天刚亮，河口码头已经全是走动的人影。
朱高炽坐在木棚底下，案上摊着三本硬皮册子，银矿册、金砂册、船舱清单。
钱文吏和周文吏分列左右，一个念数，一个拿朱笔核对。
朱高燧站在跳板边，大斧插进泥地，民夫挑着担子从他面前走过，他便扫一眼木箱外头的编号。
宝年丰没露面。
亚朵天不亮就把他堵在铺板上，手里塞了一根赶牛的青竹竿。
“卷卷昨晚撞劈两根粗栅栏，你去修，修齐整了，蹲那儿盯着它。”
宝年丰耷拉着眉毛，扛着竹竿往围栏挪，后头还跟着那名负责数数的黑甲饕餮卫。
官造松木箱外头包着整块薄铅皮，四角铆着熟铁条，箱盖正中凿着三行楷字，产地、矿坑、斤两。
“白石谷一号坑，官银砖，一百二十斤。”
“昌昌河湾，淘洗金砂，四十斤。”
两名水手扣住麻绳抬杠，沿着厚跳板，把箱子往底舱挪。
老李蹲在舱门边，每进一箱，他便抽出一块银砖，用铜柄小锤敲一下，侧耳听过声响，再用挫刀刮下一层银屑，放在眼前查看底色。
“成色足，封。”
钱文吏拿起封条刷浆，写好年月，拇指蘸朱砂按下，在总册上勾出红圈。
一箱接一箱落进舱里，吃水线一点点漫过船身护木。
金银封妥，朱高炽抬手拦住要封板的工匠。
“粮种别往底舱堆。”
周文吏转过头。
“殿下，底舱包着铁皮，贼手伸不进去。”
“底舱水汽重，玉米种泡透潮气，等到了应天府，开舱全成嫩芽了。”
朱高炽拿起炭笔，在舱位图上划出隔槽。
玉米种和甘薯藤全放二号船的中层通风舱，下面垫三层干麦草，每隔三天挑晴天开舱透气。
晒透的烟叶送进三号船单独存放，离伙房灶台远些，免得沾上烟火气。
各类样石分成六份，一条船压一份。
“山川测绘图抄两套，正本走头船，副本放五号船。”
钱文吏收住笔锋。
“殿下是防着……”
“大洋上的风浪没人摸得准，哪条船沉了，图纸底册还在。”
栈桥那边忽然吵起来。
十几个本地船工围着一口木箱，领头汉子脸上涂满黄泥印，手掌拍得箱盖梆梆响，嘴里连着吐出一串土话。
通译小跑着穿过跳板。
“三爷，他们说码头的硬木是他们砍的，暗礁也是他们领船绕开的，箱里的东西得留下两件，算部族的脚钱。”
朱高燧抬脚踩上箱盖。
靴底铁钉陷进木纹，箱盖跟着发出嘎吱声。
“朝廷的官银，一钱碎渣都别往私兜里装！”
船工往后退了半步，手里的长竹篙仍横在胸前。
朱高炽走出木棚。
“他们修港，在泥里泡了几天？”
通译回头问了几句，回来拱手。
“二十多人，干满一整月。”
“按工日结清，一人一天三十文，再发一口厚底生铁锅，一把铁锄，三斗老玉米，往后水师海船入港，还雇他们带路撑篙，脚钱按趟算。”
通译把话翻过去。
领头汉子停了半晌，回头和后头的人碰了碰眼色，十几根竹篙一齐放下，靠在栈桥桩边。
朱高燧收回大脚，瞧了朱高炽一眼。
“哥，你算账的手笔，比老子拿斧头抢地盘还利索。”
“抢一回痛快，往后谁替你撑船避暗礁，这片入海河口泥沙乱滚，咱们的舵手摸不清深浅。”
日头升到头顶，四号宝船装到第七十箱。
一名挑夫扛着木箱往跳板上挪，脚底踩着湿苔藓滑了半步，箱角撞上船帮。
咚。
朱高燧耳朵一动。
“站住。”
挑夫僵在跳板中间，粗布衫被汗水浸成深色。
朱高燧提斧靠过去，用斧柄前头在箱壁上敲了三下。
“老李，过来听听。”
老李把脑袋贴上箱皮，双手托住底角，往上颠了颠。
“分量够沉。”
“里头声不对，有空响。”
老李拿铁钳横着一别，封条应声断开。
钱文吏凑过来扫了一眼，笔杆停在半空。
“这印记不对，我写年号时，那个‘月’字的勾往里收，这上头却往外甩。”
箱盖翘开，上层端正码着两块银砖，底下一扒，全是灰白碎石，石块下面还垫着厚重铅皮。
老李扯出铅皮，放在掌里掂了掂。
“一块银砖十斤，满箱该是十二块，拿两块真货压在上头，底下塞铅皮和烂石头凑秤，放上大秤，分量倒能对上。”
朱高燧横抽宣花大斧，重重砸在栈道立木上。
“饕餮卫拔刀，把船坞前后封住，谁敢离岸，剁了！”
玄铁重甲排成两堵墙，把栈桥口堵严。
钱文吏翻开交接簿，笔尖沿着数目一行行划过，停在一处缺口。
“库房批条出了一百四十箱，码头入单只写一百三十八箱，前天后半夜交账，少了两笔。”
挑夫摔在跳板上，两柄钢刀压住脖子，他撑了几息，便磕头求饶。
“是郑书吏……总库验货的郑书吏交代的，他说册子上的数目由他填平，公印也由他遮掩，小人只管顺着板子往上送，事成后分小人一块烂银……”
“那两口真箱子呢？”
“压在库房后头的旧草料垛底下，一直没动！”
两名亲兵奔向库房，没过多久，便抬回两只压着火漆的箱子，条封完整。
郑书吏被亲卫提到码头时，乌纱帽歪在耳边，两只手缩在袖口里发颤。
朱高炽没盘问，只让钱文吏翻出那本盖着朱砂印的交接簿，当着众人的面，一行一行念到底。
念到第三行，郑书吏双腿一软，瘫进湿泥里。
“殿下开恩，小的也是一时糊涂……”
“白纸黑字是你画的押，私印也是你亲手落的。”朱高炽合上簿子，视线都没往他身上停，“主犯郑某，卸职戴枷，押回昌昌大牢，按谋盗国库重律问斩。”
旁边的挑夫缩成一团，肩膀抖个不停。
“至于你，揭发有据，免死，革除工牌，罚在码头背石修堤三个月，其余挑夫照旧干活，日落清账发钱。”
泥滩上的力役听完，肩膀都松了些，擦掉汗水，回到装货的跳板前。
追回的两箱银砖重新落秤，老李拿小锤逐块敲过，钱文吏补写封条，盖下都督府大印。
夕阳落向河面，六艘大号宝船全吃足了水线。
朱高炽把一卷包着厚羊皮的文卷交给水师提督，里面有拓边表章、航海日志和三十八页矿脉图说。
“每天记清三件事，风候、船位、舱货，哪处渗水，哪箱受潮，全写进白纸。”
“末将领命！”
“进了长江口，先别往内宫递信，发户部和兵部，两衙门当面验封泥，过秤以后，再一并呈御前。”
提督把羊皮包塞进内甲，抱拳退开。
朱高燧踩着跳板登船前，拽住随行押船的老军官。
那人姓马，从前就在北平燕王府老营当差。
“老马，到了应天府，直接去找范统，你跟他说三样东西，北边的新军缺铁器、烈酒、大炮，铁器要能翻黑土地，酒要能烧喉咙洗烂肉，大炮越沉越管用。”
老军官咧了咧嘴。
“范爷那脾气您也晓得，他要问拿什么平账，末将咋回？”
朱高燧偏过脑袋，朝黑黢黢的底舱抬了抬下巴。
“让他看账本，大明规矩，见钱给货，他要是不认，老子回头拆他的算盘！”
老李一路小跑过来，把一卷发硬的油皮纸塞进老水手怀里。
“老夫的心血全在这儿，从头炉到九炉的冶炼细账，炭火几成，出银几何，全记在上头，回京亲手交给工部冶铸司，别沾咸水，弄糊一个字，老夫这双腿就白冻了！”
水手拍了拍鼓起的胸脯，用力点头。
第二天天刚亮，平底驳船收索，六艘大号宝船依次驶出泊位。
朱高燧站在头船船头，亲自押着船队闯过外海浅滩沙洲，水下全是乱石暗滩，三艘本地小舟在前头用竹篙探路，顺着深水线往外引。
绕过最后一道暗礁，头船落下一副主帆，放下引航小舟。
朱高燧翻身跳上小舟，回身冲高耸的船舷抱了抱拳。
“顺风顺水，别把老子的辛苦银子全喂给海里的王八！”
主桅上的白帆吃满东风，一面接一面鼓起，顺着晨光排成长龙，向东面大洋驶去。
引水小舟转舵回程。
按朱高炽定下的布防，朱高燧领黑甲卫坐镇河口驻地，宝年丰留在后营盯着牧栏，朱高炽带随行亲军再进内陆，丈量新辟熟地，清查各处矿坑的进出用度。