运河上的事情根本瞒不住，此时苏州顾氏宗祠深院沉肃压抑。
昔日在江南车马盈门的江南顶级门阀府邸，此刻鸦雀无声，上下仆从屏息敛行，无人敢私发一语。
半日之前，太子李承乾在运河上炮轰顾氏私船的消息火速传回苏州，瞬间席卷宗族核心，令整个顾氏高层人心惶惶。
当时顾氏宗主顾渊正于书房核查水路商贸与船坞账目，听到族人仓皇禀报，说是自家嫡系子弟顾轩横行运河、拦堵官道、公然叫嚣冲撞太子御船，最终招致水师炮轰沉船的时候，就知道这小子给顾家闯下滔天大祸了。
毕竟这件事情往大了说，那就是公然行刺当朝太子，跟谋反有什么区别？
顾家在江南的确能量很大，但这不代表他们就能无视皇权。
顾氏当中的族老更是面色惨白、心神俱震。
他们顾氏扎根江南数百年，历经六朝更迭、隋末乱世而屹立不倒，凭的从不是子弟跋扈，而是审时度势、隐忍权衡的生存之道。
奈何天下承平已久，州县官吏常年畏其门第、四方商贾避其锋芒，导致族中子弟骄纵成性，目无王法，此番竟胆大妄为，挑衅当朝储君。
宗祠内，一位白发族沉声道：“家主！当今陛下一心想要收回士族私权，本就视我江南门阀为心腹大患。顾轩今日之举，无异于授人以柄。若太子借机追责我顾氏纵子妄为、私蓄海舶、霸占漕河、藐视皇权，我顾家百年基业，恐顷刻倾覆！”
另有族人愤懑长叹：“竖子无知狂妄，一己糊涂之举，竟要拖累全族覆灭！如今我顾氏怕是危在旦夕！”
堂中人心大乱，众说纷纭，有人提议重金请罪求和，有人主张联络陆、沈、吴三家抱团抗衡，妄图借士族声势逼迫朝廷从轻发落。
端坐主位的顾渊闭目凝神，他心中很明白：李世民早就对士族不满，以往有五姓七望在前面顶着，他们顾氏只要待在后面摇旗呐喊就好了，但是现在自家子弟搞了这么一出，等于是直接把整个顾氏摆在了风口浪尖上。
至于说联络其他江南氏族抱团对抗、那根本是想都不要想了，毕竟牵连到谋逆之事，一不小心就是举族覆灭。
现在唯一的办法，就是弃车保帅，舍弃顾轩保住顾氏。
毕竟这件事是顾轩搞出来的，跟顾氏没有关系。
想到这里，顾渊眼中只剩冰冷决绝，：“休得妄议对抗，更不可串联诸族自寻死路！”
满堂瞬间寂静，众人皆是等待着顾渊接下来的话语。
“顾轩狂妄悖逆，祸乱漕河，全系一己私罪，与宗族毫无干系。我顾氏世受国恩、世代奉公，从无悖逆之心。子弟顽劣跋扈，是宗族管束不严之失，绝非有意藐视国法、挑衅天威。”
众人瞬间领会顾渊深意，这是要舍弃顾轩，保全整个顾氏百年基业。
顾渊雷厉风行，接连说道：“首先剥夺顾轩所有族中职权，除名族谱、废除嫡嗣身份，从此与顾氏恩断义绝；封存全族船坞账册，暂停所有私商航运；草拟恳切谢罪文书，直言宗族失察之过，痛斥子弟顽劣，主动请罪；最后传令江南所有顾氏族人，严守国法、恪守水道规制，违者逐出宗族、永不复用。”
对于顾渊的决定几乎没人反对。
而就在顾渊说完后，侥幸被民船救回、浑身湿透狼狈不堪的顾轩，踉跄闯入宗祠。
只是不想刚进入宗祠便被护卫死死按住，动弹不得。
顾渊居高临下，目光冷厉无情：“竖子无知！私行霸道、藐视君上、祸及宗族，形同谋逆！此罪由你一人承担，与我顾氏无关！来人！将其押送至苏州府衙，等候处置！”
顾轩闻言如遭雷击，嘶声哭喊：“大伯！我是顾家嫡子！您怎能弃我不顾！”
“你不配为顾氏子弟。自此刻起，你除名废籍，生死荣辱，皆由自取！”
一句话彻底击碎顾轩所有依仗，令他瘫软在地，面如死灰。
与此同时，顾氏谢罪文书快马送往太子行辕，态度谦卑恭顺。
看着顾氏送来的谢罪文书，以及一同押送而来的顾轩，李承乾脸上也是露出了玩味的笑容。
他没想到顾氏的反应这么快，第一时间就完成了切割。
与此同时接到了萧瑀传信的萧氏族人，也是第一时间主动报备账目、并上交优质船坞供朝廷改造海舶，全力配合。
萧氏顺势彻底站队的行为，更是打破了江南士族抱团的百年默契，给其余江南士族施加了巨大压力。
陆、沈、吴几大士族更是连夜闭门聚议，人心惶惶。
原本江南士族利益捆绑、攻守同盟，可如今江南士族之首的萧氏率先倒向朝廷，这无疑相当于是给了他们背后一刀。
陆氏当中更是有人咒骂萧瑀，直言萧瑀此举，是将江南各家架于炉火之上。
而与此同时，一则消息也是忽然在江南士族当中传开。
原本因为弃车保帅而心中暗自得意的顾渊，忽然看到顾家的一个管事神色匆匆的走了进来。
顾渊见状顿时微微皱眉，训斥道：“慌慌张张，成何体统！”
那管事闻言擦了擦额头的汗水，随后连忙跪地叩首，疾声说道：“家主，小的在外面无意中听到太子给萧家送去了一个消息，所以急急忙忙赶回来。”
听到这话，顾渊不由心中一跳，追问道：“什么消息？”
那管事连忙说道：“听说太子打算改革盐场，允许私人经营，但是必须得到朝廷的同意，发放牌照方可经营，否则一律视为违法！”
顾渊闻言先是一愣，随后连忙追问道：“消息可属实？”
“千真万确！”
顾渊不由闭上眼睛，满嘴苦涩。
太子这是打算彻底分裂江南士族啊。
可以预料，一旦这个消息一出，怕是立刻会引得江南一些中小世家闻风而动！
要知道那可是盐场啊，以往私盐贸易为何屡禁不绝，不都是因为百姓刚需、官私差价巨大；源头难控，灶户有余盐；山海河道四通八达，缉私成本高昂；豪强官吏勾连，形成稳固利益网。只要食盐官营垄断不变，价差不消，私盐便永无断绝之日。
可现在李承乾这一手，就是让江南士族站队！
从此之后，昔日铁板一块的江南士族集团，就此四分五裂、名存实亡。
毕竟在利益面前，谁管你是谁？