他岂会不知，炎宗既然敢说出这番话，定然是有恃无恐。若是真逼得炎宗鱼死网破，于联盟而言，也绝无半分好处。
更何况，他此次前来，本就是为了施压招揽，而非贸然开战。
沉吟半晌，王坤脸色阴沉得能滴出水来，咬牙道：
“好！王某便擅作主张，再给你们十日时间！十日之后，若是你们宗主还不出关，或是炎宗依旧不肯应下条件——休怪王某无情！”
话音落，他拂袖转身，带着一众随从，怒气冲冲地离开了炎宗山门。
看着他一行人远去的背影，一道魁梧的身影自殿后走出，正是刑战。他对着庞䨝拱手行礼，语气中满是敬佩：
“夫人真是好手段！竟能将王坤这等奸猾小人，拖延了这么久的时间。”
庞䨝却轻轻摇头，眉宇间不见半分喜色，反而凝着一抹凝重，沉声道：
“这不过是权宜之计罢了。九州联盟野心勃勃，绝不会善罢甘休。我们唯有等宗主破关归来，才能真正化解这场灭顶危机。”
与此同时，千里之外的苍茫天地间，一道流光划破云层，姜启的身影如鹰隼般掠过舞州边界，稳稳踏入扬州大陆的地界。
一路晓行夜宿，并无波折。
次日傍晚，残阳余晖漫过天岳山的层峦叠嶂，姜启已然抵达天岳山洞小洞天。
他取出陈远观所赠的通行令牌，暗卫弟子见到令牌，不敢怠慢，引着他一路向内，顺利见到了掌门陈远观。
乍见姜启现身，陈远观先是一愣，随即眼中涌出几分真切的惊喜，起身笑道：
“姜宗主！前不久还与几位老友闲谈，说你平定舞州，覆灭‘讨炎联盟’，一统一方基业，正琢磨着择日去炎宗登门道贺，没想到你竟亲自来了！快请坐，老夫欢迎之至！”
姜启连忙拱手还礼，语气谦逊：
“陈前辈客气了。晚辈不请自来，叨扰前辈清修，还望海涵。”
二人寒暄数句，分宾主落座。
待侍女奉上氤氲着清香的灵茶，躬身退下后，陈远观才抚着颌下长髯，目光灼灼地看向姜启，开门见山道：
“老夫猜小友定是无事不登三宝殿，此番前来，可是有什么事情相商？”
姜启闻言，面上掠过一丝窘色，略带歉意道：
“自平定舞州之乱后，晚辈本就该来拜望几位前辈，无奈宗门百废待兴，琐事缠身，实在分身乏术。若非幽冥海试炼之期将近，晚辈此刻怕还在炎宗处理俗务呢。”
“幽冥海？”陈远观眉头微挑，语气带着几分讶异，“你是为幽冥海试炼而来？”
姜启颔首，拱手问道：
“正是。不知明年幽冥海秘境开启，是否还要进去试炼？天岳山小洞天是否参加？名额可曾确定？”
陈远观闻听他一连串发问，不由得苦笑一声，摇头叹道：
“实不相瞒，老夫正为此事愁眉不展。幽冥海开启在即，我们五家肯定要继续派弟子进入试炼，可我们五家洞天福地，别说敲定试炼弟子名单了，就连带队之人，至今都悬而未决——偌大五家，竟一时找不出个合适的领队人选！”
“哦？竟有此事？”姜启故作惊讶，沉吟道，“贵洞天的陈玬师兄，逍遥山的唐泓钊，东源道的林清寒，此三人皆是同辈中的佼佼者，论实力论心智，都足以胜任领队之职。便是胎簪山的叶器勋、万岁山的英皋两位师兄，也绝非庸碌之辈，怎会无人可用？”
“与姜宗主你比起来，他们终究还是差了一截啊。”陈远观摆了摆手，语气凝重起来，“你曾深入幽冥海腹地，自然知晓那片秘境的凶险。之前，我人族与魔族虽偶有摩擦，却也还能靠着盟约周旋一二。可自从上次你们为镇魔印之事，与魔族彻底闹翻，如今的幽冥海，肯定是龙潭虎穴，步步杀机！”
说到此处，陈远观的声音陡然沉了几分，一字一句道：
“不瞒你说，如今五家洞天的掌门，都觉得门下弟子难当此任。几番磋商之后，只能将幽冥海的凶险情形，尽数上报给九州长老会，请长老会定夺领队人选，就连参与试炼的弟子名单，也一并交由长老会甄选了。”
姜启心中了然，面上却依旧不动声色，只是淡淡问道：
“原来如此。那长老会可已定下人选？”
“人选倒是内定了，只是还未官宣。”陈远观叹了口气，答道，“听说是轩辕大洞天的一位嫡子，名叫公孙铣，修为已至道成境后期，据说精通阵法推演与寻宝秘术，颇得长老会看重。”
公孙铣。
姜启将这个名字暗暗记在心底，眸光微沉，不动声色地追问道：
“既然长老会已有安排，前辈又何须为此烦心？”
陈远观捋着胡须的手微微一顿，眉宇间涌上几分忧虑，叹道：
“你有所不知。老夫曾听闻，那公孙铣虽有些真本事，却素来心高气傲，目空一切。让他来领队，我五家弟子少不得要受他的颐指气使。更要紧的是……”
他话锋一转，欲言又止，最终还是咬了咬牙，压低声音道：
“更要紧的是，老夫怀疑，长老会此番插手幽冥海试炼后，他们怕是想借机将这处试炼秘境彻底掌控在手，往后，我们五家洞天的弟子，再想进入幽冥海试炼，能不能拿到名额，可就难说了！”
姜启闻言，眸光微凝，一时默然。
他来找陈远观求助，而非直接去找师兄曹景休，正是看中了陈远观对幽冥海试炼的绝对把控权。可眼下看来，情势有变。
陈远观见他不语，便又问道：
“姜宗主，你这般关心幽冥海的试炼名额，莫不是想让炎宗的弟子，也来凑这个热闹？”
“不是宗门弟子。”姜启抬眸，目光笃定，“是我想再入幽冥海一趟。”
“什么？！”陈远观猛地站起身，一脸懊恼地拍了下大腿，“你怎么不早说！早知如此，我们何必多此一举上报长老会？唉！如今木已成舟，悔之晚矣！”
“晚辈也未曾想到情况会变得如此。”姜启连忙起身，解释道，“晚辈此去，一来是想在幽冥海中进一步了解影魔一事，二来也想再闯一闯那秘境，寻些机缘。不知前辈如今，还能做主分配试炼名额吗？”
陈远观沉吟片刻，缓缓摇头又点头：
“此番是长老会首次插手幽冥海试炼，他们暂时还不会做得太绝。名额之事，终究还要与我们五家商量一二，何况他们也需要熟悉秘境地形之人引路。只要老夫开口，增加一个名额，想来问题不大。”