复验的银块回了三趟炉。
老李拿小锤沿着银块边角敲出一排浅坑，再用刮刀削下几撮银屑，倒进陶土坩埚重新熔化。
银水冷透，搁上小铜秤复称。
成色单送进大帐。
“九成二，比头一炉高半成。”
朱高炽接过厚纸，压在金砂册上。
两本册子的边角对齐，都督府的朱红大印落下，一页盖一方。
“金砂册、银矿册，还有河口划出的田亩册，全核过了？”
“齐整，书吏查了两遍，老夫又照着图核了一遍。”
朱高炽合上册子。
“今晚摆宴。”
这话传出大帐，伙房的灶膛跟着旺了起来。
三十口大生铁锅沿河滩排开，大块野牛肉倒进滚汤，肥油在汤面上咕嘟翻着。
辅兵搬出酒坛，在空地上码成两列，坛口泥封全贴着红纸。
军需官孙大嘴抱着四本名册，蹲在伙房门槛边，册脊上的墨字写的清楚，军功、伤员、移民、部族。
朱高燧扛着大斧从门前走过，靴尖拨开册子，眉毛拧成一团。
“吃顿熟肉，还得弄四本账？”
“回三爷，立过战功的，两斤熟肉，一碗烧酒，伤员也分两斤肉，酒换成浓牛骨汤。”
孙大嘴喘了口气，继续念。
“移民按户领，一户五斤，老人和娃儿另发两张杂粮面饼，本地归顺的部族，照头人报的丁口发……”
“行了行了，肉熟了倒大案上，谁肚子瘪谁伸手抓，折腾这些花样做啥。”
帐帘掀开，朱高炽迈步出来。
“伸手快的抓三块塞进肚，躺在草铺上动不了的伤卒，连口汤都喝不上。”
“那就叫辅兵抬过去。”
“你去抬。”
朱高燧脖子往后一缩。
“啥？”
“四本名册归你核，核准一本，开一口锅。”
朱高炽从孙大嘴怀里抽出一管炭笔，塞进朱高燧手里。
“分派少了一口，拿你自个儿那份补。”
朱高燧低头瞧了瞧炭笔，又扭头看肩上的大斧。
他这双手在沙场上剁过人头，写在四本册子上的字加起来，也没斧头上的缺口多，如今倒叫人按着脑袋看账。
宣花大斧往泥墙根一立，他扯过空酒坛垫在屁股下，册子摊到膝头。
孙大嘴念出一个名字，他就在后头戳下一个黑点。
伤员册翻到第二页，炭笔卡在纸上。
“慢着，前天在林子外让野牛撞断肋条的辅兵，叫啥？”
孙大嘴把袖子摸了半天。
“胡……胡三。”
“这页咋没他？”
“他是后营抽调过去的，名册还压在工匠营。”
“到了这儿，就是咱的卒子。”
朱高燧握着炭笔，在末行硬挤出几个歪字。
“多添一碗滚骨汤，肉切碎送过去，他那副骨头架子嚼不动硬肉。”
孙大嘴看了看那行越出红线的粗字，抿了抿嘴，没敢顶回去。
第三本册子刚翻开，外头夹道传来急促的马蹄声。
一头卷毛牛犊四蹄乱蹬，脖子上套着红麻绳，后头拽着宝珠。
小丫头两只皮靴在泥里拖出两道深印，嗓门扯的老高。
“卷卷，别跑！慢些呀！”
亚朵跟着第二批海船到了河口，同船来的还有徐妙云和几名随行侍女。
刚下跳板头一天，亚朵就抄走了宝年丰藏在怀里的肉包，宝珠则钻进围栏，挑中那头卷毛小牛。
牛犊冲过帐角，脑袋一歪，撞翻老李摆在木桩上的洗脸盆。
木盆打着滚落进泥水，老李挨了满身脏水。
他蹲在石头上刮胡子，小刀停在腮帮子旁。
牛犊脚下没停，一脑门拱向墙角的麻袋。
袋口草绳崩断，金黄的玉米种哗啦啦流了半地。
刮胡刀掉进泥汤。
“种子！那是留着装船运回大明的种粮！”
宝珠扑上去搂住牛后腿。
麻绳绕上牛蹄两圈，牛犊受了惊，越挣扎勒的越紧，喉咙里挤出尖叫。
“李爷爷，先救卷卷！它脚给绳子缠住啦！”
“先收种子！”
“卷卷疼呀！”
老李低头看了看满地金黄颗粒，又看了看乱弹的牛蹄子，抬脚把近处的种子拢成一堆，蹲下去解死结。
“解，老夫给你解。”
绳扣刚松开，牛犊撒开蹄子冲向空地。
老李顾不上抖袍子上的泥水，趴在湿泥里，一粒一粒往袋里捡。
“一百零三，一百零四……宝丫头，你这头小牲口敢嚼碎一粒，老夫就把它那身卷毛剃光抵数！”
两名老哨卒抓着长竹竿赶来，想把牛犊往木栏里赶。
宝珠身子一矮，两只小手抱紧红麻绳，双脚离地，吊在绳尾。
“不准圈它！卷卷今晚要跟大伙一块吃席！”
老卒手里的竹竿停在半空，捅也不成，收也不成。
朱高燧把名册塞回孙大嘴怀里，跨过三步，双臂一张，横在牛犊前头。
“小祖宗，军营有军营的规矩，牛牲口不能上大席！”
牛脑门结结实实顶在他的小腿甲上。
朱高燧下盘一沉，两只蒲扇大的手按住牛角根。
“好大的力气……宝叔！滚过来管管你家闺女！”
宝年丰嘴里叼着芦苇，从伙房烟气里钻出来。
他没瞧牛，弯腰把宝珠连绳抱进臂弯。
宝珠两截小短腿在半空蹬的飞起。
“爹爹快放开！卷卷要挨关了！”
“不关不关，带它回棚子打个盹。”
“它没吃饱呢！”
“槽里青草倒满了。”
“它要嚼肉！”
宝年丰脚下一停。
“牛……也吃大肥肉？”
朱高燧肩膀还顶着牛头，歪过脸啐了一口。
“宝叔，你闺女跟你一个模子，瞅见活物就想往嘴里塞肉！”
红麻绳从宝珠手里滑走，巡卒拽着绳头，把卷毛牛牵回木圈。
宝珠趴在亲爹肩头，冲木栏喊了三声卷卷，那牛犊探出湿鼻子应了一声。
围在旁边的饕餮卫哄笑起来。
不到半个时辰，话就在营里传开了，赵王下盘顶公牛，宝国公当街抱娃，李大匠跪地数玉米。
入夜，中军大帐点起三支牛油烛。
亚朵给宝年丰端来一只陶碗，里头盛着烤熟的牛筋，整整十二块，三排四块，碗口压着半张刚揭下的死面饼。
“一块，嚼足三十下。”
宝年丰两手扣在膝头，背脊挺的笔直。
“俺心里有数。”
帐外传来唤声，徐妙云身边的侍女来问女眷席面的规矩。
亚朵掀帘出去，门帘刚落下，宝年丰右手一抬，一块牛筋进了嘴。
牙齿碰了三下，喉咙一动，肉便落了肚。
宝珠坐在门边的小木墩上，手捏芦苇秆，眼睛一眨不眨。
宝年丰冲闺女挤了挤眉，两只粗手把剩下的十一块牛筋拨到中间，重新摆成横平竖直的四排。
布帘挑开，亚朵站在案前。
她没出声，只抬手把牛筋重新分成三排。
末排留出一个空缺。
亚朵抬眼看向宝年丰。
“媳妇，俺真嚼够数了，三十下，一下没短你的。”
宝珠举起芦苇秆。
“娘，爹爹咬了三口就吞下去了，吞完还把肉摆成四排，冲我挤眼睛。”
宝年丰嘴巴张着，半天没合上。
“闺女，爹今儿白替你拦牛了……”
亚朵推开门帘，朝营道招了招手。
一名顶盔贯甲的饕餮卫走进来，身长八尺多，脑袋顶到帐篷顶，只好缩着脖子迈步。
“往后他吞肉，你站旁边数。”
铁甲卫卒瞧了瞧宝年丰，又瞧了瞧亚朵，抱拳问道。
“回夫人的话……数到几算完？”
“三十。”
帅案后头，朱高炽端着骨汤碗，肩膀抖了几下。
他把碗搁回案面。
“宝叔，原本想让你把这批金银押回河口码头，几十里山道没人盯着，你怕是能把干粮袋连皮嚼烂，这趟差事换个人办。”
宝年丰低头看了看碗里剩下的十一块牛筋，又看了看身边那座铁塔似的军卒，只好夹起一块填进嘴里。
“一。”
身边的饕餮卫瓮声瓮气接上。
“二。”
帐外空地上，十几堆篝火顺着风烧的噼啪响。
关内移民家的妇人支起平底生铁鏊子，揉好的干面团贴上去，铁铲翻过两回，面皮鼓起焦黄脆泡。
本地部族的几个女子蹲在旁边瞧，有个胆大的伸手去揭，烫的缩手直甩，旁边的关内妇人拉过她的手背吹了吹，又把小竹刀塞进她掌心。
部族女子学会拿竹片揭面饼，转身搬来晒干的玉米棒，剥下硬粒，倒进混着草木灰的水盆里泡软，再用石杵捣成面糊。
大块野牛肉抹上青盐，穿到粗木架上，坑底填着湿树枝慢慢熏烤。
两边话语半句不通，只靠手上比划，没过多久，热腾腾的干饼就在竹筐里堆了尺许高。
徐妙云拢着披风坐在火堆旁，听侍女把工序讲完，抬手指向账簿。
“玉米在灰水里泡几个时辰，捣到什么成色，全记清楚，牛肉抹盐几钱，用哪种湿木熏烤，也一笔写明。”
“娘娘，记这些做什么？”
“海船把粮种送回应天，百姓还得会下锅，光会收，不会吃，第二年谁肯费力气下种。”
朱高炽端着大酒碗，从伙房大锅走到伤病帐棚，又转去部族坐的几桌。
胡三半躺在羊皮铺上喝热汤，碎肉末浮在汤水里。
归顺的莫霍克老猎手抱着用战功换来的新铁锅，锅里盛着切开的熟牛肉，军卒上前敬酒，他便撕下一大块递过去。
移民的席面上，几个半大孩子追着火光乱跑，汉子们蹲在泥地里，用树枝算开春后能翻出几顷黑土。
营门处传来急促的马蹄声。
水师斥候翻身下马，甲叶撞在地上，单膝跪到朱高炽身前。
“回殿下，河口船坞全完工了，六艘大号宝船已经入槽泊稳，底舱刷了两层桐油，天亮便能下货装船。”
朱高炽把碗里的烧酒倒进喉咙，抹了把胡茬。
火星升向夜空，第二匹驿马冲进营门。
水师掌旅奉上一卷盖着火漆的清单。
朱高炽借着火光展平公文，首批官铸金铤、大银砖、各处山矿样石三十七箱、带壳玉米种、红薯藤蔓、晒干烟叶，平明装舱起运。
公文合拢。
“宝叔留在中军，守好牛栏，守好营栅。”
宝年丰嘴里的牛筋还在磨，身边的铁甲卫卒已经数到二十一。
“海陆押运，归老三领兵。”
朱高燧刚把酒碗举到胡子边，手便停在半空。
“我？”
“那四本肉账你既然核的明白，这批金银的明细，也归你照单画押。”
朱高燧低头看向那份公文，最底下写着押运官三个字，后头的墨迹还留着大片空白。