季慎立于丹陛之下，腰背挺直，奏状仍捧在手中，那副不肯退让的模样，在满殿朱紫之间格外扎眼。
李世民指尖轻叩御案，面色不辨喜怒，殿中静得能听见廊外风声。
房玄龄跟魏征对视一眼，随后房玄龄缓步出列。
“陛下。”
房玄龄躬身一礼，声音不高，却自有一股四平八稳的分量，“臣有几句话想说。”
“房卿请讲。”
李世民看了房玄龄一眼，随后开口道。
房玄龄转过身，先看了季慎一眼，那目光里并无责备，倒有几分长者对晚辈的怜惜。
“季御史此奏，句句出于公心。只是久居台省，未曾亲历军前，所见是典籍里的仁义，所论是万国间的声望，却不知海东是何等一番光景。”
“我军悬于海外，一石粮、一束草皆要从辽东转运，路上损耗十去其六。前线将士三日不得一饱，冬衣不足，弓箭不继。若非诸家商队踊跃输将，李绩这十余万兵马，怕是连熊津城的影子都摸不到。”
他叹了口气，继续开口道，“季御史所言‘以人为货、有伤国体’，臣岂会不知？可国体二字，也要粮草撑着，军中无粮，便无国体；将士冻馁，便无威名。此事牵涉前线数十万人的性命，涉及辽东的安稳，季御史今日一奏固然是忠，可若因这一奏断了前线的粮道，那便是忠而误国了。”
他回身向李世民再拜：“依臣之见，季御史之言当录而存之，以为将来之鉴；眼下军情紧急，章程不宜骤改。不如先降一旨，令前线约束捕奴，不得滥及妇孺，既全了季御史的忠，也稳了前线军心。待破城之后再从容议之。
恳请陛下留此直臣，以为台省之益。”
这话说得极是圆融——既没驳了季慎的奏，又给了台阶，明摆着要把这件事轻轻放下，保住季慎。
房玄龄话音方落，魏征也自班中出列。
“陛下，臣亦有言。”
魏征素来面色冷峻，此刻却不似往日那般锋利，反倒压着声气，“季慎此奏，臣以为，说得对。”
殿中微微一动，世家的几位大臣脸色一变。
“可对归对，”魏征话锋一转，“此时却不合时宜。大军在海外，战事胶着，朝廷若于此时下一道严旨斥责前线捕奴，将帅如何自处？输粮的诸家又如何安心？”
他看向季慎，目光沉沉：“季御史，可知你这一本奏上去，平壤城中有多少人要彻夜难眠？李绩要思量，太子要思量，那些押着粮车往北去的商队也要思量。你一言既出，牵动的是千里之外几十万人的心。忠言要进，可也要看时候。”
“臣请陛下，”魏征转向御座，深深一揖，“留季慎之奏，缓行其议。待百济既定，国势稍安，再将此事付朝堂公议，方是持重之道。”
这一番话，比房玄龄更直白——魏征是以“直臣”的身份，几乎明说了：诸位，季慎虽然不懂事，但是个人才，别太过了。
殿中不少人都悄悄松了口气。
一为宰辅，一为谏臣，二人同时转圜，已是给了季慎天大的台阶。
只要他顺口应一句“容后再议”，此事便可揭过，既保直言之名，又免树敌之实。
满殿的目光，都落在了那个身形单薄的年轻御史身上。
季慎却缓缓抬起头。
“房公、魏公之言，臣感佩于心。”
他先向二人各施一礼，礼数周全，一丝不苟。随即，他直起身，声音竟比方才更稳，“只是，某不能接受。”
殿中一片死寂。
房玄龄眉头微蹙，魏征亦眯起了眼。
“房公说，国体要粮草撑着。”季慎道，“臣以为，粮草要人心撑着。人心若散，粮草愈多，愈发是祸。魏公说，臣一言牵动几十万人的心。可臣更怕的是——若今日不言，明日打下百济，掳回的俘虏标价于市，消息传遍四海，那时牵动的就不止几十万人了。”
他转向御座，再拜，伏地不起：“臣请陛下不必缓议，明发诏旨，禁绝捕奴贩卖。前线粮草，臣愿与诸公同议别策；诸家输将之功，请以田土盐铁勋赏酬之，不以人身酬之。若因臣一奏而绝粮，臣愿以身当其罪；若陛下留中不发，臣宁可不做这个御史！”
“季慎！”房玄龄终于沉了声。
“房公。”季慎伏在地上，却抬起头来，“臣出身寒门，少时见乡里饥荒，人相卖鬻，父子相弃于道。那时臣便想过，若有一日执笔在朝，见有人以人为货，必不能闭口。今日若因畏祸而不言，那臣读的书便都白读了。”
这一句，把房玄龄所有的话，都堵了回去。
殿中那点勉力维持的平和，到此彻底碎了。
原本已经打算顺着房玄龄、魏征的意思，把这件事含糊过去的几位世家大臣，此刻脸色一个个沉了下来。
最先出列的，是荥阳郑氏出身的散骑常侍。
他冷笑一声，向御座一揖：“陛下，季御史口口声声‘以人为货’，”荥阳郑氏的散骑常侍直视季慎，“臣倒要请问——这百济百姓是谁家的？是扶余义慈的。他勾结倭人，袭我属国，刺杀我大唐太子，他治下的丁壮执戈与我军厮杀，妇孺为他输粮守城。
季御史怜悯他们，可曾怜悯过被倭寇屠村的新罗百姓？可曾怜悯过熊津城下中箭坠梯的大唐士卒？他们的王把百姓当柴烧，我大唐把俘虏买来养着，倒成了罪过？”
又一名紫袍老臣出列，乃是范阳卢氏的中书舍人，说话更不客气：“季御史一句‘以田土盐铁酬之’，说得轻巧——田土在何处？盐铁归谁管？今岁关中霜灾、河南水患，国库本就不丰，若无诸家输将，这仗还打不打？季御史身在台省，月俸照领，不曾为前线筹过一石粮，今日却指斥那些冒雪押粮往辽东去的商家为‘以人为货’。臣以为，这不是忠，这是沽名。”
“沽名”二字一出，殿中便有几声附和。
紧接着，又有人出列，说话更狠：“陛下，臣疑季御史此奏未必全出本心。百济势穷，倭国在侧，皆有细作在长安。他所奏句句不离‘海东诸国如何看待大唐’，只怕此奏传出去，最高兴的不是新罗，而是泗沘城中的扶余义慈。”
“臣请陛下明察！”那人一揖到底。
这话已近于诬陷了。季慎伏在地上，肩膀微微一动，却终究没有起身反驳。
房玄龄脸色已经很不好看，魏征也缓缓闭上了眼。
又一位关东世家出身的武臣上前：“陛下，臣家三代在军中。将士肯拼命，一半为朝廷，一半也为自家能得些赏。前线将士听说破城后有俘可赏，士气才这般高涨。季御史这一奏若真改了章程，将士会如何想——我们在海外拼命，朝中却有个御史说我们掳掠百姓？军心一散，这仗谁去打？臣请陛下明黜季慎，以安军心！”
“明黜”二字一出，殿中顿时有些乱了。
有寒门出身的谏官忍不住出列：“陛下！季御史所言，句句为大唐声望，何罪之有？诸公不以理辩，而以‘沽名’‘通敌’相加，这难道就是朝堂论事之道？”
“声望？”那散骑常侍回头冷笑，“声望是靠我大唐士卒浴血拼杀打出来的，不打服那些人，这声望，从何而来？”
两边一时争执起来，声音渐渐嘈杂。
李世民终于抬手。
“够了。”
只两个字，殿中霎时安静。
皇帝的目光，缓缓扫过那一张张或愤然、或惶恐、或得意的脸，最后落在伏地不起的季慎身上，停了很久。
李世民指尖轻轻叩着御案，神色看不出喜怒，目光落在丹陛之下身形单薄的季慎身上。
他知晓这个寒门御史没有私心，不是为了党争攻讦，只是凭着一身风骨，守着儒家仁义的道理，风闻而上。
“此事，”李世民终于缓缓开口，“朕知道了。季慎，你且退下，奏状留中。诸卿，也都退了吧。”
“陛下！”季慎还想再说什么。
“退朝！”
满殿朱紫，一齐躬身。
季慎最后一个起身，捧着那卷未被收走的奏状，一步一步退出太极殿。
他的背影在殿门的光里显得极瘦，走得不快，却始终没有回头。
殿外廊下，房玄龄站了许久，才低声对身旁的魏征道：“玄成，这孩子，是块好料子。可惜……”
“可惜什么？”魏征道。
“可惜他不知道，朝堂之上，对的事，未必说得成。”
房玄龄摇了摇头，“今日这一场，他把该得罪的，都得罪尽了。”
魏征没有答话，只望着那道渐渐走远的身影，良久，才道：“可他说的，是对的。”
“可有的事情不讲对错，只讲利弊”
风从廊下穿过，卷起阶前的一点尘。