接下来的几天，肖墨又数次混进了称颂会的据点。
方法还是老一套，蹲在裂隙入口附近的窄巷里，等送物资的卡车开过，瞅准最后一辆翻身钻底盘。一回生二回熟，现在他甚至能在底盘下面打个盹，到地方了自动醒。
本来肖墨还担心他之后混进称颂会的据点会不会被称颂会的刀斧手伺候，不过他的担心似乎是多余的。莎拉并没有向称颂会透露他的真实身份，至少目前没有。不然他早就暴露了，不可能还能在这个聚落里大摇大摆地吃免费盒饭。
但也就仅此而已。莎拉对他的态度从"不欢而散"进化到了"视而不见"。在聚落里碰见过好几次，每次肖墨刚想开口搭话，她就径直从他旁边走过去，连眼神都不带偏一下的。
肖墨倒也不恼，毕竟他理亏在先，而且莎拉现在也确实没有揭穿他的理由。
不过她在称颂会的地位是肉眼可见地在往上涨。最开始还只是被当成神迹展览，坐在角落里发呆，偶尔被司教叫上祭坛亮个相。没多久就换上了一身深灰色的制服，活脱脱的像个都市丽人，开始在祈祷仪式上负责一些辅助工作。再后来，她干脆直接站上了祭坛。
肖墨第一次看到她主持祈祷仪式的时候，差点把嘴里的饭喷出来。
莎拉站在祭坛正中央，她的头发不知什么时候打理过了，披在肩上整整齐齐。她背挺得笔直，双手交握在身前，用一种肖墨从来没听过的恭敬语调念着称颂会的祷词。
这就有点不太妙了，穿搭和气质越来越接近他记忆中的那个坏女人了，现在还只是主持祈祷，再往下走两步就是给始主当狗了，到时候他再想往她耳朵里塞什么东西可就难如登天。
肖墨知道自己该做点什么。趁她还没全偏向称颂会那一边，想办法让她看到这个组织不那么光鲜的那一面。但眼下最大的问题不是策略，而是莎拉已经完全拒绝跟他沟通了，他就算是有满肚子的证据，也得先撬开她的耳朵才行。
这事暂时只能先搁着。
这段时间，维多利亚终于来了一趟，不过肖墨没有碰上面，情报已经被她拿走了，还留了张便签。
【东西收到。称颂会的调查继续，注意安全。】
“真是会使唤人啊。”
不过既然维多利亚都发话了，调查自然得继续。而且肖墨自己也想知道那个司教到底在搞什么名堂。靠每天来回蹲卡车底盘的效率实在太低了，一来一回光跑路就得半天，遇到裂隙附近以骸多还得绕路，真正待在聚落里能收集情报的时间少得可怜。他决定在那里面扎下来。
聚落里的难民本来就有不少是自己搭帐篷住的，多一顶帐篷完全不会引起注意。肖墨找了一块离仓库不远不近的空地，把帐篷一支，背包一丢，就算搬家了。白天混在人堆里参加祈祷领饭吃，空闲的时候四处转悠跟人搭话，晚上回帐篷躺着复盘今天的发现。他还从聚落里捡了一些废弃的木板，在帐篷外面搭了个晾衣架，上面挂着两件洗得发白的旧衣服，力求每个细节都和周围的难民保持一致。
这种深度潜伏的日子一过就是快半个月。
拾尘那边倒不用担心。小A已经正式离职了，薇薇安接手了柜台。店里有她和男店员看着，再加上现在生意也稳定下来了，肖墨偶尔回去补个货露个面就行。
半个月下来，他基本把聚落里明面上的东西摸透了。仓库的物资储备比表面上看起来多得多，光是食品就够这里所有人吃上大半年。医务室里的药品和设备水平远超一般难民营地的配置，来回运输物资的卡车频率也比正常需求高出一截，总有些东西被搬进来之后就再也没出现在聚落的日常配给里。
所有这些线索都指向同一个方向，聚落深处的那片区域。
那片区域被称颂会的内部人员称为"内庭"，和难民活动区之间隔着一道用废钢板和木栅栏拼起来的高墙。入口只有一个，昼夜都有两个穿教袍的人把守。难民们被告知那是司教的起居和修行场所，没事不要靠近。但肖墨远远观察过那个入口好几次，进出的全都是穿袍子的内部人员，而且很多人走进去之后一两天都没有出来。
这个据点里恐怕不止一条以太裂隙。难民区这边的是连接着空洞外围的废弃厂房，主要用于运输物资和偶尔收容新的难民。而在内庭深处，大概率还藏着另一条裂隙，只有称颂会的核心人员知道路线。那才是他们真正进出的通道，也是莎拉能自由往返新艾利都的原因。
问题是那扇门根本混不进去。守卫换班的时间不固定，进出的人员全都穿着统一的深灰教袍，而且守卫显然认识每一个能进去的人的脸。肖墨试过假装迷路往那个方向晃了两次，每次距离墙还有十来米就被守卫客客气气地请了回来。
他也想过要不要偷一件教袍冒充内部人员，但风险太大了。万一被识破，可不是被请回来那么简单，到时候想跑都没地方跑。
难道真要申请加入称颂会？这政审第一轮就被筛下来了吧。
就在他一筹莫展的时候，转机来了。
这天祈祷集会上，司教照例站上了祭坛。最近莎拉接手了大部分主持工作，司教露面的次数越来越少，但每次出现，都意味着有什么大事要宣布。
"始主的恩泽再次降临于世。"
司教张开双臂，金属面具后面的声音还是那种带着回响的腔调。底下的人群条件反射般地低下头，双手合十。肖墨混在人群里，跟着做动作，眼睛往上偷瞟。
"这些日子以来，我在祈祷中获得了新的启示。"司教做了个手势，侧门被教徒打开了，"而这份启示，为我们带来了一位贵客。"
走出来的人不是穿教袍的教徒，是一个看起来十五六岁的少女，一头红色的短发在沉闷的灰色调大厅里格外扎眼。她穿着深色的便装，看着像是一位稚气未去，性子高傲的少女。
肖墨的目光钉在了那张脸上，邪恶小番茄？
不对，这是玩家起的外号。她的真名他一时间想不起来了，但肖墨清楚地记得这个角色。薇薇安剧情线里那个博士的女儿，她的父亲以收留难民的名义进行人体实验，试图制造所谓的"牲鬼药剂"，最后把自己也搭了进去。而这个女孩，在父亲的实验曝光之后，失去父亲越发偏执的她，选择了继续走她父亲的老路。
她现在出现在这里，是来接替已故父亲未竟的研究？
祭坛上，司教继续宣读着那番肖墨已经能倒背如流的说辞。但今天的内容多了一段。
"通过始主的馈赠，这位贵客承蒙始主启示，终于习得了治疗以太侵蚀症的方法。"司教的声音高了几度，"虽然因为人手和资源的限制，目前每天只能从诸位中选取一人进行治疗。但请相信，始主不会放弃任何一个虔诚的信徒。"
底下的人群骚动了。
以太侵蚀是每一个生活在空洞阴影下的人最恐惧的东西。绿色的结晶在皮肤上蔓延，身体一点一点变得迟钝，最后转化成一具没有意识的以骸。哪怕是及时从空洞里逃出来，严重的侵蚀反应也会让患者痛苦一生。新艾利都的医院对重度侵蚀几乎束手无策，只能开点抑制剂延缓进程，然后让病人回家等死。
现在有人告诉他们，这里可以治疗。而且人人都有机会。
肖墨看着周围那些难民脸上逐渐亮起来的表情，心里只有一个念头。
被选中的人，怕是一个都回不来了。