苏凌的目光中闪过一丝锐利的光芒，他问道：“既然你们怀疑欧阳秉忠把账册给了李改之，为什么不直接去找李改之要？或者干脆搜他的府邸？”
黄炳昆苦笑了一声，摇了摇头，声音带着一种无奈的叹息道：“我跟孔鹤臣和丁士桢提过这个建议。但他们太过自大，自以为是一切尽在掌握之中。他们觉得，李改之没那个胆子。欧阳秉忠死了，李改之连头都不敢出，对我们毕恭毕敬的，见了面都绕着走。”
“这样一个胆小怕事的人，怎么敢藏匿欧阳秉忠的账册？再说了，我们也没有确切的证据证明李改之藏匿了那些账册。如果贸然去搜他的府邸，反而会打草惊蛇，引起其他人的猜疑和恐慌。”
苏凌沉默了片刻，然后缓缓开口询问道：“如果李改之真的藏匿了欧阳秉忠手里的那些账册，加上你手里的这些账册，是不是就足以彻底治孔鹤臣、丁士桢以及所有参与者的罪了？”
黄炳昆郑重地点了点头，十分肯定道：“是的。如果确定李改之手里有欧阳秉忠的那份账册，再加上黄某手里的这些账册，那就是整个四年前京畿道赈灾钱粮贪墨案的完整账册了。”
“两份账册合在一起，所有有牵扯的人，一个都跑不了。从孔鹤臣、丁士桢到六部尚书、侍郎，再到京畿道的那些地方官员，以及钱仲谋和沈济舟——所有人的罪证，都会清清楚楚地摆在上面。”
他说到这里，忽然有些遗憾地叹了口气，声音带着一种无奈道：“只可惜......苏大人这个想法，怕是永远都不可能实现了。”
苏凌故意问道：“为什么？”
黄炳昆抬起头，看着苏凌，目光有些复杂，似乎是悲哀，又似乎是遗憾道：“因为李改之......已经死了。”
苏凌的目光微微一凝，平静地问道：“怎么死的？”
黄炳昆的声音有些低沉道：“不只是李改之。事实上，几乎所有在京的、与当年贪墨一案有关的官员，在这件事之后，都被孔鹤臣、丁士桢联合六部尚书弹劾罢官，或者被孔鹤臣和丁士桢威胁之后，‘自愿’辞官致仕了。而这还不是结束——孔鹤臣和丁士桢还派了杀手，将这些人陆陆续续地在一年不到的时间内，全部杀死了。”
苏凌的眉头微微皱起，沉声道：“全部杀死了？他们的死，难道就没有引起任何怀疑吗？”
黄炳昆摇了摇头道：“他们的死因，是各种各样的意外——有的在路上被马车撞死了，有的在家中失火被烧死了，有的在河边散步时不慎落水淹死了，有的突发急病暴毙而亡，有的是被仇家上门寻仇......从表面上看，每一个人的死，都跟孔鹤臣和丁士桢没有任何关联。但黄某知道，这些都是他们安排的。他们做事，向来滴水不漏。”
他顿了顿，声音变得更加低沉道：“李改之，就是被杀的其中一员。他是在访友回家的路上，遇到了一个‘劫匪’，被抢劫杀害的。那‘劫匪’至今没有被抓到。但黄某知道，那根本就不是什么山匪，而是孔鹤臣派去的杀手。”
苏凌沉默了很久。他的目光中闪烁着冷冽的光芒，如同寒夜中的星辰，明亮而冰冷。
他缓缓开口，声音带着一种深沉的凝重。
“好一个孔鹤臣......好一个丁士桢......杀人灭口，毁尸灭迹，做得如此干净利落......看来，我还是低估了他们。”
黄炳昆低下头，声音带着一种愧疚的歉意。
“苏大人......黄某无能......没能保住李改之......也没能保住那些被杀害的同僚......黄某虽然不是亲手杀死他们的人，但黄某也是帮凶......黄某罪该万死......”
苏凌摆了摆手，似有深意的看着黄炳昆道：“现在说这些，已经没有意义了......不过，李改之虽然死了，但欧阳秉忠的那份账册，未必就找不到了。”
黄炳昆微微一怔，抬起头，看着苏凌，目光中带着一丝疑惑。“苏大人的意思是......”
蓦地，黄炳昆的眼睛微微一亮，但随即又黯淡了下去，声音带着一种无奈的叹息。
“可是......李改之已经死了四年了......他藏东西的地方，恐怕早就随着他的死，变成了一个永远的谜......”
苏凌淡淡一笑，风轻云淡的说道：“不一定。死人虽然不能开口说话，但死人留下的线索，有时候比活人还要多。”
他转过身来，走回桌边，重新坐下，目光平静地看着黄炳昆，声音带着一种意味深长的试探。
“黄大人，如果我告诉你，李改之没有死，你信不信？”
黄炳昆闻言，先是愣了一下，然后连连摇头，声音斩钉截铁道：“不可能！绝对不可能！苏大人，您有所不知——当初杀李改之的杀手，是段威，就是您拿下的那个暗影司督司、他可是孔丁、荆南和靺丸安插在暗影司的三方奸细！”
“段威得手之后，亲自回来告诉孔鹤臣、丁士桢和我的，说得千真万确，是他亲手杀了李改之的！段威那个人，做事向来干净利落，从不留活口。他既然说杀了，那就一定是杀了，绝不会有差错！”
苏凌闻言，心中微微一动。这是他第一次知道，段威竟然出手杀了李改之。
他原本以为只是孔鹤臣和丁士桢派出的普通杀手截杀李改之的，没想到竟然是段威亲自出手。
这个消息，让他对整件事的认知又加深了一层——孔鹤臣和丁士桢的能量，比他想象的还要大，竟然能够让段威听命，充任杀手。
“段威杀了李改之之后，是怎么跟你们说的？”苏凌思忖了一阵，又问道。
黄炳昆皱着眉头回忆了一下，然后说道：“段威说，他是在半路上截杀的李改之。那天李改之应该是去访友，从友人家里出来之后，段威一路跟踪他到了郊外，在那里动的手。一刀毙命，干净利落。段威还特意检查了尸体，确认李改之已经死透了，才离开的。”
苏凌点了点头，目光中闪过一丝思索的光芒。
黄炳昆的话，与林不浪打听到的消息相互印证。
苏凌抬头，目光灼灼的看着黄炳昆，声音却风轻云淡道：“黄大人，如果我现在告诉你——李改之不但没死，而且活得好好的，如今就在龙台城中，被我派人暗中保护着，甚至已经与欧阳秉忠的侄子欧阳明轩见了面——你信不信？”
黄炳昆整个人猛地站了起来，椅子向后滑去，发出一声刺耳的摩擦声。
他的眼睛睁得大大的，嘴巴微微张开，一脸难以置信地看着苏凌，仿佛听到了什么天方夜谭。
他愣了好一会儿，才结结巴巴地说道：“这......这怎么可能？！李改之明明......明明是段威亲手杀的！段威那个人，从来不撒谎，他说杀了，就一定杀了！苏大人，您......您不是在跟黄某开玩笑吧？”
凌淡淡一笑，朝黄炳昆摆了摆手道：“黄大人......稍安勿躁，你看我的样子，像是在开玩笑吗？”
黄炳昆呆呆地看着苏凌，目光中充满了震惊和困惑。
他缓缓坐回椅子上，双手扶着桌沿，手指因为用力而微微颤抖。
他沉默了很长时间，才艰难地开口，声音沙哑而颤抖。
“苏大人......黄某实在想不通......李改之明明已经被段威杀了......段威还检查过尸体......怎么会没死呢？还有......苏大人是怎么知道李改之这个人的？又是怎么找到已经‘死了’四年的李改之的？”
苏凌端起茶卮，喝了一口茶，然后放下，又淡淡看了黄炳昆一眼，开始为黄炳昆答疑解惑。
“李改之确实没有死。他早就有所警觉。在被你们盯上之前，他就已经预感到了危险，所以提前做好了准备。”
黄炳昆的目光中闪过一丝困惑道：“准备？什么准备？”
苏凌缓缓说道：“李改之有一个孪生兄弟，名叫李过之。两人长得一模一样，几乎无法分辨。在李改之察觉到你们要对他下手之后，他便与李过之互换了身份。所以，段威那天杀的人，根本就不是李改之，而是李过之。”
黄炳昆的眼睛再次睁大，嘴巴微微张开，整个人仿佛被雷劈中了一般，呆立在原地。
他的脑海中飞速地回忆着当年的情形——段威回来报告的时候，确实说过李改之的尸体他已经检查过了，确认无误。但如果那个人根本不是李改之，而是他的孪生兄弟李过之，那一切就说得通了！
苏凌继续说道：“真正的李改之，在李过之替他赴死之后，便一直隐瞒着自己的真实身份，用李过之的身份隐姓埋名地活着。”
“他不敢露面，不敢与任何人联系，生怕被你们发现他还活着。他就像一颗埋在泥土中的种子，在黑暗中默默地等待着春天的到来。直到我们的人找到了他。”
黄炳昆的声音带着一种颤抖的敬畏。
“那......那苏大人是怎么找到他的？”
苏凌的目光中闪过一丝深邃的光芒，声音淡淡的却不容质疑道：“暗影司的强大，行辕的能力，黄大人还是不太清楚的......事实上，我们掌握的事情，知道的内情，远远不止黄大人所想的这些......”
黄炳昆沉默了很久，缓缓点了点头，声音带着一种复杂的情绪——有震惊，有敬畏，也有一丝难以言说的......高兴。
“所以......李改之真的没死？”
苏凌点了点头道：“没死。而且，他还给了我一份账册。”
黄炳昆的身体猛地一震，声音更加颤抖道：“账册？什么账册？难道是......”
苏凌的目光平静地看着他，缓缓说道：“就是欧阳秉忠当年亲手交给李改之的那份账册——记录了孔鹤臣、丁士桢以及所有参与者贪墨赈灾钱粮的详细账目和人员名单。李改之将其带回了故土。四年后，他将那份账册完好无损地交到了我的手上。”
黄炳昆整个人仿佛被抽走了所有的力气，瘫坐在椅子上，目光中充满了复杂的神色——有震惊，有难以置信，有一种深沉的敬畏，还有一种......难以言说的释然。
他喃喃自语道：“原来如此......原来如此......怪不得苏大人胸有成竹......原来苏大人手里，已经有了欧阳秉忠的那份账册......”
他抬起头，看着苏凌，目光中带着一种由衷的敬佩。
“苏大人......黄某服了。黄某在官场沉浮数十年，见过无数能人异士，但像苏大人这般运筹帷幄、算无遗策的人物，黄某还是第一次见到。苏大人......当真是神人也。”
苏凌淡淡一笑，并未把黄炳昆的称赞放在心上。他看着黄炳昆，沉声道：“黄大人，现在你明白了吧？如果把你的账册和李改之手中的欧阳秉忠的账册合在一起......”
黄炳昆不等苏凌说完，便猛地接过了话头，声音中带着一种难以抑制的激动。
“那孔鹤臣和丁士桢，以及所有涉及当年旧案的人，无论是官是吏，一个都跑不了！”
苏凌闻言，终于沉沉地点了点头。他的目光中带着一种深沉的坚定，如同磐石一般不可动摇。
他缓缓开口，声音带着一种沉稳的笃定。
“是的。一个都跑不了。”
房间中陷入了短暂的沉默。窗外的阳光透过窗纸照射进来，在地板上投下一片明亮的光斑。尘埃在光柱中缓缓浮动，仿佛也在静静地聆听着这场改变无数人命运的对话。
过了良久，黄炳昆才缓缓开口，感慨道：“苏大人......黄某这一生，做过很多错事，犯过很多罪孽。但黄某今天才知道，原来老天爷还没有完全抛弃黄某——至少在黄某死之前，还能亲眼看到孔鹤臣和丁士桢那两个奸贼伏法。黄某......死而无憾了。”
苏凌看着他，目光中带着一种复杂的情绪，叹了口气道：“黄大人，你能有这样的觉悟，说明你良心未泯。虽然你犯下的罪孽不可饶恕，但你的配合和坦白，你放心，天子面前，苏某至少可以为你争取一个体面的结局。”
黄炳昆低下头，声音带着一种感激的颤抖道：“多谢苏大人......黄某......感激不尽。”
苏凌沉吟了片刻，目光中带着一种深沉的思索，仿佛在梳理着整件事情的脉络。
他端起茶卮，喝了一口已经微凉的茶，然后放下，目光重新落在黄炳昆的身上，声音带着一种沉稳的询问道：“黄大人，我还有最后两个问题，想请教你。”
黄炳昆连忙正了正身子，做出洗耳恭听的模样道：“苏大人请讲。黄某知无不言。”
苏凌的目光微微一凝，缓缓开口，声音带着一种探寻的意味。
“第一个问题——当初你们对李改之，为什么一开始没有动手？后来又为什么没有放过他，非要派段威去杀他不可？”
黄炳昆沉默了片刻，仿佛在斟酌该如何措辞。
他低下头，双手在膝盖上轻轻摩擦着，然后缓缓抬起头，声音有些低沉道：“这个问题......说来话长。其实，李改之跟孔鹤臣之间，有一段特殊的关系。”
苏凌的心中微微一动，但他没有表现出太多的惊讶，只是平静地问道：“什么关系？”
黄炳昆深吸了一口气，然后缓缓说道：“李改之参加科举那一年，孔鹤臣是那一科的主考官。殿试之时，孔鹤臣极力推荐李改之的文章，最终天子钦点李改之为那一科的探花郎。所以，说起来，孔鹤臣与李改之之间，有师生之谊。”
苏凌的目光中闪过一丝了然的光芒，原来如此，李改之并没有告诉苏凌这一点，想必他有他的顾虑，但他给了苏凌账册，牢记欧阳秉忠这个挚友的嘱托，这份魄力和毅力，还是不易得。
苏凌想到这里，示意黄炳昆继续说下去。
黄炳昆继续说道：“正因为有这层师生关系，李改之在贪墨一事上虽然知道内情，但他选择了足够明智的做法——他没有像欧阳秉忠那样站出来揭发，而是选择了沉默。”
“他睁一只眼闭一只眼，既不参与，也不阻止，就当什么都没有发生过。这种实际意义上的妥协，加上他与孔鹤臣之间的师生情谊，让孔鹤臣当时不忍心对他下手。”
他顿了顿，又补充道：“还有一个很重要的原因——户部已经出了一个所谓的‘贪官’欧阳秉忠了。如果紧接着户部侍郎也爆出贪墨丑闻，那天子必然要问责。”
“赈灾是大事，户部主持其事，结果两个户部的主要官员都贪墨，丁士桢作为户部尚书，可担不起这个责任。而且，在外人看来，这也太过巧合了——刚刚杀了一个欧阳秉忠，紧接着又处理一个李改之，难免会引人怀疑。所以，当时孔鹤臣和丁士桢决定暂时放过李改之。”
苏凌认同的点了点头道：“这个解释，合理。那后来呢？为什么又改变了主意？”
黄炳昆叹了口气，声音带着一种沉重的感慨。
“因为后来，孔鹤臣和丁士桢变得越来越狠毒了。他们杀了那么多当时涉事、辞官回乡的官员，已经杀红了眼。既然已经杀了那么多人，那干脆一不做二不休，斩草除根，连李改之也一并杀了了事。而且，孔鹤臣和丁士桢一直怀疑李改之手里有欧阳秉忠的账册。只有死人，才能永远保守秘密。”
苏凌的目光中闪过一丝冷冽的光芒，他缓缓点了点头，声音带着一种深沉的凝重。
“好一个‘斩草除根’。那第二个问题——为什么是段威亲自出马？以你们当时的势力，随便派一个杀手去就行了，何必动用暗影司的督司？”
黄炳昆苦笑了一声，摇了摇头，看向苏凌的眼神，带了些许的深意道：“这就要说到段威这个人了。段威当时在暗影司中，有些自视甚高，仗着自己是三方安插在暗影司的奸细，背后有靺丸和荆南的支持，行事颇为跋扈。孔鹤臣和丁士桢觉得，段威这个人野心太大，不太好控制。”“
所以，他们故意派段威去杀李改之，还有其他一些人——目的就是为了让段威手上沾满鲜血，让他彻底成为他们一条船上的人。”
他顿了顿，继续说道：“只有段威手上沾了血，他才不敢背叛孔鹤臣和丁士桢。因为他知道，一旦东窗事发，他犯下的那些杀人之罪，足以让他死一百次。这样一来，段威就只能死心塌地地跟着孔鹤臣和丁士桢，为他们卖命了。”
苏凌听完，沉默了很久，方呼出了一口浊气道：“好一个孔鹤臣......好一个丁士桢......步步为营，环环相扣，连自己人都算计得如此周密......看来，我之前的准备，还是不够充分。”
他抬起头，看着黄炳昆，声音里的感谢之意不似作假道：“黄大人，你今天说的这些话，让我对这桩案子的全貌有了更加清晰的认识。多谢了。”
黄炳昆连忙站起身来，拱了拱手，感慨道：“苏大人言重了。黄某现在是戴罪之身，能为苏大人尽一份力，是黄某的福分......这也算黄某为自己赎罪吧......但愿他日做鬼，能够安心一些罢！”
苏凌点了点头，没有再说什么。
他站起身来，走到窗前，望着窗外那已经升在中天的太阳，目光中带着一种深沉的坚定。大日之光洒在他的脸上，给他镀上了一层金色的光芒。
苏凌知道，所有的线索都已经串联起来了。
接下来，只要萧元彻的信一到，就是收网的时刻了。
而自己下一个目标，就是——户部尚书，丁士桢。