多。
谈着谈着，身为水军主将的刘水生，忽然话锋一转，问起了个关键问题。
“对了，楼将军。”
刘水生正色道：“关于此次逆流伐蜀，这沿途征召民夫、尤其是拉船纤夫的差事，之前州牧大人是点名交由你来统筹安排的。”
“眼下大军即将进入长江，逆流而上，这事关大军行程快慢，不知你那边，安排得如何了？”
身为副将，主管这些后勤与民力调配的楼英，闻言早已是胸有成竹，条理清晰地答道：
“刘将军放心，此前大军自襄阳出发，是顺汉水而下，直入长江，这一段路程，乃是顺风顺水，全靠战船自身动力与水流便可疾驰，根本不需要征用纤夫。”
“因此，为了保证大军在初期的隐蔽和船速，从襄阳出发时，各船之上，只携带了士卒，以及少量的随军工匠和必要的辅兵。”
“但是，一旦大军转入长江段，尤其是到了三峡那等地界，江水湍急，全系逆流仰攻。”
“单靠底舱的轮转踏车，虽然能动，但要保持大军的行进速度，就必须辅以拉纤人力。”
“所以，末将早于半月前，便已向州牧行辕请下了各地府衙的调令，如今，此次伐蜀所需的主力纤夫和运输辎重的民夫，已经全部在江陵一带集结完毕！”
楼英解释道：“江陵乃是荆襄的腹地，人口稠密，民力充沛，而且，它地处长江中游，正是大军逆流转舵的枢纽之地。”
“大军一旦驶过江陵，这数以万计的纤夫队伍，便会沿着长江两岸的纤道，与江面上的舰队水陆并行！”
“无论何时，只要遇到水流湍急险要之处，战船需要拉纤助力，只需战船靠岸，抛下纤绳进行接驳，岸上的纤夫便能立刻拉动战船，破浪前行，水陆配合，绝不会耽误分毫行程！”
这番安排，可谓是井井有条、严丝合缝，足以证明楼英虽然长于水上作战，但论起作战统筹来，与那些当世闻名的主帅也不遑多让了。
刘水生听得连连点头，心中暗自赞叹，这大族出身的将领，在这些细致活儿上，确实比自己这个学得不上不下的大老粗要强上太多了。
然而，在说完纤夫的安排后，楼英却并没有立刻打住，而是而是停顿了一下。
她蹙起眉头，嘴唇动了动，似乎心里有什么话，正在犹豫着，到底要不要在这个时候说出来。
“还有一件事。”
最终，她还是开了口。
“昨日夜里，江陵县令通过快马飞鸽，传来了一封急信。”
“信上说，得知我荆襄水师大军即将行至江陵地界，江陵的地方官吏，还望大军舰队能够暂时靠岸休整。”
楼英看着刘水生，语气变得复杂起来：“更主要的是...江陵的百姓，自从得知了水师逆流伐蜀，要去为荆襄开疆扩土的消息，整个江陵城的民意便汹涌起来，百姓们自发地筹集了猪羊酒水，想要劳军！”
“据说，这几日，每日从清晨到日暮，都有数不清的百姓，扶老携幼，聚集在江陵的渡口上苦苦等候，翘首以盼咱们的战船到来...”
她顿了顿，抬起眼眸，观察了一下刘水生的表情。
“刘将军，此事，按军律，大军行踪需保密，不应横生枝节...咱们，该不该拒绝江陵的劳军？”
刘水生沉默了。
如果单从军事的理智去考量。
答案是毫无疑问的：必须，也只能拒绝！
兵者，国之大事也。
这等倾国之力的伐蜀大军，行程安排何等严密？
每一天，每一个时辰，都在计算之中。
而最关键的，是保密！
虽说大军一动，不可能完全瞒过蜀地耳目，但战船的具体形制、装配的火炮数量、运载的兵力多寡。
这些，都是绝密中的绝密！
若是大军在江陵大张旗鼓地靠岸，接受百姓劳军。
那必然会耽搁宝贵的行军时日，而且，人多眼杂，江陵城中难说没有蜀地的细作，战船和兵力的虚实走漏得越多，到了蜀地，那长江防线的防范就会越重，攻坚的死伤就会越大！
这是任何一个，只要读过哪怕几页兵书，懂点最基本军事常识的人，都能在瞬间做出的判断。
更何况，军令如山，州牧大人的帅令是直取巴东，中间并未安排休整。
刘水生心里很清楚这些道理。
可是，当听到“百姓自发劳军”、“每日在渡口等候”这些字眼时。
他的心难免颤动了一下。
那是荆襄的百姓啊。
是他们这些军人，定然要去保护的父老乡亲。
他有些意动，甚至嘴唇都微微张开了，想要答应，但一想到自己是主将，身上的责任何其沉重！最终还是咬了咬牙，重重摇头。
“不...”
他刚刚吐出一个字，楼英却在这个时候，突然开口打断了他。
“刘将军。”
楼英清脆有力地说道：“末将以为，大军，应该靠岸！”
刘水生愣了愣，还以为自己听错了。
“你说什么？”
楼英却毫不退缩地说道：“末将建议，大军不仅应该靠岸，而且要大大方方地停靠在江陵渡口！”
“当然，为了不误军机，停靠的时间不宜过长，两个时辰足矣，刘将军，请您立刻去后舱，命人给江陵县令飞鸽回讯，就说，后日清晨卯时三刻，大军主力，准时靠岸！”
“让江陵的民众，好好地观瞻一番我荆襄水师那不可阻挡之天威！”
刘水生彻彻底底被搞糊涂了。
“为何？你也是懂兵法的人！自然该知道这是何等荒唐之举！若是因此误了伐蜀大事，这罪责，你我谁担得起？！”
面对刘水生的质问，楼英反问道：
“刘将军，你是主将，自然知晓水师动向，但你可曾仔仔细细地算过，为了这次伐蜀之战...荆襄上上下下，总共动用了多少兵力？又付出了多大的代价？”
不等刘水生回答，她便继续说了下去：
“汉中正面战场，是八万精锐大军，那八万人，是荆襄的骨血！而且，在如今这等要保证地方秋收春耕、绝不影响民生根基的政令下，那八万人在汉中死一个便少一个，根本无法从后方得到足额的兵员补充！”
“而南阳方面，为了防止北方的朝廷主力趁虚而入、南下偷袭，州牧大人亲自坐镇，在那里屯驻了近四万兵力！大多都是这一年来新训练出来的年轻士卒，还有在南阳当地紧急征召的地方戍卫兵力。”
“再加上...”
楼英伸手指了指他们脚下的这艘庞然大物：“你我此刻统率的，这支将要直扑巴东的两万多水师！”
说到这里，她的神色复杂起来。
“十四万大军。”
“还没有算上民夫、辅兵。”
“刘将军啊，你还没看明白吗，这...已经是灭国级别的动员规模了！为了凑齐这十四万敢战之士，为了筹集这十四万张嘴每日消耗的如山粮草，州牧大人...已经几乎掏空了荆襄所有没参与田间务农的青壮！”
再一次的。
楼英在心中，对那位远在宛城的州牧大人，生出无比敬畏来。
这是何等破釜沉舟的决然！
胜则天下震动，败则万劫不复！
刘水生听着这些，原本因为大军行进神速而高昂的情绪，也渐渐冷了下来。
他长长地叹了一声。
“是啊...”
“何其雄壮。”
“可是，这雄壮的背后...是无数个，像我老家那样，走空了青壮男人的村子。”
“是无数个，只能互相依偎在村口的老人，还有那些在夜里偷偷抹眼泪、望眼欲穿等着儿子、丈夫从战场上活生生回家的妇孺啊。”
他渐渐明白过来，楼英为什么要坚持让大军靠岸：“我懂了，这等规模的战事，那粮草转运之艰、后勤压力之大，简直难以想象。”
“如今荆襄的百姓，是靠着对州牧大人的信任，才咬牙撑着，可这战事，若是顺风顺水还好，一旦在前线僵持住，日子久了...”
他握紧了拳头：“后方负担越来越重，那些把亲人送上战场的百姓，心里就会没底，他们会瞎想，会害怕，会担心大军是不是在前线打了败仗，会担心这荆襄的好日子是不是要到头了。”
“换做是我还在打渔那会儿，也是这样。”
楼英点了点头，看着他，眼中闪过一丝动容，接口道：
“而江陵，更是不同于别处。”
“江陵，是州牧大人，真正起家的地方！那是荆襄的腹地，那里的百姓，是从一开始，就跟着大人一路走过来的，是对大人、对荆襄，最是死心塌地的一群人！”
“如果，我们的大军经过长江，连在江陵都不敢停靠，岂不寒了他们的心？可若是大军靠靠岸，接受百姓劳军，那些等在渡口的父老乡亲们，自然便能看到这支大军，和荆襄儿郎锐不可当的雄姿！”
刘水生点了点头：“这便是之前在军校里，我们一直在学的...军民鱼水情啊！”
“只有让百姓们亲眼目睹了大军的雄壮威武，他们那颗悬着的心，才能放回去！这安抚民心、提振士气的作用，远远大过于那一点点泄露虚实的风险！”
“因为我们要告诉全天下，我荆襄伐蜀，堂堂正正，无物可挡！”
楼英安静听着，眼底闪过赞叹。
这个草莽汉子，竟是成长得如此之快，自己只是点拨两句，他便能想通这一连串的事情，将政治与军事结合起来考量了。
定下了靠江陵休整，接受百姓劳军一事后，两人便一同沉默下来，观望着远处的宽阔长江，等到大军彻底转入长江航道，刘水生才突然开口：
“那么，在靠岸之前，也是时候好生对一下账了。”
楼英心领神会，从腰间的皮质鞶囊中，掏出了一本名册。
“此番逆流伐蜀，水师总兵力，两万三千人。”
楼英沉声道：“其中，最为核心的主力战船--便是咱们脚下乘坐的，这种新打造的半铁甲车轮舟！”
“总计，八十艘！”
“这等巨舰，体型庞大，每一艘，根据大小不同，搭载了负责底舱轮转踏车的士卒、负责操控火炮的炮手、负责远程压制的弓弩手，以及专门用于跳帮接舷的披甲战兵。”
“每船定员，一百五十人。”
“所以，单是由这种战船组成的前锋，便合计有精锐过万人！”
刘水生一边听，一边应证着自己之前的推算，重重点头。
“除主力外，中型的斗舰、蒙冲，共一百二十艘。”
楼英翻过一页，继续念道：“这些船只速度快，冲撞力强，每艘搭载七十名敢死之士，作为主力的两翼掩护和突击力量。”
“小型的走舸、轻舟，共一百艘，人员很少，专门用于在大江之上执行侦察敌情、传递旗语军令，以及在乱战中进行快速的兵力机动与救援。”
“最后，是跟在后军的辎重运输大船，共一百五十艘。”
“它们是大军的命脉，运载着全军的粮草、火器弹药、战船损坏时的修补备件，以及随时准备填补死伤的补充兵员。”
楼英抬起头，将名册合上，给出了一个最为关键的数字：“刘将军，总兵力两万三千人中。”
“真正站在船上，拿起武器，与蜀军进行生死搏杀的兵力，大约只有一万九千人！”
“其余的四千余人，皆是负责划桨控帆的水手、操持杂役的辅兵、修补器械的工匠，以及押运粮草的后勤民夫。”
“不到两万么...”刘水生点了点头，沉声道，“的确不算多，但绝对够精！这一点我有信心！”
他顿了顿，追问道：“武器方面呢？”
提起这一点，楼英眼中一亮，既有对工业区造物的惊叹，也有如今身为荆襄将领该有的自豪。
“这一方面，堪称奢华！”
“每一艘车轮舟的船舷两侧，都加装了炮位，每艘船可搭载八门那种威力惊人的木身铁箍炮！用于在接敌之前，进行远程轰击！”
但随即，她的语气又带上了一丝惋惜：“只是，刘将军你也知道，那木身铁箍炮虽然威力绝伦，但其缺陷也同样大，寿命...实在太短了，大约也就八发左右，不过大军的备弹量倒很是充足，按每门十发计算，也绝对够用。”
“而这八次击发的机会，也太过珍贵了些...绝不能在试探，或者前半段进攻中随意浪费！”
刘水生深以为然：“不错！之前大人便交代过，这东西造价是不高，可炮弹才是大问题，荆襄虽然攒出了不少家底，但也绝对没到可以随意浪费的地步，这一路逆流，路程远，战线长，该怎么用这炮，还是得仔细慎重些！”
楼英点了点头，继续道：“剩余的东西，在打到白帝城之前，是用不上的，也就不在这里说了，还有一项...神机营，火枪兵。”
“刘将军，您知道的，那种新式火器，目前整个荆襄大军装备的总数，都还不到一万人。”
“而且，为了保证汉中正面战场的顺利挺进，大部分神机营士卒，都部署到了汉中前线。”
楼英看着刘水生，有些无奈：“咱们东线水军，能够分到的神机营士卒...也就堪堪过了千人，而且还是汉中战事开始后，工业区加急生产，城外大营加紧训练出来的。”
刘水生砸吧了一下嘴，虽然早有心理准备，但还是觉得有些肉痛。
那东西的威力他是见识过的，虽说在水上用起来大打折扣，但说到底身为将领怎么可能不眼馋一支成建制的神机营兵力，眼下也只能安慰自己以后一切都会有的，说不定以后荆襄水师任何士卒都能用得上火枪！
他问道：“一千人，实在太少，水战战场宽阔，分散各船，根本没办法像陆地上那样神勇，你觉得该怎么用？”
楼英想了想，沉声道：“末将以为，这些神机营士卒，绝不能分散！不妨将他们集中起来，全部配属在冲在最前面的那几艘破障船上！”
“水战接敌之前，他们不露头。”
“一旦我军战船撞入敌阵，开始跳帮夺船，他们就只需要躲在船舷之后开火，去碾压那些试图近身厮杀的蜀军精锐甲士！”
“甚至于，还能考虑让他们去专门执行夺取敌军主将旗舰、以及抢滩登岸等最为关键的任务！”
刘水生听得有些犹豫，看向她，询问道：“但这样一来，把他们摆在最危险的位置，这些神机营士卒的战损...到最后还能活下来几个？”
楼英坦然与他对视：“刘将军，我们是军人！军人上了战场，就该做好赴死的觉悟，末将也想让他们在安全的地方开枪，但水战和陆战不一样，越是精锐，便越是在顶在最前，因为大家都在船上，退无可退！”
“要么杀穿敌军，要么便被敌军击沉，不过是早死晚死罢了，千万不能心疼战损！”
刘水生无言以对。
他当然是不想大人看重得紧的神机营被当成消耗品顶在最前方，去迎接那等惨烈的接舷战。
但仔细一想，楼英说的这些的确是句句实话，逆流伐蜀，本就是向死而生，连主将旗舰都要向敌冲锋，若是败了大家都是一条死路，还有什么好犹豫的呢？
他重重点了点头。
两人都没有再说话。
明明是战前清点家底。
可甲板上的气氛，此刻反而变得更为凝重了。
因为他们都知道，自己手里的牌固然好，但对手，却占据着这世间最让人绝望的地利。
刘水生沉默了一会儿。
“楼将军。”
“你熟读兵书，在荆南时肯定也专门研究过蜀地的水文防务。”
“你说，那蜀军在巴东、在那三峡的长江防线上，到底布置了多少人马？”
楼英叹了口气。
西陵峡、巫峡、瞿塘峡、白帝城...
何等让攻方绝望的漫长防线。
她沉声开口：“绝不少于四万蜀中精锐。”
“而且，他们虽是沿着几百里的峡江防线分散布置，但在这等险要之地，兵力分散，反而意味着每一处险滩、每一处关隘，都有重兵把守！”
“此战，难打至极，稍有不慎，我军便会全军覆没在这长江之上！”
战前说这番话难免有些伤士气，但大多数时候，正视敌人，却也是在鼓舞自己。
刘水生转过身，扶着栏杆，沉声道：“再难，也得打！”
“而且，必须是我们水师，去撕开这个口子！”
“楼将军，你看大局，如今汉中方向，虽然陆帅已经打下了阳平关，但前方就是那天下第一险的剑阁！陆路推进，在那等绝地面前，必然受阻，短时间内绝不可能强行突破！”
“所以咱们水师，便一下子从偏师，变成了破局的主攻！”
“如果，连咱们水师也在三峡受阻，被拦在巴东之外！”
“那么，这伐蜀之战就变了味道！荆襄大军就只能靠着人命，去陆路上硬耗，去填那剑阁！”
“这场仗，就会持续一年、甚至两年！”
“到那个时候，咱们荆襄的底子就会被彻底拖垮，后勤崩断，民怨沸腾。”
楼英点了点头：“还要考虑朝廷的反应...长期僵持，的确是荆襄绝对不能接受的！唯一的生路，自然便是咱们水军，不惜一切，强行攻破长江防线！”
“只要推开这蜀地东大门，荆襄就能利用长江水路，将补给线直接延伸至蜀地腹地！”
“到了那时，咱们便能顺江而上，配合汉中大军，水陆并进，形成两面夹击之势，将那益州腹地的蜀军，彻底绞杀！”
她顿了顿，补充道：“而且，刘将军。”
“咱们必须在秋汛到来之前，拿下巴东！”
“一旦秋汛，长江江水暴涨，三峡之内的水流将犹如奔雷一般！到那时，就算咱们的纤夫再多，也拉不动这沉重的铁甲战船逆流而上了！”
“大军会被困死在峡谷激流之中，进退维谷！”
刘水生刚硬的面容抽搐了一下。
他和楼英对视一眼，都在彼此的眼中看到了那份沉重的压力，以及决绝。
沉声定下军略：“所以，这逆流伐蜀一战。”
“不计伤亡！”
“一定要--快！”
......
大军在江陵接受了劳军，在百姓的欢呼中，停留了两个时辰，便重新起锚，继续逆流而上。
数日后，大军抵达了夷陵。
这里，是荆襄如今实际控制疆域的，最西端。
再往西，一步之遥。
便将踏入那危机四伏、险象环生的三峡之中，直面蜀军苦心经营多年的长江防线。
大军在夷陵，整整停泊了五天。
这是战前，最后一次休整与变阵了。
一道道军令下达。
所有船只上，一切不必要的辎重，全都被卸下，留在了夷陵的码头，就地设立转运大营。
腾出来的所有船舱空间，全部用来塞满了军械，和成袋成袋的粮草！
整个舰队的阵型，也在这两天里，彻底改变。
原本居中的主力，即那些卸去了所有负担、轻装上阵的半铁甲车轮舟。
被集中编组，顶到了整个舰队的，最前沿！
它们将是砸向蜀军防线的第一把大锤！
中型的斗舰、蒙冲，紧随其后，居中策应，随时准备填补前锋的空缺。
小型的走舸，和那些沉重的运粮船，则被远远地安排在了殿后的位置，以保证补给的安全。
而那数万名在江陵集结的纤夫，也已经到位。
他们被按照江段和体能，严密分配到了每一艘战船上，船头的麻绳都被检查了无数遍，确保每一艘战船，在逆流冲锋时，都有着充足的拉纤人力。
夷陵的码头上。
随军的工匠们赤着膊，汗流浃背，在做着最后的检修。
火花四溅。
铁甲舰那原本就狰狞的船首撞角，被工匠们用磨刀石，重新打磨得寒光闪闪，每一门木身铁箍炮的炮膛，都被人用长长的通条，仔仔细细地清理了数遍。
那一千名被挑选出来的神机营士卒，则被安排到了最前方的战船上，一遍又一遍地做着接舷战的最后训练。
蓄势待发了。
而第六日的黄昏时分。
刘水生和楼英，并肩站在夷陵码头那最外侧延伸出去的栈桥尽头。
他们的面前，是滚滚东去、彷佛永不停歇的江水。
楼英抬起手臂，指着那被夕阳染红的西方极远处。
“刘将军，你看前方。”
她的声音在江风中显得有些空灵：“那便是，西陵峡口的，荆门山与虎牙山！”
“这两座山，自古便是兵家必争之地，它们隔着长江，夹江对峙，壁立千仞！形同两扇由天地生成的天然石门！”
“千百年来，它们一直矗立在那里，冷眼旁观着这世间的兴亡更替，这，便是咱们荆楚，与那巴蜀之地的分界线了！”
刘水生没有说话。
他微微眯起眼睛，顺着楼英手指的方向，望了过去。
在苍茫的暮色之中。
那两座山峰，真的就如同两扇掩住半边天空的石门，将那浩荡的长江，夹在中间。
江面在那里骤然收窄到了极限，原本平缓的水流，在石门的挤压下，变成了翻滚咆哮的激流恶浪，卷起千堆雪。
“过了，这两座山...”
楼英转过头，接过了他的话。
她的眼中，同样倒映着那如血的残阳。
“是啊，就是蜀地了。”