胡县令的死讯，像一颗炸弹，在吴县炸开了锅。
消息传开后，灾民们群情激愤。他们本来就对官府的不满到了极点，现在听说克扣赈灾粮的胡县令死了，而且是死在牢里，更是火上浇油。有人说是官府内部狗咬狗，有人说是有人想杀人灭口，还有人说是寒尘滥用私刑逼死了胡县令。各种谣言满天飞，真真假假，谁也分不清楚。
当天下午，太阳还没落山，一群灾民就聚集在县衙门口，要求官府给个说法。
一开始只有几十个人，他们站在县衙门口，喊着口号，情绪激动。但很快，越来越多的人加入进来，像是滚雪球一样越滚越大。不到半个时辰，县衙门口就聚集了上千人，黑压压的一大片，把整条街都堵得水泄不通。他们举着标语，有的写在破布上，有的写在木板上，有的干脆写在手心上。有人敲着脸盆，有人敲着铁桶，有人敲着竹竿，发出各种嘈杂的声响。
为首的是一个五大三粗的汉子，他光着膀子，露出一身腱子肉，古铜色的皮肤在夕阳下泛着光。他手里拿着一根扁担，嗓门大得像铜锣，一开口整条街都能听见：“狗官害死了胡县令，又想掩盖真相！我们要公道！我们要说法！”
“对！要公道！要说法！”人群跟着呐喊，声音震天动地，连县衙屋顶的瓦片都在微微颤动。
围观的人越来越多，把县衙门口围得水泄不通。有人开始往县衙里扔石头和烂菜叶，石头砸在门板上发出砰砰的声响，烂菜叶糊在墙壁上，黏糊糊地往下淌。有人试图冲破衙役的防线，几个衙役手拉手组成人墙，但被人群推得东倒西歪，像是狂风中的稻草人。场面一度失控，一个衙役被一块石头砸中了额头，鲜血直流，捂着脑袋蹲在了地上。另一个衙役被人群挤倒，差点被踩踏，好不容易才爬起来，狼狈不堪。
寒尘正在后堂和王胖子商量追查师爷的事情，听到外面的喧哗声，连忙跑了出来。他站在县衙门口的高台上，看到眼前黑压压的人群，心中一惊。但他很快镇定下来，深吸了一口气，大声喊道：“乡亲们！冷静！请听我说一句！”
但他的声音被人群的呐喊淹没了，根本没有人听到。有人认出了他，喊道：“他就是那个钦差！就是他逼死了胡县令！”人群中爆发出一阵愤怒的呼喊，像是一锅沸腾的开水。有人开始向寒尘扔东西，一块石头擦着他的头皮飞过，差点砸中他的脑袋。一颗烂白菜精准地砸在他的胸口，汁水四溅，染绿了他的衣服。
煤球急了，它从寒尘身后窜出来，跳到高台的栏杆上，竖起尾巴，冲着人群发出一声尖锐的叫声。那叫声穿透了嘈杂的人声，像一道闪电劈开了混乱的夜空，尖锐而刺耳，仿佛能直达人的灵魂深处。
人群突然安静了下来。所有人都被那声猫叫镇住了，像被施了定身法一样，呆呆地站在原地，张着嘴，瞪着眼，不知道发生了什么。
寒尘抓住这个机会，大声说：“乡亲们！我知道你们很愤怒！但请相信我，我一定会给大家一个交代！胡县令的死，我一定会查个水落石出！克扣的赈灾粮，我一定会让大家一分不少地拿到！请大家给我三天时间！三天之后，如果我做不到，你们再来砸了这县衙，我绝不阻拦！到时候我寒尘任你们处置，要杀要剐，悉听尊便！”
人群骚动了一阵，有人在窃窃私语，有人在交头接耳。然后那个领头的大汉站了出来，他盯着寒尘看了半晌，目光像刀子一样锋利。寒尘毫不畏惧地与他对视，眼神坦荡而坚定。
“好！”大汉终于开口了，声音洪亮，“我们就给你三天时间！三天之后，如果你说话不算数，就别怪我们不客气！到时候，别说你这县衙，就是你这钦差大人的脑袋，我们也敢摘！”
说完，他大手一挥，对身后的灾民们喊道：“兄弟们，咱们走！就给这钦差大人三天时间！”
灾民们虽然不情愿，但还是跟着大汉慢慢散去了。人群像潮水一样退去，留下满地的狼藉——烂菜叶、碎石头、破布条，还有几只被踩掉的鞋子。
寒尘站在高台上，看着渐渐散去的人群，长长地松了一口气。他的后背已经被冷汗浸透了，衣服黏糊糊地贴在身上。他知道，三天时间，是他最后的期限。如果他不能在三天之内解决问题，等待他的，将是一场更大的风暴。而他能不能活着离开吴县，都是一个未知数。