前154年，西汉的吴、楚、赵、胶西、胶东、淄川、济南等七个刘姓宗室诸侯王发动了波及整个东方地区的叛乱，史称“七国之乱”，带头大哥是吴王刘濞。
叛乱发动速度很快，吴楚联军以迅雷不及掩耳之势攻入了梁国。梁王刘武是刘启的亲弟弟，政治立场自然无比坚定。不过吴楚联军来势汹汹，刘武仓促迎战，结果吃了大亏，被吴楚联军攻破了梁国南面的棘壁。眼看叛军势如破竹，刘武一面收拢败兵，退守睢阳，一面向皇帝发出求救信号。
军情急如星火，叛军声势浩大，前方战报如雪片般飞来，大有席卷天下之势。听着前线传来的战报，刘启的心如饮冰水——凉透了。叛军的行进速度远远大于自己的预期，而且还是七国联军，这跟自己预想中的完全不一样。刘启找来晁错，问问他的对策，反正削藩是你提出来的，现在出了事，你得出个主意吧。
刘启问：“老师，七国叛乱，声势浩大，如之奈何？”
“陛下，如今之计，只有您御驾亲征，方可平叛。”
“那长安的防御呢？”
“陛下不用担心，有我晁错在此，长安必不会有闪失。”
刘启额头上微微皱了一下，心想你什么意思？把我推到前线挡枪子，你在大后方偷懒，有这样当下属的吗？
眼看皇帝的脸色不好看，晁错又出了个主意：“如果想让他们退兵，可以把吴楚联军还没攻下的徐县和僮县送给他们，以城池土地贿赂吴国，争取他们退兵。”
刘启继续发愣，简直是无言以对，当初是你铁了心要削诸侯，如今出了事，你却给我出这种馊主意。如果你真打算把土地割让给吴国，当初又何苦削藩？刘启是真的失望，想不到这个自己引为股肱的智囊遇到大事竟然这样靠不住，如果不是看在他是自己老师的份上，早让人拖下去砍成八块了。
晁错靠不住，只能自己想办法。就在刘启焦头烂额、苦无良计的时候，他忽然想起了自己父亲汉文帝临终前的嘱托：如果遇到麻烦，周亚夫可以重用。
对呀！不是还有周亚夫吗？是时候亮出这张底牌了。
周亚夫终于等来建功立业的机会，在经过一轮面试后，周亚夫被拜为太尉，统率36将出征讨伐叛军。
出发前，周亚夫对刘启提出自己的作战计划：“吴楚兵剽悍轻捷，不可贸然与之正面交锋，梁国的睢阳城城高池深，粮草充足，我建议以睢阳城吸引住吴楚叛军，让其在攻坚战中消耗实力。我军主力迂回到叛军侧后，断其粮道，只等叛军师老兵疲之时发起总攻，一举歼敌。”
“说得好！”刘启很激动，果然将门虎子。
为了配合周亚夫的军事行动，刘启做了两手准备，一方面派周亚夫去梁国对付吴楚联军主力，另一方面任命原先反对削藩的窦婴为大将军，统领两路兵马出击。一路由栾布率领，攻齐；一路由郦寄率领，击赵。
周亚夫乘坐专列一路日夜兼程来到中原军事重镇荥阳，却发现刘濞还在死磕梁国都城睢阳，不由大喜。“七国造反，我坐车至此竟然一路畅通无阻，真是运气好到爆啊！只要占据荥阳这个枢纽之地，荥阳以东就不用担心了。可笑刘濞欲举大事，却进兵迟缓，既无奇兵，又无得险要，我就知道他成不了气候。”
眼看刘濞还被困在睢阳城下，周亚夫悬着的心终于落了地，他带着部队一路绕行，来到睢阳东北方向的昌邑，占据深沟高垒。眼看着梁国被叛军各种围攻，周亚夫就是不出兵协助，任由叛军攻打，消耗其兵力。
朝堂上晁错被刘启冷遇，心里自然忐忑不安。为了替自己开脱，晁错就得找一个替罪羊。这个目标就是袁盎。
为什么要跟袁盎决裂？很简单，因为他和袁盎早有过节，两人关系差到什么地步呢？开会的时候只要有一个人在场，另一个人转身就走，绝不停留。按照正常逻辑来看，这两个人的性格完全不同，一个做事，一个做人。
晁错一心做事，晁错一辈子只做一件事：削藩，削弱诸侯王的势力。早在刘启还是太子的时候，晁错就是太子府的一员，为这事殚精竭虑，操碎了心。晁错一心一意做事，不惜将事情做绝，几乎得罪了全天下。因为削藩，他得罪了诸侯王；因为脾气不好，他得罪了同僚。
反观袁盎，则是一心做人。袁盎是一位社交达人，他的一生徘徊在朝廷大佬和王侯将相之中，以他的三寸不烂之舌到处交朋友。
汉文帝的弟弟淮南王刘长闯了祸，汉文帝一怒之下将他发配到四川，结果路上死了。汉文帝很自责，袁盎及时出现，劝慰汉文帝，简直就是贴心小棉袄。
同事周勃被罢免了相位，回到封国被人诬陷造反，周勃有口难辩，周勃的老朋友们唯恐避之不及，唯有袁盎积极营救，为周勃四处奔走。周勃出狱后记住了这个年轻人的好，从此成了袁盎的铁杆盟友。
这样两个人怎么会结仇呢？世事就是如此奇妙，两个脾气性格截然不同的人不知道什么原因，就是互选看不顺眼。
袁盎曾经在吴国当过相国，凭着长袖善舞的手段，得到了吴王的厚待，在吴国混得风生水起。当然这其中也没少收受贿赂。晁错当了御史大夫后，得知袁盎受贿一事，专门立案侦查。由于证据确凿，袁盎丢官罢职，被废为庶人。
这次吴王起兵造反，来势汹汹，袁盎恰好在吴国任过职，在晁错看来，吴王造反，这么大的事，你袁盎当时难道一点都没察觉到？你当初收受吴王的贿赂，为他遮掩，拍着胸脯说吴王一定不会造反，可现实却是削藩令刚下达，吴王就反了，你怎么解释？这次晁错是铁了心要把屎盆子往袁盎头上扣。
晁错要给袁盎重新立案，手下的办案人员看不下去了，他们一致反对：“吴王已经起兵造反了，你现在追究袁盎的责任还有什么意义呢？更何况我们绝不认为袁盎会串通吴王搞什么阴谋。”
晁错也没料到这件事会遇到这么大的阻力，只得暂时把事情搁下来。
这一耽搁，袁盎就有机会了。得知晁错要找茬收拾他，袁盎吓坏了，此刻的袁盎只是一介布衣，没有任何官职，权力斗争历来讲究快、准、狠，一旦晁错重新立案，将足以置袁盎全家于死地。事已至此，袁盎不得不反击，要想保全自己，唯一的办法就是赶在晁错还没动手前抱紧皇帝的大腿，给晁错致命一击。
问题在于如何才能见到皇帝呢？这个时候就看出袁盎的社交能力了。他找到了跟晁错一向不对付的窦婴，请他帮忙引荐一下。
两个人都有共同的死敌，窦婴很乐意做这个顺水人情，他对刘启说：“袁盎有事想见您。”
刘启会见袁盎吗？袁盎又会出什么样的主意呢？