老李领着十三个老矿工，在白石谷里走了七天。
谷底铺满碎石，雪水从山缝里冲出来，石面让水磨的发亮。
众人的鞋袜早湿透了，夜里冻成硬壳，第二天还得掰开，才能往脚上套。
走在最前面的老猎手，每隔一段路便停下，用尖石在树皮上刻一道记号。
第五天傍晚，树上的刻痕已经连成了一串。
老李拄着铁钎跟在后头，喘的胸口起伏。
“老头，还有多远？”
通译转身，把话翻给老猎手。
“再翻两道梁。”
老李抬头望向前方。
“你前天也是这么讲的。”
老猎手回了几句，通译听完，脸皮抽了抽。
“他说，前天的两道梁，跟今天的两道梁不在一处。”
老李抬起铁钎，差点朝老猎手后脑勺敲过去。
“这山还能自个儿挪窝？”
几个徒弟蹲在石头上喘气，没人敢接这话。
七天没睡过整觉，背篓磨破了肩，干粮只剩几块硬饼，嚼起来费牙。
歇够了，老李又去敲崖壁。
当的一声。
又是一下。
第三下落下，回声沿着山谷往前传。
他一路敲，一路记。哪处岩层松，哪处土色变深，哪处留着水痕，全让徒弟记在皮纸上。
矿脉埋在山里，挖错一道口子，山里的水就会改道。
第七天后晌，队伍拐过一道山弯。
前几场雨冲塌了半边山壁，碎石铺满谷底。露出的岩面一半发黑，一半发灰，日头落上去，石面透出金属光。
老李停住脚。
他往前走了几步，换了两个位置，又蹲下查看。
手里的铁钎掉进石堆，他也没顾上捡。
“凿子！”
徒弟赶紧翻开背篓。
铁凿和小锤递到他手里。
老李找到岩面上的灰壳，抡锤砸下。
啪的一声，灰壳裂开，石缝里露出几根银白色的矿线。
有的粗如手指，有的细得只剩发丝，彼此交错，直往岩层深处延伸。
谷里没人吭声。
老李抬手摸了摸矿面。矿石透着凉气，表面的纹路却清楚。
他抓起醋罐，往上浇了一瓢。醋水顺着矿线往下流，把岩粉带进碎石缝里，银白色的纹路跟着露了出来。
老李没急着下结论，让徒弟生火。
矿片架到炭火上，外头的杂质烧掉。等矿片冷下来，他拿铁锤敲了敲。
外壳裂开，里头又露出银白色的纹路。
老李走出十步，敲开旁边的岩壳。
还是银线。
再走十步，依旧如此。
他抬头望向崖顶。
暴雨冲塌的山壁，从谷底一直延到半山腰。灰壳层层叠叠，银线藏在每块岩石里。
老李扶着崖壁站起身。
“都听见了吧？”
没人回话。
他抄起铁凿，指向整面山壁。
“这山里全是银矿！”
头一个老矿工举锤砸下。
啪的一声，灰壳落地。
那人张了张嘴，喊声卡在喉咙里。
第二个矿工敲开一块，第三个矿工也敲开一块，银白色的矿线沿着山壁连成一片。
众人蹲在碎石旁，捧着矿石翻来覆去地看。
老猎手站在后头，脸上的褶子全舒展开了。
他伸出两根手指。
老李盯了片刻，才想起出发前答应的铁锅。
“给你四口。”
老猎手又伸出两根手指。
“四口还不够？”
老猎手指了指山壁，又拍了拍胸口。
老李咬了咬牙。
“六口，不能再多。”
老猎手收回手，冲他点了点头。
报信的快马跑了两天。
朱高燧先赶到白石谷。
黑甲骑兵冲进山口，战马刚瞧见那面银崖，缰绳便让骑手扯住了。
朱高燧张着嘴，半天没出声。
老李走到马旁，拍了拍马腿。
“三爷，嘴合上，风灌进去了。”
朱高燧翻身下马，走到崖壁前摸了一把，退开几步，又凑回去看。
“老李，这些全是银矿？”
“崖面上的全是。”
“从下面到上头？”
“已经敲过几处，都是。”
“往里呢？”
“还没挖。”
朱高燧抬头看了看山壁。
“那就是没数清。”
老李点了点头。
“里头要是也有，够咱们挖好几年。”
朱高燧没接话。
他转身看见崖边立着一根红杉木柱，那是矿工砍来搭棚子的，树皮还没削干净。
朱高燧抽出佩刀，走到木柱旁。
老李伸长脖子。
河湾发现砂金那回，朱高燧想插赵王旗。这次银山摆在眼前，他又摸出了刀。
刀尖落在木柱上。
第一笔，刻出一个“大”字。
第二笔，刻出一个“明”字。
第三个字落刀前，朱高燧停了停。
刀尖划过木面。
“官。”
六个字刻完，木屑落了一地。
“大明官银一号坑。”
最后一笔拖到木柱边上，差点把整块树皮带下来。
老李盯着那六个歪字。
朱高燧把刀收回鞘里。
“瞧什么？”
“老夫在想，三爷那面赵王旗，还卷在马鞍后头？”
“卷着呢。”
“咋不插一面？”
朱高燧抬脚踢了踢木柱。
“插个啥。”
他抬手指向银崖。
“这么大一座山，老子的王府装得下吗？”
老李摸了摸胡子。
“三爷如今懂事了。”
朱高燧转身就走。
“账上写清楚，老子头一个刻字，功册记一笔。”
“记什么？”
“发现银山，刻字立名。”
老李低声嘀咕。
“银山是老夫先敲出来的。”
朱高燧停住脚。
“你也记。”
“记几笔？”
“你敲几下，就记几笔。”
老李当场闭了嘴。
银崖发现后的第四天，朱高炽赶到白石谷。
他没先问银矿能挖多少，也没去看已经熔出的银块。
下马后，他沿着崖壁走了一圈。
老李摊开矿脉走向图，指向崖顶的水线，又指向谷底几道裂缝。
“矿脉往里走，水也跟着往里走。”
“下头要是乱挖，山水会顺着坑道灌下来。”
朱高炽在图上敲了两下。
“先封谷。”
传令兵赶到面前。
“调五百饕餮卫，一千工匠，封死峡谷两头。”
“谷口立两道关卡。”
“进谷登记，出谷交牌，所有矿石过秤入册。”
朱高炽抬头看向岗哨。
“谁敢私挖？”
亲卫抱拳。
“私藏银石，按盗国库律处置。”
“私挖坑道，毁坏水线，罪加一等。”
命令传开，谷口的木栅一根根立起。
饕餮卫披着全甲守在两侧，狼牙刺枪落在脚边，兽面盔压住半张脸。
矿工进谷领木牌，出谷交回木牌。
每一把铁锤，每一根铁钎，全由书吏登记。
老李听完规矩，摸了摸腰间的工具袋。
“三爷，这回连铁钎也得报数？”
朱高燧瞥了他一眼。
“你要是能把铁钎炼成银子，报三遍也不亏。”
熔炉架起后，黑烟顺着山谷往上飘。
炉火烧了一天一夜。
头一炉出的不是银砖，先送去剔除杂质。
矿工把银矿砸碎，拣出石块，配上木炭放进坩埚。
炉火烧到发红，矿液才一点点流进砂模。
老李守在炉旁，等银块冷透，才用铁钳夹起。
银块边角还粘着砂粒，分量压得铁钳往下坠。
他一路夹进大帐。
咚的一声，银块落在帅案上，笔架跟着跳了一下。
“殿下，十斤出头。”
老李把银块转了半圈。
“杂质不多，成色还得送回炉里再验。”
他说到这里停住，抬眼望向朱高炽。
“野地里头，头一炉就有这个分量，往后架起正经炉子……”
后头的话，他没继续讲。
朱高炽抬手摸了摸银块边角，砂粒蹭进掌纹，他没理会。
帐外，炉火还在烧。
换岗的饕餮卫从帐门外走过，铁靴踩在碎石上，声声传进帐内。
朱高燧掀帘进来，探进半个脑袋。
没人理他。
他瞧了瞧银块，又瞧了瞧朱高炽，脑袋慢慢缩了回去。
朱高炽铺开奏纸，研墨，提笔。
“传驿卒，备马，八百里加急。”
笔尖落下。
“儿臣高炽谨奏，新洲西山，得银矿一座……”
写到这里，他停住了。
帐外传来脚步声。
宝年丰掀帘进来，嘴里含着肉丁，腮帮子鼓起一块。
朱高炽抬头。
“宝叔。”
宝年丰赶紧把肉丁咽下去。
“太子爷。”
朱高炽把一张纸条折好，递给他。
“饕餮卫归你管。”
“矿区内外，加三道岗。”
“谷口的鹰也别让它飞出去。”
宝年丰接过纸条，扫了一眼。
“谁敢往外捎话，俺拿斧子跟他聊。”
朱高炽望向他。
“短斧也能聊？”
宝年丰低头瞧了瞧腰间。
“短斧也能聊。”
他想了想，又补了一句。
“大斧更有道理。”
朱高炽低头继续写奏折。
帅案一角，那块十斤重的银块压住了灯影。
谷口的木栅已经合拢。
山里的矿工还在敲石。
熔炉里的火没有停。
驿卒接过奏折，翻身上马，沿着刚修出的山道冲向南边。
银矿的消息离开白石谷时，头一批银块还在炉旁等着复验。