两天后，在医务司的小会议厅里召集了一场会议，出席会议的不过七八人，包括总司长洛伊索尔德，还有分管人事、教育、防疫、医疗、医药器械等各处的处长，外加一个担当纪要秘书职能的行政副官。
会议一开始，舍宁上校就推翻了之前，在处长碰头会上达成的默契。他将瓦尔特·科勒的材料，直接摆在了长条桌的正中央，这包括教学考核处的全部评估结论、军医学院专家的验证报告，以及普鲁士王家军校提交的那份原始技术说明，还有一张还没有正式签发的空白委任状。
身为教育处处长的舍宁上校，对在座的人说得很清楚。
“这个中尉军衔，原本就应该属于瓦尔特·科勒。依照现行的军衔相关条例，医学博士的军衔，起步应该就是中尉。所以，我的要求是再上提一级。
晋升上尉的理由，不是资历，不是年限，是他创造的那套急救术已经在军医学院的实验里，上百次的被证明有效，而且简单到任何一级卫生兵，甚至普通士兵都能在几分钟内学会。这个东西如果推广出去，不仅可以减少一些非战斗减员，还能造福于帝国的六千万民众。
就在昨天，柏林威廉大街的一位办事文员在家享受晚餐时，不慎被鸡块卡喉，其邻居刚刚在报纸上读到了介绍‘瓦尔特·科勒急救法’的一篇科普文章，便立即使用该手法成功将邻居救下，挽救了生命。”
他讲完之后，桌面上安静了大约五六秒。
然后有人开口了，人事处长冯德莱恩就坐在长条桌的左侧，手里转着一支蘸水笔，语气不善的质问道：“舍宁上校，我们都看了这份履历，他的毕业年限和服役时间摆在那里，晋升上尉的最低硬性标准里，有一条是少尉衔级满四年，中尉衔级满两年。这位科勒少尉现在还差得远呢，你想打算怎么办？干脆把军规改一改？”
舍宁立刻纠正对方的错误观点。
“我在此向人事处说明一点，我申请的是破格，规定上有相应的破格条款，就是针对‘有特殊贡献者’的军医，即便他属预备役序列。”
冯德莱恩刚要回应，总司长洛伊索尔德的声音从长条桌的顶端传了过来。那位72岁的老中将坐在主位上，之前都是在打瞌睡。从会议开始到现在一直没出声，手边的一杯锡兰红茶，可直到茶水变凉，也没有喝上几口。
“舍宁上校，你这份新的申请，包括之前的，我不是没看。这个叫科勒的年轻人，他创造的急救术确实不错，我没有否定技术本身的价值。但技术归技术，人事归人事。你把一个技术上有亮点的人直接提到上尉，其他军医官会怎么想？他们会不会觉得现在熬年限，论资历什么的都没用了，谁搞出个新花样就能跳级晋升，目无尊卑的爬到他们的头顶。”
显然，洛伊索尔德的最后一句，是在明里暗地的警告舍宁：别看你费劲周折回到柏林，还重新担当了皇帝的御医，但用不了太久，你依然会被“流放”到某个军。只是下一次，就有点远了，也许是在柯尼斯堡，也许是在洛林。
洛伊索尔德碰了一下茶杯，杯底碰到瓷盘发出轻轻的响声。下一刻，人事处的冯德莱恩上校，立刻接过了话题。
“军队里的医务系统不是实验室，这里要的是秩序和稳定。而且他的右手受过很重的伤，这个事写在他前一份晋升材料里，当时的结论是‘不适合外科精密操作’。你自己看看那份材料，他的残疾右手已经无法拿起手术刀。”
舍宁把手里的钢笔忽然搁下来，这个动作让冯德莱恩的话停了一下。
不甘心的教育处长还想着继续申辩，但冯德莱恩没有接死对头的话，转头看了老上司洛伊索尔德一眼。后者把冷茶端起来，猛喝了一口，然后放下，目光扫视了一圈。
“必须依照规矩办，想要中尉衔，可以继续走流程，至于上尉衔，下次再说。”
舍宁当天走出会议室的时候，没有回头，也没有在人前表现出任何情绪。但他回到办公室之后，一个人坐了很长时间。
等下次，等多久？下一次人事会议在半年之后。半年后的洛伊索尔德还是洛伊索尔德，冯德莱恩还在人事处长的位置上坐着，那个会议室里说话的分量还是一样重。“等下次”，这几个字翻译过来就是“没戏了”。
……
周五的上午，瓦尔特在柏林警局收到舍宁上校的信函。他拆开看了一遍，然后立刻烧掉了。信上写着“会议结果不出意料，现在可以开始了。”
柏林的4月，白天气温一般都在15℃至16℃左右，夜间会降至4℃至5℃，通常是一个气温凉爽，以多云和偶尔的小雨为主的月份。
不过，今年的4月有些反常，白天气温骤降到5到6℃，冻得人直哆嗦，街道上的行人一下子少了许多。
情绪不佳的瓦尔特，走在菩提树下大街的背街小巷里，他找了一家挂着老式招牌的小酒馆进去，里面光线昏暗，两三个酒客散坐在角落里。
柜台里，他要了一杯啤酒，然后又要了第二杯、第三杯……他在这家酒馆子里从下午坐到深夜，中间加了一盘卤牛肉、两条腌黄瓜。
酒倒是喝得勤，一杯接一杯地续着，毫无节制，与平时简直判若两人。
到晚上九点多的时候，瓦尔特脸上泛红，酒气冲人，起身结账的时候，脚步比平时慢了半拍。他走出酒馆大门，在门外的台阶上站了一会儿，身子晃了一下，没有摔倒，但台阶旁边正好蹲着一名《柏林日报》的记者。
事实上，记者是在等别的事情，但看到一个年轻人摇摇晃晃的从酒馆里出来，步子散漫地往街边走，在路灯底下靠着一棵树，滑坐到地上，两只手搭在膝盖上，头低下去，感觉像是不打算起来了。
这名记者好奇的走近了两步，没有打扰醉酒者，只是站在几步之外看了大约一分钟。他发现年轻人居然是一名少尉军医。那是对方大衣下套着军官制服，整体还算整洁，就是袖口处沾了酒渍……
当晚，没能完成任务的记者，回到报社之后就写了一篇花边，占了三小段，配了一句“一名年轻的军医官在菩提树下大街街头醉酒后落泪，据传系因晋升受挫，情绪失据。”云云。
第三天，这篇报道就登在了《柏林日报》的市民版面上，占了半个巴掌大的位置，感觉不起眼。
舍宁看到那份报纸的时候是周日下午，他在家里翻阅着当日的《柏林日报》，最终在市民版那一页，看到了他想要看到的新闻。
随后，他把那一角撕了下来。
……