陇城县正收秋。
城外川道里，谷子铺了满地金黄，连枷声从早响到晚。县衙里另有一种“谷子”铺了满案，账册。
往年陇城的秋税册，一本就够。今年，光商税的册子就摞了三尺高：清河保养品坊、清河村兵器坊、车马行、货栈，南来北往的脚钱，一笔一笔都得对。
下午，知县赵知让揉着眼，对主簿温伯达苦笑：
“温兄，这册子对到几时是个头？”
温伯达头也不抬：“往年这时候到没这么累，但穷啊。”
话音未落，县衙外马蹄声急。
一队骑兵马到仪门外，翻身下马，一传令兵双手捧上一封文书，火漆完好，压着宣抚使司的关防。
赵知让的手在袍子上擦了擦才去接。他在县里当差三年，宣抚使司的文书，头一回见。
拆封，展卷——
西疆宣抚使司札子
宣抚使、检校太保、清河军节度使、西平郡公林昭照会：新复夏土，州县阙官，除授宜速，以安民心。今札付如后：
一、陇城县知县赵知让，谙熟钱谷，勤干有为，权摄临河州知州事；
二、陇城县主簿温伯达，精明详慎，明习文法，权摄柔狼山城知州事；
三、杨大石勇略素著，得士卒心，调赴灵州，权充灵州兵马都监；
附：陇城县事，暂委周厚德权领。赵知让、温伯达须将钱粮、仓库、刑名、案牍、工坊诸务逐项交割分明，方许之任。
所阙资序，本司别以名状申吏部照会。
右札付陇城县，准此。
念了一遍，他没动。揉了揉眼睛
又念了一遍，他站起来，在签押房里走了两个来回，双手连连搓着，像天气突然冷了——其实这会儿日头正好。
说话有点哆嗦：
“温兄……温兄，你自己看。”
温伯达接过来，一目十行地看。看到自己名字的时候，整个人钉在了原地。
“权摄……柔狼山城知州？”他的声音发飘，“县尊，这、这是不是誊错了？天下哪有主簿直升知州的道理？……”
“没写错。”赵知让把文书翻过来，指着落款，“你看这印。”
温伯达看了印，腿一软，扶住了案角。
两个人对看着，都从对方眼睛里看见了一点同样的东西，哆嗦。
“权摄也是知州。”赵知让的声音压得很低，像怕说破了什么，“临河州啊，温兄。金人指名道姓要咱们退回去的临河州，林帅把那座州给了我。”
“柔狼山……”温伯达喃喃，“柔狼山在哪儿来着？哦，西寿保泰军司驻地。我一个主簿……”
他忽然想起什么：“吏部那边——”
“吏部？”赵知让把札子抖了抖，笑出声来，“西疆是新土，现在是开国郡公便宜行事。林相公报上去吏部敢驳他？报上去，就是个程序。”
温伯达怔怔道：“他这是论功行赏。可咱们又没上过阵……”
“咱们上的是另一门阵。”赵知让道，“这一年来，陇城上下，谁给工坊使过绊子，谁把军需文书拖过夜，林帅心里有一本账。他那本账，比咱们满案的册子清楚。”
温伯达又看一遍，忽然“咦”了一声：“还有杨大石——调灵州，兵马都监！”
“那是林帅的嫡系，呵呵”赵知让笑得老谋深算，“而现在，我们也是他的嫡系了。”
两人看着对方，会心一笑。
然后，两个人一起看到了最后一条，同时沉默了。
“周厚德管县。”温伯达哭笑不得，“自国朝以来，哪有里正代管一县的道理？”
赵知让把文书仔细卷起来，用袖子掸了掸：
“自林帅以来，就有了。”
走吧，去周府。
周厚德刚睡了个午觉起来，在院子里逗儿子周必大玩。
九个月的周必大骑在父亲膝上，揪着老周的胡子。
门上来报：知县、主簿一同来访。
周厚德把儿子放下来，理了理衣襟，迎出门去。以他现在陇城的地位——见县尊，可不像以前那样腿软下跪，诚惶诚恐了。
“县尊、主簿，一同来寻老夫，”他笑眯眯拱手，“稀客啊。收成的事，还是税的事？”
“都不是。”赵知让开门见山，“周尉公，接札子吧。”
院子里把札子念完了。周厚德脸上的笑，一寸一寸收起来，收到最后，变成了另一种笑。
“老夫一个里正，”他缓缓道，“管县？”
“札子上写得明白。”温伯达道，“我二人交割清楚钱粮刑名，方许离任，老尉公，往后十日，你我怕是要天天泡在一处对账了。”
周厚德背着手走了两步，忽然停住，问了一个只有外行人才问得出的问题：
“县衙从税收到军都一并交老夫？”
“一并。”
“好。”周厚德一拍手，“老夫接。替林帅接，替陇城接，这县里的作坊，反正也大多是清河村的。”
他笑呵呵又补一句：
“一年半前老夫还是清河村的里正，现在却要管一个县，诚惶诚恐，诚惶诚恐啊。”
说罢，转身朝两位官人一拱手：
“走，去县衙。老夫做了二十年里正，头一回，鼓捣一个县。”
赵知让和温伯达互相看了一眼，都明白对方眼里的意思，他不会给鼓捣坏了吧？
另一拨传令兵，再往南一百多里，把另一张纸送进了秦州。
通判莫宗岷正在看一封家书。
东京来的，父亲莫怀渊的手书。父亲的字，一笔一画端正得近乎严厉；信上说的事，却让莫宗岷把信纸拿远了看，又拿近了看：
——清沅许王氏浩川，圣上亲赐婚。
莫清沅。他的小妹。老父亲的眼珠子，那个静得像砚台里一汪水的妹妹。
许给了王浩川。他见过这个人，只是惊鸿一瞥，没有深交过。还从父亲的家书里见过这个名字。父亲平生不轻易许人，提这个名字却不下十回，回回都是“浩川此子”如何如何。
莫宗岷放下信，细想。
王浩川如今已是正六品的开封府通判，一年时间，从白身坐到这个位子——京官，比自己这个秦州通判强的太多了。京里谁不知道，这是官家跟前的红人，前途不可限量。
再说，王浩川与灵州的林昭等人交情深厚，情同手足。现在林昭朝廷二品大员，想到这里他苦笑了下。这个一年前的下属，现在自己需要仰视才见。
莫家结了这门亲，就多了一层照应。妹妹嫁过去，不亏。
越想越觉得这门亲事不错。他微微点头，自语道：
“也罢，倒也配得上清沅。”
只是父亲信里有一笔，他看了直摇头：
——聘礼中有宅一区，直七千贯。以宅为聘，逾制矣，吾甚不喜。
骂完了逾制，父亲在信末又添半句：
然观其人，静而有断，是个做事的。汝妹亦许之。
莫宗岷失笑。老爷子一辈子这样：嘴上骂的是礼，心里算的是路。
正想着，院外传来急促的叩门声。
“通判！宣抚使司急递！”
莫宗岷心里一沉，这个时辰的宣抚司文书，十有八九是军需调拨。他整衣出迎，回房拆封，一目十行——
不是军需。
——秦州签判种冽，权摄兴庆府知府事；
——许种冽于秦州中文官内，自选属官随行赴任；
——秦州事，着通判莫宗岷权领，毋令废弛。
莫宗岷从头到尾看了两遍，把札子搁在案上，人靠进椅背，半天没说话。
种冽。从七品的签判，权摄兴庆府知府。
兴庆府——西夏的伪都。那把交椅，从四品才够得着边。种冽从七品，这是要飞吗？
怎么谁沾了林昭这些人都要飞吗？
吏部会准吗？不会。资序差着六级，文书递上去，照规矩该打回来。
可林昭难道不知道吏部不会准？他一定知道。知道了，还这么写，那就是他笃定，写上去的就是准的。
他的把握在哪儿？
莫宗岷慢慢想明白了：他的把握，就是整个西疆，只能按照他的意思来。因为西疆是他打下来的。没有他，就没有西疆——这话不是狂，是面上的实情。
至于自己……
莫宗岷自嘲地笑了笑。札子上那个“权领”，没让他生出多少欢喜。这几个月，衙门的事本来就是通判厅在管，秦州的州务，本来就是他莫宗岷在做。如今一张纸下来，把他一直做的事写在了纸上——而已。
升了吗？没有。反倒把一句话写明白了：林昭没拿他当自己人。
否则，调去兴庆府的，就该是他。
论才干，他不觉得自己比种冽差。差的不是才干，是远近。
他闭了闭眼，忽然又想起家书上的事，妹妹许了王浩川，王浩川与林帅亲同手足，那么他与那位林帅，往后也算拐着弯的亲故了。
只是这层关系，林帅多半还不知道。
莫宗岷暗里笑了一下，说不清是什么滋味。
莫宗岷揣着札子，直奔签判厅。
种冽正在案前核今年各地秋粮、军粮。见通判一早就亲自进门，他站起身：“莫通判，何事这么急？”
莫宗岷把札子递过去：“你自己看。”
种冽接过来，扫了一眼，手里的笔“啪嗒”掉在案上。
“权摄……兴庆府知府？”
他又从头看了一遍，看得很慢，一个字一个字地过。看完，抬头：
“莫通判，这札子，是不是错递了？”
“札子送到衙门，我亲手给你送来。”莫宗岷道，“没递错。印你也看见了。”
种冽不说话了。
他站在案前，胸前那件青袍旧得发白。兴庆府知府，西夏伪都的首任大宋知府，往后修史，这一笔是要进职官志的。从四品的绯袍，他连想都没敢想过。
这能成吗？
可心里那股热乎劲儿翻上来的时候，他最先想起的，是一年半前秦家的旧事。
那一次，他无意间收到抜都鲁的信认识了林昭，然后帮了他。
一年半后——这回报是不是大了点？
莫宗岷看着他，忽然明白林昭是念旧的，他用人先翻旧账：谁在他没起来的时候正经搭过手，他都记着。
“兴庆府不是好地方。”莫宗岷淡淡道，“西边凉州还有夏主的残部，北面弥陀洞驻着金人，城里党项遗民几万口。你去做那个知府，做好了是首任名臣；做砸了，头一个抵命。种冽，想清楚。”
“想清楚了。”
种冽走到舆图前，手指落在黄河西岸那一点上，声音不高，却一句是一句：
“凉州的夏人，失了都城，人心已散。几年内掀不起浪花，要看住的是散兵；金人在弥陀洞，暂时不会南顾，那是林帅跟庙堂的事，我管不着；城里上万党项百姓，靠的不是刀，是抚。
他回过头：“莫通判，秦州衙门里，有通党项语的官吗？”
莫宗岷面无表情：“有。可你挑走了，秦州的蕃讼谁断？”
“忍痛。”种冽道，“秦州是后方，兴庆府是前方。前方的事，大。”
莫宗岷盯着他看了一会儿，忽然在心里认了输，这个人嘴上还没接印，心里已经把兴庆府当成自己的府了。方才他还笃定“论才干不比种冽差”；这会儿他改了主意：差的，就是这一口气。
种冽低头看了看自己那件发白的青袍，忽然笑了，一巴掌拍在案上：
“林帅知遇之恩，种某必不负所托！”
莫宗岷回到官舍，铺纸研墨，给父亲回信。
贺妹妹的婚事，该写的吉祥话他都写了。写到自己，笔顿了顿，“升迁之喜”四个字，写出来自己先觉得假。老爷子只会从字缝里读文章，糊弄不得。
最后他老老实实写：儿仍权摄秦州事。种签判，得兴庆府。
写完封好，交驿卒。
数日后，这封信出了秦州东门，一路向东。
驿道车来车往，人间熙熙攘攘。