山路依旧不好走，陈寒提着马灯，脚下稍微放缓了一些。
“叶小姐，许千户不愿细说，并非轻视你，而是这海事积弊，层层缠绕，情况确实复杂难言。”
许茂田心里有点意外，没想到这个陈寒居然知道替自己圆一下。
之前只知他身手不错，没想到为人也挺圆滑。
这时，陈寒提醒了一句：“小心脚下。”
同时马灯放低，照亮路面。
叶清音没说话，迈步跨过一个土坑。
许茂田跟着跨过土坑，经过陈寒身边时，微笑看了他一眼。
陈寒提着马灯继续走到最前面。
“叶小姐，海兽岛近在咫尺，朝廷却迟迟不派兵剿灭，绝非是兵力不足，而是有六个难处，且层层掣肘。”
“六个难处？”
叶清音眸色一动，好奇又不解：“我只听闻倭寇盘踞海岛、骚扰沿海，从未听说还有这般多的难处，你细细说来。”
许茂田眼底掠过一丝考究，但依旧脸色如常，一边默然随行，一边暗自等候，想听听陈寒会怎么说。
陈寒一边引路，一边娓娓道来：“第一个难处，大海辽阔，贼踪难觅。”
“我们都知道，东南外海岛屿星罗棋布，暗礁丛生、水道交错，何止千百座之数。”
“那些倭寇可不是死守着一座海岛的傻子，他们是流窜劫掠的亡命之徒！”
叶清音微微蹙眉，疑惑追问：“可海兽岛是他们的老巢，总不会轻易舍弃吧？”
“并非如此。”
陈寒轻轻摇头，语气笃定道：“对倭寇而言，海岛从不是家，只是临时的据点。”
“我大盛水师如果大举出海围剿，风声一出，倭寇们便会立刻驾轻舟四散逃窜。”
“要么躲进周边无名小岛的礁石夹缝中，要么直接扬帆远遁回倭国。”
“我水师战船远航数十里，抵达之后只看到一座空岛，岂不是徒劳无功，若是次数多了，士气必然受到严重打击。”
“退一步说，即便咱们强攻拿下了海兽岛，所耗费的人力物力也不可能是小数目。”
“倭寇向来狡猾灵活，他们转头便可迁徙别处，很快又能盘踞新地。”
“费了千辛万苦剿掉一处巢穴，短时间来看也许有点用，但时间一长，问题又回到了原来。”
许茂田听到这瞳孔不由微缩，心底暗自一惊。
寻常的底层兵卒居然能有这般见识？
叶清音恍然点头，顿了顿又生出新的疑惑。
“就算贼踪难寻，但朝廷水师强盛，持之以恒的围剿，总有一天能清剿干净吧？”
晚风吹动山间树木，四周簌簌作响。
陈寒提灯照向前方，继续拆解缘由：“叶小姐问得好，这便是第二个难处了。”
“跨海剿岛，成本滔天，朝廷方面是赌不起的，更耗不起。”
“众所周知，水师大型战船造价高昂、维护极费银钱。”
“这么说吧，每一次出海远征，都要筹备海量粮草、淡水、军械物资，还要调配数百水军、兵卒，每一日的耗费都是一笔巨款。”
顿了顿，陈寒补充道：“更可怕的是海上天险难测，陆地行军看天色便可预判，海上风暴、台风来去无常，毫无征兆。”
“要是碰上一场狂风巨浪，运气不好整支舰队都有可能倾覆沉没，船毁人亡。”
“正因如此，朝廷方面宁可守岸维稳，也不愿耗尽国库财力，去赌一场胜负难料、损耗极大的跨海战事。”
“试想一下，谁愿意看到百万粮饷、无数战船和军卒的姓名尽数打了水漂。”
“原来如此......”
叶清音轻轻叹气：“我从前只知打仗耗兵耗粮，竟不知海上战事，凶险与耗费远超陆地。”
跟在后面的许茂田也在微微颔首，同时心底愈发诧异。
此刻他早已收起轻视，认真听着陈寒说的每一句话。
陈寒带着二人转过一处陡峭弯道，发现脚下路面有点湿滑。
他急忙出声提醒二人小心落脚。
之后，陈寒继续说：“第三个难处，海岛有天然地势，是倭寇最坚固的防线。”
“就比如海兽岛这种外岛，周边遍布暗礁浅滩，层层环绕，如同天然屏障。”
叶清音有些不解，忙问：“地势险峻，对倭寇是阻碍，对我军不也一样吗？”
“不一样。”
陈寒应声解答：“我军水师主力都是吃水深的大战船，体型庞大、威力十足，却根本无法靠近岛岸。”
“一旦贸然驶入，极易触礁沉船。”
“大军想要登岛，只能舍弃战船，换乘小船分批登陆。”
“可那样一来，倭寇很可能早就在山头、隘口、澳口设下哨岗，日夜瞭望。”
“要是做最坏打算，很可能我军帆影刚出现在海平面，岛上便已尽数知晓，早早列阵备战了。”
说到这，陈寒的语气忽然凝重了一些。
“在那种情况下，我军用小船登陆，等同于自投罗网，硬生生仰攻坚寨，会处于被动挨打之势，伤亡必然会很惨重。”
“另外，海岛岸线曲折、小澳众多，即便我军拼死登陆，倭寇也能从隐秘小澳乘小船突围逃走，根本围不住、剿不尽。”
这时，一直听着的许茂田忍不住开口，带了一些考校的意味。
“陈小旗，你所言皆是外敌地利之险，可我朝坐拥沿海万里防线，兵甲充足，为何年年布防、年年遭扰，始终无法根除倭患？”
陈寒闻言回头，朝许茂田从容一笑，平静对答。
“许千户，真正的大患，从不止于海上倭寇，更藏在沿海内陆，藏在人心之中。”
“这便是我要说的第四个难处，沿海奸民资敌泄密！”
叶清音一阵愕然，扭头盯着陈寒：“不可能吧，内陆百姓会帮倭寇？”
“利字当头，铤而走险。”
陈寒语气冰冷的说出八个字。
叶清音立刻示意，让他说详细点。
陈寒道：“沿海有不少渔民、走私商人，常年与倭寇私下交易，互通有无。”
“朝廷禁海之后，海上贸易断绝，他们只能依靠倭寇走私获利，倭寇便是他们的财路、靠山。”
“水师但凡有任何调动、集结动向，不等战船出海，消息早就通过这些奸民送到海岛倭寇们的耳中。”
“我军何时出兵、走哪条海路、兵力多少，倭寇都一清二楚。”
“你想想，这样次次都能提前规避、设伏，我军怎么可能不被动。”