太乙宫的三名弟子在七月中旬抵达江州。
为首的是个约莫三十出头的年轻人，姓顾，名守拙，沉默寡言，面容清瘦但眼神沉稳。他身后跟着两个更年轻的弟子——一个叫柳明溪，约莫二十出头，圆脸，说话语速很快；另一个叫陈默，比柳明溪稍长几岁，体型偏瘦，走路时习惯性地低着头，像在数地上的石子。三人都穿着太乙宫的灰色短打，腰间悬着长剑，背上各背着一只长条形的剑匣。
顾守拙见到林寒后递上了一封执事的亲笔信。信中说明了三人的基本情况：顾守拙修习地脉感知已有七年，能够感知地脉通道中的能量流方向和强度变化；柳明溪专攻地脉节点的共振频率监测，能够识别不同节点的特征频率；陈默修习地脉应力感知，能够通过地表微震判断地下结构的变化。三人都没有陆岩那种全频谱感知的能力，但各有专长，可以作为辅助节点分担地脉系统的日常监测任务。
林寒在诊室里把三人介绍给众人后，安排陆岩带他们先去植物园总控室熟悉地脉系统的实际运行状态。顾守拙在总控室石台前站了许久，双手贴着火种感知了约莫一炷香后才开口：“太乙宫的经脉图谱仪记录的是地脉通道中能量流的整体状态，只能看到大趋势。这里的火种能让人直接感知到地脉之心的搏动，信息量比图谱仪大得多。”
陆岩在旁边用银白点与火种共鸣，八条暗紫色分支全部亮着。顾守拙的目光落在银白点的八粒光点上，沉默了片刻后说：“银白点是全频谱感知终端，我们三个人加起来也达不到这个精度。但我们可以覆盖不同的区域——太乙宫的感知方式更适合在地脉通道中长距离追踪信号，银白点更适合在江州本地做高密度监测。两者配合，可以覆盖更大的范围。”
当天下午，林寒把三人安排到诊脉司新租的两间平房中居住，并在植物园总控室增设了三套监测位。顾守拙负责每日早晚各一次与地脉通道的远距离感知，记录地胎搏动信号沿通道传播时的衰减和形变。柳明溪负责监测七层壳在七个已知节点的共振频率变化。陈默负责在江州城区及周边布设地表微震监测点，记录地胎全面松弛过程中地下岩层的应力变化。
三人的工作与陆岩和方远的监测形成了互补。陆岩的银白点覆盖地脉系统内部的高密度感知，方远的地温剖面仪覆盖地表的地热异常监测，太乙宫三名弟子则分别覆盖地脉通道远距离感知、七层壳共振监测和地下应力感知。五套监测系统从不同角度记录着全面松弛的进程，数据汇总到沈燕手中后交叉比对，形成了一份前所未有的完整地脉系统监测报告。
全面松弛开始后的第三周，七层壳中的最外层出现了首次“脱壳”迹象。
柳明溪在东南七层壳监测点用经脉图谱仪记录到最外层壳的共振频率下降了约莫半成，且下降幅度在持续增加。与此同时，第二层壳的共振频率开始趋近于最外层壳的原始频率，如同接力一般接过了最外层壳此前承担的分频功能。最外层壳的共振信号在减弱，但并未消失——它正在从“主动共振”转为“被动响应”，逐渐与地胎本体脱离直接耦合。
林寒到现场用道印探查后确认了这一过程。最外层壳与地胎本体之间的能量交换通道正在收窄，地胎搏动的能量更多地通过第二层壳向上传递，最外层壳接收到的能量在减少。壳与壳之间的间隙中的暗紫色光芒正在从最外层壳的下方转移到第二层壳的下方，如同一层壳在缓缓“退出”耦合，下一层壳“补位”。
“第一层壳的脱离可能需要数周到数月。”林寒在现场对柳明溪说，“脱离过程中，它的共振频率会继续下降，最终稳定在一个独立的、不与地胎搏动直接同步的频率上。届时第一层壳将成为地脉系统的一个独立层次，拥有自己的搏动节奏。”
柳明溪把数据记录下来，在监测日志中标注了“第一层壳脱壳进行中”的状态。顾守拙从地脉通道远距离感知中确认了同样的趋势——地胎搏动信号在通过第一层壳位置时的衰减幅度在增加，更多能量被反射回地胎本体，由第二层壳重新分配。
陈默的地表微震监测显示，东南七层壳监测点周围的地面在过去一周内出现了极细微的、频率约莫每小时一次的微震。微震的震级极低，普通人无法察觉，但陈默的仪器记录得很清楚。微震的频率与第一层壳的共振频率下降节奏同步，说明壳层的脱离正在引起周围岩层的应力调整。
到七月底，第一层壳的脱壳完成了约莫三成。它的共振频率从地胎搏动的基频下降到了约莫三分之二的位置，共振幅度减弱了将近一半。第二层壳已经完全接管了第一层壳此前承担的分频功能，七层壳的整体共振模式从“七层独立”转变为“六层主动、一层被动”的新格局。
林寒在七月最后一天把全面松弛第一个月的完整监测数据整理成册，通过脉传发给了太乙宫。元寂掌教的回复中确认了昆仑侧同步观察到的相同过程——昆仑中段的第一层壳同样进入了脱壳阶段，进度与江州侧基本一致。两侧地胎外壳在全面松弛的第一个月中同步完成了第一层壳的三成脱离。
“第一层壳完全脱离后，地脉系统的层次将从‘地胎—七层壳—双心脏’变为‘地胎—六层壳—独立一层—双心脏’。”元寂掌教在脉传中写道，“每多一层独立外壳，地脉系统的能量容量就增加一分。等七层壳全部脱离后，地脉系统的总容量将达到目前的三倍以上。届时整条循环的结构将极其复杂，需要两宫弟子共同维护。”
林寒把脉传内容归档后，在诊室里坐了一会儿。窗外的江州已是盛夏，蝉鸣密集而响亮。城区的草木在双心脏八成输出和地胎增强能量的双重滋养下长势极其旺盛，行道树的树冠比往年密了将近三成，公园里的草坪绿得发黑。方远在最新的监测报告中写道，江州城区的平均地温比去年同期高了约莫一度，但仍在安全范围内。
他站起来走到墙上的地胎全图前。地图上八粒暗紫色光点安静亮着，八条分支从银白点延伸出去，对应着地胎外壳的八个节点。第一层壳正在从地胎本体上缓缓剥离，第二层壳正在接管它的功能，第三层到第七层壳仍在各自的节点上同步共振。而在更深的地方，地胎以一刻钟一次的节奏呼吸着，将能量一层一层地向上泵送，驱动着整条地脉系统从双心脏结构向多层次的终极结构缓慢演化。
路很长。但第一层壳正在脱离。守门者站在图的东端，感知着从地胎深处到草木根系的每一寸脉搏。蛛网正在从八节点向更多层次扩展，整条地脉系统如同一棵正在抽枝展叶的大树，从最深处的根系到最浅处的树冠，所有的层次都在按照同一个节奏生长着。