唐舜盯着那份文书，眼睛一瞬不瞬，像要把那几行字从纸上剜出来。
“乾元四十二年冬月十三。”
他低声念出那个日期，忽然笑了。
那笑从喉咙深处挤出来，干涩、短促，像一把生锈的刀在石头上刮了一下。
冬月初八，正是文忠公祭日，他在灵州祭台上砍下最后一颗人头的日子。
那天晚上他烧了折子，六百里加急送往庭州。
他在折子里写，所有的事，他一身当之。
而今，朝廷的回复来了，比他预想的还要干脆。
削夺官爵，解任灵州，即刻收捕，枷送赴京，大理寺审鞫，候狱成奏覆，押赴午门处斩。
他一个字一个字看下去，看到最后一行“符到奉行”四个字时，手指已经捏得纸页发皱。
他把文书合上，抬起头，看向李庆安。
李庆安还站在他面前，脸上的怒意已经淡了，取而代之的是一种极深的疲惫。
那疲惫像一层壳，裹在这位儒帅的脸上，把他压得比方才老了好几岁。
“节帅。”唐舜开口，声音平稳，“这份文书，是在长林去灵州之前到的？”
李庆安点了点头。
“那节帅为何还让我来？”
“让你来，是节度府的令，让你看这个，是本帅的意思。”
李庆安走回上首坐下，手指在案上轻轻叩了两下，“唐舜，你在灵州干的事，本帅一件一件都认。”
“你杀的人，本帅也认，可你杀得太多了，改得太快了，坏了的规矩太多了。”
“朝廷派出去的官，你当众砍头，一砍就是一百三十二颗。”
“皇上还是太子的时候，你跟他提灵州的事，他点了头，可那是在东宫，是私下里的默许。”
“如今他坐上了龙椅，尽管知道这些事，却无法当众说出来，他要保你，但在这等明知枉法犯法的情形下，如何保？”
“本帅给你便宜之权，那是在本帅权限之内，你做的事，都是本帅无法决定的，朝廷依律办事，本帅无话可说。”
“否则，你让朝廷怎么办？认了你这个刺史杀官杀得对？那以后地方官有样学样，谁还听朝廷的？”
“北庭五州，大乾九镇，都像你一样自己定税制、自己设衙门、自己杀人立威，朝廷干脆把玉玺劈了当柴烧算了。”
唐舜听着，没有反驳。
他盯着案角那几块蜂窝煤，蓝幽幽的火苗舔着炉壁，安静而稳定。
他想起灵州城那些破屋里亮着的同样的火，想起围着火堆喝热粥的百姓。
想起马大胆跪在祭台前哭女儿。
“所以，朝廷要杀我，是为了规矩。”唐舜语气很轻，像在自言自语。
“规矩。”李庆安重复了一遍，声音也轻，“这世道，没有规矩，就是一团乱麻。”
“你拿刀砍断几根，看着是痛快了，可剩下的更乱了。”
“本帅也想保你，可这份符是尚书省发的，盖了皇帝的玺。”
“北庭节度使，说到底也是朝廷的官，本帅能压一时，压不了一世。”
唐舜低下头，看着自己沾了煤灰的袖口。
他从一个断后的替死鬼做起，翻天山，破王庭，守孤城，平粮价，杀贪官，改税制，熬糖炼盐打刀造煤，桩桩件件都是拿命换的。
灵州四万百姓，因为这些官死了多少，他数不清。
百姓申冤无门，死了白死，辱了白辱。
唐舜为百姓出头，杀了一百三十二个该死的官吏，朝廷就要他的命。
那些官的命是命，那四万百姓的命就不是命？
那些被他砍头的官，哪一个手上没有几十条人命？
铁鞋烤死的那个汉子，被活埋的那个十三岁的女孩，吊在盐税司门前晒死的那个老汉……
他们的命，谁来还？
唐舜想说，想说这世道不公，想说这朝廷迂腐，想说立国两百多年，骨子里早就烂透了。
可话到嘴边，他又咽了回去。
说了没用。
跟李庆安说，更没用。
李庆安不是坏人，他甚至是个好帅，可好帅也是朝廷的官，他要守规矩。
“节帅。”唐舜忽然抬起头，目光清亮得有些吓人，“这份文书，能不能晚几天送到灵州？”
李庆安看着他，目光复杂：“你要干什么？”
“灵州的事，我还没做完。”
唐舜的声音不高，却像钉子一样钉在节堂里，“商贾还在罢市，黄家还在暗处盯着，那些在祭台上喊冤的百姓，若是知道我倒了，新来的刺史会怎么对他们？”
“不用官府出手，黄家一夜之间就能让他们消失得干干净净。”
“我不求活命，可求节帅给我一点时间，把灵州的事做完。”
“做完之后，我自缚双手，赴京领罪，绝不连累节帅。”
李庆安沉默了很久。
节堂里六炉蜂窝煤安静地烧着，没有烟，没有味，只有蓝火舔着炉壁，忽明忽暗。
他忽然想起第一次见到唐舜的模样。
那时秀水镇百姓汇聚大同，高声喊冤，为唐舜请命。
不过区区队正，面对匈奴铁蹄，竟能活百姓几千人，还能反杀右大当户。
那时候李庆安就知道，此子不是池中物。
可这世道，池中物能活，越过池子的，往往活不长。
李庆安是想要看看，唐舜会不会求饶，会不会愤怒，会不会怒骂。
可他都没有，只是想着给点时间，再为百姓做些什么……
若是整个朝廷都是这样的人，这样的官，大乾如何不能富强？天下卑乾的名头，如何不能摘掉？
李庆安把那封盖着尚书省大印的公文从唐舜手里取过来，在手里掂了掂，忽然轻轻笑了一声。
“怕了？”
唐舜轻微摇头，已经从最初的怒气众缓过神，无论如何，李庆安对他有大恩，他都不能朝着李庆安发怒。
“节帅，只是，感觉可惜罢了。”
“可惜？”李庆安问了一句，笑着起身，走到蜂窝煤边上，问，“这玩意，你弄出来的？”
唐舜点头，“有了此物，百姓便不会轻易冻死。”
李庆安问，“就是不知，火旺不旺？”
然后手一松，公文直直落进了脚边那只蜂窝煤炉子里。
唐舜瞪大眼睛，眼睁睁看着那份要他命的符令化作一捧灰烬，从炉口飘起来，又被热气卷散。
“节帅，这……”