晒谷场上的议论声像开了锅的水，咕嘟咕嘟往上冒。有人指着陈桥摇头，有人凑在一块儿低声嘀咕，话里话外都带着寒意。
好好一个读书郎，竟藏着这么大的心事。
“都静一静！”村长王大树喊了一声，人群顿时静了大半。他黑着脸看向陈桥，手指直直点过去，“阿桥，今天当着全村老少爷们的面，你把话说清楚！五年前何家遐龄，到底怎么没的？你当时在不在场？”
陈桥被他吼得身子一缩，额角的汗流得更凶了，顺着下巴往下滴。他攥着衣角，嘴唇哆嗦了半天，才断断续续挤出话来：“那、那年夏天热……我和宗哥……约好去山坳潭里泅水……就顺路喊了小宝一起……”
“放屁！” 话音未落，王有根猛地从地上弹起来，眼睛红得像要滴血，指着陈桥的手都在抖，“我儿幼时落过水，差点没命！打那以后见了水都绕着走，连年节沐浴都不肯，他能跟你约着去泅水？！陈桥你到这时候还撒谎！”
这话像块石头砸进人群，顿时又是一阵哗然。
“王宗怕水？” “没听说过啊……” “有根叔能瞎说？自己儿子的毛病，他能不清楚？”
陈春生扶着陈桥的手，猛地松了劲。他侧头看着侄儿，眼神里满是难以置信，还有一点一点沉下去的失望。
他比谁都清楚，自己这侄儿水性好得很，打小就爱泡在村头塘里，一个猛子能扎出去半里地。王宗怕水，那约着去泅水的，只能是陈桥。
但他此时说不出话来，这是弟弟家唯一的血脉，他不能。
“我知道，王宗不会水，怕的要死！”人群里忽然钻出个十五六岁的少年，是村东头的二柱，和陈桥年岁相仿，“但阿桥水性好着呢！前几年村头塘里凫水，还是他教我的！一个猛子扎下去，半天才出来，厉害得很！”
“对！我也见过！”另一个半大孩子跟着喊，“小时候我还见他在塘里摸螺蛳呢，比谁都溜！”
这时又挤出来个十二三岁的男娃，脸上还带着点婴儿肥，怯生生地举着手：“我、我也知道。四年前我找阿桥哥，想让他教我凫水。可他特别生气，把我推走了，说他再也不下水了，让我也别去找他。”
村长眉头一拧，沉声问那孩子：“你记得清楚？是四年前？”
“记得！”男娃用力点头，“我生辰是六月初六，第二天去的，”
这话一出，人群里又是一阵倒抽冷气的声音。
“对上了！全对上了！”
“出了事之后，他就不敢碰水了……”
“可不是嘛，后来就只说是读书，门都少出，合着是躲着这事呢！”
几个和陈桥同窗读过书的少年也纷纷开口：“怪不得后来喊他去塘里洗澡，他从来不去，说要温书备考……原来不是用功，是不敢啊！”
“亏我还当他是一心向学的榜样，原来心里藏着这么档子事！”
一句句话，像一根根针，扎得陈桥脸色由白转青，又由青转灰。
他踉跄着往后退了半步，“扑通”一声跌坐在地上，眼神涣散，嘴里反反复复地念叨：“我不是故意的……我没想的……谁知道他会掉下去……”