不过两日，横山各地大大小小的部族首领络绎不绝赶到金明寨帅帐。
帐内人头济济，铠甲，兽皮服饰交错，刀鞘碰撞的脆响不绝于耳。
帅帐之上，野利荣一身戎装，须发灰白，神色悲怆肃穆，手持那份灵武送来的诏令，声音洪亮，传遍整座大帐。
“噩耗传来，我党项老王杨德明，竟遭青塘吐谷浑奸贼派遣死士潜入王宫，惨遭刺杀殂落！”
话音落下，帐下一片哗然，不少蕃部酋长面露悲愤。
野利荣双目赤红，语气愈发激昂，一副痛彻心扉的模样。
“新王元昊于灵武承继大统，传下王令，召我等尽赴灵武，共议兴兵伐吐谷浑，为先王雪恨，可诸位想一想，灵武王宫守卫何等森严，外有甲士环伺，内有内侍宿卫吐谷浑远隔千山万水，衰微残破，何能遣刺客直入禁中，取老王性命！”
他向前踏出一步，目光扫过帐下每一名首领。
“延州河谷之战，元昊强攻延州，折损过半铁鹞子精锐，我等不忍部族儿郎白白送死，方才退兵回守金明，可转眼之间，河谷那边消息隔绝，元昊称病不出，灵武便爆出老王遇刺，其中疑点如山！”
“元昊身居河谷，何以抢先一步回灵武继承王位？老王遇刺一事，真相尚未查明，便急着征召各部赴王城，我深恐这一桩血案，内里另有惊天阴谋，我野利荣受老王厚恩，世代蒙受嵬名王族恩赏，绝不能视而不见！”
“今日我提议，暂不遵从灵武征召，我们当以为先王报仇为名，整肃横山各部兵马，挥师向西，开赴灵武，亲自勘破王宫刺杀真相，若吐谷浑果是元凶，我等便合力伐吐谷浑，若这桩血祸出自王庭内部，我等便要拨乱反正，诛杀奸佞，告慰老王在天之灵！”
一番话说得大义凛然，慷慨激昂。
底下一众横山酋长本就对元昊擅自兴兵，葬送大量部族子弟心怀不满，再被野利荣这一番说辞煽动，群情激愤，纷纷高声附和。
“都部署所言极是，此事疑点重重，不可贸然奔赴灵武！”
“我等愿追随都部署，挥师灵武，查明先王惨死真相！”
大帐之内，群情汹涌，起兵西进的决议就此定下。
众酋长陆续散去，各自回营，回去整备本部的人马粮草，约定数日之后，各部于金明寨城外会齐，一同向西进发。
喧嚣散去，帅帐之中终于安静下来，只剩下野利荣，还有他的嫡子野利藏。
帐外残阳斜斜照进大帐，把父子二人的影子拉得很长。
方才脸上那一副悲愤忠烈的神色，从野利荣脸上一点点褪去，取而代之的，是老谋深算的冷静。
帐内篝火噼啪燃烧。
野利荣挥手示意儿子野利藏靠近。
野利藏正值壮年，勇武过人，一身蕃族皮甲，眉宇之间带着悍勇之气，他看着父亲，低声问道。
“父亲，我们当真要统合横山诸部，挥师攻打灵武，讨伐元昊？”
野利荣缓缓点头，声音压得极低，只有父子二人能够听见。
“是，这是我野利家放手一搏的机会。”
他目光望向西方灵武的方向，语气带着孤注一掷的决绝。
“这么多年，仁多家盘踞河套，部曲繁盛，牧场广袤，武力虽不及我野利家，富足却是河西之最，嵬名王族三代制衡，我野利家虽手握横山，却始终屈居人下。
今日老王惨死，王族内乱，正是千载难逢的时机，此番若是事成，除掉元昊，我野利家便可取而代之，压过仁多家，未必不能成为第二个嵬名，一统整个党项，建下属于我们野利氏的王业。”
话说到此，他话锋陡然一转，眉宇之间又蒙上一层浓重的忧虑。
“但是你要记牢，元昊绝非易与之辈，此人用兵诡诈，心性狠绝，麾下尚有死忠的部曲，又有粱乙埋那等狡计百出的汉人在灵武为他筹谋，这一仗我并无必胜的把握，胜负皆是五五之数。”
“为保野利家根本，我要交给你一件事，这件事，只能你知，我知，绝不可向帐外任何人泄露半分。”
野利藏神色一凛，上前半步。
“儿子听凭父亲吩咐。”
“待我率领横山联军，离开金明寨，向西开拔之后。”
野利荣的声音像是从天边传来，带着交代后事般的萧瑟。
“你立刻接管留在金明寨的全部野利家本部留守人马。”
“你要做的第一件事，便是打着拨乱反正，大义灭亲的旗号，将我留在横山这边的一众妻妾，还有其余庶出的儿子，尽数诛杀！”
这句话落下，野利藏浑身一震，瞳孔收缩、放大，收缩、放大，来回数次，方才咽了口唾沫，难以置信地看向自己的父亲，额头冷汗直冒。
“父亲，我绝无争权之心！”
“我知道。”野利荣闭上双眼，胸口微微起伏，再次睁开，眼神已经没有半分温情。
“可若是我大军战败，元昊必然要斩草除根。”
“为了保全家族，我需要你对外痛斥我私兴大军，罔顾部族安危，与我彻底断绝父子关系，你亲手清除家中‘亲附于我’的人，便是向全河西宣告，你与反叛的我势不两立。”
“做完这件事，你即刻封锁横山所有隘口关隘，收拢散布在横山各处的野利家草场，部曲，固守金明以及横山故土。”
“倘若我西进大胜，自然万事大吉，你再开隘口，领兵西来与我汇合，共享大功。”
“可若是我兵败灵武，身死军灭，你亲手除去家中亲眷，与我断绝父子这桩‘大义灭亲’的功勋，足以让元昊找不到清算你的理由，横山的草场，部曲，才是野利家真正的根基，只要部族还在，牧场还在，野利家就不算覆灭。”
野利荣说到这里，顿了顿，长长叹了一口气。
他清楚元昊行事从来不循常理，诡变百出，就算儿子做出大义灭亲之举，也未必能够保全。
“但元昊此人，心思诡谲，行事多出乎常理之外，我不敢把全部身家都押在他会信守部族的规矩之上。”
“你必须留有后手。”
“一旦探听到灵武那边传来消息，确认我已经兵败身死，而元昊依旧不肯放过你，执意要挥师东进，清剿横山，那么不要有半分犹豫。”
野利荣死死盯住儿子的眼睛，一字一顿叮嘱道。
“你立刻带着野利家全部部曲，族人，携横山土地户口，向大梁延州守军乞降。”
“昔日金明寨守将刘斌，祖上归降大梁，尚且得到善待，以我野利家在河西积攒数十年的威望，麾下数万部曲，大片草场耕地，就算投降大梁，最差，也能做第二个刘斌，不至于落得全族玉石俱焚的结局。”
“记住。”
野利荣伸手，重重按住儿子的双肩，手上力道极重。
“我西进，赌的是野利家百尺竿头，更进一步，争那王族大位，你留守后方，守的是野利家最后的退路，是全族的活路。
孰轻孰重，你心里要分得清清楚楚，无论将来发生什么，部族的存续，高于一切，高于父子亲情，高于一切恩怨荣辱。”
野利藏站在原地，浑身如遭寒冰包裹，心底翻起惊涛骇浪。
父亲要亲率大军搏一个开国称王的前程，却提前安排好退路。
一旦败亡，就要他亲手屠戮家内亲眷，断绝父子名分，甚至连投奔大梁的话都说了出来。
这......
帐外风吹旗幡，猎猎作响。
残酷的现实，压得这个已经不能称作青年的野利家少主喘不过气。
野利藏嘴唇微微发抖，沉默许久，重重跪倒在地，额头触碰到冰冷的毡毯。
“儿子......记下了父亲所有吩咐。”
野利荣弯腰将儿子扶起来，眼中闪过一丝不易察觉的悲戚，转瞬又被炽热的野心覆盖。
“此事万万不可泄露分毫，哪怕是最亲信的家臣也不能吐露，一旦消息外泄，不光我的西征大计毁于一旦，连你这条后路也会被彻底掐断。”
“你暂且退下去，暗中清点留守的人马，做好一应准备，待到大军拔营便依计行事。”
野利藏躬身领命，步履沉重的退出帅帐。
偌大帅帐只剩下野利荣一人。
他缓步走到帐口，望向西方灵武的沉沉天幕，又转头望向东方延州的方向。
延州城经过一番血战，虽然守住，也是伤亡惨重，此刻应该在休整，却也说不准到底有没有援军赶到。
而元昊新得王位，内有粱乙埋兄妹相助，外有咩讹埋，叶悖麻死忠部曲。
自己手中横山联军看似声势浩大，可各部人心不齐，各怀算计。
这一场赌上全族命运的战争，前途未卜。
金明寨内外，开始紧锣密鼓调动起来。
战马嘶鸣，甲叶铿锵，一座座营帐接连拔起，牛羊，粮草源源不断向城外集结。
横山各部蕃部的人马，源源不断向着金明寨汇聚。
对外，所有人看到的都是一支打着为先王复仇旗号，将要讨伐吐谷浑的大军。
只有野利荣父子二人心中清楚，这支大军真正的目标，是千里之外的灵武王宫。
与此同时，远在灵武王宫之中。
元昊已经收到探马回报，金明寨方向，野利荣拒不赴灵武，反而大肆召集横山诸部，正在集结重兵。
元昊站在王宫的观敌台上，听着手下探哨的禀报，嘴角勾起一抹冷笑。
身旁的粱乙埋侍立一侧，神色凝重。
“大王，野利荣聚集横山十余部，兵马不下四五万众，声势浩大，他打着为先王复仇的名义，占据大义，不可小觑。”
“大义？”元昊嗤笑一声，眼底寒光毕露。
“那要看看这大义究竟握在谁的手里，他以为振臂一呼，便可撼动我的王位？未免把嵬名王族，把我元昊看得太轻。”
“传我命令，第一，把所谓吐谷浑刺客的供词，物证全部整理完备，传遍河西所有部族，坐实吐谷浑弑王的罪名。
第二，传令河套仁多家，许以草场，贡赋的好处，令其出兵，从东侧牵制横山，制衡野利荣。
第三，快马传信河谷大营的叶悖麻，留少量兵马虚张声势，亲率剩余铁鹞子，即刻回师灵武。”
“孤倒要看看，野利荣这一把豪赌，最后赌来的究竟是王座，还是野利家的灭族之灾。”
王宫的传令骑士，一队接着一队冲出灵武城门，马蹄踏碎漫漫黄沙，向着河西四方飞驰而去。