"饕餮的胃？"
寒尘以为自己听错了。
"对。"青鳞说，"饕餮是上古凶兽，它的胃是一个独立的空间——可以吞噬一切，消化一切。你爷爷当年跟饕餮大战，把它的胃切了下来，封印在这口空冥石棺里。"
"为什么封印胃？"
"因为饕餮的本体虽然被封印了，但它的胃还在运转。"青鳞说，"胃里有它三千年来的'库存'——它吃过的所有东西，都还留在胃里，没有被消化。"
"什么意思？"
"意思是——饕餮三千年来的'收藏品'，全都在它的胃里。"青鳞说，"包括它吃过的妖兽、人类、灵石、法器——一切的一切。"
寒尘的脑子转了一下："那如果胃被打开——"
"里面的东西会全部涌出来。"青鳞说，"三千年积累的能量，足以炸平半个省城。"
寒尘低头看着空冥石棺。
石棺内部的空间很大——长约两米，宽约六十厘米，深约四十厘米。空荡荡的，四壁光滑如镜，没有任何雕刻或纹路。
"胃被移走了？"寒尘问。
"对。"青鳞说，"三年前你爷爷去世的时候，饕餮的胃也到了寿命极限——它自行分解了。"
"分解成了什么？"
"分解成了'封印碎片'。"青鳞说，"你爷爷用最后的灵力，把饕餮的胃分解成了七十二枚碎片，每一枚碎片封印了胃的一部分能量。"
她看向寒尘："七十二枚碎片，对应七十二种毒素。"
寒尘愣了一下："七十二种毒素……沈清漪？"
"对。"青鳞说，"你爷爷把七十二枚碎片分别藏在了七十二个地方。其中一枚碎片，被他做成了'幽冥草的种子'——就是你刚才拿到的那颗。"
"幽冥草的种子……是饕餮胃的碎片？"
"对。"青鳞说，"饕餮的胃有极强的毒性——它吃过的一切毒物，都会浓缩在胃壁里。你爷爷把胃壁分解后，毒性最强的那部分，做成了幽冥草的种子。"
她看着寒尘："沈清漪体内的七十二种毒素，跟饕餮胃壁的七十二种毒性，是一一对应的。"
"所以幽冥草是解药？"
"是钥匙。"青鳞纠正道，"幽冥草本身不是解药——它是'钥匙'。沈清漪服用幽冥草之后，体内的七十二种毒素会被'激活'，从潜伏状态变成活跃状态。活跃状态的毒素，才能被逐一清除。"
"逐一清除？"
"对。"青鳞说，"你爷爷在幽冥草里封存了一套'清除程序'——幽冥草进入沈清漪体内后，会按照特定顺序，逐一引爆七十二种毒素。每引爆一种，沈清漪就承受一次剧毒发作。七十二种全部引爆完毕，她体内的毒素就彻底清除了。"
"那她不就死了七十二回？"
"差不多。"青鳞说，"所以你爷爷留了'灵核'做后盾——沈清漪每次毒素发作，都需要大量灵力来续命。你吸收了七成灵核，剩下的灵力足够支撑她度过七十二轮毒性爆发。"
寒尘想起了人物图谱里关于沈清漪的设定——"服用幽冥草后去除七十一种，最后一毒需寒尘精血换血方可解除"。
现在他明白了整个逻辑链——
幽冥草激活七十二种毒素→逐一引爆→七十一种被灵核灵力清除→最后一种需要寒尘的精血来换血清除→沈清漪彻底痊愈。
"我爷爷想得真周全。"寒尘感叹。
"他不想周全也不行。"青鳞说，"沈家先祖背叛了四大家族盟约，导致饕餮第一次封印出现裂缝。你爷爷作为守护者，必须用沈家后代的血来修补裂缝——这就是沈清漪体内七十二种毒素的来源。"
"沈清漪的毒素……是封印裂缝的'补丁'？"
"对。"青鳞说，"她从出生起，体内就被植入了七十二种毒素。每一种毒素对应封印的一道裂缝。毒素在她体内运转，不断修补裂缝。"
"那如果毒素清除了——"
"裂缝会重新出现。"青鳞说，"所以你必须在清除毒素的同时，用灵核的灵力重新封印裂缝。"
"等于是——拆掉旧补丁，打上新补丁？"
"对。"青鳞说，"旧补丁是沈清漪的血（毒素），新补丁是你的灵力（灵核）。"
寒尘深吸一口气。
事情比他想象的复杂得多。他以为拿到幽冥草就完事了，没想到后面还有一整套"换补丁"的工程。
"先不管这些。"寒尘说，"煤球还在试炼之路里。我得下去看看。"
他走到祭坛旁边的方形盖板前——盖板还开着，黑暗从下方涌上来，带着一股陈旧的、像是千年古墓里的气味。
"我下去了。"寒尘说。
"等等。"青鳞叫住他，"有一件事你得知道。"
"什么？"
"试炼之路的第七关——麒麟残魂——它不是在等煤球。"青鳞说，"它是在等你。"
"等我？"
"对。"青鳞说，"麒麟残魂是你寒家的守护神兽。它认主——只认寒家血脉。煤球体内的麒麟血脉是远亲，麒麟残魂不会把完整力量传给它。"
"那煤球走试炼之路有什么用？"
"前六关对煤球有效。"青鳞说，"心魔、贪欲、愤怒、悲伤、孤独、抉择——这六关磨砺的是心性，不分种族。煤球走完前六关，心性会大幅提升，实力也会跟着涨。"
"那第七关呢？"
青鳞的蛇瞳闪了一下："第七关是'传承关'——麒麟残魂的力量传承。这一关，只有寒家血脉能过。"
她看着寒尘："你走完前六关之后，必须在第七关接受麒麟残魂的传承。传承完成，你获得麒麟之力，煤球获得二阶进化的力量。"
"两全其美？"
"对。"青鳞说，"你爷爷设计的——试炼之路的最终奖励，不是给一个人的，是给'寒家血脉+貔貅伙伴'这个组合的。"
寒尘点了点头。
他跨过盖板边缘，跳进了黑暗中。
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下落的过程很短——大概三秒就落地了。
脚下是坚硬的岩石地面，空气潮湿闷热，带着一股硫磺味。前方有一条走廊，走廊两侧点着暗红色的油灯——火焰是血红色的，像是有人在灯油里掺了血。
走廊不长，大概二十步就走到了头。
尽头是一扇木门。
木门很旧，表面布满了刀痕和爪印，像是经历过无数次战斗。门框上方挂着一块匾额，匾额上写着两个古篆——
"心魔"
"第一关。"寒尘喃喃道。
他推开门。
门后面是一个房间——十平米左右，空荡荡的，只有正中央放着一面镜子。
镜子跟归墟镜很像——圆形、铜框、漆黑的镜面。但这一面镜子比归墟镜大了一圈，直径约五十厘米，像是洗脸盆那么大。
寒尘走近镜子。
漆黑的镜面里，他的倒影在盯着他。但这一次，倒影不是金色竖瞳——而是黑色的、正常的瞳孔。
"心魔境的规则很简单。"青鳞的声音从走廊方向传来——她没有下来，但声音能传进来，"镜子里会映出你内心最深的恐惧。你必须在镜前站立三分钟，不逃避、不反击、不闭眼。三分钟后，心魔消散，第一关通过。"
"如果做不到呢？"
"如果闭眼或逃跑，镜子会释放恐惧毒素——让你陷入永久的噩梦状态。"青鳞说，"你爷爷设计的，没有退路。"
寒尘深吸一口气，站在了镜子前。
他盯着漆黑的镜面。
十秒后，镜面开始变化——黑色的镜面像水面一样泛起了波纹。波纹散去之后，镜中映出的不再是寒尘的脸——
而是他母亲苏婉清。
母亲被关在一个铁笼里，铁笼悬挂在深渊上方。笼子的锁链已经锈蚀断裂了一半，随时可能彻底断开。
"尘儿……"母亲的声音从镜中传来，虚弱、沙哑、带着哭腔，"救我……"
寒尘的手指动了动——但他没有伸手去碰镜面。
他记得青鳞的话——"不逃避、不反击、不闭眼"。
他盯着镜中的母亲，强迫自己冷静下来。
"这是假的。"寒尘对自己说，"母亲在归墟里，不在深渊里。这是心魔境制造的幻象。"
"尘儿……你为什么不救我……"镜中的母亲开始哭泣，眼泪像是血红色的液体，从眼眶里涌出来，"你跟你父亲一样……丢下我一个人……"
寒尘的心脏猛地缩紧了。
那是他最深的恐惧——被抛弃。父亲离开十年，母亲失踪三年，爷爷去世——他生命中最重要的三个人，全部"抛弃"了他。
"我知道这是假的。"寒尘的声音在发抖，但他的眼睛没有移开，"但我还是很害怕。"
他盯着镜中母亲的眼睛——那双眼睛里满是绝望和怨恨，像是真的在控诉他的无能。
"对不起。"寒尘低声说，"但我不会逃。"
一分钟过去了。
镜中的母亲开始变化——她的脸慢慢变成了寒尘自己的脸。镜中的"寒尘"蹲在笼子里，抱着膝盖，瑟瑟发抖——
那是寒尘内心深处的另一个自己。
脆弱的、孤独的、渴望被爱的自己。
"你其实很害怕，对不对？"镜中的自己说，"你害怕失去所有人。你害怕自己不够强。你害怕——"
"我害怕。"寒尘打断了他，"但我不会停。"
两分钟过去了。
镜面开始龟裂——黑色的镜面像蛋壳一样裂开了一道道缝隙。裂缝中透出金色的光——那是寒尘自己灵力的颜色。
"心魔在消散。"寒尘说。
三分钟到了。
镜子"啪"地一声碎裂了——不是恐怖的爆裂，而是像冰块融化一样，从边缘开始消融，变成了一滩黑色的液体，渗入地面消失了。
房间中央，地面上浮现出一道金色的符文——"壹"。
"第一关通过。"青鳞的声音从走廊传来，"往前走，第二关。"
寒尘活动了一下僵硬的脖颈，走向走廊。
他的后背已经被冷汗浸透了。心魔境比他想象的难——不是因为恐怖，而是因为"真实"。镜子里映出的恐惧，是他每天都在压抑的东西。
"贪欲境。"寒尘看着前方第二扇门上的匾额，深吸一口气，"来吧。"
他推开了门。