洛伊翻身坐起，将黑影按在了床上。
一只手牢牢锁住要害。
另一只手，伸过去，掀开了黑影的兜帽。
露出一张——
陌生的脸。
三十来岁，面容冷硬，颧骨高耸，一道旧伤痕从左眉贯穿到耳根。
洛伊看了看这张脸。
不认识。
他抬起头，看向站在几步之外、面色煞白的瑞莎。
「你从哪里招来的三阶非凡者？」
声音沙哑，低沉。
像锈迹斑斑的刀刃从鞘中抽出。
「竟然不是家族之人。」
瑞莎没有回答。
她的身体在发抖。
不是因为恐惧。
或者说——不仅仅是恐惧。
更多的是震惊。
她做了那麽多准备。
在饮食中下毒，在床铺中布置非凡物品引导邪神残念侵蚀精神。
她以为洛伊已经被折磨到了油尽灯枯的地步。
她以为那个躺在床上的人，已经是一具只剩下呼吸的空壳。
但现在——
这具空壳坐了起来。
而且力量充沛得如同鼎盛时期。
「你不是……」瑞莎的声音从牙缝里挤出来，带着一种难以置信的颤抖，「你不是已经……」
「没想到——」
洛伊打断了她。
他的声音很平静，平静得像一潭死水。
「真的是你害我。」
他说「真的「两个字的时候，嘴角微微动了一下。
那不是愤怒。
是失望。
一种深入骨髓的、冰冷的失望。
「我给了你一切，」他说，「名分，权力，地位，林克家族五代以来，没有哪个族长夫人比你更得尊重。」
他低下头，看着被他按住的黑影。
「而你回报我的，是在床榻上放邪神残念，在饮食中投毒，最後——」
他攥紧了黑影的咽喉。
「找外人来杀我。」
瑞莎的嘴唇哆嗦了一下。
但她没有辩解。
她的眼神在最初的震惊过後，逐渐恢复了某种冷硬的镇定。
「你不知道的还多着呢。」
她说。
声音发冷。
洛伊抬起头，看着她。
目光如刀。
「是麽。」
他说。
「那我倒想知道——现在我将你拿下，还会有谁来救你？」
他的语气变了。
不再是失望。
是审判。
「你这个恶毒的妇人，」洛伊一字一句地说，「竟然在床上用非凡物品让我被邪神残念侵蚀——你知道这意味着什麽吗？这是叛教罪，是灭族之罪。」
瑞莎没有说话。
洛伊低下头，看着手中的黑影。
「还有遗言麽？」
黑影在他的钳制下挣扎了几下，终究无法动弹。
片刻後，那人不再挣扎了。
他的目光从恐惧中抽离出来，恢复了一种冷漠的平静。
「福尔斯大人——会为我报仇的。」
声音嘶哑，像砂纸磨过生锈的铁。
洛伊冷哼一声。
「且不说你是不是在栽赃陷害。」
他收紧了手掌。
「就算真是福尔斯——他也要掂量一下，是否承担得起谋害子爵的罪名。」
他的目光扫过瑞莎。
「他福尔斯若是没有教会撑腰，真以为我怕他麽？」
话音落下的瞬间——
哢。
一声极其轻微的脆响。
像折断一根枯枝。
黑影的身体猛地抽搐了一下。
然後——
不动了。
洛伊松开手，站起身来。
他的动作从容不迫，仿佛刚才捏死的不是一个三阶非凡者，而是一只不小心飞进卧室的飞蛾。
他拍了拍手上的灰尘。
然後走到门前，拉开了门。
门外，两个守夜的侍从猛地站了起来，脸上写满了震惊。
——族长醒了。
洛伊看了他们一眼。
「来人。」
他说。
声音不大，但在寂静的走廊里，清晰得像一记钟鸣。
「将这个罪妇，关起来。」
天还没有亮。
消息像一颗石子投进了平静的湖面，涟漪以一种不可遏止的速度向四面八方扩散。
族长醒了。
这四个字在庄园的每一条走廊、每一扇窗户後面回荡。
紧随其後的是第二个消息。
族长夫人瑞莎被拿下了。
西翼。
西伦的客房。
敲门声在凌晨四点响起来的时候，西伦已经穿好了衣服。
他打开门。
戴维站在门外。
他的脸上写满了一种复杂到无法用语言形容的情绪——震惊、激动、困惑、焦虑，还有某种更深处的、被他拚命压住的东西。
他的声音发紧。
「我父亲——醒了。」
「嗯。」
西伦点了点头，神色平淡。
仿佛这件事完全在他的预料之中。
戴维看着他的表情，愣了一下。
然後他反应过来了。
「你知道？」
西伦没有直接回答。
他从门框上拿起外套，披在身上，走出房间。
「带我去见他吧。」
……
东翼。
族长的卧室已经被灯火照得通明。
走廊上站满了人——护卫、侍从、管家，每个人的脸上都带着不同程度的震动。
西伦跟着戴维走进卧室。
洛伊·林克站在窗前。
他已经换了一身乾净的衣服。
深灰色的衬衫，黑色的长裤，一件暗红色的马甲——不华丽，但每一处褶皱都熨帖得分毫不差。
不再是那个躺在床上奄奄一息的枯木了。
虽然身形仍然消瘦，面色也依旧带着几分病态的苍白，但那双眼睛里燃烧着的光芒——
是一个掌权者的光芒。
冷静，深邃，不容置疑。
洛伊转过身，看到了西伦。
他打量了西伦片刻。
然後微微点头。
「你就是西伦。」
不是疑问句。
「是。」
「过来坐。」
洛伊走到书桌前坐下，伸手示意西伦坐在对面。
戴维站在一旁，目光在父亲和西伦之间来回移动。
洛伊看了他一眼。
「戴维，先出去。」
「可是父亲——」
「出去。」
语气不重，但没有商量的余地。
戴维张了张嘴，最终低下头，退出了房间。
门关上了。
房间里只剩下两个人。
洛伊看着西伦。
西伦也看着他。
沉默持续了大约五秒钟。
然後洛伊开口了。
「谢谢你。」
这三个字说得很轻，但很郑重。
「你的净压治疗帮了大忙，」洛伊说，「那些扎在我心脏上的污染丝线，光靠我自己的体质去磨，至少还需要十天。你用白意烧断了它们，让我的恢复速度提前了一周。」
西伦微微挑了一下眉毛。
「所以——你一直都是清醒的。」
洛伊没有否认。
「不完全。」
他靠在椅背上，指了指自己的胸口。
「大约一个月前，我察觉到了身体的异常。长期的虚弱、精神的混沌——起初我以为是年纪大了，三阶非凡者的体质也有衰退的时候。但後来症状越来越不对劲。」
他停了一下。
「我暗中服下了一种假死类的药剂。」
西伦微微眯了一下眼睛。
「假死药剂？」
「是家族密库中收藏的老物件，」洛伊说，「服下之後，身体的生命体徵会降到最低，几乎与真正的死亡无异。但核心脏器不会受损，精神意识也会保留一线清明。」
他的目光变得锐利。
「我需要知道——到底是谁在害我。」
「所以你让自己濒死，引蛇出洞。」
洛伊点了点头。
「濒死状态持续的时间越长，幕後之人就越会放松警惕。他们会以为我已经不足为虑，从而露出更多的马脚。」
西伦想了想。
「但你没有预料到的是——除了寄生物，他们还投放了一号病毒。」
洛伊的表情微微变了一下。
「不错。」
他承认了。
「假死药剂能让我的身体进入极低消耗的状态，寄生物的侵蚀速度也因此大幅减缓。但一号病毒是另一回事——那东西开始破坏我的内脏时，我才意识到情况比我预想的更严重。」
他看着西伦。
「如果不是你来——」
他没有说完这句话。
但意思已经很清楚了。
「你让我透露消息给瑞莎，」西伦说，「当时你已经确定了麽？」
洛伊微微一愣。
然後他笑了。
那是一个很淡的笑容，带着几分欣赏。
「不，」他说，「直到最後一刻，我才确信！」
他看着西伦的目光，多了一丝意味深长。
「我是在让你帮我诈。」
西伦没有否认。
「你的情况好得太反常了，」他说，「一个被双重侵蚀的三阶非凡者，心跳不该那麽稳。我就算不知道你服过假死药剂，也能猜到你在隐忍。」
他顿了顿。
「瑞莎是最明显的嫌疑人。」
洛伊沉默了片刻。
「你是个聪明人。」
他说。
和瑞莎对苏茜说的那句话一模一样。
但语气完全不同。
「晚上我会设宴。」
洛伊站起身来，走到窗前。
晨光已经从地平线上渗透出来，将庄园的轮廓勾勒出一道金色的边缘。
「作为对你的感谢，也作为我重新回来的宣告。」
「至於报酬，虽然不知道我的孩子承诺了你什麽，但我一定开你一个满意的价钱！」
他转过头，看着西伦。
「但在那之前——有一件事，我必须先处理。」
「瑞莎的审讯。」
「对。」
洛伊的声音沉了下去。
「我要让所有人知道——她做了什麽。」
……
上午九点。
庄园的大厅。
所有人都到了。
长老们，护卫队，管家，侍从。
黛西斯站在人群的前列。
她穿着一件素色的长裙，头发随意地扎在脑後，脸上没有任何妆容。
她的父亲站在大厅正中央的高台上。
洛伊·林克。
活着的、清醒的、站在那里的洛伊·林克。
黛西斯看到父亲的第一眼，眼眶就红了。
她想冲上去抱住他。
但她没有动。
因为她看到了父亲的表情。
那不是一个刚从病床上苏醒的人应有的表情。
那是一个准备宣判的人的表情。
「诸位。」
洛伊开口了。
声音不大，但大厅里所有的窃窃私语瞬间消失。
「我知道在座的很多人都以为我已经不行了。」
他扫视着众人。
「有些人是真心担忧，有些人是暗中窃喜，这些都不重要。重要的是——我回来了。」
大厅里鸦雀无声。
「昨天夜里，」洛伊继续说，「我在自己的卧室里，亲手抓住了一个来执行暗杀的三阶非凡者。」
人群中传来倒抽冷气的声音。
「这个人不是林克家族的人。他是外来的杀手，而雇佣他的人——」
洛伊的目光像一把刀，缓缓划过大厅里的每一张脸。
「——是我的妻子。」
「瑞莎。」
这两个字落下去的时候，大厅里炸开了锅。
长老们面面相觑，护卫队的人目瞪口呆，侍从们捂住了嘴巴。
但所有的喧譁在洛伊抬起手的那一刻，又戛然而止。
「她长期在我的饮食中投放毒物，在我的床铺上布置非凡物品引导邪神残念侵蚀我的精神。她甚至从外部引入了一号病毒，企图在我最虚弱的时候彻底置我於死地。」
洛伊的声音没有波动。
像在念一份死刑判决书。
「现在，我要对她进行公开审讯。」
他示意门口的护卫。
「带她上来。」
大厅的侧门被推开。
瑞莎被两名护卫押着，从门外走了进来。
她的手被绑在身後，头发散乱，面色苍白——但眼神出奇的平静。
像一只被关进笼子里的鹰。
虽然失去了飞翔的能力，但骨子里的骄傲一分都没有减少。
她被按在了大厅正中的一张椅子上。
人群自动向两侧退开，仿佛她身上带着某种会传染的瘟疫。
黛西斯站在人群中，浑身发抖。
她的目光在父亲和母亲之间来回跳动。
父亲站在台上。
母亲坐在台下。
一个在审判。
一个在被审判。
而她——
夹在中间。
「不……」
声音从她的喉咙里挤出来，细得像一根即将断裂的琴弦。
「不可能……」
她摇着头。
「母亲不会……」
她转向洛伊，眼泪夺眶而出。
「父亲！一定是搞错了！母亲怎麽可能——」
「黛西斯。」
洛伊叫了她的名字。
声音不大，但黛西斯的话立刻被截断了。
她看着父亲的眼睛。
那双眼睛里没有愤怒——只有一种深沉的、不可动摇的确认。
「我亲眼看到的。」
洛伊说。
四个字。
黛西斯的身体晃了一下。
她转过头，看向被绑在椅子上的瑞莎。
「母亲——」
瑞莎抬起头，看了女儿一眼。
她没有否认。
没有辩解。
没有痛哭流涕地说自己是被冤枉的。
她只是看了黛西斯一眼。
然後——移开了视线。
那个动作，比任何语言都更残忍。
黛西斯的膝盖软了。
她跪在了地上。
眼泪无声地滑过脸颊，滴落在冰冷的石板地面上。
她同时深爱着这两个人。
父亲和母亲。
但现在——其中一个要杀另一个。
而另一个要审判这一个。
她该站在哪一边？
她该怎麽选？
黛西斯跪在那里，双手无力地垂在身侧，像一个被抽走了灵魂的木偶。
人群的另一侧。
苏茜站在最边缘的位置。
她比任何人都矮，躲在一根廊柱後面，只露出半张脸。
她听到了洛伊说的每一句话。
族长夫人瑞莎。
投毒。
邪神残念。
一号病毒。
暗杀。
每一个字都像一把锤子，砸在她心里一个早已千疮百孔的地方。
她知道这些。
她早就知道。
比这个大厅里的所有人都早。
她知道瑞莎是什麽样的人。
知道她对母亲做了什麽。
知道她对自己做了什麽。
知道她对族长做了什麽。
但当这一切被公开说出来的时候——
当真相像一把刀一样摊在阳光下的时候——
苏茜却觉得——
并没有想像中的轻松。
她看着跪在地上哭泣的黛西斯。
那个在自己最绝望的时候打开门把自己抱进怀里的姐姐。
此刻正在被撕裂。
苏茜低下头。
她的手指紧紧攥着廊柱的边缘，指节发白。
她什麽都没说。
也什麽都做不了。