西伦双手握着方向盘。
掌心冰冷。
体内伤势随着颠簸一次次撕开。
他却仿佛感觉不到痛。
雨刷坏了一半，车窗前水幕模糊。
他用寒意在玻璃上压出一层薄薄清霜，强行让视野清晰。
流浪者营地。
白口罩。
药液。
肥鼠。
孕妇腹中的异物。
罗伊·乔治之子。
四阶非凡者。
十三名三阶仆从。
这些线索在脑中飞快交错，最後全部落在伦德那封信的最後一行。
希望他没有骗我。
西伦忽然想起伦德第一次教他赤星时的样子。
那家伙咳得像要把肺吐出来，却还要摆出一副不耐烦的神情，骂他手太紧，脚太死，杀意太直。
他说，枪不是莽出来的。
人也不是只靠狠活着。
可伦德自己最後还是去了。
带着一杆旧枪，带着一身伤，带着十年前那场暴雨里没能刺出去的一枪。
轿车猛地冲过一处积水坑。
车身剧烈一震。
西伦咳出一口血，溅在方向盘边缘。
他没有擦。
前方，流浪者营地所在的旧纺织厂区域，已经被大片昏黄灯光包围。
封锁线。
枪手。
黑伞。
马车。
还有一些不该出现在贫民窟边缘的乾净皮鞋。
西伦缓缓踩下刹车。
轿车没有停稳。
他抬眼看去。
雨幕深处，旧纺织厂後的营地不见了往日的粥棚和嘈杂人声。
取而代之的，是一片压抑得令人窒息的死寂。
他感知到了。
一股恐惧的气息。
阴冷、腐甜、庞大，像无数死人的呼吸从地底同时涌出。
那气息甚至让他体内刚刚压住的冥河之息都微微震动。
西伦坐在车里，沉默片刻。
刚才一路上的热血，像被这股气息浇冷。
理智重新回到脑海。
危险。
进去会死。
不只是可能。
而是很可能。
他想起赛维的话。
你这是找死。
西伦抬手，缓缓关掉引擎。
车灯熄灭。
暴雨包围了他。
他坐在黑暗中，听着自己的呼吸。
所以他算计，所以他隐忍，所以他从不把真心交给任何人。
他可以为了活命低头，也可以为了活命杀人。
他厌恶被束缚，厌恶被安排，厌恶任何人替他决定命运。
可这一刻，他忽然觉得，死亡也没什麽大不了的。
若连老师被钉死在眼前，他都能转身离开，那他以後当然可以活很久。
只是活着的那个人，大概不再是西伦。
车门被推开。
暴雨扑面而来。
西伦提起黄金大枪，走向封锁线。
封锁线外的人很快发现了他。
「站住！」
有人举枪。
更多人转头。
雨水打在他们黑色伞面上，发出密集的劈啪声。
他们不像黑死教徒。
至少不全是。
有穿贵族护卫制服的，有戴药剂师协会袖章的，有披着市政治安斗篷的，还有几个站在更远处的男人，皮鞋乾净，手杖昂贵，显然只是来「看」的。
看瘟疫。
看死亡。
看下城区会不会烧起来。
西伦面无表情地往前走。
一名守卫上前拦他，刚伸手，整个人就被无形寒意撞飞出去，砸在泥水里，半边肩膀冻得发青。
枪口同时抬起。
「别开枪！」
有人认出了他。
「是西伦！」
「黄金骑士……」
「他怎麽会在这里？」
「为什麽要闯入这里？」
窃窃私语在雨中扩散。
西伦没有理会。
他走到路障前，黄金大枪往下一压。
沉重木桩与铁索寸寸覆霜，随即崩裂。
几名守卫下意识後退。
他们见过强闯封锁的人。
也见过发疯的病人。
可没见过一个浑身是血、脸色苍白得像死人，却仍让人不敢扣动扳机的三阶非凡者。
西伦跨过路障。
前方的旧纺织厂空地，终於完整映入眼中。
流浪者营地已经不成样子。
粥棚烧塌了。
木桩焦黑，布幔挂在半空，像一片片被烧烂的皮。
地面满是黑色血迹和灰白石灰。
许多简易床铺翻倒在泥水里，被褥肮脏，药碗碎裂。
远处几栋旧楼塌了一半，砖墙上布满枪眼与灼烧痕。
空气里混着雨水、焦炭、消毒粉、腐甜病气，还有血。
很多血。
西伦的目光扫过那些痕迹。
这里发生过战斗。
不是围剿。
是有人从外面一路杀进来。
枪痕直，枪势狠，许多墙面被贯穿出圆形裂口。
赤星之枪留下的伤口，他认得。
西伦握枪的手微微收紧。
营地中央有一座旧钟楼。
钟楼原本属於纺织厂，早已废弃多年，半截钟面歪斜挂在墙外。
此刻，钟楼上方仍有非凡气息碰撞。
但那碰撞已经很微弱。
像一盏快要熄灭的灯。
西伦抬头。
雨幕里，数道身影站在高处。
有人穿灰袍，有人戴鸟喙面具，有人披着贵族式黑斗篷。
更高处，一个瘦长男人立在钟楼残墙边。
他的脸隐藏在黑伞阴影下，身上没有夸张的威压，只有一种令人本能想要远离的腐败平静。
四阶。
西伦几乎立刻确认。
仿佛福尔斯那种，气血如熔炉的猎魔人。
而且还有着另一种让人难忘的气质。
湿冷、腐烂、像病床边等待病人咽气的医生。
钟楼墙上，伦德被一杆长枪钉住。
那杆枪穿过他的肩胛，将他整个人挂在裂开的砖墙上。
他的衣服破碎，胸前、小腹、腿侧全是伤口。
血被雨冲成淡红，一道道从墙面流下。
他还活着。
只是活得像一口即将散掉的气。
西伦站在营地中央，抬头看着那道熟悉的身影。
没有立刻喊老师。
也没有冲上去。
他只是把黄金大枪慢慢提起，枪尖指向钟楼。
「下来领死！」
他的声音穿过暴雨。
营地里忽然安静了一瞬。
随即，有人笑了。
那笑声带着荒诞与讥讽。
「又来一个三阶。」
「今天是什麽日子？」
「这些下城区的家伙，真以为三阶就能改变什麽？」
「别急，他身上的秘密更多。图索尔那边、武装暴动党那边，好像都在盯他。」
「可以一起收了。」
「先把伦德的血放进培养皿，茧房快开了，别误了时辰。」
几名灰袍人低声交谈，像在讨论药材的先後顺序。
周围那些旁观势力也在沉默中移动。
没有人离开。
也没有人出手。
他们只是看着。
如同许多年前，有人看着贫民窟着火，看着殖民地死人，看着医院把病人推进地下室。
他们习惯了。
甚至已经不觉得这是一种选择。
钟楼上，伦德费力地睁开眼。
雨水顺着他的眉骨流下。
他看见了西伦。
先是怔了一下，随即竟笑了。
那笑牵动伤口，让他咳出血。
「你……」
声音很轻。
可西伦听见了。
「你不怕死麽？」
西伦仰着头。
暴雨打在脸上，冷得像刀。
他忽然笑了。
笑声越来越大，越来越哑，最後几乎像被撕开的哭声。
他想起很小的时候，母亲在雨夜里打骂他，骂他为什麽不能更有用，为什麽不能让那位高高在上的男人多看一眼。
那一夜，他躲在门外，雨水浇透衣服。
他没有哭。
因为哭也没用。
後来他被人轻视，被人利用，被人追杀，他也很少哭。
因为眼泪什麽都换不来。
他永远冷静，永远高傲自由，绝不对任何人托出真心。
可此刻，他在暴雨里笑着，眼泪却不受控制地滚下来。
他终於承认，自己其实很难过。
难过得胸口像被一只手攥碎。
他从怀里摸出一样东西。
一枚黑色哨子。
哨身很小，像某种鸟骨磨成，表面有暗红纹路。
它一直安静地躺在西伦怀中。
自从那一天之後，他从未吹响过。
因为他知道，这不是求救。
这是交换。
很远处，有人看见那枚哨子，眼神微动。
钟楼上的四阶男人也终於低下了视线。
「那是什麽？」
鸟喙面具轻声道：「不清楚。但他身上的气息……有问题。」
「阻止他。」
命令落下。
三名灰袍人同时跃下钟楼。
他们身上爆开三阶非凡者的气息，腐甜病雾在雨中扩散，像三团活着的污云。
西伦却没有看他们。
他只是把哨子放到唇边。
轻轻一吹。
没有尖锐声音。
甚至没有普通哨音。
可天地间的雨声忽然慢了下来。
不是雨真的变慢。
而是所有人的感知，都被某种无形之物拽入更深的黑暗。
水珠停在半空。
枪口火药味凝固。
三名扑来的三阶灰袍人身形同时一滞。
西伦身後，一只黑鸦落下。
鸦羽无声展开，遮住一小片雨夜。
一道轻柔的声音贴着他的耳边响起。
「你应该知道。」
那声音像女子，又像很远处传来的梦。
「当你吹响它，你将注定失去自己。」
西伦看着这个世界。
看着焦黑的营地。
看着那些被当作药材的贫民。
看着旁观的贵族、冷漠的守卫、兴奋的邪教徒。
最後看着钟楼上快要死去的伦德。
他缓缓闭上眼。
「嗯。」
片刻後，他的声音很轻，竟带着一点近乎孩子气的委屈。
「我已经什麽都没有了。」
亲情，友情，恩情。
父母，朋友，老师。
除了自我以外，全部失去。
直到连自己也一同失去.……
黑鸦落在他的肩头。
雨夜骤然变色。
猩红从天穹深处垂落，像有人将一匹沾血的黑布铺开。
西伦的意识猛地向後坠去。
不是昏迷。
更像从自己的身体里被推开。
他仍能看见，仍能听见，却无法再控制手指。
一道女子的身影在意识深处展开。
黑袍，苍白手掌，长发如夜。
他没有脸。
或者说，他的脸藏在一层无法看清的阴影下。
「西伦」睁开眼。
那双眼睛已经不再是冰冷的蓝。
而是深到发黑的猩红。
扑来的三名三阶灰袍人终於恢复动作。
最前一人挥出骨刃，刃上病气翻涌。
「西伦」抬起一根手指。
轻轻一点。
骨刃碎了。
那名三阶非凡者像被无形重锤击中，胸膛凹陷，整个人倒飞回去，砸穿一片焦黑木棚。
第二人张口喷出青黑瘟雾。
「西伦」没有闪避。
他只是从雨中走过。
瘟雾靠近他周身三尺，便像遇见了更高层次的恐惧，骤然倒卷，反噬进那人口鼻。
灰袍人发出惨叫，皮肤下鼓起密密麻麻的黑点。
第三人转身想退。
黄金大枪不知何时已经消失在原地。
下一瞬，枪杆横扫，砸在他腰腹。
骨裂声在雨里清晰得令人牙酸。
他整个人折成诡异弧度，撞上钟楼底部，生死不知。
营地内一片死寂。
这仍是三阶的力量。
没有真正越过四阶的气血总量，也没有撕开灾祸阶的门槛。
可所有人都感觉到了不同。
那不是力量大小。
是位格。
同样一滴水，落在泥地里只是水，落在王冠上便像命令。
西伦的寒意、枪术、身体、冥河之息，都还是原本那些东西。
可此刻它们被某种黑暗神性轻轻披上了一层外衣。
於是凡物开始畏惧。
病气开始退让。
三阶非凡者开始像低等材料一样被轻易拨开。
钟楼上的鸟喙面具终於失声：「不可能！」
四阶男人握伞的手指微微收紧。
他看着下方那个缓缓浮起的年轻人，眼底第一次浮现真正的忌惮。
不是因为西伦有多强。
而是他看不懂。
未知，才是所有高阶非凡者最厌恶的东西。
「西伦」脚尖离地，黑色雨水在脚下聚成一圈涟漪。
他飘向钟楼。
动作很慢。
却没有一个人敢拦。
鸟喙面具咬牙，厉声道：「拦住他！茧房不能出事！」
又有四名三阶仆从从暗处扑出。
有人背後伸出腐烂肉翼，有人双臂化作缠满病斑的长鞭，有人额头裂开第三只青黑眼睛。
他们并非没有勇气。
他们也有自己的信仰与欲望。
他们相信努尔勒斯重临後，世间的病痛将不再是卑贱者的苦难，而会成为一种公平的权柄。
贵族会病，富人会烂，教士会在自己的神像前咳血。
他们憎恨这个世界，也渴望借邪神之手重新分配一切。
可他们的公平，是让所有人一起坠入脓血。
「西伦」抬眸。
黑鸦虚影在他身後展开。
四名三阶仆从同时僵住。
猩红恐惧如潮水压下。
其中一人七窍流血，跪倒在地。
另一人咆哮着挣脱恐惧，扑到近前，却被「西伦」伸手按住脸。
没有轰鸣。
没有爆炸。
那人的头颅像被夜色吞掉一半，无声塌陷。
其余两人脸色大变，联手催动病雾。
「西伦」袖口轻拂。
雨水化作黑蓝薄刃，沿着他们脚下积水掠过。
两人膝盖同时断裂，栽倒在泥地里。
旁观者终於开始後退。