“魔蜥龙一族……”姜启指尖无意识摩挲着掌心的玉符，眉头拧成一道深沟，一股刺骨寒意从脊椎窜上头顶。
他抬眼望向窗外不死神树的剪影，声音沉得能砸出冰碴：
“这群修炼魔功的异类若真借到不死神树本源，别说妖域，整个九州大陆都要沦为炼狱！届时妖域圣灵会被他们当成滋养修为的‘血食’，人族更要沦为供其驱使的奴隶，稍有不从便会被啃噬殆尽！”
脑海中线索如星轨般交织，妖域乱局的脉络骤然清晰——金乌族飞升后留下的权力真空，成了各方势力角逐的棋盘：
龙族趁机勾结金乌亲龙派蚕食汤谷，五圣族蛰伏暗处借龙族之势妄图崛起，而最隐蔽的魔蜥龙族，竟早已布下蚀阳咒这枚暗棋，妄图通过木霖窃取不死神树的生机本源！
“小鹏的失踪，绝不是偶然。”姜启心中翻涌着冷意，指尖不自觉攥紧了枯荣剑的剑柄。
鹏族本就是龙族的天敌！更是其扩张的眼中钉，如今又牵扯出五圣族与魔蜥龙的阴谋，小鹏的踪迹定然藏在这些势力的绞缠之中。
南冥原之行，怕是要闯龙潭虎穴了。
压下心中波澜，姜启转向木雄，目光落在一旁静坐调养的木霖身上：
“族长，我炼制的丹药虽逼出了木霖体内的黑色丝线，但咒印本源未除。古籍中可有蚀阳咒的根治之法？”
木雄闻言苦笑，指尖摩挲着袖口的木纹图腾：
“古籍记载，唯有扶桑神树的伴生梧桐叶，或是神树核心的汁液，才能彻底根除蚀阳咒。可如今汤谷被亲龙派掌控，这两样至宝早就成了他们的囊中之物，想取回来比登天还难。”
他顿了顿，语气添了几分沉重：
“这些年我们只能以不死神树的生机吊着木霖的性命，对外谎称他误入禁地中了奇毒——若是让五圣族察觉我们与金乌守旧派的联系，木族怕是要招来灭顶之灾。”
“更凶险的是那丝魔蜥龙之力。”木苍上前一步，苍老的手指捻着胡须，眼中满是后怕：
“他们分明是想借木霖依靠神树生机续命的契机，像藤蔓般悄悄缠绕神树本源，逐步蚕食盗用。幸亏小友以诡目斩断了那道魔性因果，否则再过数十年，神树本源被魔化，整个灵凤古林都会沦为魔蜥龙的巢穴！”
姜启心中豁然开朗。
难怪黑色丝线上既有金乌真火的至阳之气，又裹着龙族的阴邪与魔蜥龙的诡谲——那是被龙族污染的太阳真火凝成的咒印载体，而魔蜥龙的本源之力，正是他们窃取神树生机的“钩子”。
他翻手取出一枚莹白玉符，双目诡纹一闪，将记忆中黑色丝线的符文轨迹精准拓印其上。
玉符瞬间泛起淡淡的金光，咒印纹路如活物般流转：
“这是蚀阳咒的完整符文轨迹，我已封存其中。日后若能寻得梧桐叶或扶桑汁液，我便可炼制‘正阳丹’，彻底拔除木霖体内的咒印隐患。”
他话锋一转，语气凝重起来：
“只是眼下五圣族与亲龙派的眼线遍布妖域，我们前往南冥原寻小鹏，每一步都得如履薄冰。”
木雄郑重接过玉符，贴身收好后，从怀中取出一枚巴掌大的玉佩。玉佩通体呈暖黄色，雕刻着栩栩如生的梧桐叶脉，触手温润，隐隐有太阳生机流转：
“这是金乌守旧派的信物。他们在汤谷被亲龙派打压多年，对龙族与五圣族的阴谋早已积怨颇深，只是势单力薄。你若去汤谷，持此佩可联系他们的暗线，或许能得些助力。”
姜启双手接过玉佩，指尖感受到那丝熟悉的太阳气息，躬身致谢：
“族长这份恩情，姜启记下了。”
夜色如墨，灵凤古林被不死神树的柔光笼罩，静谧中藏着暗流。
姜启独自站在神树下，月光透过枝叶洒在他肩头，映出周身凝聚的灵力光晕。
木苍的身影从树后走出，手中握着一枚泛着绿光的玉简。
“姜小友，草木眼线传回确切消息了。”木苍将玉简递过，苍老的声音压得极低：
“半月前，鹏族残部在南冥原的猿啼峡谷与龙族牵头的五圣族搜索队交手。战后残部遁入峡谷深处的迷雾森林，而小鹏殿下……据幸存的鹏族修士传回的消息，极有可能就在那片森林里！”
姜启神识探入玉简，地图光影瞬间在眼前铺开。
木苍指着其中一片深绿色的标注区域，语气满是警示：
“这里便是南冥原，与人域交州隔海相望。要去那里，需先穿越万妖山脉，踏入盘古大陆东部的边缘地带，再折向南跨越赤炎荒原——这一路数万里，全是五大圣族的势力交错之地，稍有不慎就会暴露行踪。”
玉简上的路线被红色标记勾勒出重重险地，姜启却只是眼底寒光一闪，随即化为坚定：
“多谢大长老提点。明日清晨，我便动身。”
次日天未亮，灵凤古林的晨雾还未散尽，姜启已辞别木族众人。
陆青崖等弟子虽未痊愈，但巫荒楼内灵气充裕，又有姜启极品丹药辅助，足以安心疗伤。
姜启仅孤身一人，化作一道青虹，朝着万妖山脉的方向疾驰而去。
数万里征途，一边是寻找小鹏的迫切，一边是各方势力的环伺。
姜启的身影掠过苍翠的山林，心中已然明了——这场南冥原之行，不仅是寻人，更是要在妖域乱局的漩涡中，撕开一道真相的口子。
……
灵凤古林的晨雾在身后渐次消散，姜启腰间青木令散发着微弱的灵光，将周身气息伪装成木族外围修士的模样——
这是木苍临行前为他加持的秘术，虽无法完全隐匿修为，却能在妖域势力盘查时暂避锋芒。
万妖山脉横亘在灵凤古林与盘古大陆边缘之间，绵延八千里，峰峦如兽脊般起伏，山间常年萦绕着紫黑色的瘴气，瘴气中夹杂着能侵蚀神魂的“蚀魂蚊”，即便是妖圣境修士也不敢贸然飞入。
姜启按木苍所授之法，收敛全身灵力，贴着山壁施展“踏风步”，身形如枯叶般在陡峭的崖壁间滑行。