一道道念头，跟走马灯似的在老头儿脑子里乱转。
秦明德太阳穴突突直跳。
“青云路？”
他硬着头皮开了腔，还煞有介事地往前凑了凑：
“小老儿给谷里送了半辈子粮，本地人都叫它磐石道啊……哪来的什么青云路？”
他这一问，问得又土又自然，拿捏得恰到好处，连他自己都要佩服自己这急智。
心里的算盘珠子噼啪作响：先探探口风！看这小王八蛋怎么接！
车里三人却谁也没当回事。
赵珩的头还探在帘子外头，正望着官道上那辆三马重车的背影，随口应了一声：
“哦？此路唤作磐石道？是有不同啊……那青云路黑黢黢的，这磐石道却是灰白……”
他侧过头来，目光看似随意地落在老头儿脸上。
“贾老丈，这路……是用水泥修筑的？”
秦明德脑袋嗡的一声。
他连水泥都知道？？？
磐石道确实是水泥浇的。
可这等叫法，只有跟铁林谷关系莫大的人才知晓。
别人谁知道这玩意儿叫水泥？
本地人都不这么叫好吗？
上到府衙里的师爷，下到村口刨土的半大小子，提起这灰浆子，口径统一得很！
俩字，神灰！
可小公子张口就是“水泥”二字，连半点含糊都没有。
老头儿一颗心咚咚狂跳。
认，还是不认？
认了，等于坐实了老夫的知情人身份！
这小子的底细没摸清之前，老夫绝不能暴露！
可若不认，这小子明摆着在拿话套老夫，一开口就露怯！
电光火石之间，秦明德眼皮一耷拉：
“水泥？什么水泥？！”
“小公子你说的是不是谷里烧的那种神灰浆子？嗨！那玩意儿老夫可太熟了！早些年谷里管事的跟老夫结账，一车神灰浆子抵三石糙米，老夫还嫌贵，跟他们管事的吵了半个多时辰！”
“那浆子打老夫来看，就是糊墙灰！什么水泥不水泥的，你们这些念过书的，就爱给个破灰浆子起些个文绉绉的名儿，显摆你们识字是不是？！”
这一番撒泼，中气十足，倒真有几分市井老账房的浑不讲理，连拍大腿带翻白眼，一气呵成。
末了还把袖子一甩，扭过头去看窗外。
若让戏台上的名角儿瞧见了，只怕都要羞得摘了行头改行。
只是那藏在袖子里的手指头，却在膝盖上飞速地敲了起来。
那是他几十年的老毛病。
心里越慌，指头敲得越急。
徐文彦和李若谷对视一眼，都从对方眼里看到了一丝疑虑。
这老头儿的反应，是不是太激烈了些？
寻常人不知就里，顶多一脸茫然地摇头，何至于跳着脚地撇清？
这就好比路上有人喊了声“张三”，路人头也不回，你不光原地跳起来喊“我不是张三”，还接着来一句“张三跟我没半个铜板关系”……
徐文彦治了半辈子的经史，最擅长的就是从字缝里读人心。
方才这老头儿骂朝廷，骂得字字铿锵，那是有真火的；可方才这一通嚷嚷，嗓门虽然更大，字缝里……
却全是虚的。
底气不足！
李若谷捻着胡须，慢悠悠地眯起了眼。
身为吏部尚书，天下官员的考功簿子都从他手底下过，宦海数十年，什么样的遮掩没见过？
有人藏拙，有人藏奸。
可像这位老丈这般把“藏”字写在脑门上的，倒也不多见。
越是此地无银，越说明有问题。
两人交换个眼色，却见天子端坐不动，嘴角含笑，竟半点要深究的意思都没有。
罢了。
既然陛下看着乐呵，他们这帮老骨头，就跟着装傻吧。
赵珩含笑不语。
他的目光在老头花白的鬓角上停留了一瞬，又落回窗外那条银灰色的巨蟒上。
眼底深处，笑意渐浓。
有意思。
茶棚里骂朝廷骂得气壮山河，是个敢作敢当的骨鲠之民；
可一提铁林谷，一提这路，那股天不怕地不怕的浩然之气，眨眼间就散了个干净。
护民护得慷慨，护路护得心虚。
这一软一硬之间，藏着什么呢？
赵珩收回目光，也不点破，只慢悠悠地开了腔：
“贾老丈方才说，一车神灰浆子，抵三石糙米？”
秦明德心头一跳。
坏了，又他娘的被抓住了漏洞。
“是……是啊，咋了？”
老头儿梗着脖子，眼皮都不敢抬。
“没什么。”
赵珩收回手，屈起两根手指，在膝头轻轻点着，一下，又一下，竟隐隐与老头儿袖中的节奏遥遥呼应。
他望着窗外那望不到头的平整大道，轻叹一声：
“老丈可知，眼前这条路有多长？”
“到铁林城，大概十里……”
话一出口，秦明德自己先僵住了。
赵珩眉梢一挑，似笑非笑：
“铁林城？不是叫铁林谷吗？”
坏了坏了坏了。
秦明德彻底乱了。
额角有汗顺着皱纹滚下来。
他张嘴想找补，脑子里却跟浆糊似的，半句囫囵话都拼不出来。
赵珩也不在意，笑了笑，没往深里追，只继续方才的问题：
“我粗粗算了算，”
“这路宽逾三丈，夯得这般瓷实，一车浆子怕是铺不出几步。若真是拿糙米去换浆子，这十里路浇下来，怕是要吃掉半个州府一年的存粮。”
他顿了顿，目光清亮地落在老头儿的脸上。
“老丈做了一辈子账房，帮我算算，”
“这买卖，是你们粮行亏了，还是护国公……疯了呢？”
车厢里，霎时一静。
窗外，磐石道上的车马声隐隐传来，辚辚不绝。
秦明德张着嘴，喉结上下滚了一滚，二滚，三滚。
半晌也没滚出个鸡毛蒜皮出来。
老夫……
老夫方才那账，是随口胡咧咧的啊！！
谁他娘的真拿算盘打过？！
神灰浆子那是窑口统一调拨的，几时用过糙米换？！
“这……”
老头儿眼珠子急转，一咬牙，一跺脚，索性把心一横，破罐子破摔，
“亏了！自然是老夫亏了！”
“哦？”赵珩挑眉。
“那又咋样！”
秦明德把胸脯拍得砰砰响，
“老夫跟你说句掏心窝子的话！那几年谷里刚起家，铁林军的儿郎们啃的是掺糠的饼子，穿的是打补丁的战袄！公爷拿三石糙米换一车浆子，那是不让谷里断了料、不让弟兄们断了念想！”
老头儿瞎话越说越顺，反正不用上税，
“这买卖，明面上是老夫占了便宜，可到头来，谷里用它铺了路、盖了仓、养活了青州百十万口人！”
“你问谁亏了？老夫告诉你，谁都没亏！亏的只有当初那些看笑话的！”
说到末一句，老头儿自己都愣了半拍。
哎？
这话……听着好像还挺有理？