罗马深水港泊位旁，咸腥海风裹着烂泥味直往鼻腔里钻，木板搭成的三号栈桥上，粗布药材和木条箱堆成一片，压的桥板吱呀作响。
盛元商行的苏掌柜站在货箱顶上，干瘦手掌拨弄黄铜算盘，木珠子来回乱跳，噼啪声没个停歇。
这趟出海，他同大明水师签过运送粮草辎重的契书，官银早已入账，肚里那本账却还没算完，罗马苦力往日啃野菜吃糠皮，如今一日两顿白面馍馍，在他看来全是糟践粮食。
工钱再往下压两成，伙食再砍掉些，这趟买卖便能多落不少银子。
“都停手！听老子把话讲完！”
苏掌柜收起算盘，拿木边重重敲着脚下货箱，嗓门又干又尖。
底下搬运条石木料的数百名罗马工匠停了活，几块沉石砸上栈桥，木板跟着乱颤，碎木屑溅的满地都是。
“打今儿起，扛包搬货、修补船板的工钱，全砍一半！原先说好的白面馍馍也没了，每日两顿黑豆水，爱干便干，不干滚蛋，大明缺你们几个不成！”
人群压了片刻，叫骂声便冲了出来。
“凭什么砍工钱！”
“俺也去替大明军营干活，银子粮食从没少过半点！”
一个光头工匠提着撬棍走上前，粗壮胳膊撑起破旧短褂，掌心朝苏掌柜一指。
“契书上写的清楚，干多少活，拿多少钱，白面馍馍也写在上头，你凭什么改！”
数百苦力和工匠扔下石块撬棍，挤到货箱前头，把栈桥口围住，喝骂和质问混在海风里，压的苏掌柜耳根发麻。
“反了，真是反了！”
苏掌柜往货箱中间缩了缩，抬手朝商船方向一招。
底舱里传出杂乱脚步，二十多名商帮护卫钻出舱门，腰间精铁刀抽出半截，刀鞘磨出的响动刺耳，这帮人分作两排，卡住栈桥出口，手按刀柄往下逼。
他们顾忌大明军营，不敢闹出人命，手里刀背却没留半分情面。
领头的独眼护卫跨下跳板，借着冲势抡起腰刀，厚刀背朝光头工匠头上砸落。
闷响传开，光头工匠额头裂开口子，血水顺着眉骨往下淌，他退了几步，脚下踩空，身子往后栽去。
旁边两个小伙计伸手去拽，也被带下栈桥，三人滚进桥下的臭泥水里，污水扑上木桩，又落回几人身上。
工匠们站不住了。
这些人受贵族、教会压了半辈子，好容易靠着大明吃上饱饭，谁还肯受商人拿刀背抽打。
“俺也去跟他们拼了！”
人群里有人扯开嗓子，白蜡木棍、包铁撬棍全抄到了手里，数百号人朝带刀护卫挤去，货箱被撞的歪歪斜斜，栈桥晃的厉害。
两边眼看要撞到一处，铁靴踏过石板的声音压进码头。
“刀都放下！”
从巷口赶来的皮埃尔，带着一百名巡城仆从军包抄过来，雁翎刀出了鞘，刀锋直指商帮护卫。
新兵抬起半人高的生铁塔盾，齐齐砸在石板上，盾面接成一堵墙，把受伤工匠护在后头。
白蜡杆长矛从盾缝里平推出去，精铁矛尖顶住护卫胸甲，逼着二十多人往货箱边退。
眼瞧自家人被压住，苏掌柜从两层高的货箱上跳下，脚刚站稳，便往怀里掏出黄铜牌，又摸出一张盖红印的市舶司凭证。
铜牌拍在矮货箱盖上，响声传出老远。
“把眼皮抬起来瞧瞧！这可是兵部发下来的特许牌！”
苏掌柜挺着胸膛，手快戳到皮埃尔鼻前，唾沫乱喷。
“老子替朝廷运军需，办的是上头差事！你们几个泥腿子，也敢挡大明商行的财路？让开，全给老子让开！”
没去碰那块铜牌，皮埃尔手掌压住刀柄，站在原处没动。
“姚大人定下的清算律法写的明白，雇工按约给钱发粮，谁敢克扣，谁便犯律！”
皮埃尔抬起刀锋，刀尖对准苏掌柜。
“罗马城内禁私斗行凶，你的人拿刀打伤百姓，今日便得拿人查办！”
商帮护卫抬起腰刀，仆从军的长矛也往前送了些，矛尖顶在锁子甲上，海风穿过破木箱，呜呜响个不停。
码头外围传来整齐脚步，沉重铁靴踩过青石街，张英领着五十名饕餮卫老卒进了装卸区，玄铁战甲压在身上，护卫和工匠都往两边让开。
没半句废话，张英提起狼牙刺枪，白蜡枪杆横扫出去。
木箱挨了一下，当场裂开，粗麻药包滚了满地，枯草叶让风卷上半空。
饕餮卫分列两边，长枪倒转，精铁枪纂照着护卫膝弯抽下。
骨头错开的脆响接连传出，二十多个护卫跪倒在粗木栈桥上，腰刀也掉了一地。
“缴械，扣人！”
张英喝了一声，老卒踢开腰刀，粗麻绳绕过护卫手腕，打紧死结，全数反绑起来。
苏掌柜喉结动了动，还想拿兵部特许牌压人，草药渣里却踏进一双宽大黑皮靴。
范统拖着大号斩马刀，从老卒让出的通道走来，刀尖擦过石板，划出长长痕迹，他嘴里嚼着生核桃仁，腮帮子一鼓一鼓。
走到苏掌柜面前，范统没问话。
抬腿便是一脚。
苏掌柜腹部挨实，整个人离开木板，摔出去两丈多远，最后扎进臭泥水洼里。
污水劈头盖脸泼下，绸缎长衫裹满泥浆，苏掌柜趴在泥里翻着身，嘴里吐出酸水。
范统吐掉核桃皮，斩马刀往地上一顿，石板上砸出浅坑。
“拿块破铜牌，跑老子地盘上充大爷？”
范统俯下身，瞧着泥水里的苏掌柜。
“老姚立的军法，老子守的规矩，你他娘算哪根葱，也敢在老子锅里抢饭吃？”
刀背拍着掌心，范统朝张英摆了摆手。
“人带走，盛元商行的船也扣下，账没查清，谁都不许出港！”
围在周边的工匠和苦力没敢出声，手里木棍却攥的更紧，几个被捆住的护卫垂着脑袋，连动弹都不敢。
老卒架起苏掌柜，拖着人往兵营方向去，码头海风还在刮，大明定下的规矩，也在这群人胸口压实了。