回到祭坛的时候，钟声已经变得极弱了。
"当——"
间隔拉长到了十五秒，音量衰减到像是隔了三堵墙在敲。
"灵核的三成供电还没接入。"寒尘看了一眼灵核室的方向，"七煞阵在空转。"
"先办正事。"煤球趴在他肩膀上，背上的金色纹路已经蔓延到了尾巴根，"试炼之路的入口，在祭坛下面。"
"下面？"
"对。"青鳞从溶洞暗处滑出来，蛇瞳在幽暗的光线下泛着微光，"你爷爷把试炼之路的入口，藏在祭坛的正下方。"
她用尾巴尖指了指祭坛底部的黑曜石基座——基座表面刻满了阵法纹路，但正中央有一块不起眼的方形石板，石板上刻着一个"试"字。
"那是入口的盖板。"青鳞说，"你用血激活它，石板会打开，露出向下的阶梯。"
寒尘走近祭坛，蹲下来仔细观察那块方形石板。
石板只有A4纸大小，厚度约三厘米，材质是某种暗红色的岩石——煤球说是"赤血石"，一种高纯度的灵力导体，通常用于制作阵法核心。
"激活它，需要寒家血脉。"青鳞说，"你滴血上去，盖板会识别你的血脉纯度。纯度不够的话，盖板不会开。"
"纯度？"
"对。"青鳞说，"你爷爷设定了一个阈值——只有寒家血脉纯度达到百分之七十以上的人，才能打开试炼之路。"
"我多少？"
青鳞的蛇瞳闪了一下："你？你百分之百。你是寒振山的亲孙子，血脉纯度天花板。"
"那我爸呢？"
"你父亲寒卫国，纯度百分之八十五。"青鳞说，"他当年也走过试炼之路——走了一半，没走完。"
"为什么没走完？"
青鳞沉默了两秒："因为他遇到了'抉择境'——两个选项一样重要，他选不出来。最终他放弃了试炼，选择了另一条路。"
"什么路？"
"逃。"青鳞说，"他和你母亲一起，逃出了归墟的管辖范围。"
寒尘想起了叶倾城的话——"你以为你父母是失踪？他们是逃。"
现在一切都串起来了。父亲寒卫国走过试炼之路，在抉择境放弃了，选择和母亲一起逃走。爷爷寒振山没有怪他，而是自己扛起了守护者的职责，直到三年前力竭而亡。
"我爷爷……"寒尘低声说，"他一个人撑了三千年？"
"对。"青鳞说，"从他二十岁继承守护者之位，到七十三岁力竭而亡——整整五十三年。"
"五十三年？"寒尘愣了一下，"他不是活了七十多岁吗？"
"他死了三次。"青鳞说，"第一次死在四十五岁，被饕餮的反噬击碎了心脉。但他用秘法把一缕神魂抽出来，封存在石棺里——就是你现在看到的这口。"
她用尾巴尖指了指祭坛中央的空冥石棺材。
"石棺里的那缕神魂，在三年后重新凝聚了肉身——你爷爷复活了。第二次死在五十八岁，同样是饕餮反噬。第二次复活是在六十二岁。第三次——也就是最后一次——死在七十三岁。"
青鳞的蛇瞳暗淡了几分："第三次，他没有复活。不是不想，是不能了。三次死亡的损耗，把他的寿元彻底烧干了。"
寒尘的手按在方形石板上，没有滴血，只是静静地感受石板的温度。
赤血石很温润，像是握着一块刚从热水里捞出来的玉。但寒尘能感觉到——石板内部有一股极其微弱的心跳声。
咚……咚……咚……
跟石棺里那缕神魂的心跳频率一模一样。
"石板里也有一缕神魂？"寒尘问。
"不是一缕——是同一缕。"青鳞说，"你爷爷把自己的神魂分成了三份——一份在石棺里（你刚才看到的），一份在石板里（试炼之路的钥匙），一份在归墟镜里（通往归墟的钥匙）。"
"三份神魂，三个钥匙。"寒尘说，"石棺、石板、归墟镜——分别对应饕餮封印、试炼之路、归墟入口。"
"对。"青鳞说，"三把钥匙缺一不可。你少了任何一把，封印系统就会崩溃。"
寒尘拿出银针，在指尖刺了一下。
血珠涌出来的瞬间，他按在方形石板的中央。
石板吸收了血液，表面浮现出一层血红色的光晕。然后——
咔哒。
盖板内部传来机械解锁的声音。盖板缓缓向一侧滑开，露出了下面的黑暗。
黑暗很深，寒尘探头看了一眼，看不到底。但能感觉到从下方涌上来的灵力波动——很强，很杂，像是几百种不同频率的灵力混在一起，形成了一锅"灵力杂烩"。
"这就是试炼之路的入口？"寒尘问。
"对。"青鳞说，"下去之后，你会经过七个房间——每一个房间对应一种心性考验。前六关是幻境，第七关是麒麟残魂本体。"
"煤球先下去。"寒尘说，"它的血脉觉醒已经进入倒计时了。"
"好。"煤球从他肩膀上跳下来，走到盖板打开的入口处，探头看了一眼，"黑咕隆咚的，连个灯都没有。"
"试炼之路不需要灯。"青鳞说，"每一关的幻境会自动提供光源。你只管往下走，走到第一个房间自然会亮。"
煤球回头看了寒尘一眼："我进去了。"
"嗯。"
"如果我死了——"
"你不会死。"寒尘说，"你是貔貅，命硬的很。四百年前都没死，今天更死不了。"
煤球想了想，觉得有道理，点了点头。
然后它纵身一跃，跳进了黑暗中。
------
寒尘没有跟着跳下去。
他转身走向祭坛中央的石棺。
石棺还在那里，空冥石的黑色晶体表面，银色丝线在缓缓流动。心跳声还在响——但频率明显降低了。
咚……（五秒间隔）……咚……（五秒间隔）……咚……
"快不行了。"寒尘低声说。
他伸手按在石棺表面。
空冥石很冷，冷得像是把手伸进了液氮。但这一次，寒尘体内的灵力水平已经今非昔比——吸收了七成寒振山灵核之后，他的修为直接跃升到了筑基期巅峰，距离金丹期只差一步之遥。
金色灵火在皮肤表面形成保护膜，把空冥石的极寒隔绝在外。
"爷爷。"寒尘低声说，"我来拿你留给我的东西。"
他把掌心贴在石棺表面，注入灵力。
空冥石吸收了灵力，内部的银色丝线开始加速流动——从缓缓飘动变成了快速穿梭，像是有人按了快进键。
银色丝线越来越亮，从银白色变成了亮金色。当所有丝线都变成金色的时候——
咔哒。
石棺内部传来解锁的声音。
寒尘双手按在棺盖上，用力一推——
棺盖缓缓滑开。
石棺内部，没有尸体，没有遗物，没有灵核碎片。
只有一面镜子。
巴掌大小，圆形，铜框。镜面漆黑如墨，但寒尘能看到自己的倒影——倒影的眼睛是金色的竖瞳，跟叶倾城的眼睛一模一样。
"归墟镜。"寒尘拿起镜子。
镜面很光滑，像是打磨了千年的黑曜石。但镜框上的纹路很粗糙——不是机器雕刻的，而是手工刻上去的。每一个纹路都是一只动物的轮廓——龙、凤、龟、麟、蛇、狐、蛛。
"七兽的图腾。"寒尘认出来了，"对应七只守卫。"
他翻过镜子，看背面——背面刻着两个字：
"归墟"
古篆体，笔锋苍劲有力，每一笔都像是要从铜框里跳出来。
"这面镜子……"寒尘喃喃道，"爷爷用它进出归墟。"
他翻转镜子，正面朝向自己。
漆黑的镜面里，他的金色竖瞳倒影在盯着他。但这一次，倒影做了一个他没做的动作——
倒影的嘴巴张开了。
没有声音，但口型很清晰——
"来找我。"
寒尘的瞳孔猛地收缩。
他把镜子翻过去，背面朝自己，深吸了两口气。
"你看到了？"青鳞滑过来，蛇瞳里闪过一丝了然。
"镜子里的人……在跟我说话。"
"那是你爷爷的神魂残影。"青鳞说，"归墟镜里封存了他的一缕意识。当你需要进入归墟的时候，这缕意识会指引你。"
"指引我找到我爸妈？"
"对。"青鳞说，"你父母现在就在归墟里。你母亲苏婉清在一处安全屋，你父亲寒卫国——"
她顿了一下："你父亲不在归墟。他在外面，替你爷爷做另一件事。"
"什么事？"
青鳞的蛇瞳暗淡了几分："他去找'钥匙'了。"
"什么钥匙？"
"打开饕餮封印的钥匙——和锁住饕餮的钥匙，是两把不同的东西。"青鳞说，"你爷爷用'封印'锁住了饕餮，但饕餮的本体并没有被消灭。要彻底消灭它，需要另一把钥匙——'灭世之刃'。"
"灭世之刃在哪里？"
"不知道。"青鳞说，"你父亲去找了。三年前他离开的时候说——'等我找到灭世之刃，就回来跟你爷爷一起封印饕餮'。"
她看着寒尘："但他还没回来。你爷爷等了他三年，没等到，最终力竭而亡。"
寒尘握紧了归墟镜。
铜框的边缘硌得掌心生疼，但寒尘没有松手。他能感觉到镜子内部的灵力在跟他体内的灵力产生共鸣——像是两个频率相近的无线电台，在互相校准。
"我爸还活着吗？"寒尘问。
青鳞沉默了三秒。
然后她说："你爷爷的神魂，在死前最后一刻，看到了你父亲的消息。"
"什么消息？"
"他找到了灭世之刃。"青鳞说，"但他自己也受了重伤。他现在在一个安全的地方养伤——那个地方，只有你母亲知道。"
"我妈知道？"
"对。"青鳞说，"你母亲苏婉清知道你父亲的位置。但她被困在归墟里，出不来。"
她看着寒尘手中的归墟镜："你只有进入归墟，才能找到你母亲。只有找到你母亲，才能知道你父亲在哪。只有找到你父亲，才能拿到灭世之刃。只有拿到灭世之刃——"
"才能消灭饕餮。"寒尘接上了她的话。
溶洞里安静了很久。
钟声还在响，但已经微弱到像是远处工地上隐约传来的打桩声。
"当——"
二十秒间隔了。
"时间不多了。"青鳞说，"你先办外面的事。灵核供电、幽冥草送出去、煤球进化——这些必须在今晚搞定。"
"然后呢？"
"然后你进归墟。"青鳞说，"用这面镜子。"
寒尘把归墟镜小心地收进背包里。
然后他转身，走向灵核室。
灵核室里的灵核还在悬浮旋转，散发着淡金色的光晕。寒尘走到灵核旁边，双手按在灵核表面，把自己的灵力注入进去——
灵核吸收了寒尘的灵力，旋转速度加快了一倍。淡金色的光晕变成了亮金色，室内的灵力浓度瞬间飙升。
"三成灵力输出，接入七煞阵。"寒尘说。
灵核内部浮现出一根细细的金色丝线，丝线从灵核表面延伸出来，穿过灵核室的墙壁，连接到外面的祭坛。
祭坛表面的七煞阵纹路，一个接一个地亮了起来——赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫——七种颜色的光流沿着阵法纹路循环流动，形成了稳定的能量场。
"七煞阵恢复了。"青鳞的声音从外面传来，"饕餮的封印又稳了——这次能撑一年。"
"一年。"寒尘走出灵核室，"足够我进归墟走一趟了。"
他回到祭坛前，低头看了一眼石棺。
空冥石棺材的内部，银色丝线已经完全消失了。神魂被抽走之后，石棺变成了一块普通的中空石头——不再发光，不再心跳，不再有任何灵力波动。
"石棺空了。"寒尘说。
"对。"青鳞滑过来，"你爷爷的神魂残影，已经转移到归墟镜里了。石棺的使命完成了。"
她用尾巴尖敲了敲石棺的内壁——发出空洞的"咚咚"声，像是敲在一块厚木板上。
"这口石棺……"青鳞说，"它本来不是用来封印神魂的。"
"那它是用来干什么的？"
青鳞沉默了两秒。
然后她说了一句让寒尘意外的话：
"它是用来封印'饕餮的胃'的。"