第二天凌晨三点半，李强是疼醒的。
左肩膀像被人拿火钳子夹着，他从床上坐起来的时候整条胳膊差点没撑住。挽起袖子一看，昨天那片青紫不但没消，反而扩散了，从肩膀蔓延到胳膊肘，颜色也从墨黑变成了深紫带黄，跟泼了酱油似的。
他咬着牙穿衣服。胳膊每动一下都像在撕皮。
推开门，外面还是黑的。D区的凌晨三点半，连垃圾站的老鼠都还没出来。
他走到水缸边舀了瓢凉水洗脸，水冰得激牙，但人清醒了。他对着水面上自己的倒影看了两秒——脸肿了一边，眼眶发青。昨天被猪撞的那一下后劲儿上来了。
他还是出了门。
东门口，王奎他们已经到了。猴子蹲在城墙根底下啃干粮，看到李强走过来，上下打量了一眼：“你左胳膊咋跟木棍子似的？僵起咯。”
“没事，能扛。”
王奎靠在门框上抽烟，瞥了他一眼，没说话。但李强经过他身边的时候他右手伸出来在他左肩上按了一下。李强倒吸一口冷气。
王奎收回手，把烟屁股扔地上踩灭了：“今天你不用扛东西。跟着看。”
“……嗯。”
今天的目标是一窝风刃狼幼崽。情报说母狼出去觅食了，窝里有三只小崽，弄回来卖给基地驯兽部门能换不少贡献点。活儿轻，就是得手脚快。
李强第一次看到风刃狼的窝——铁棘树丛深处一个地洞，洞口半米宽，外面堆着碎骨和干草。三只小狼崽子在里面挤成一团，灰白色的绒毛，眼睛还没睁开，耳朵耷拉着，嘴巴一拱一拱的，发出“呜呜”的声音。
猴子钻进去掏崽子。李强蹲在洞口警戒，手里攥着匕首。匕首是昨天王奎借给他的——一把猎杀者公会制式匕首，刃长十五厘米，单边开锋，刀柄缠着布条，是用久了的旧货，但比他那把地摊货锋利十倍。
他蹲着蹲着，忽然觉得后脖子一阵发凉。
不是风。
那种凉，是从骨头缝里渗出来的，像是有什么东西在背后盯着他。他猛地扭头——什么都没看见。但那种感觉没有消失，反而更强烈了。他攥紧匕首，慢慢站起来，朝左右看了看。
铁棘树丛静悄悄的，只有风吹叶子沙沙响。
“强娃儿，你瞅啥？”猴子在洞里问。
“不知道……我觉得——”
话没说完。
一个灰色的影子从右侧三米远的树丛里无声无息地蹿出来，速度太快了，他连形状都没看清，只感觉一股腥风扑面而来。他本能地往后退了一步，匕首横在身前——
“噗嗤。”
一个温热的东西撞上了匕首的刃口，然后是液体喷溅的声音。李强感觉手上一沉，低头一看——一只风刃狼幼崽，半大，灰毛，正挂在匕首上，刃口从它脖子侧面扎进去，血正顺着刀柄往他手上流。
温热的，黏稠的，带着铁锈味。
它还没死透。四肢抽搐着，后腿蹬了两下，嘴巴张着，舌头耷拉出来，发出一声极细极弱的“呜呜”，和刚才在洞里听到的小崽子声音一模一样。
李强站在原地，一动不动。
血从他手上滴到地上，滴答，滴答。
那只小狼在他匕首上抽搐了十几秒，然后慢慢不动了。四肢僵住了，舌头还耷拉着，眼睛半睁着，灰蒙蒙的像两颗浑浊的玻璃珠子。
李强看着那双眼睛，胃里一阵翻涌。他猛地抽出匕首，转过身，弯下腰——今天早上吃的半块杂粮饼混着酸水从嗓子眼里喷出来，洒了一地。他扶着膝盖干呕，呕得眼泪都出来了，鼻涕挂在鼻尖上，狼狈得不成样子。
猴子从洞里钻出来，怀里抱着两只狼崽，看了看地上的血和呕吐物，又看了看李强的脸色。
“吐了？”
李强抹了一把嘴，没说话。
“正常咯。”猴子用肩膀撞了他一下，“哥头一回捅死个活物，吐了三天。你这个算轻的，才一顿早饭。”
李强直起腰，用袖子擦了擦脸。他低头看了看那只死狼崽子，又看了看自己手里的匕首。刀刃上挂着血，他的手指在抖——抖得厉害，但匕首没有松。
他把匕首在裤腿上蹭干净，收回鞘里。
“走吧，”他哑着嗓子说，“母狼快回来了。”
猴子拍了拍他的肩膀，没再多说。
第三天，李强捅了一只受伤的铁背獠牙猪。猪已经半死不活了，大刘把它按在地上，王奎递给他匕首：“你来。捅脖子侧面，从下往上，直通心脏。”
李强蹲下来。猪的眼睛看着他，浑浊的，里面倒映出他的脸。它的鼻子里还在“吭哧吭哧”地喘气，但已经没劲儿挣了。
他把匕首尖抵在猪脖子上。猪皮糙，刺了一下没进去。他咬牙一使劲——“噗嗤”，刃口没进去一半。温热的血喷出来，溅了他一脸。他没躲，也没吐。他死死按住猪头，把匕首又往里送了一截，然后往下一切。
猪不动了。
李强松开手，抹了一把脸上的血。掌心里的血滑腻腻的，他仔细看了一眼，然后站起来。
王奎在旁边点了点头：“手没抖。行。”
第四天，第五天，第六天。
日子变成了一种循环。凌晨三点半起床，四点出城，中午之前回来。有时候是打猎，有时候是侦查，有时候只是背物资跟着跑一趟。李强在野狗小队的位置慢慢变了——从最开始扛猪肉的苦力，变成了真的跟着干活的人。他负责背包，负责捡柴，负责在大刘腾不开手的时候补一刀。
手上的血痂还没好，又添新的。身上的淤青从肩膀蔓延到后背，从后背蔓延到肋骨，从肋骨蔓延到膝盖。每天回家王翠花都要问“今天没出事吧”，他都说“没有”。
但王翠花不信。
第十一趟任务之后，李强在澡堂子洗澡——D区有一个公共澡堂，一贡献点券洗一次——他脱了衣服站在喷头底下，水冲过身上的时候，热水浇在还没完全结痂的伤口上，疼得他龇牙。旁边一个老大爷看了他一眼：“小伙子，你这是去城外了？”
“嗯，跟着跑跑腿。”
老大爷沉默了一会儿：“你爹知道不？”
“知道。”
老大爷又看了看他前胸后背那些新旧交叠的伤疤，最后只说了一句：“当心点。城外那些畜生可不讲道理。”
第十三趟，出事了。
那天任务是猎杀一头“独角石蜥”——C级异兽，体型跟一头小牛差不多，浑身石灰色鳞片，尾巴带刺，头上长着一根黑亮的独角，力气大得能把铁皮车掀翻。老马那边给的情报说它是“成年体，行动迟缓，适合围杀”。
结果到了地方才发现，石蜥不止一头。洞里还有一头更小的——幼体，半大，但已经能跑了。母蜥被围住之后，幼崽从洞里蹿出来，速度快得离谱，一头撞在猴子的膝盖弯上。猴子“哎哟”一声跪倒在地，幼崽从他身上跃过去，转头就冲李强来了。
李强站的位置最好——离洞口最近，退路也最多。但他没退。他上次被猪撞飞的记忆还在，这次他学会了——不硬顶，看准方向，侧身让过去。
幼崽冲到他面前两米的时候，他往左一闪。石蜥幼崽的独角从他肋骨旁边擦过去，划破了他的衣服和一层皮。他右手匕首反握，顺着幼崽的冲势往它脖子侧面一送——
手感不一样。石蜥幼崽的鳞片还没长硬，匕首扎进去像扎进老牛皮里。他手腕一翻，横切了一刀。幼崽惨叫着翻滚出去，血洒了一地，但没死，爬起来还想跑。
李强追上去补了第二刀。这回扎的是后脖子。匕首没柄而入，幼崽倒在地上抽搐了两下，不动了。
大刘那边也把母蜥解决了。
猴子瘸着腿走过来，低头看了看地上的幼崽尸体，又看了看李强。然后他用一种李强从没听过的认真语气说：“娃儿，你刚才那一刀，手没抖。”
“嗯。”
“好。”猴子拍了拍他的肩膀。
第十五趟。
那天活简单——清理一片铁棘树丛，为基地的巡逻队开辟视野通道。李强负责拿砍刀砍树，王奎他们负责警戒。活干了半天，铁棘树丛清了一大片，太阳升到头顶的时候，王奎喊了声“歇了”。
几个人坐在清理出来的空地上吃干粮。猴子从兜里掏出来一小包辣椒面撒在杂粮饼上，辣得大刘直骂娘。小六靠在树桩上闭着眼，不知道睡没睡着。李强蹲在边上，一边啃饼一边拿磨刀石磨匕首。刀刃在石头上“滋滋”响，阳光底下泛着冷光。
王奎喝了一口水，把水壶丢给李强。李强接住灌了一口，又丢回去。
“哎，新来的。”王奎忽然开口。
“嗯？”
“你叫啥来着？”
李强愣了一下。跟队半个多月了，王奎从来没问过他名字——一直“新来的”“那个谁”“小子”地叫。
“李强。”
“李强，”王奎点了一支烟，吐出一个烟圈，“你之前在D区干啥的？”
“复习。练功。”
“考过几次？”
“两次。”
王奎沉默了一会儿，烟在指间慢慢烧。他脸上的那道疤在树影里显得不那么狰狞了，反而像一条沉默的河。
“两次没考上，”他说，“还练？”
“嗯。”
“为啥？”
李强想了想。这个问题赵刚问过他，孙婶问过他，连张大娘都问过他。他从来没认真回答过。
“因为不练就更考不上。”
王奎盯着他看了好几秒。然后他把烟从嘴里拔出来，在石头上摁灭了，往地上一丢。
“还行，”他说，“不是纯废物。”
猴子在旁边大声咳嗽。
李强低着头继续磨匕首。刃口在石头上发出“滋滋”的声音，阳光照在他的脸上，影子拉得很长。他嘴角动了动，没笑出来，但心里有个东西动了一下。
那个火苗，好像亮了一点点。
那天回城的路上，李强扛着砍刀和背包走在最后面。走到基地东门附近的时候，迎面来了一队巡逻兵，七八个人，穿着制式皮甲，胸口绣着基地安保部的徽章。为首的是一个三十来岁的男人，脸上有条疤——跟王奎的疤位置不一样，王奎的在左边，他的在右边。
两队人在路上错身而过。王奎跟那个男人对视了一眼，谁都没打招呼。
但那个男人走过去之后回头看了一眼，目光扫过李强。李强感觉到那个目光在自己身上停了两秒，然后移开了。
“奎哥，”李强小声问，“那人谁？”
“安保部一个队长，”王奎头也没回，“以前跟我是队友。后来我断了胳膊，他升了。”
“哦。”
“离他远点。”
“……嗯。”