两人两骑出了灵州南门，一路奔驰，当日暮时便在驿馆歇了一夜。
第二日清晨继续赶路，官道两旁积雪未消，马蹄踏上去发出沉闷的咯吱声。
李长林憋了一路，终于还是忍不住开口。
“唐大人，这几日庭州上下，可是一片风雨。”
唐舜偏头看他：“怎么说？”
“大人灵州祭台上一口气杀了一百多号人，这事早在北庭传遍了。”
“空出来一百多个位置，要么是官，要么说吏，但都是实打实的铁饭碗。”
“家里有门路的，都在四处找关系。”
“判官、支使、各曹主事，这几天家里门槛都快被踩平了。”
“尤其你那个市易勾当司，消息传回庭州之后，谁都知道这是灵州第一等重权衙门，管着盐铁煤，谁看了不眼红？”
李长林叹了口气，继续道：“再就是蜂窝煤。”
“有人把煤带到了庭州，虽然大部分百姓还没见过实物，可十五文钱烧一天的传闻，已经传得沸沸扬扬。”
“节度府里有人算了笔账，说若是北庭诸州都推起来，单这一样，一年就能省下几十万斤柴炭钱。”
“你唐大人还没到庭州，名声已经先到了。”
唐舜听完，面上没什么喜色，只苦笑，“人怕出名猪怕壮，这不，对应的麻烦，不就来了？”
“大人这是，身强担重任！”
李长林侧头看了看他，忽然感慨道：“长林初次见大人，是在节度府宴席前。”
“大人以酒令连对满桌僚属，从判官到掌书记，一个个被大人驳得哑口无言。”
“那时我就想，此人绝非池中物。”
“没想到啊，短短月余，大人的动作就没停下来过。”
“从大同到庭州，从庭州到西域，从祭台到煤坊，桩桩件件，都出人意料。”
唐舜轻轻笑了：“不过是侥幸罢了，或者说，被逼无奈。”
“灵州现在就是一个重病之人，若是不用猛药，就只能看着他病死。”
“猛药之后，才能痊愈，只是……”
他顿了顿，语气沉下来，“天不遂人愿，总有人在里面使绊子。”
李长林苦笑：“大人说的，可是周判官？”
“周判官，雷支使，本是节度幕府大权在握之人，本该扶持州县，调拨钱粮。”
“可灵州如此残破，我上任至今，未见他们有任何调拨之举。”
唐舜的声音平静，却像刀背贴着骨头，“我也不要，他们守着自己的规矩，守着那点权力，生怕别人动了一分。”
“灵州人快死绝了，他们不闻不问，灵州有人做事了，他们反倒急不可耐地跳出来，要我去庭州。”
“这不是使绊子是什么？”
他停了停，又说：“平心而论，现在的灵州已经不缺钱了。”
“抄了那么多官吏商贾，起步的钱我有了，一天两顿饭，重建灵州城，我出得起，我缺的从来不是钱，是时间。”
李长林沉默了片刻，叹道：“大人不必太过愤怒。”
“节帅知道你的不易，特意派我来，就是这个意思。”
“周判官、雷支使再怎么有意见，他们也是节度府的僚属，权力来自节帅。”
“没有节帅点头，他们办不成任何事。”
“大人到了庭州，见到节帅，把该说的话说清楚，节帅心里有杆秤，不会偏听偏信。”
唐舜点点头，没有多说什么。
李长林沉默了片刻，又忍不住问：“大人，我倒是好奇，这也是庭州所有官吏的心思。”
“大人怎么能做出蜂窝煤这等奇物？北庭最不缺煤，可从来没有人能把地底下的煤正儿八经用上。”
唐舜笑了笑，目光望向官道尽头的天际线：“煤的作用大了去了，只是没用对地方。”
“北庭的煤，多数埋得浅，杂质多，烧起来烟大毒重，百姓自然不敢用。”
“可若是找到法子，把那些毒气去掉，把火候控住，它就是好东西。”
唐舜顿了顿，想起前世贺兰山的太西煤。
太西煤，那是一种无烟煤，埋在地下不知多少年，属于极为优质的煤。
它从乾隆年间起火，一直在地底闷烧，直到今天都没有扑灭。
又有新疆硫磺沟煤田，整整烧了一百二十九年。
直到两千年初才彻底扑灭。
这种话不能说，说了也没人信。
唐舜转而道：“你有所不知，我最近认识一个龙虎山来的小道士。”
李长林疑惑：“道士？”
唐舜点头：“他自称龙虎山正统，精通黄白之术，点石成金，化铅为银，这蜂窝煤，就是他告诉我的法子。”
李长林震惊得差点勒住马：“天底下竟有如此奇人异士？”
“还不止。”唐舜笑着，发现这块挡箭牌的确顺手，“还有许多好东西，到时候会一一面世。”
李长林呆愣了好一会儿，嘴里喃喃道：“龙虎山……黄白之术……难怪大人行事如此不拘常理，原来是背后有高人指点。”
唐舜没有纠正他。
道满那个小道士此刻还在刺史府的偏院里哭鼻子，可这个名头，总比“唐舜凭空变出方子”要好解释得多。
往后精盐、白糖、香皂、陌刀，一样一样拿出来，总得有个出处。
龙虎山三间石室的秘典，足够当这个出处用上几年。
两人说话间，庭州城已近在眼前。
灰蒙蒙的天幕下，城楼高耸，旌旗猎猎。
城门处有兵卒把守，见李长林亮出节度府的令牌，连忙让开道路。
马蹄踏上青石板的城门甬道，发出沉闷的回响。
唐舜抬眼望去，城内街巷比灵州规整许多，铺面虽不算繁华，却也人来人往，没有灵州那般触目惊心的破败。
李长林勒住马，转头看向唐舜：“大人，节帅此刻应在府中，长林先带大人去刺史宅邸歇脚，还是直接去节度府？”
唐舜没有停留，“直接去节度府，我来得急，路上没写折子，有些话，得当面跟节帅说。”
李长林点点头，在前面引路。
两人穿过长街，绕过一处市集，远远便望见了节度使府的大门。
门口旗杆上悬着两面大旗，一面上书“北庭节度”，一面绣着李字帅旗。
门前甲士分列，腰挎长刀，比灵州城门口的兵卒威武了何止十倍。
唐舜在府门前站定，深吸了一口庭州冰冷的空气。
他忽然想起上次离开这里时，自己还是个在宴席上用酒令跟满桌僚属周旋的末流军将。
而今再来，他是一口气杀了一三十二名官吏的灵州刺史。
庭院还是那个庭院，可人，已经不是那个人了。
他迈步跨过门槛，身后，李长林快步跟上。
庭州的风，比灵州更冷，可唐舜心里那团火，烧得正旺……